刘三贵的家书，除了报平安，再就是说自己今年不会回家过年，对此，家里人即遗憾又羡慕。
“娘，岭南在哪儿？”刘春香听得自家爹爹在信里说，如今那边虽已是十二月，可依然只着夏衫，她对此十分好奇，冬日里都能这么暖和？
也不知会不会下雪？
张桂花见当家的不归家过年，心里不免很不开心，但又无可奈何。
听得刘春香如此问，强颜欢笑，答道：“你爹在信上曾说过，他们是一直往南边走的，想必这岭南带有一个南字，应该是极南边的，你爹还在信上说，在驿站给咱们寄了一大包干荔枝和桂圆，说是那边的特产。”
刘秋香闻言惊呼：“啊，我记得荔枝老贵的，外婆每次给我们煮荷包蛋时，都是数着粒儿放下去的。”
“今年，只怕就咱娘几个关起门来过年了。”
无他，刘三贵不回来过年，陈氏又搬去青州和儿子住一块儿了，剩下的，就只她们娘几个了。
张桂花低落的心情并没有持续太久。
不过是又翻过两日，这日天才刚刚放晴，高九打发他的小厮过来送信了。
张桂花一早就出门了，原是一位乡绅夫人家中办喜事儿，请了张桂花这几日去帮把手。
刘秋香自是带着村里的小姐妹们在前院的南倒座房里做绣活。
有高九与张裕德的帮衬，刘秋香绣坊里的绣娘也越发多了。
难得放睛，奈不住性子的刘春香早早带了自己的双胞胎弟弟去村里野了。
唯有刘稻香这懒虫，日上三竿才懒懒地起了床，吃过早饭后，又窝在房里坐在火桶上，听着罗姑姑说古。
“姑娘，九爷差人来送了封信，说是舅老爷写的。”
“哦，怎地在他手上了？”刘稻香面露讶色。
青丝在门口的火盆子处散去一身寒气，拿了信走过来递给她，笑答：“说是九爷正好去驿站取东西，看到有姑娘的信，一问，才知道是青州那边寄来的，便一并取了，派小厮刚送来了。”
刘稻香接过信，又问：“可有谢过人家，天寒地冻的，谁也不乐意跑这么一趟。”
“谢了呢，已给赏了那小厮几文钱吃热茶。”青丝在罗姑姑的教导下，处事越发有章法了。
刘稻香拆开信阅之，原来，张裕德是提醒她，那制做红薯粉的事，是不是该提上日程了。
“我道是何事呢，原来，我家舅舅急着搂银子，催我快些做红薯粉呢，只是哪有那般容易，只怕还得过上十来日，才会有人家把红薯挖出来呢！”
青梅给她沏上一杯热茶，笑问：“姑娘，正巧夫人身边的碧罗，在今儿早上陪夫人出门前，来同奴婢说过，夫人问家中的那荒地里的红薯，是拿来做粉，还是喂猪？”
“全拿来喂猪吧，那处荒地靠水近，想来今年红薯能有个大收成，对了，青梅，你回头打发人去附近的各村说一声，就说咱家今年开始收红薯了，若有人送红薯来，你便与吴姑姑负责此事吧。”
她嘴里的吴姑姑，便是二姑姑之一，是个沉默寡言的人，但做事有条不紊，有吴姑姑镇场子，也可镇住那些无赖，“唆皮”之类，唆皮是土牛县一带的方言，意思是只想占别人便宜的人，别人却是占不到他一点便宜。
吴姑姑难得应了声：“是！”
连刘稻香都不由得多瞧了她几眼。
青梅得了差事，在心里捋了捋，方才问道：“姑娘，不知这事儿具体要如何做，依然是放入地窑中吗？只怕家里的地窑会小了。”
刘稻香先在脑子里回想了一遍红薯粉的做法后，才摇头笑道：“不了，就堆在咱前院的院子里，叫婆子们用点心，瞧天色不好时，就拿竹席子盖上，莫要冻坏了就行，等到开了天，再叫人把那红薯洗干净，削了皮切成丝，还得磨好晒干才行。”
“如此一来，到要请人打磨个大石碾子，好在家中有驴子，也不愁没牲口干这活儿。”青梅虽是丫头，可跟着自家姑娘久了，对农事这一块是懂了个七七八八，一点都不与旁家的贴身丫头相同。
刘稻香也不知能收多少上来，便道：“你回头叫人多跑几个村子，估摸着咱土牛县这一带，还是有许多人家种红薯的，况且，咱村也有不少人家种了，想来，他们在别的村的亲戚也多少听到了些信儿，你回头先在附近几个村走一遭，算算大概能收到多少，我估摸着，一个大石碾怕是不够的。”
她舅舅本就是跑海商发家，想来，是想把这些东西卖去海外。
“是，奴婢这就先去几个村里问问，合计一下，再去找人打碾子。”
青梅应下这差事，便起身穿上短斗篷去外头忙碌了。
“青丝，你带了人去镇上跟李三叔问一声，我先订的二十个铜漏可有做好，回头若不够，我还得请他帮忙连夜赶制，顺便再去订二三十个竹盘子。”
她所说的铜漏是空心圆柱形，下方有密密麻麻的扁孔，上头有一个布包的厚木塞，用架子支好，只需人在另一头一按那木塞上的钉着的长柄，就能把木塞压下去，而下方的漏孔，就会出红薯浆，如同现代做手工面条的小机器一般。
青丝又应下这差事。
刘稻香琢磨了一番，这红薯粉做得好不好吃，全靠这浆出的细不细腻，便又道：“青丝，回头还得告诉青梅一声，让她多打几个石磨，打点，得有碾子那么大。”
“姑娘，石磨能打那么大么？”
“应该可以吧，小的能打出来，大的应该也可以，估计是难点，实在不行，加钱吧！”
她要开的是红薯大做坊，又不是小打小闹，这石磨是拿来磨浆用的，必不可少。
青丝听后，也不多言，只心中记下不能忘了此事。
而这边，刘稻香已经吩咐春暖了：“你去准备好数丈白粗麻布和十口半人高的大水缸，以前面粉数斤，再去药铺子里捡半斤明矾。”
明矾有解毒杀虫、止泻止痒的做用，因此，刘稻香才会吩咐春暖去药铺子里买东西。
“姑娘，咱不是做红薯粉么？咋还用上了面粉？”春暖不解。
刘稻香嘻嘻一笑，答道：“自然是我喜欢吃这样子做出来的粉条。”
她却是留了一手没有说，面粉揉好后再用水洗出来的淀粉，就是现代所说的澄粉，与明矾一道加在红薯粉里，能增加红薯粉弹滑的口感。
眼瞅着四大丫头有三个都得了差事儿，春娇在一旁急得眼儿都画圈了：“姑娘，姑娘，奴婢呢？”
“春娇，听说你最近手气不错嘛！”刘稻香笑眯眯地看向她。
春娇忙伸手捂住腰间别着的钱袋子，一脸警惕地答道：“姑娘，奴婢连人都是你的了，你就放过奴婢吧！”
她跟自家姑娘打马吊，就从来没有胡过牌。
刘稻香摸了摸自个儿的小鼻子，脑子想的是，要不要教春娇出老千呢？
想想还是算哒，小赌怡情！
左右有她这个做主子的在，是亏不了自己的丫头们。
“我是那种人吗？你们输的钱，就全当是寄我这儿，等到你们年纪大了，留着给你们做嫁妆！”
一旁还没离开的春暖动起了小心思，嗯，自己要不要也跟着姑娘学打马吊呢？
话说，自家姑娘可是勾搭了好久了，她一直都没有上钩呢！
待张桂花忙完转过神来，又是几日过去了。
“咱家院子里几时多了这般多的红薯，怎地没有送去猪场？”
一大早起来，张桂花被院子里堆放的一大堆红薯给吓了一大跳。
正巧，这时，刘稻香身边的罗姑姑来了。
“夫人，姑娘想跟夫人讨了红菱、碧罗去帮下手，这些红薯是姑娘下令收上来的，不是从镇子对边那片荒地运来的。”
罗姑姑适时的解了惑。
张桂花这才想起来，伸手揉了揉自己的脑门子，又问：“我闺女可有说几时收谷子？”这满院子的红薯，让那些谷子搁哪儿？
罗姑姑又答：“姑娘说了，左右今年已对年尾，再忙时，已到明年春耕，不如先让稻子继续在田里长段时日，先把收上来的红薯正经处理好了再说。”
张桂花担心事儿挤到一堆，又怕坏了红薯：“可这些日子一直天气不大好，虽说没下雪，可一直阴冷阴冷的，也不见开天。”
罗姑姑极有耐心地答道：“夫人，总有开天时，再说了，这红薯粉也不是一天两天就能做成的，总得天气回暖转晴了才能做，只是现在要把红薯收上来，再慢慢打理。”
张桂花闻言略思索一下，便道：“你回去跟我闺女说，家中红薯地的事，我另安排人做就行了，你叫她只管放心。”
到不是张桂花没用，而是这外头的事，一向是刘稻香在管着。
即然一开始就如此，她也没有想着要从自家闺女手里抢权。
张桂花有了事做，越发忙得脚不沾地，临近年关，刘秋香的纺坊也陆续接了不少活儿，多是帮着做绣嫁品，全然是十里八乡的乡绅夫人们与张桂花接触后，觉得她不是那种刺头儿，又加之她本性敦厚以及是自己的牌搭子，那些乡绅夫人们，自然乐意卖她个情面。
而刘珠儿便是这一次忙碌中的受益者。
这一日，她下了工后，被刘秋香留下，两人在屋里细说了一阵，又留她吃了晚饭后，这才放她归了家。
一到家中，便听到正屋里，她的新四婶正在说话。
