“你好糊涂呀，我的朱兄！在下何时成为臣了？你的王何时封过在下臣了？还有，陈轸难道不忠吗？魏卬难道不忠吗？朱兄啊，在下求求你，甭在我这儿瞎掺和了！”公孙衍将酒葫芦扔过去，“还是喝一口这个吧！”
朱威拿起酒葫芦，猛喝一气，长叹道：“唉，公孙兄啊，你说得对，但也不全对。我王或会一时发昏，却不会永远发昏。我王或会一时糊涂，却不会永远糊涂。在下确信，河西之事，迟早有一天我王会明白的！”
“司徒大人，你就甭再为你的昏君辩解了。河西之事，昏君心里其实就跟明镜似的，他明白着呢！”
朱威一怔：“此言何解？”
“纵观河西之战，从开始到结束，根本就败在你的王一人之手，陈轸、魏卬不过是帮凶而已。你让你的王明白，就等于让你的王自说不是。你好好想想，你的王是这样的人吗？几十年来，他认过错吗？没有！他永远都是对的！”
朱威沉思良久：“你说得虽是，却也得反过来想。白相国故去多时，陈轸梦中都在念叨相位，可王上呢，将相位一直空悬不说，这又削了他的上卿之位、大宗伯之职，将他打回原位。就凭这桩事儿，我们就不能说王上完全糊涂。相位一日不定，公孙兄就有一日机会。大魏毕竟是王上的，王上亦断非碌碌无为之君。至于眼下，王上无非是撑个面子。待王上寻下台阶，相信他会重用公孙兄。常言说，善钓者待机起钩，善水者顺流而动。眼下机运不至，公孙兄是明白人，不可过于焦躁啊！”
“哈哈哈哈——”公孙衍长饮一口，“咕嘟”咽下。
就在此时，外面传来一个气喘吁吁的声音：“犀首，犀首……”
公孙衍急迎出来，见是黄叔手扶柴扉，大口喘气。
公孙衍略怔：“黄叔？”忙扶住黄叔，搀他至客堂，按他在几案前坐下。
看到朱威也在，黄叔嘘出一口气，泪水流出。
公孙衍明知故问：“黄叔，啥事呀？看把您老急成这样。”
黄叔抹泪道：“我这是赶巧哩，正好朱大人也在，省得我一个一个找。”
朱威看向他：“黄叔，出什么事儿了？”
“是少夫人让我来的。”
“少夫人？她……怎么了？”
“公子将她的首饰全都拿到当铺去了！”
公孙衍、朱威互看一眼，又不约而同地转向黄叔。
黄叔急切说道：“少夫人苦劝不住，眼泪都要哭干了。少夫人实在没有办法呀，要我来求求你们，求你们……这就过去一趟！”
朱威起身就要过去，被公孙衍一把扯住。
公孙衍看向黄叔：“黄叔，少夫人要我俩过去做啥？”
“这个……”黄叔迟疑有顷，“我也不晓得呀，是少夫人吩咐我来喊你们的！”
公孙衍拿起葫芦，朝嘴上又灌，酒却没了。
公孙衍仰面朝天，将葫芦倒下来，朝口中连磕几下，却没有一滴出来。公孙衍将空葫芦的嘴放进嘴巴里，夸张地对葫芦空吸几口，咂吧几下：“黄叔呀，您老不说，犀首也猜得出来。少夫人必是晓得犀首的赌艺好，让我去把公子输掉的钱都赢回来！”
黄叔怔了：“犀首？”
“要犀首都赢回来倒是不难，只是，巧妇难为无米之炊呀，要进赌场就得有点儿本钱才是！”公孙衍指下空荡荡的屋舍，“您老请看，犀首家徒四壁，实在是拿不出一枚铜子了！”
“犀首，你……”
公孙衍没有理他，转对朱威：“朱兄，你府上不是有钱吗？怎么样，先借点儿做本，看犀首这就去把白公子输进去的全赢回来！”
黄叔气血上涌，手指公孙衍，浑身打战：“你……”忽地站起来。
以为他要扬手打人，朱威紧忙站起，将他拉到院里。
黄叔痛心疾首：“朱威呀，犀首怎么会……这样？”
“不瞒黄叔，”朱威压低声音，“犀首近来也成元亨楼的常客了，家里的东西全都输光，今儿……若不是在下来得及时，他的这个破院子就……唉！”
黄叔惊愕：“天哪！”
朱威恨道：“元亨楼为祸日甚，我这……”
黄叔转对朱威，眼中放光：“朱威，你不是大司徒吗？如此伤天害理的勾当，就发生在你的眼皮底下，难道就不能把它封了？”
“这……”朱威轻轻摇头，“他们一没造反，二没偷盗，三没命案，律令并没有禁止设赌，叫在下怎么封呢？”
“那就寻个别的碴儿！”
“唉，”朱威苦笑一下，“黄叔呀，这怎么能成呢？在下是执法的，执法要以律令为准，不能知法违法啊！”
黄叔狠狠跺脚：“咦！”仰天长叹，“唉！可怜绮漪，把希望全都寄托在犀首身上，可他……唉……”一个转身，抬脚出门，大踏步去了。
望着黄叔远去，朱威怅然若失。
朱威返回客堂，却不见了公孙衍。
朱威举目四顾：“犀首？”
一个偏处传出应声：“在这儿呢。”
声音落处，公孙衍搬着一只大酒坛走过来，将酒坛当堂放好，拾起空葫芦，递给朱威：“朱大人，帮个忙！”
朱威拿好葫芦，公孙衍从墙上取下一只漏斗搁在葫芦嘴上，搬起酒坛，将葫芦灌满，又将坛口上溢出的酒拿舌头舔了，给朱威做个怪脸，再给葫芦塞上塞子。
公孙衍伸头看看酒坛，又晃几下，满意地点下头，将酒坛子小心封起，搬回里屋，志得意满地走出来，伸手道：“愣着干什么呢，递过来呀！”
朱威不递给他，反倒拧开塞子，将葫芦口放进自己嘴里，仰脖“咕嘟咕嘟”一气喝下。
公孙衍轻轻鼓掌：“好好好，这才像是朱兄！”
朱威放下葫芦，抿下嘴，看向他：“犀首呀，你……怎么能对黄叔那样讲呢？”
“依朱兄，在下该作何讲？”
“白相国也算是待你不薄，白家过成这样了，少夫人实在苦于无奈，才来求助你我，可你……”
“呵呵呵，”公孙衍笑着打断他，“看这样子，朱兄是真心想帮白家呀！”
“这能有假？”朱威横他一眼，“可这……怎么帮呀？”
公孙衍敛住笑：“如果司徒大人是真心想帮，在下倒是有个帮法！”
朱威急了：“是何帮法，快说！”
公孙衍微微一笑，勾下手：“葫芦递过来。”
朱威递给他葫芦，两眼紧盯他。
公孙衍接过，慢悠悠地啜一口：“大人这就回家，取一百两足金，待在下吃足老酒，去元亨楼赢他回来！”
朱威急了：“你……唉！”气呼呼地蹲下。
公孙衍慢吞吞地问道：“说呀，在下怎么了？”
朱威白他一眼：“喝多了，净说醉话！”
“在下人醉，心却不醉，倒是朱兄，酒没喝够，心却醉了！”
朱威抬头，盯视他：“你……什么意思？”
“救白家呀！”
“怎么救？”
“他在赌场里栽进去的，还能怎么救？”
“你……”
公孙衍看向门外，冷冷一笑：“陈轸奸贼，只手遮天，翻云覆雨，为祸一方，还真以为我大魏无人哪！”
朱威听出话音，忽地站起来：“公孙兄，你……把话说明！”
“朱大人，你真的以为在下是白公子吗？你真的以为在下是赌输了吗？哈哈哈哈，笑话！”
朱威长吸一口气，盯牢公孙衍。
公孙衍朝外面努嘴：“想救白公子，这就回家拿金子去！”
“这……”
公孙衍两眼盯住他：“舍不得吗？白相国生前，也曾待你朱大人不薄啊！”
“你……”朱威急了，“要多少？”
“说过了呀，一百两！足金！”
“我……”朱威面露难色，“我这……家里只有这么多呀！”
“哈哈哈哈，”公孙衍得意地大笑起来，“你有多少，我早就给你算清爽了！”
“这……”朱威哭丧起脸，讨价道，“给我留个十两，如何？万一让你输光了，一家人都得喝西北风了！”
公孙衍嘴一撇：“不行！统统拿来！”
“你……”朱威气结。
公孙衍喝一大口，夸张地说道：“啧啧啧，人哪……”给出一声富有乐感的长叹，“咦吁唏！”
朱威脸色尴尬，两眼眯起，审会儿公孙衍：“公孙兄，不是在下舍不得，是……满城都晓得那栋楼里有个吸钱鬼，凡去赌的没有赢家。再说，你连赌连输……”看下房子，“差点儿就睡大街了！”
公孙衍反问道：“在下若不连赌连输，怎么能看见那个鬼呢？”
朱威眼睛大睁：“哦？”
公孙衍诡秘一笑：“有什么看的，拿金子去吧。要是不放心，大人可躬身走一遭！”
朱威吸一口气，咬牙道：“我去！”
白虎将夫人的嫁妆盒抱进一家当铺，“啪”地摆在案上：“当家的，这是我家夫人的嫁妆，权在你这儿寄放一天，给个价！”
铺主打开，一件一件查看。
白虎拿手指轻敲几案：“看什么看，金是足金，玉是真玉，珠是宝珠，皆是白家珍品，多少金子，给个利索话！”
铺主合上盒子，堆笑道：“敢问公子，是卖，还是当？”
“来你这里，自然是当了！”
“要是当，足金二十两！”
“什么？”白虎大眼一瞪，“一满盒子才值二十两！”打开盒子，将几件重的金饰挑出来，“你称称，单是这金饰就不止二十两！”
“呵呵呵，”铺主赔笑道，“公子息怒，公子此来，只是在我这里存放一天，是当，不是卖。要是卖，我就一定给足！”
白虎心中“咯噔”一下，目光征询：“给足是多少？”
铺主五指张开：“足金五十两！”
白虎眉头拧起来，显然在做一个痛苦的决定。
铺主加重语气：“公子要想清楚，若是卖，这盒饰品就不能赎回了！”
白虎眼前浮出绮漪及她的大肚子：“当吧。三十两，如何？”
“好吧，看在公子面上，就三十两！”铺主拿出三十块小金饼，放在称上，“公子看好了，足称！”装进钱袋，又从口袋里拿出一枚金饼，“这一枚算是在下赠送公子的，祝公子好运！”
白虎朝他拱手：“谢了，待本公子赢得大钱，还你十枚！”说着攫过金袋，脚步匆匆地走了。
铺主望着他的背影，连连摇头。
白虎就如中了邪一般，抱紧钱袋直奔元亨楼，被人迎入贵宾厅。两个美女笑嘻嘻地走进来，放好果盘与茶水后，一个在他背后按摩头颈，一个在他前面按摩腿脚。
见白虎果然来了，林楼主紧忙上楼，掀开珠帘，对早已候于此处的戚光道：“禀报戚爷，那小子来了！”
戚光微微一笑：“听到声音了。这么看来，他是卖了偏院？”
“不是。”
“哦？”戚光盯过来，“他可带钱了？”
“不带钱他能有脸来吗？”林楼主凑近，“小人探清爽了，那小子于一个时辰前揣了首饰盒子走进当铺。据当家说，那小子将他夫人的首饰悉数当了，得三十一金！”
“啧啧啧，”戚光咂舌道，“当家也够黑心的！”
“戚爷说得是！白夫人的首饰，随便哪件都值十金八金，那只盒子里的物事，少说当值百金。他倒好，三十金竟就打发了。打发也就打发了，他偏又多出一金来，似乎还……”见戚光把脸扭向一边，林楼主赶忙打住。
戚光转过脸来，竖根拇指：“啧啧啧，这小子是个玩家！”看向窗外，“看辰光，该当开场了吧？”
“小赌随时开场，至于申时的大赌，还差小半个时辰呢！”
“你什么意思？”戚光的目光射过来。
“禀戚爷，”林楼主凑近，“本楼规矩，十金以下为散赌，楼下大厅随时开场；三十金以下为小赌，楼下雅宾厅每个时辰一开场；五十金以下是中赌，二楼贵宾右厅两个时辰一开场；八十金以下为大赌，二楼贵宾左厅每天一次，申时开场；至于百金以上，视为豪赌，在三楼通天厅，待豪客来时，择吉时开场！”
戚光眉头微皱：“规矩我能不晓得吗？我问你什么意思？”
林楼主略略一怔，哈腰道：“是小人的错！小人的意思是，白公子的三十一金顶多算是中赌，只能安置在二楼贵宾的右厅。方才右厅开场，小人本想安置他进场，可他一本正经地坐在那儿，似乎没有要进场的意思，看样子，他是想在申时到时，进左厅！”
戚光两眼眯成一条线：“你的意思呢？”
林楼主面露难色：“若是安置白公子进左厅，就会坏掉楼上的规矩！不过，规矩是戚爷定的，只要戚爷一句话，小人这就安置！”
“安置他在通天厅吧！”
林楼主惊愕：“这……”
“顺便转告白公子，就说戚爷今儿来兴致了，陪他玩一把！”
林楼主倒吸一口气：“戚爷，您……亲自出马？”
“今日可能是白公子的最后一赌，错过了岂不可惜？”
“是是是，”林楼主迭声应道，“戚爷亲自出场，还破下规矩到通天厅，真是给足了那小子面皮！”
“不闲扯了。放个告示，凡是赌客，都可进通天厅观赏！再整出个场面，要搞就搞得闹猛一些儿！”
“当然，当然，戚爷出场，说什么也不能寒碜！”
