1
守智以副官身份跟着陈诚，由庐山到了洛阳，与蒋中正商议策划抗击日军。决定先派汤恩伯十三军赴绥远，再派樊崧甫四十六军去协同傅作义三十五军，共同进剿日伪军李守信部。随后，奉中央之命，陈诚率守智一行赴太原接洽兵站补给，部署晋军出兵抗日。办妥一切，转道来到西安，住在西京招待所。
到了古城，因为爱打篮球，守智参加了一场与东北军和十七军的联赛。一上球场，他看到十七军那个身材魁伟的篮球队队长人很面熟，那个人也频频侧目瞅视他。打完球赛下来，那人走过来，低声用四川话问他：“兄弟，你认识四川内江县的王精诚吗？”
守智一拍后脑勺，惊讶地说道：“呵，你是那个杨家暴动的特派员彭先生？”
彭俊安用食指顶住嘴巴“嘘”了一声，说道：
“我现在是十七军长官公署参谋。你叫我彭参谋就是了。你怎么在这里？”
守智知道他是中共党员，微笑答道：“我在武昌行营陆军整理处任副官，来会审整顿计划。三姐夫隐蔽身份去了中央军校，现在四川巴县任保安团团长，你们没有联系吗？”
俊安微微一笑，他同王精诚早联系上了。王精诚去中央军校，和地下党员李觉取得了联络。毕业回守雄部队，暴动事已水过三秋，无人再追究。守雄荐他去巴县担任了保安团团长，学莲带孩子过去团聚了。一九三三年六月，工农红军四方面军在四川北部，粉碎了国民党军三路围攻，川陕苏区形成。王精诚得到省委指示，很快同巴中革命根据地接上了头，暗中送去了大批枪支武器和药品。隔年，蒋中正极力调停了川军各派在川西的混战。委任第二十九军军长田颂尧为川陕边“剿共”督办，调集川军三十八个团约六万人，分左、中、右三个纵队，向川陕苏区和红四方面军发起围攻，企图消灭红军于立足未稳之际。王精诚得到命令，心急如火，必须设法，将此消息尽快告诉“老家”，以做好反围剿准备。
时逢巴县函谷乡建立保安团，他带了谢学莲一起去赴庆典。函谷乡离巴中最近，已有红军游击队在那里活动，王精诚准备暗中接头传递情报。函谷乡公所张灯结彩，锣鼓喧天。乡长和新任乡保安团团长程仁谦，急忙迎了出来，连连揖礼道：“团长大人远道而来，有失远迎，恕罪，恕罪。”
王精诚谦恭地回礼不迭，两眼警觉地巡视周围。开过成立会，大开坝坝宴三十多桌。乡长请王精诚夫妇到内堂坐了一席，轮换敬酒。程仁谦举杯说道：“有朋自远方来，不亦乐乎！祝团座步步高升，夫妻恩爱，阖家欢乐。”
这是接头暗语。王精诚用暗语举杯回敬道：“劝君更进一杯酒，西出阳关有故人。我升官你升官，老弟跟着来！”
众人猜拳喝酒，醉醺醺乱成一团。程仁谦递一个眼色，王精诚跟随他来到乡公所一间屋前，轻轻敲了三下。门一开，一个身材魁梧的人站在面前。他两眼一亮，扑过去两人紧紧拥抱，热泪盈眶，来人是彭俊安。
守智不晓得两人早已联系上了，他对党派不感兴趣，但对三姐夫和彭俊安当年为救穷苦百姓，舍生冒死，敢作敢为，心中充满钦佩，当然说老实话。
到底有救命之恩，彭俊安认定守智是一个进步青年，显得十分热络。两人年轻体壮，风华正茂，球场上取长补短，龙腾虎跃。打球下来，一起进澡堂，一起下饭馆，喝酒猜拳，切磋球技。
彭俊安切齿痛恨日寇疯狂践踏中华大地，指责南京政府不思凝聚国力，对日寇一忍再忍，奉行先安内后攘外，布置围剿红军，言下愤愤不满。守智看这个人心系天下，年轻有为，很有见识，心中暗自敬服。
这天，彭俊安以谢救命之恩为由，约守智到他家去吃饭。家在止园，彭太太张罗了一桌川菜，酒是江阳老窖。守智很少吃到地道川菜，胃口大开，与俊安喝得满脸通红。酒醉饭饱，两人到书房喝茶。俊安乘着酒兴，向他鼓吹共产主义，描叙苏联国家富强，人民幸福生活。守智想起在内江读书时，路过河坝街，看到蔗农卖儿卖女惨景，大有感触，心有憧憬。俊安委婉地问：“中国现在有共产党和国民党两大政党，老弟看法如何？”
守智脑袋被老窖酒烧得晕乎乎，答道：“我们军人以服从为天职，不过问政治，管他什么党什么派。”
俊安取笑他道：“那你没参加国民党吗？”
守智答道：“参加啦，在军校全班集体参加的。也没顶什么屁用，又没升一级官，又没增加一块军饷。平时也没什么事，参没参加都一个样。”
俊安开心地哈哈大笑道：“所以呀，国民党比不上共产党。我们中国共产党人不怕砍头，前仆后继，就是要为国家外争独立，内争民主。同各民主党派一起，建设一个没有专制，没有独裁的自由民主政府，为亿万苦难民众谋幸福。是纲领最科学组织最严密的先进政党。有救国救民远大抱负的热血青年，经严格审查批准，才能加入。哪像国民党一个领袖，一个政党，一个主义，一个政府，专制独裁，与中国历史上专制皇朝何异？如此政党，窝蜂而入，随进随出，如逛茶馆酒店，专制腐败，一盘散沙，有什么凝聚力，有什么战斗力？”
守智不服气了：“谁没战斗力了？我们几百万国军，就敢同小日本拼一拼！”
俊安见他政治上幼稚糊涂，不再深谈。两人闲聊了一会儿，送他出门。
刚一出房门，迎面碰上了中央军校教官李觉，两人拥抱握手，亲热异常。两人军校一别有年，不想在此邂逅。
守智紧握着他的手亲切问道：“觉哥，你不是在军校吗，怎么在这里碰到你？”
李觉是中共党员，奉中共中央命令，潜伏到西安来干一件惊天大事的，当然不能暴露自己真实身份。他指了指对面楼居，诡黠一笑道：“老弟呀，一言难尽。我现在西安绥靖公署机要室，喏，就在那楼上。”
彭俊安笑道：“他现在是绥靖公署机要室上校主任。”
守智跷起大拇指，高兴地说道：“以我觉哥的能耐，早该升官啦！请客，请客！”
李觉扳住守智双肩用力摇了摇，豪爽地笑道：“听说你大哥当少将了，你小子在中央军，咋才混到一个上尉。不过人倒是越长越俊了，废话少说，今晚我请客，咱三弟兄不醉不归！”
2
二月刚过，南京地气温暖，长江两岸已是春花姹紫嫣红，芳草新绿如茵。夫子庙一带人群中夹杂着高一声低一声唱歌似的卖小吃的吆喝声，传统的秦淮小吃，葱花油饼、五色小糕、鸡丝浇面、薄皮包饺、烧麦茶馓、汽锅乌鸡、油炸臭干、梅花蒸糕、雨花汤圆、熏鱼银丝面、桂花夹心丸，琳琅满目。鸭油酥烧饼，色泽金黄、饱满不含油；麻油烫干丝，细如银丝，松散不结团。回卤干中的黄豆芽完满状似如意；鸭血汤中的鸭血颜色酱红，有葱花点缀，香味四溢。路边席棚，错落有致。市面上玩把戏弄刀枪的，算命测字的，放灯影吹糖人的，唱小曲鼓滩簧的，说相声敲道情的……吵闹连天。秦淮河游船如梭，岸上游客似蚁。这一路上像打开了大蒸笼一般热气腾腾，喧嚣不已。
守智身着军呢校官服，和九弟守本一起随着熙熙攘攘的人流，兴致勃勃，信步游览。守本在内江高中毕业，考上南京中央军校，守智开车接他过来游玩。
守本身材魁伟，长脸膛，一双大眼犀利明亮，显得略有几分狡黠，是个很有主见的家伙。在家中，七哥守义高中毕业，考上了重庆美孚银行。谢家已有两个儿子一个女婿从军。当时地方上保甲抽壮丁充军，是三抽二五抽三。谢二爷六个儿子，应该六抽四。守本读完高中，谢二爷正在打主意，想留住他同二哥守信一起多开几个糖坊漏棚，振兴家中糖业。
内江糖业公会听了范长江的建议，着力大搞运销，发生了巨大变化，糖产品开始大量销往省外。当时外埠的洋纱、布匹、煤油等洋货已经销售到内江。外埠商人在内江卖了洋货的款要汇兑到汉口上海，汇率手续费高达百分之五十。内江钱庄还不能搞外汇，须把货款送到泸州、重庆两埠的兑号才能汇出。商人觉得太不划算太不方便。谢二爷心里一直记得范长江在县衙工商各界座谈会上说的话，见此状况，便抓住时机，盛邀外埠商人到糖业公会饮茶摆谈，建议他们把卖得的洋货款买成回头货。所谓回头货，一定要是当地特产又在外埠能畅销的东西，内江的糖货正好。外埠商人们听了大为欢喜，众口称赞谢二爷这个主意太妙了！于是，他们在内江就地大量购买白糖桔糖，转运至重庆或万县出口，销往省外两湖、陕甘、贵州。节省了昂贵的手续费，还来往都赚钱。这一来，内江白糖桔糖供不应求，栽甘蔗开糖坊建漏棚，糖业又兴旺起来，糖市又活跃闹热了。
内江糖业火红起来。晚上，沱江两岸红透了半边天，像节日焰火，像火山奇观，两岸乡下星罗棋布的糖坊，通宵达旦忙着烧锅出糖，场景像是火烧云。白天，挤满一江河水运送甘蔗的船只，载蔗如山，百舸争流，响亮的沱江号子满江迎风飘荡，好一派生动活泼的川南民俗风景！
守本早就倾慕大哥八哥赳赳雄武，认为只有精兵才能强国，才能挽救民族危亡。眼看国土一天天沦丧，小日本日益猖狂，岂肯作壁上观。背着老子，报考了南京中央军校。接到录取通知书，连夜打点行装，向六指奶奶和父母辞行。二爷心中郁闷，叫守信摆了一桌酒，一家人围席为他送行。
酒到热酣处，二爷洒泪道：“我弟兄二人，大哥满腹经纶，下笔成章，本是国家栋梁之材。天下大乱，只得弃文尚武，投笔从戎。乱军中身负重伤，至今空怀大志，抱残终生。我这辈子生六个儿子两个女儿。三个儿子一个女婿从军，刚好一半的人都吃兵粮去了。说起我们谢家，本是书香门第，耕读世家，却不谙逢此乱世，读书人变作扛枪人，秀才去当兵，天下何时才太平哟！”
说完，用苍凉的川剧高腔唱道：
一去三千里，更年无音信。
战场枪声急，子弹不认人。
岂不令白发人牵念黑发人，
担怕受惊，了此残生！
守本急忙双膝跪地，磕头流泪道：“子曰：父母在不远游。孩儿不孝，要远去南京读书。读的是兵书，求的是救国之道。父亲自幼就给我们讲，男儿要尽忠尽孝。忠字在前，先有岳母刺字精忠报国，才有岳飞一世抗金英雄。孩儿不才，却不愿等闲白了少年头，空悲切。值此国破山河碎，民族危亡之际，有血性的中华男儿，都应肩负起天下兴亡之责。望父母体谅孩儿先尽忠后尽孝的苦衷！”
二爷扶起守本，仰天长叹息道：“我和你大伯争论了大半辈子，他要为良相力挽狂澜，救苍生振社稷。我愿为良医悬壶济世，救苍生振家业。看来还是你大伯赢了，从你大哥起，你八哥和你，都和你大伯一个腔调！”他立起身来，唱道：
为父何尝不知理，
山河破碎国人急。
只是父子之情难割舍呀，
从此天涯两分离！
唱完，颓然坐下，流泪不止。
美姑和守信、守本、守恭、学莲、学瑛也都陪着流泪。
独有六指奶奶曾玉兰豪爽地笑道：“守本好儿郎，凌云御风去，报国把志伸！你们婆婆妈妈哭什么？我谢家男儿卫国保家，豪气万丈，来，奶奶为你举杯壮行！”
守本年轻气盛，血气方刚。他举杯一口干了，在中堂站得挺直说道：“孙儿谢谢奶奶！老爸母亲莫伤情，听儿唱一首歌给你们听！”
他清一清喉咙，高声而悲壮地唱道：
君不见，汉将军，
弱冠系虏请长缨。
君不见，班定远，
绝域轻骑催战云。
男儿应是重危行，
岂让儒冠误此生。
况乃国危若累卵，
羽檄争驰无少停。
弃我昔时笔，
着我战时衿，
一呼同志逾十万，
高唱战歌齐从军！
……
第二天一早，守本辞别六指奶奶和父母弟兄姐妹，毅然决然地踏上了征程。四十年后，他越过台湾海峡，取道香港辗转回到家乡，跪在奶奶和父母的坟前，仰天长哭，双手捧着一炷香，磕头磕得前额鲜血长流。此是后话，按下不提。
守本到南京后，与八哥守智取得了联系。守智死里逃生，倍加珍惜亲情。
趁着礼拜日休息，守智便接了弟弟出来游览古都风俗胜景。两弟兄直游玩到华灯初上，吃了夜宵，将兄弟送回军校，自己才坐车徐徐赶回家中。刚进屋，一个勤务兵进来报告，陈诚令他即刻赶到官邸，有重要公务。
早春的夜晚仍带几分寒意，勤务兵连忙给他披上军呢大衣，守智登上来接他的车，直向军政部开去。
此时，陈诚已任军政部政务次长，提升守智为他的少校通讯参谋。
一到官邸，陈诚令他电邀张发奎、黄琪翔下礼拜到台州沿海去视察地形。
守智发完电文，预感到有什么军事行动，问道：“陈长官，现在内战停止了，国家总算统一了。原来国共两党第一次曾经合作北伐，打过军阀，现在能不能合作抗日打小日本呢？”
陈诚笑道：“我知道你恨小日本，这场大战迟早要打的。中央的政略、战略思想，我们不能揣度。只有服从命令，随时做好准备。你小子不好随便打听哟。”
3
过了几个月。这天守智下班，刚进寝室门，邮差突然送来一封加急电报，他看了电文，顿时泪如泉涌，凄惨地号叫了一声：“我的大伯呀……”
“咚”地跪倒在地，用拳头连连砸地。送来的电文上面只有寥寥数字：
先慈驾鹤西去，盼速返蓉。守国。
谢继德逝世了。
守智和守本连忙请了假，夜以继日往四川赶。刚进成都地界，汽车停下加油，守本下车小解，顺手买了一份当地报纸。
守智接过看了时政要闻，翻过二版，见登着一则醒目的结婚启事，仔细一看，竟是艾玲玉和南较场警察署署长肖林水喜结良缘的消息。
守智登时如五雷轰顶一般呆了。
守本见八哥神色大变，关心询问，守智铁青着脸，两眼紧闭一声不吭。
