兵员招齐以后，便开始了新兵训练。
训练营地就设在镇上的小学堂里。吴春浦把所有的教室都腾了出来，在地上铺了一层松软的稻草和一张张密实的草席，让新兵们以班排为单位，紧挤着住了下来。李嘉瑞则将李家花园的女佣全都叫到了小学堂里，让她们帮着煮饭、扫地，干些后勤上的杂务。
暑期空寂的小学堂里，顿时热闹非凡，到处都是男人女人忙碌晃动的身影。
正式训练的第一天，李家老太太也带着春芹和秋菱等一帮女眷及丫鬟来看稀奇了。李嘉瑞特意从家中搬来了一张高靠背的竹椅子，端端正正地放在操场前边的土台子上。老太太在丫鬟们的簇拥下，拄着拐杖坐在竹椅子上，笑眯眯地看着台下训练的新兵，一头银发在阳光下灼灼闪亮。
结果这天，训练的新兵们在老太太的注视下闹出了不少洋相。他们大多是农家子弟，从来没有接触过军事训练，根本不知道什么是“立正”，什么是“稍息”，有的人甚至还左右不分。教官喊“立正”，他们有的并腿，有的叉腿，有的干脆东张西望，看别人并腿就并腿，看别人叉腿就叉腿，双腿不停地交叉变换着，在泥地上胡乱地倒腾。教官喊“向左转”或“向右转”时，他们又是一阵忙乱，有向这边转的，也有向那边转的，甚至还有人将面门碰在一起，把嘴壳子都撞出血来。
后来围着操场跑步，他们闹出了更大的洋相。正是暑热未消的夏末时节，他们大多穿着破旧的草鞋，跑着跑着，那草鞋就坏了，掉了，落得满地都是。最后，竟有人将挽扎在腰间布带或麻绳上的大裆裤子跑落下来。乡下人都很节俭，他们在外面穿了裤子，就不会在里面再穿裤头，那大裆裤子一掉，白生生的屁股就露了出来，惹得土台子上的李家老太太哈哈大笑，把眼泪都笑了出来，指着他们嗔骂：“龟儿子！咋不在里面穿条裤子哟……”
他们的老婆孩子也站在操场旁边看着热闹。一见他们那副狼狈的样子，不觉又羞又窘，慌忙捂住脸孔说：“哎哟哟，羞死人了，丢死人了！”
场里场外，一片笑声。
当然，也有让老太太高兴的时候，那就是索旺泽表演枪法。
时近正午，炎热难耐，负责指挥训练的李嘉祺就让新兵们坐到土台子两边的屋檐下去散凉。教官是正宗的军校出身，自然不满意新兵们的表现，便在一旁嘀嘀咕咕地抱怨说：“这是些啥子兵噢？啥时候才能训练得上战场打仗哦？”
说者无意，听者有心。坐在旁边的李嘉瑞一下就恼了，呼地站起来，朝着旁边的索旺泽大声喊道：“来一枪！让他龟儿子长长见识！”
索旺泽早就被教官的轻慢憋坏了，立刻应声而出，举枪寻找目标。
正值一天中最为酷热的时候，天空中没有一片云朵，更没有一丝飞鸟的影子，只有百米开外的土围墙上，停歇着一只小小的麻雀，翘着尾巴探着脑袋，朝着人们东张西望。
李嘉瑞就把手指向了那只麻雀。索旺泽立即端枪瞄准，但却没有射击。他收起枪，回身对李嘉瑞笑道：“老是打麻雀，没球一点意思！”
“那你打啥？”李嘉瑞问他。
索旺泽扭头往身后的教室屋檐上看了看，说：“那我来个飞枪揭瓦吧！”说罢，就迅疾地举枪，瞄准，射击，动作潇洒漂亮，一气呵成，黑黑的屋檐上，瞬时就有一片屋瓦被子弹揭飞起来，裂成两瓣，在空中划着弧线，往左右两边飘旋着。索旺泽紧接着又开了两枪。是点射：啪！啪！干净利落，竟将那两片飘旋的碎瓦击中，裂成无数的碎片，烟花似的在空中绽放着。
新兵们腾跃而起，一片欢呼叫好声。
李家老太太瞪着索旺泽，惊异地问道：“你这娃娃，还……还有这本事？”
索旺泽抚着脑袋嘿嘿地笑，“我从小就在山里打猎，跟着老辈人学了一点枪法。”
老太太将手中的拐杖往地上一戳，大声说：“好！你就用这枪法，去给我狠狠地打日本鬼子吧！”
这时，李嘉瑞已经走到了那位教官身边，用一种挑衅的眼光望着他说：“怎么样？你也来一枪？”
教官看看索旺泽，又看看烟缕飘散的天空，摇着头，悻悻地走开了。
新兵们的叫好之声，即刻变成了哄然大笑。
但几天之后，训练的新兵们就出了事。
那是一个月明星稀的午夜，微风轻轻地吹拂着，送来了田野里稻花的芬芳。李嘉祺提着一盏马灯去巡夜，发现训练的新兵们全都跑光了，十几个教室的地铺上空空荡荡的，竟然没有一个人影！李嘉祺大惊失色，赶忙跑到镇公所去，向住在那里的李嘉祥报告。李嘉祥一听，脸色立刻沉下来，拍着桌子大骂：“这才训练了几天呀？就一个二个当了逃兵！今后要是开到战场上去打日本人，那还得了呀！”说罢，就喝令李嘉祺集合警卫排的士兵，火速前去捉人，挨个挨个地抓回来，进行严厉的惩罚。
这时，李嘉瑞听见动静，从另一间屋子走过来，向李嘉祺问明情况后，摇着头说：“我看他们不像是当了逃兵。”
李嘉祥恼火地说：“不是逃兵，那是什么？六七百人，一下就全跑光了！”
李嘉瑞笑了笑，说：“他们都是些庄稼人，从来没有离开过家，离开过婆娘。我看他们是憋急了，跑回去跟婆娘睡觉了！”
李嘉祥不信李嘉瑞的话，依旧要李嘉祺带着警卫排的士兵去捉人。李嘉瑞拦住他说：“这黑夜巴沙的，你咋个去捉人？你捉得过来吗？”
李嘉祥瞪着他说：“那你说咋办？”
李嘉瑞说：“啥也不办，我们睡觉。我保证天不见亮，他们就全都回来了！”
“要是他们不回来呢？”
“我就带着警备队去，掀他们的房屋，治他们的逃兵之罪！”
李嘉祥还想说什么，但被李嘉瑞推进了旁边的睡屋去，说：“大哥你放心吧！我保证他们明天一个不少地出现在你面前，还不行吗？”
李嘉祺也走进来，劝他大哥不要着急，既然二哥都这样说了，就相信他一回吧。
李嘉祥这才在屋子里忐忑不安地睡了下来。李嘉祺也不想回小学堂去了，就跟着他大哥打挤，在镇公所将就着过夜。
次日天刚蒙蒙亮，三兄弟就赶到了小学堂去，隔着窗户往那些教室里探看着。熹微的天光中，还真像李嘉瑞说的那样，那些“逃跑”的新兵全都回来了，正躺在屋地上呼呼大睡，响亮的鼾声几乎把房顶都掀翻了，有的甚至还趴伏着身子劈叉着两腿，紧紧地抱着枕头，咂巴着嘴巴，仿佛在梦中回味着什么，那样子舒畅和满足极了。
李嘉祥一见他们那副放浪形骸恬不知耻的模样，不禁又气恼起来：想走就走，想来就来，这还像个当兵的吗？于是就喝令值日官，吹响紧急集合哨，把那些大做黄粱美梦的新兵们全都吹了起来，集中到操场上，追问他们昨晚都干什么去了？是谁带的头？
六七百名新兵睡眼惺忪地站在操场上，垂着头，不说话。
一只早起的鸦雀停落在旁边的土墙上，探头探脑地朝着他们鸣叫。东方的天空中出现了一片片红霞，正将绚烂的光彩往浩阔的天宇中放射着，空气里弥漫着清凉的露水气息和稻花浓郁的芳香。
最后，还是那个鸦片烟鬼络腮胡子从队伍中站了出来，大声说：“是我带的头！”
李嘉祺一见络腮胡子，就像见了冤家仇人似的冲上前去，呵斥道：“怎么又是你呀？”
络腮胡子扬起下巴说：“是我又怎么啦？马上就要开出去打仗了，回不回得来还说不清楚呢！我们回去跟婆娘睡个觉，犯了哪家王法？”
李嘉祺气得浑身发抖，举起手来就要打他。络腮胡子非但不闪不躲，反将脸孔凑到他面前，说：“你打呀打呀！只要你还敢像戒烟时那样打我，我转身就走，死也不跟你们去打日本鬼子了！”
李嘉祺只得将手放了下来，指着他的鼻尖大骂：“你真是个无赖，流氓！”
络腮胡子歪着脖子说：“我本身就是个无赖，就是个流氓，咋啦？你开除我呀！要不是你家二老爷有言在先，我还不稀罕来当这个兵呢！”
那些被李嘉瑞诱征来的鸦片烟鬼们也跟着起哄起来，大有沆瀣一气，卷着铺盖走人的架势。
李嘉瑞只得走出来，把李嘉祺拉到身后，同时高举着双手，要大家安静，听他大哥训话。
李嘉祥走到土台子上，面色阴沉地望着那些吵吵闹闹的新兵，许久说不出话来。面对这帮来自村野的乌合之众，他能说什么呢？给他们讲军队的纪律？讲马上就要去打日本人了，需要好好地训练？只有在后方训练好了，有了杀敌的本事，才能在战场上少流血，少牺牲？可他们听得懂吗？他们能理解吗？
李嘉祥看着那些像烂泥一样糊不上墙的新兵，心里突然升起了一股浓烈的怅惘和烦躁。他一点讲话的心思都没有了。他皱起眉头，朝着李嘉瑞喊道：“这些都是你招来的兵，我给他们讲不清，还是你来讲吧！”说完就走下土台子，撂下那六七百名神色汹汹的新兵，黑着脸孔离开了。
李嘉瑞一点也不谦让，迅捷地跳到土台子上，代替他大哥“训话”了。他将右手臂上的白府绸衣袖往上一捋，挺直腰杆大声说道：“弟兄们！我们现在都是军人了。军人嘛，就得有军人的样子，就得遵守军队的规矩！”
下面的新兵就怪模怪样地问他：啥是军人的样子？啥是军队的规矩？李嘉瑞想了半天，竟然答不出来，于是就恼怒地瞪着那些新兵骂道：“日你妈，我又没有当过兵，我咋晓得呢！”
“你都不晓得，你还说个球啊！”新兵们齐声哄笑起来。
李嘉瑞掏出腰间的短枪，作势要往空中放枪。新兵这才安静下来。
李嘉瑞重又挺直腰身，正色道：“不管怎么说，大家都来报名参军了，就不能像过去赶场喝茶一样，想来就来，想走就走了！”
新兵们问他：“那我们想婆娘了，咋办？”
李嘉瑞说：“给我大哥报告！”
“他要是不准呢？”
“他不准，你们就来找我。我给你们想办法！”
“你想办法？说来听听，你有啥子办法？”
“……”李嘉瑞顿时语塞。是啊，他能有啥办法呢？他已从昨晚的事上看出，他大哥对新兵们擅离军营回家去跟婆娘睡觉非常不满，非常震怒，他们去给他报告，那不是往火上浇油，往他枪口上撞么？就是他李嘉瑞亲自出马去说情，他大哥也未免就会给他这个面子！
新兵们还在下边嬉笑着追问。
李嘉瑞一下就恼了，瞪着他们大骂：“你们咋只晓得婆娘啊？你们的脑袋都掉进婆娘的裤裆里了？你们就不能好好想想，怎样去当兵，怎样去训练，怎样去打日本鬼子呀？”说完就挥挥手，不耐烦地将新兵们遣散了。
可望着新兵们离去的背影，李嘉瑞又觉得这样不行，不像是在军队里办事的样子。于是，他就扯起喉咙，在他们背后大声警告：“你们全都给我听着！今后把裤腰带给老子扎紧点，把鸡巴给老子管严点！哪个还敢偷偷摸摸跑回去跟婆娘睡觉，老子就把鸡巴给他割了，丢去喂狗！”
新兵们根本不当回事，转过身来，嬉笑着说：“要割鸡巴喂狗，还是你先割，你先喂吧！”
李嘉瑞怔在土台子上，许久说不出话来。
结果这天早晨，李嘉瑞没有去伙房吃饭，一直都在土台子上皱着眉头徘徊思索。
他觉得，作为崇义镇上的头面人物和新任命的军需官，他应该为他大哥分忧，想方设法安抚住这帮没有离开过婆娘的乡巴佬。不然，他们怎么安心地当兵，安心地训练，安心地去打日本人呀？
最后，他还真想出了一个办法，并且正正经经地去给李嘉祥做了汇报。
他的办法是：小学堂里还有很多间空着的屋子，干脆在那些屋子里摆上床，让新兵们的婆娘轮流着来，跟他们睡觉！
李嘉祥一听就火了，指着他的鼻尖大骂：“你这是出的啥主意呀？你把军营当啥了？妓院呀？牛马场呀？”
李嘉瑞一番好心没有得到好报，白着眼咕哝道：“这也不行，那也不行，你说咋办嘛？”
李嘉祥不耐烦地说：“这事你别管了，让老三来管！我就不信，我带了这么多年兵，连他们这些乡巴佬都收拾不住了！”
李嘉瑞在心里冷笑：好吧好吧，你们去收拾吧！我倒要看看，你们咋个收拾住他们！
仿佛要故意给李嘉祥出难题似的，这天晚上，竟然又有十多个新兵趁着黑夜翻墙出去，跑回家跟老婆睡觉了。李嘉祥闻知大怒，当即就派李嘉祺带着警卫排的士兵去将他们捉了回来，啥也不说，就把他们捆到小学堂的柱子上，一顿猛烈的鞭打，直打得他们皮开肉绽，哭爹叫娘。打完之后，李嘉祥又命人将他们丢进一间黑屋子里去关禁闭，吩咐第二天不给他们饭吃！
“连着饿你们三天三夜，我看你们还有啥力气往家里跑！”李嘉祥咬牙切齿地说，完全是一副恨铁不成钢的样子。
其他新兵列队站在旁边看着，全都噤若寒蝉，惶恐不已。
然而，让人没有想到的是，这十多个关禁闭的新兵竟在第二天深夜，将屋子朝外的砖墙偷偷撤去，再次跑掉了。
李嘉祥又派李嘉祺去捉人。结果闹腾了一夜，他们一个人也没有捉回来。这些新兵根本就没有回家，不知跑到哪里去躲着了。
这一次，他们真正地当了逃兵。
一夜未睡的李嘉祥禁不住在朦胧的晨光中仰天长叹：“这是些啥子兵哦？今后还怎么开到前方去打日本人啊？”
之后，逃跑之风就像瘟疫似的在军营中蔓延。
第三天晚上有人跑，第四天晚上也有人跑，到了第五天晚上的时候，逃跑的新兵已经达到了上百人，而且一旦跑出去，就再也抓不回来了！
辽阔的川西平原仿若一个巨大的黑洞，将那些逃跑的新兵吞噬了，隐没了。
李嘉祥望着教室里那些空缺的铺位，感到了一种从未有过的蚀骨铭心的愤怒和悲伤：他不止一次地在崇义镇上招过兵，也带出了很多有出息的崇义籍的兵。可这次是怎么了？崇义镇人那惯有的仁德和侠义都哪儿去了？
最后，还是李嘉瑞站出来，帮他收拾了残局。
