次日天明，东城门外的日军就对滕县城发动了攻击。
日军先是派出二十多架飞机，从空中连续不断地轰炸、扫射滕县城。接着，又组织一个山炮营，占据附近的东沙河高地，以排炮的密集火力，轰击滕县城。滕县城里即刻爆炸四起，一片火海。城中居民大乱，男女老少哭喊着，向西城门外逃去。
这天中午，北城门外的防守阵地被日军突破，团参谋长只得带着三营退守城内。
到了黄昏的时候，又有其他外围防线被日军攻破，从各个方向赶来增援滕县城的日军已达三万多人，密如蚁群似的围住东、南、北三门，猛烈地攻击着滕县城。
防守滕县城的中国军队，除了手榴弹和步枪、机枪外，根本就没有重型火炮，无法对城外的日军构成威胁。日军的炮弹长驱直入，打进城里，四处开花。无数的民房被炸毁。有些来不及撤走的居民，被炸死炸伤在家里或街道上。川军连夜构筑的防御工事，也相继被摧毁。最后，就连东、南、北三门的城楼和城墙，也被日军的炮火轰塌了，在轰然腾起的漫天烟火和昏沉沉的落日余晖中，裸露出了巨大的口子！
这时，负责防守东门的特务营长在炮火连天中跑进指挥部，抹着满脸的烟尘土屑，对何军长嚷道：“这仗无法打了，无法打了！”
何军长要他讲明白，怎么个无法打了？
特务营长说：“日军用的全是重型火炮，居高临下打我们。我们手里只有手榴弹和步枪、机枪，射程有限，根本打不着他们。与其这样缩在城里，被他们轰死炸死，还不如撤出城去，找机会跟他们战斗！”
何军长的眉头蹙了起来，面色比特务营长满脸的烟尘土屑还要难看。对于川西先遣抗日军的作战装备和战斗能力，何军长是再清楚不过了：别说日军投入的战斗力量十倍于我，就是两军人数相当，那也是一场不对等的战争！但是，要撤出滕县城，撤出与日军的战斗，何军长还没有想过，也不敢去想。他转头望着窗外，在浓烈的爆炸声中思索了一会儿，便咬牙拿起桌上的电话，给临城的孙震打了过去，请求孙总司令无论如何都要派兵支援滕县城。孙震一听就火了，大声吼道：“我现在都快成光杆司令了，哪里还有啥子援兵派给你呀！”
何军长就追问汤恩伯军团到没到前线。孙震说到了，昨天晚上就到了。
何军长不由得生气地质问道：“那他为什么不发兵增援滕县？”
孙震说：“我打电话问了他。他说，他是奉委员长之命，路经临城，向日军左侧翼进攻的。他不敢违反军令，擅自增援滕县！”
何军长不由得大吃一惊，愤怒地吼道：“他们中央军怎么能这样见死不救呀！他们不来增援滕县，你孙总司令又派不出援兵，仅凭我们的力量，咋个挡得住日军，守得住滕县嘛！”
孙震没有说话。
何军长禁不住想起了他们出川以来受到的诸多白眼，诸多歧视，心里酸楚、疼痛、悲伤、怒恨，百味丛生，百感交集。他实在控制不住自己，猛地一拳砸在桌子上，愤愤地嚷叫道：“这仗无法打了！哪个有本事，哪个就来守这滕县吧！”说完，就“砰”的一声挂断了电话，叉着腰呼呼呼地喘粗气。
但孙震很快又将电话打了过来，没有劝说，也没有强下命令，只是提高了声音，冷冷地说道：“你不怕蒋委员长杀头，不怕别人说我们川军是稻草人，你就弃守滕县吧！”
“……？！”何军长怔住了。他望着窗外越来越浓的暮色和不断爆炸腾起的硝烟，心里像被人捅了一刀似的绞痛起来。他感到有一股股的血和一股股的恨，从那刀眼里喷涌而出。他浑身发冷，手脚冰凉。他明白，他们川西先遣抗日军已经无路可走，无路可退了……
入夜，东、南、北三个方向的日军同时停止了炮击。已是一片焦土、废墟的滕县城，格外空旷地安寂下来。冷清的天幕上，一弯孤月在云翳里穿行，如同一位哀怜的女子，默默地俯望着满城满地的残垣断壁和火燎烟熏。
何军长召集李嘉祥、李嘉祺、特务营长以及滕县县长周同等人开会。何军长面色严峻地给大家讲了目前滕县的战场态势，说援兵已经完全没指望了。明天一早，日军肯定会派步兵疯狂攻城的，大家一定要做好最坏的打算，务必死战死守滕县城！
“我们川军不是稻草人，我们川军是有血性的！我们绝对不能让别人笑话！”何军长目光咄咄地瞪视着大家，不无悲怆地拍着桌子说道。
之后，何军长又望着窗外静谧苍凉的夜色，长长地叹了口气，低声吟哦道：“千里征战人难还，青山处处埋忠骸！”
李嘉祥等人坐在会议桌旁，默默无语。他们已经从何军长的神色语气里，感知到了战事的危急和部队生存的艰险。他们对望一眼，什么也没说，就起身离开指挥部，回到了各自的防守阵地。
负责守卫北城的李嘉祥立刻召集会议，重新部署防守任务：三个营全部前移到残破的城门口和城墙上，连夜赶修加筑工事，全力抗击明日攻城的敌兵；团部警卫连作为预备队，补充足够的枪支弹药，随时听候调用，支援前线作战；张会长和“红枪会”趁夜组织随“李团”行动的界河镇居民，从西门撤出滕县城。
各部听命行事，唯有张会长提出异议：界河镇的老弱病残可以撤出滕县城，但他们“红枪会”不撤，他们要跟着川军守城，打击日本鬼子！
李嘉祥说：“你们不是军人，你们没有守城的责任！”
张会长说：“你早就跟我说过，蒋委员长有令：地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆有抱定牺牲一切之决心。我们咋就不能跟着你们守城了？”
李嘉祥说：“你们没有作战经验，枪子不长眼睛，我怕伤着你们。”
张会长十分豪气地说：“伤着就伤着吧，最多就是个死！你们川军跑几千里来帮我们打仗，你们都不怕，我们还怕个啥呀！”
李嘉祥见他说得非常真诚坦荡，就同意了他的请求，但前提是：他们必须将界河镇的老百姓转移出城后，才能回来参战。
张会长高兴地接受了任务，转身跑了出去。
但在转移界河镇老百姓的过程中，却出了一个问题：徐贵才腹部的伤口大体愈合，已经能勉强行动了。作为一名川军士兵，他是不能跟着界河镇的老百姓撤走的。徐贵才不撤，铁匠铺的掌锤女人就不撤。她说，她要留下来照顾徐贵才，帮着他打仗！
铁匠铺的女人不走，那些“红枪会”成员的老婆也就跟着不走了。她们朝着张会长齐声嚷嚷：“要不走，大家都不走！谁没个男人要照顾，要帮着打仗呀！”
张会长说不过她们，只得说：“我懒得给你们讲了，你们想咋着就咋着吧。有啥意外，我可不管了！”
女人们便四散开去，挽着各自男人的胳膊，嘻嘻笑道：“我们有男人在身边，谁要你管呀！你管得着吗？”
张会长无奈地摇摇头，只得转过身去，组织其他百姓撤退了。
战争间隙的滕县城里出奇的平静，凄清的月光洒落下来，照耀着女人们饱满的身影，照耀着她们洁白的牙齿和闪亮的眼睛。她们笑微微地依附着各自的男人。她们像春夜的月光一样宽弘深广，温柔美丽。
第二天一早，日军果然就出动大量步兵，开始从东、南、北三个方向同时攻城了。
北城门的攻击尤为猛烈。日军集中了几十挺机枪，疯狂射击，掩护步兵跃出战壕，朝着被轰塌的城楼和城墙缺口冲锋。川军士兵冒着密集的弹雨，扔下成捆成束的手榴弹，在城外的日兵群中爆炸。冲天而起的烟火中，有不少攻城的日军士兵被炸死炸飞，其余的见势不妙，慌忙退了回去。
如是三番。日军非但没有攻入残破的城楼、城墙，反而在城外的坝地上留下了一大片血肉模糊的尸体。战火的硝烟味和血腥气，弥漫了整个北城门。
这天午后，攻城失败的日军改变了战术：调来十几枚迫击炮，架在城外的空地上，轰击城内的川军阵地。一时间，日军的迫击炮隆隆作响，炮弹呼啸着划着弧圈，越过城墙，连续不断地落入川军阵地。隐伏在防御工事后面的川军士兵猝不及防，有不少人被炸死炸伤。日军趁机集中力量，再次攻城。有几十个端着刺刀的日军士兵，竟然哇哇大叫着，从缺口处攻进了城楼，攻上了城墙！
李嘉祥和李嘉祺见状大惊，赶急命令一排长马彪带着大刀队冲上去，砍杀日本鬼子。北门的城楼和城墙上，顿时大刀飞舞，枪刺闪烁，喊杀声和金属碰撞的叮当声响彻天空。有许多日本兵被砍死在地，也有不少川军士兵被日本兵的刺刀刺中，倒在血泊中。
然而，攻城的日军源源不断地冲进城楼，冲上城墙，加入贴身近战的行列。
李嘉祥只得命令手下更多的川军士兵，提着大刀，冲上去与日兵搏杀。
最后，就连徐贵才、络腮胡子、王镇长、索旺泽等崇义籍新兵，也号叫着冲了上去。武功高强的张会长自然不会落后，大吼一声，带着他的“红枪会”成员冲入战阵，风车般抡舞着雪亮的大刀片子，朝着日本兵的头颅和脖颈猛砍猛杀。
两军混战在一起，刀枪碰撞，杀声震天，血肉横飞。
留在城中的界河镇女人，先是看见川军士兵与日本兵搏杀，鲜血迸溅，肢肉横飞，不由吓得面色惨白，浑身发抖，躲在后面的街垒里不敢出来。后来见自己的男人也加入了搏斗，有的还被日本兵刺中，她们猛地一下醒悟过来，赶急抓起地上的木头棒子或者砖头石块，护崽的母狼一样号叫着冲上前去，照准跟自己男人搏杀的日本兵后脑后背，就是一顿猛敲猛砸。好些个日本兵，都被她们从背后突然袭击，敲昏砸死在地上。得到救援的男人，不禁抹着迸溅到脸上的日本兵血迹，朝着她们龇牙大笑，连声夸奖道：“好！砸得好！回去后老子好好奖赏你！”
铁匠铺的掌锤女人表现得更为勇敢。她一直提着一根不知从哪里找来的擀面棒，守护在徐贵才身边。先前日军用迫击炮轰击川军阵地时，她就把徐贵才按在地上，用山东女人宽厚结实的身体保护着他。后来徐贵才冲上了城墙，她也紧紧相随。徐贵才冲在前面杀敌，她跟在后边叫喊助威。徐贵才连杀三个日本兵后，因腹部的伤口崩裂，被第四个冲到近前的日本兵刺中右臂，大刀失手掉落到地上。那日本兵退后，狞笑着正要端枪直刺徐贵才胸膛时，女人突然从徐贵才身后杀出来，挥起擀面棒，朝着那日本兵头上猛地击去，只听木棒敲在钢盔上“哐”的一声亮响，那日本兵瞬即仰面倒地。女人径直冲上去，高举起擀面棒，照着日本兵面门猛击。直到把那日本兵敲砸得面目全非，血肉模糊，躺在地上一动不动了，女人这才扔下擀面棒，赶急将徐贵才拽拉到背上，背着他“噔噔噔”地跑下了城墙。
女人把徐贵才放在城墙脚下，撕下内衣一角，给他包扎伤口。
徐贵才望着忙碌不停的女人，感激地说：“谢谢你，谢谢你又一次救了我！”
女人用手掌揩擦着他脸上的血污和汗水，满眼慈爱地望着他说：“都是一家人了，还说啥谢呀！”
徐贵才不由得捧住女人的双手，泪花闪闪地说：“我今后一定当牛做马，好好报答你！”
女人弯下身子，将嘴巴贴在他耳朵边上，悄声说：“谁要你当牛做马呀？我要你当男人，男人！”说罢，自己也感到有些风骚和唐突了，脸蓦地一红，赶忙低下头去，掩住了嘴巴。
徐贵才看着女人绯红的面颊和鲜艳的脖颈，心里咚咚剧跳。一种从未有过的温暖和幸福，霎时淹没了他。他几乎都要晕眩了……
北城门“李团”与日军的贴身搏杀，直到黄昏时分方才结束。
两军都在城门下和城墙上留下了很多战死士兵的尸体。
昏蒙蒙的落日余晖中，北城门血流成河，血气冲天。附近的大狗小狗被浓烈的血腥气吸引而来，但很快就被呛得皱起眉头，打着喷嚏跑开了。
然而，就在这个时候，军部突然传来了不好的消息：东、南两个城门已被数倍于我的日军攻破。为了不让“李团”被攻进城里的两股日军截断后路，包抄歼灭，何军长命令李嘉祥放弃北城门，率部火速撤往西城，再作图谋。
李嘉祥只得遵命，带着幸存的“李团”官兵和张会长的“红枪会”撤往西城。
何军长再次召集会议，商讨守城事宜。
这时，特务营长又提出了那个“撤出滕县，相机作战”的建议，并说：“自古将在外，军令有所不受。我们不能再这样跟日本人硬碰硬了！我们就是全部战死在这里，恐怕最终也保不住滕县城！”
何军长没有吭声。
何军长双手撑在桌沿上，两眼死死地盯住桌上的滕县地图。他拧着眉头，呼呼地喘气。他的两个腮帮上，肌肉一楞一楞地鼓动。屋子里的人，全都听见了他咯咯的咬牙声，全都感觉到了他内心的纠结与愤怒。但是，何军长最终还是平息住了复杂激愤的心情，抬起头来，对特务营长说：“你是来增援的，你可以撤出去，但我们不能撤。我们川西先遣抗日军早就无路可走，无路可退了。我们必须死战死守滕县城！”
然后，何军长又转脸看着周同，用同样的语调说：“周县长，你虽是滕县县长，但毕竟不是军人，你也可以撤出去！”
周同惊愕地看着军长，不悦地说：“我啥时说过我要撤出去了？我是一县之长，滕县的父母官，我不身先士卒拼死守城，谁来守城呀？”
特务营长见周同说得那样慷慨激昂，就不好意思再提撤出去的事了，赶急向何军长表示：他也愿意带领特务营留下来，跟着川西先遣抗日军拼死守城。
何军长这才点了点头，挺直腰身，面色凝重地说：“既然如此，那我就下令了：把西城门堵死，以表我军死战死守滕县城的决心！各路人马合兵一处，以东西两城之间的中心大街为防守战线，赶筑工事，严密布防，与来犯的日军决一死战！”
