年关将至，各方封疆大吏回朝的多，皇帝召歌舞随侍便也多了起来，加之后宫走动这时也最是频繁，绮罗在司乐司忙得不亦乐乎，虽有离愁，却无法溺于离愁。腊八那日，含冰殿出了敕令，道是年关底下，也该添些喜气，遂召集宫人在龙首池蹴鞠，热闹热闹。
皇帝尚俭，宫内很少有这样的事，因此倒热热闹闹传开了去。内廷那边早早地就传下册子，着司乐司将蹴鞠场上所用宴乐名单拟册上报，为比赛助兴。绮罗想了两日，拟了些名册先交与唐尚仪阅览，批红纳准后再交于含冰殿。唐尚仪看过绮罗拟的名册，道：“蹴鞠场上，人声嘈杂，当以大曲为上，其声宏扬舒展，方能与热烈的蹴鞠相应和，可你选的都是歌舞，场上本就人声鼎沸，歌声如何能出众？”绮罗取了另一册单子交与唐尚仪，笑道：“尚仪请过目，这是奴婢这些日子该过的一些谱子，改寻常乐人独唱，为多部伎合唱相附和，歌声敞亮，别致新颖。奴婢想过，这法子终究是要上场面的，蹴鞠场上小试牛刀，众人心思不在宴乐上，若有不足，提前改之，倒好过到时贻笑大方。”
唐尚仪见那谱子处处改得妥帖，转换自如，旋点清晰，却难得有这般巧思，将一人独奏的曲子改得如此巧妙，不由笑了笑：“谱子改得不错，你的心思也颇巧妙，只是蹴鞠虽不是什么正式欢宴，但与天家相关的事情，半点也含糊不得，回去后叫下面的人再好好排练几次，莫落了人的话柄，含冰殿那边我去帮你交代。”绮罗喜上眉梢，福了福身：“是，奴婢遵旨。”
唐尚仪顿了顿，忽指着其中一段句式道：“此句改得相当大胆，当推为点睛之笔，然羽属唇音，五行为火，其声极短极高极清，若要从众人中脱颖而出，恐怕这人选还须得斟酌斟酌。”绮罗点头道：“尚仪有所不知，司乐司新来了位乐工，名唤迎霜，是打西域来的胡姬，嗓子极为清亮，有穿云透月之势，用她唱念此句，正当合适。”唐尚仪笑了笑：“原来你早已打算好了的。”绮罗道：“司乐司的事便是尚仪局的事，尚仪局的事，挂着尚仪的颜面，奴婢不敢”唐尚仪道：“尚仪局是大明宫的尚仪局，大明宫是至尊的大明宫，凡事都挂着至尊的颜面罢了。你有这份心，便是极好的。你是个懂事的孩子，听说你最近选了个弹琵琶的乐工到司乐司？”绮罗不及她会问起夕月的事情，遂老实答道：“却有此事，奴婢在司衣司时就与她相识，她的琵琶是奴婢亲手教的，颇有天分，若是荒废倒也可惜。”
她眼中尽是坦坦荡荡，立于花梨大理石书案一侧，桃红色的袖口栗栗轻颤，偏巧一盏玻璃芙蓉彩穗灯就在她头顶上吊着，清辉映照之下面色有些发白，却又剔透得如羊脂玉一般，一双眼睛鹿儿似的水波潋滟，叫人满心生怜。唐尚仪吃了两口茶，放下杯盏，道：“揽才者以用之固然是好，然这个刘夕月当时参加过尚仪局的遴选，是陈主子点过名不要的人，她这厢方走，你便把她不用的人调了过来，难免落人口舌，招惹是非。你若当真为了她好，太常少卿跟我提了，云韶府那边还差些人。你要真是疼惜她，教她到云韶府最是合适。”
绮罗陡然微微怔愣，再要说什么，唐尚仪先开了口，道：“我也只是给你提个醒，如何拿捏，还得由你自己拿主意。”她垂下头， 低低应了声“是”。
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杨昭容本不愿意去王昭仪办的场子，奈何那边的帖子一日一日发来，再不好推辞，遂只得一去观之。杨昭容素来无心宫里人兴办的这样那样的场子，底下伺候的人给她寻了件正红襦裙，配着蓝底云纹上褥，外头套了件朱红狐毛披风，揽镜视之，光华流转，贵气非常。她指甲早上方用凤仙花染过，也正红得艳丽。揽镜自视，她忽的把身上的衣裳扯开：“又不是去见什么重要的人，打扮得如此娇媚做什么？”宫人唬得直请罪，恰好拟素进殿，瞧这阵势，一时进也不好，出也不好，只得硬着头皮上前福礼道：“奴婢见过昭容”杨昭容面上尤带着怒意，道：“你来给本宫梳头。”拟素应了声是，便走到案边拿起梳子。
她知晓杨昭容素来不好浓艳，尤其是在王昭仪面前，越是装扮得随意，看似不经心，她便越是中意。她便是要自己最简单的样子，胜过她浓妆艳抹。她小心翼翼地将她的头发从中间分成两股，保养得宜的发丝韧性十足，面上漆黑油亮，就跟最名贵的缎子一般，柔滑丝润，梳子一抹就到了底。一边梳着头，她一边道：“那边的人都去了，倒是挺热闹的，五爷，七爷和八爷都进了宫，成王也来了。”杨昭容淡淡地看着镜中模糊的景象，翘手抚了抚螺黛描过的眉，道：“她面子广，自然寻得到人来。”拟素呵然一笑，便不再说话。
过了片刻，杨昭容方又开了口：“听说绮罗升了司乐？”拟素笑答：“正是，半个月前才晋的，司乐司的陈姑姑叫太子看上，讨去封了妾，唐尚仪便叫她顶了上去。不想昭容竟然连这也知道。”杨昭容道：“她倒能干得很，进司乐司也未多长时间便站稳了脚跟，也不枉费你的一番苦心扶持。”拟素闻言，脸色不由一阵刷白，手心一抖，梳子竟自她手中滑下，扯动杨昭容几根头发，她吃痛轻呼一声，拟素利索地跪倒在地上，乞道：“奴婢罪该万死，请昭容恕罪。”她不怒反笑，揽过背上的头发顺在胸前，抚了一把，冷笑道：“你以为你们背地里做的那些事情本宫都不知道，前有蔻丹，再有就是你，竟然胆大包天，敢打着本宫的旗号到尚仪局去讨人情，反了天了你。”拟素早已吓得面如血色，直叩首乞饶：“奴婢自知罪无可赦，只请昭容万不要因奴婢而恼怒，气坏了自个儿的身子。”
杨昭容笑道：“为你气坏了身子？ 你当自己是个什么东西？起来回话。”拟素战战兢兢站了起来，杨昭容瞥了她一眼，道：“本宫问你，你如实回答。”拟素忙不迭点了点头。她问道：“你为何要帮她？”她不假思索脱口而出，说道：“五年前，奴婢和绮罗一起参加应试，选作安康公主伴读。”话及此处，她抬首看了看杨昭容，方道：“奴婢演的一曲胡舞，昭容嫌笑奴婢是细竹顶甜瓜，殿内诸人皆在看奴婢笑话时，唯独她冲奴婢笑了笑，教奴婢不至难堪。奴婢正是念着这一点薄恩，才斗胆借花献佛。”杨昭容端了盏子茶，眼瞅着面上的浮沫，朝里轻轻吹了口起，沫子顿时四散开来，转瞬又聚于一处，没了喝茶的兴致，搁了茶盏，云喜递上一方帕子与她擦手。她道：“别在这里碍眼，既然你借本宫的花献绮罗那尊佛，那你便送佛送到西。你这会儿去宣政殿，告诉皇上，就说今日蹴鞠甚是精彩，本宫邀他同去欣赏。请得来皇上，你这条命就暂且留着，若是请不来，你便去陪那蔻丹，横竖你们素来好交头接耳，感情甚笃，也免得她黄泉路上行得孤单。”
拟素脸色煞白，嘴唇动了动，乞饶的话已到了嘴边，又想起这位昭容一向性子古怪，翻脸无情，喜怒无常，再要求她，免不得立时饮血含冰殿，遂双手交叠，伏额于上，行了大礼，退出殿外。
日影渐深，杨昭容牵袖挡了个呵欠，云喜忙捧了参汤来：“这是高丽新进贡的参汤，至尊命内侍监那边昨儿才送来的，凝神补气，最是上品。”杨昭容慵懒地揽过炖盅，嗅了嗅：“东西是好东西，只是给了我这没有德行的昭容，难免有暴殄天物之嫌。”云喜捡起方才拟素掉在地上的梳子，将杨昭容的头发拢起，梳了梳，道：“昭容待人极好，只是那些个奴婢心里不知趣罢了，得了寸，便想进尺；进了尺，又想跃丈，总是不知足。”镜中影像朦胧，隐约能看见轮廓，她见到镜子中的自己，参汤入喉，舌尖察觉到那一丝土腥味分明嫌弃至极，但因着是御赐之物，又生生吞了下去，漫想到，原来她也是能委屈自己的人。云喜等了半晌未等来昭容回话，又道：“要想绝了这股风气，非得斩草除根，见一个拔一个，下头的人才晓得厉害。”
杨昭容慢慢抚平衣袖上的折痕，笑了起来：“像含冰殿的那位吗？欠下累累血债。太子顽劣，强纳侍妾，结果人家是个贞洁烈女，宁死不从，恰好叫唐尚仪和康翰林撞见。怕遭参本，便斩杀护院十余人，更有甚者，竟迫得康翰林辞官去朝还乡，何等铁血手腕。本宫都能知道的事情，她还当至尊不晓得，还真以为现在的大明宫姓王了不成？她那点聪明才智，跟本宫小打小闹还行，真要在至尊面前摆弄，恐怕过不了三招。这些年她可让我省心过，来了一个，又来一个，长安王家数不完的细作，都来了珠镜殿怕是也要改姓王。她要闹，便由得她去，总归王家势力再大，王守澄再得势，也不过是天子家奴罢了。仰仗着个奴才，还真当自己能一步登了天，也不怕贻笑大方。现在的大明宫，到底还是至尊说了算，有他在一天，任她将王家的人统统送到本宫这里来，也动不了我分毫；若陛下不不在……”话及此处，她自己也不由笑了笑：“至尊不在了，我恐怕也早已迁化了去，又有何可恼的？人生苦短，当及时行乐，多做善事，多积德积福，方得长久。别总想着打打杀杀要人性命的，否则会遭报应的。”
云喜陡然看到她嘴角那一丝冷冷的笑意，背心竟生出一点凉来，沁在皮肉上，慢慢的又渗进骨子里，叠声应了好，便退至侧旁。
