“天哪，将军不会是吹的吧？”
“你等着！”苟仔心痒了，取来冠带遮了疤脸，袖上十小块金子，悄出院门。
小院位于后花园处，后花园中有个暗门，原是方便园工出入用的。苟仔早已摸清底细，悄悄打开暗门，溜至街上，径奔赌馆而去。
赌馆、妓院、客栈等公众场所正是捕卒盯牢的目标。苟仔一到赌馆，刚刚取下冠带，现出疤痕，就被守在此处的便衣捕卒一眼认出。捕卒本欲捕他，一则这是赌场，二则此人身体壮实，一看就是个习武的人，担心拿他不住，反误大事。欲待回去禀报，又怕此人走脱，正自计谋，苟仔却是来得快，输得也快，不消半个时辰，已将袖中之金尽数输掉，又因心中有鬼，连声抱怨也不敢出，一脸沮丧地转身离去。
捕卒心道：“眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反误大事。待我跟他前去，看他走往哪儿。”
捕卒远远跟在苟仔后面。因是在逃之人，苟仔不敢在街上多走，径至一条偏街，不消一时，没入一道暗门。捕卒看那围墙，但见墙高院大，是大户人家。急走上前，轻推暗门，却被那人闩上了。正巧有位消闲的老人走过，捕卒一问，陡吃一惊，原来此处暗门不是别家，竟是武安君府的后花园。
捕卒谢过老人，赶回司徒府，将所见一五一十地禀报白虎。
白虎惊得呆了，良久方问：“你可看得清楚？”
捕卒肯定道：“大人放心，小人这双眼睛，亮着呢！”
白虎吸口长气，咬会儿嘴唇，缓缓说道：“你在府中守着，哪儿也不许去，也不可对任何人讲起此事！”
“小人遵命！”
白虎疾步走出府门，见天色迎黑，便叫上车马直驰武安君府。
庞葱迎出，带他直入客厅，安排他坐下，自去书房禀报庞涓。
庞涓疾步走来，未至客厅，声音却已传进来：“虎弟，许久不见，是哪阵风儿吹你来了？”
白虎抱拳应道：“小弟刚巧路过这里，思念大哥，顺道进来看看。”
“大哥也是，前日与你嫂子说起你家，你嫂子甚是喜欢小白起儿，定要大哥寻个好天气，说是过去望他。”
“谢大嫂了！”白虎略顿一下，转过话题，“孙将军怎样了？”
“唉，”庞涓叹道，“大哥换过几个医师，日日换药，外敷内用，孙兄伤口上的红肿只是不消。大哥愁坏了，正寻思再换医师呢！”
“嗯，”白虎忧急道，“大哥忧的是。刑死之人，多非死于行刑，而是死于刑后脓疮。好在孙兄有大哥照料，小弟略有所安。孙将军这辰光如何？小弟既已来了，就想望望他去。”
“孙兄习惯日落而息，这辰光想是睡下了。”庞涓截住话头，“虎弟若是无事，大哥陪你随便走走。待会儿酒食上来，咱兄弟喝上几爵如何？”
“悉听大哥！”白虎拱手。
庞涓吩咐庞葱安排酒食，自与白虎信步走去。二人沿院中小路转有一时，眼见将至后花园处，庞涓顿住步子，拐向另一条小径。
白虎笑道：“大哥的后花园，小弟也是久未来了，何不进去转转？”
庞涓笑道：“大冬天的，雪尚未化，满目肃杀，花园里最是伤感，小弟还是不要看了。”
白虎不好再说什么，跟随庞涓沿着另一条小路转回客厅。
也是冤家路窄。二人走至账房处，忽见一人兴高采烈地走出账房，后面送出一个声音：“苟仔，家宰说了，只能给你五金，若是再赌，分文没有！”
苟仔回头大叫：“叫唤个啥，爷晓得了！”
苟仔话音落地，迎头撞到庞涓和白虎。
见是庞涓，苟仔惊惶，结巴道：“大……大将军！”
天虽苍黑，但在西天余光的映射下，苟仔脸上的那道疤痕仍见分明。庞涓、白虎俱是一震。
庞涓虎起脸来，冲他骂道：“还不快滚！”
苟仔屁也不敢放一声，垂头沿着白虎他们走过来的小径急急溜去。
白虎痴痴地望着他的背影，直到消失在小径的尽头。
庞涓叫道：“虎弟！”
白虎似是没有听见。
庞涓提高声音：“虎弟？”
白虎打个激灵：“噢，走神了。大哥，此人是谁？”
“一个畜生！小弟，走吧，酒食想是备好了！”
白虎顿住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？”
庞涓略怔一下，回揖：“虎弟既然有事，大哥就不强留了！”
庞涓将白虎送至府门，白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再来拜访！”
庞涓回礼：“虎弟慢走！”
望着白虎的车马渐走渐远，庞涓脸色一沉，急至后花园，来到苟仔的小院，却已不见苟仔。庞涓询问婢女，婢女也是不知，只说他拿上金子，从后花园的偏门溜出去了。
庞涓忖思有顷，召来庞葱：“葱弟，苟仔哪儿去了？”
庞葱挠头：“葱弟不知。迎黑时，账房找我，说他要支十两金子。十两是笔大数，但他是大哥看重的客人，小弟思虑再三，让账房暂先支他五金，待禀过大哥，另外支他五金。”
“哼！”庞涓怒道，“这个畜生，真是活腻味了！”
“大哥？”庞葱不解地望着庞涓。
“葱弟有所不知，”庞涓解释，“此人本是左军司库，因痴迷赌博，私卖粮草，犯下不赦死罪。军中事发，此人跑至大哥帐下，乞求大哥活命。也是大哥爱惜人才，念他屡立战功，这才网开一面，放他一条生路，藏他在此思过，欲待军中风头过时，另外委他一个差使，让他戴罪立功。谁想这畜生不思悔改，赌病又犯，还敢支钱去赌，叫大哥如何容他？”
“唉，”庞葱追悔道，“都怪葱弟疏忽，不曾问他一问，就支钱了！”
“此事与葱弟无关！”庞涓安慰道，“只是……这畜生如此抛头露面，却于大哥不利！”
“哦？”
“大哥在军中享有盛誉，若是三军将士知晓大哥包庇、窝藏贪犯，凭大哥长一千张口，也是解释不清。三军失治，大哥失威，如何再去号令？”
庞葱这才感到事大，急问：“事已至此，如何是好？”
庞涓对庞葱耳语一番，庞葱稍作迟疑，点头。
白虎脱身，急急回到司徒府，召来府尉及众捕卒，叮嘱道：“画中之人已经现身，若是不出本府所料，此时正在赌馆！你们马上前去，务必生擒此人！”
府尉领命，急带数十捕卒，一阵风似的卷至那家赌馆，将之围了个水泄不通。府尉带人闯入赌场，场中赌徒皆不知发生何事，各寻角落，瑟瑟发抖。
府尉寻不到苟仔，叫出馆主，出示画像，问道：“你可认识此人？”
馆主点头道：“回禀官爷，此人唤作疤脸，馆中之人俱认得的。后晌疤脸输掉十两金子，方才又持五两来，却待要赌，被人叫出去了。”
府尉急问：“何人叫他走的？”
馆主略略一想：“好几个人，站在门外，因天色苍黑，在下没看清楚。”
“几时走的？”
“刚刚走的。”馆主指着几案上的茶盏，“官爷请看，这是他的茶盏，还温着呢。”
府尉留下二人守在馆中，自引众人分路寻去。时已人定，街上杳无一人，黑漆一团。众捕卒打上火把，四处寻找。
有人惊叫：“报，疤脸在这儿！”
众人急奔过去。
在火把的辉映下，苟仔歪倒在墙角，喉管显然是不久前才被人割断的，血已流不出了。
众人搜寻现场，没发现任何物证。
府尉吩咐众人将苟仔的尸首拿草席卷过，抬回司徒府，要白虎验看。
白虎震惊，有顷，摆手道：“不用看了，抬走吧！”
显然，这是白虎最不愿看到的事实。
望着府尉退出的身影，白虎长叹一声，两眼盈满泪水，喃喃说道：“庞大哥，恩公，你……你……怎能这样？”
孙膑所住的小院也在武安君府的后花园里，与苟仔所住的小院仅隔一个二亩见方的荷花池。陈轸喜爱钓鱼，这个池子原是鱼塘。为讨好瑞莲，庞涓改种各色莲花，一到夏日，千荷竞艳，风景独好。
眼下却是冬日，莲池里满是枯荷残叶，甚是落寞。
晨起时分，庞涓、庞葱、范厨与一个五十来岁的医师沿着莲池旁的石径快步走进小院。
庞涓来到孙膑榻前，关切地问道：“孙兄，今日感觉如何？”
孙膑笑道：“疼痛略略轻些，谢贤弟挂念。”
庞涓弯下腰去，小心翼翼地扶孙膑坐起，轻叹一声：“唉，都是庸医害人。眼见已是两月有余，孙兄的伤口非但不见好转，反倒生出脓疮来。涓弟想想气恼，前日将他责打三十大板，发军中充役去了。昨日范厨寻来一人，说是宋国名医，专治跌打损伤，涓弟打算换他一试，孙兄意下如何？”
孙膑又是一笑：“谢贤弟费心。”
庞涓转对老医师：“喂，老先生，孙将军的伤情，你须小心伺候。”
老医师掀开被子，揭去绷带，将伤口察看一番，回身叩道：“回禀将军，孙将军的疮伤已是溃烂……”
庞涓截住话头：“你们这帮庸医，上来就是这句话。若不溃烂，要你等何用？本将问你，此伤你能医否？”
“草民尽力而为。”
“什么尽力而为？”庞涓震怒，“你既愿治，说明你有把握。本将与你讲定，若是伤口愈合，本将赏你十两足金。若有差池，本将就拿你的两只膝盖偿还孙将军！”
老医师吓得两腿发颤，连连叩道：“将军，草……草民……”
庞涓两眼一瞪：“怎么，你敢不应？”
“草民……”
庞涓回头冲范厨道：“范厨，孙将军的膳食，每餐不少于四菜一汤，你须荤素搭配，软硬有序，不可有些微闪失！”
范厨叩道：“小人领命！”
庞涓安排已毕，转对孙膑抱拳道：“孙兄好好养伤，涓弟公事在身，这要出去一趟。”
孙膑拱手还礼：“贤弟只管前去，膑之伤势，一时急切不得。”
“孙兄保重，涓弟告辞。”
“贤弟慢走。”
庞涓辞过孙膑，与庞葱回到前院，早有车马过来。
庞涓跳上车马，径投司徒府去。
白虎闻报，略怔一下，迎出府门，揖道：“什么风把大哥吹来了？”
这是昨晚白虎拜访庞涓时，庞涓曾经说过的话。
庞涓心里咯噔一响，面上却出一笑，抱拳还礼：“小弟昨晚登门，大哥本已备好酒菜，小弟却是匆匆离去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路过此处，顺道过来探视。”
白虎还以一笑：“谢大哥挂念！”伸手礼让，“大哥，府中请！”
二人走进客堂，依宾主之位坐定。
庞涓笑问：“听说小弟近日甚忙，都在忙些什么？”
白虎笑道：“都是府中冗事，不足挂齿。”
“弟妹可好？”
“还好，谢大哥挂念。”
“小白起呢？上次见他，观他虎头虎脑，眼看就是小伙子了！看他那股精灵劲儿，小家伙将来必有出息！”
“谢大哥金言。”
“说到小白起儿，大哥此来，原也有个想法。”
“大哥尽可直言。”
“呵呵呵，”庞涓笑出几声，“说起此事，倒也有趣！你嫂子成婚数载，一直没个生养，想是急了，梦中也想抱儿子。前些时日，她不知从何处听来一方，说是只要认个义子，有个诱引，就能生出胖儿子了。你嫂子大喜，回来就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，认义子之事，自也是听她的。大哥第一个想到的就是小白起儿，正欲说话，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提说认小白起作义子。大哥自是同意，此来想与小弟商议。若是小弟成全，大哥这就办个仪式，使人迎接小白起儿，邀他至府小住几日，一则图个热闹，二则闲暇之时，大哥也好教他一些拳脚。”
白虎揖道：“犬子有此荣幸，真是他的福分。待小弟告知贱内，择日将犬子送至府中，大哥意下如何？”
“好好好，”庞涓喜道，“不要择日了，就明日吧！”
“听大哥的。”白虎转过话题，刻意问道，“孙将军伤情如何？”
“唉，”庞涓长叹一声，“伤势仍不见轻。方才大哥又换一个疾医，看那样子，想是有些手段，希望此番或能有所好转。”
白虎一语双关，抱拳道：“孙将军遭此大难，幸有大哥照顾，当是不幸中的万幸了。”
“唉，”庞涓又是一叹，“若不是大哥下书，孙兄就不会来至此处，也就不会遭此大难。不瞒小弟，这些日来，大哥每每念及此事，心中就生惭愧。近日大哥思来想去，仍觉此事蹊跷。大哥素知孙兄，宁死不肯相信他是谋逆之人。大哥断定，此事必是有人陷害。大哥请小弟彻查此事，能还孙兄一个清白。”讲到伤心处，竟是哽咽起来，以袖拭泪。
看到庞涓仍在表演，白虎心头泛出一阵恶寒，淡淡说道：“大哥放心，查明真相本是小弟职责。大哥有何线索，可否提供小弟？”
“这倒没有。”庞涓摇头，“大哥做事，向来是抓大不抓小，不曾留意身边琐事。虎弟可有线索？”
白虎摇头。
庞涓起身揖道：“孙兄之事，拜托虎弟了。大哥明日只在家中，专候小白起儿。”
白虎亦起身，还揖：“大哥放心，小弟明日必与贱内一道，送犬子至府。”
送走庞涓，白虎闷头思想多时，仍未理出头绪，及至后晌，驾车直驱相国府。
家宰领着白虎一直走到后花园中的一进小院，便转身走了。
院中一溜儿摆着几十个陶盆，盆中栽着各式各样的树木花卉，个个青枝绿叶，一看就是耐寒的角儿。惠施蹲在地上，正自用心侍弄。
白虎揖道：“下官白虎见过相国。”
惠施依旧蹲在那儿，一边侍弄花盆，一边回他个笑：“老朽这样子，就不见礼了。有什么事，说吧。”
白虎将孙膑受害一事从头至尾讲述一遍，本以为惠施会有激烈反应，未料他只是皱下眉头，两手仍在侍弄，口中说道：“还有何人知晓？”
白虎摇头：“除去武安君，再就是下官和相国您了。”
“那个府尉呢？”
“应该不知细情。下官只是要他捕人，并未解释因由。”
“这就好。”惠施略略点头，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜声张，你知我知，到此为止。”
白虎急道：“事情已是明明白白，此案从头至尾，均系武安君一手所为，武安君颠倒黑白，贼喊捉贼，如此陷害孙监军，相国为何不让惩治？”
