古人并不只满足于对天神的顶礼膜拜，他们对很少数的人间英雄和道德高尚者也会悼念和供奉，以表示他们的羡慕与尊敬。在这些英雄中间，最有名望的是赫丘利，朱庇特和阿耳克墨涅的儿子，一个人间王子。
当赫丘利出世的消息传到奥林匹斯山时，朱诺开始筹划，如何处死这个她的对手的孩子。两条长有毒牙的大蟒蛇，被她派遣去攻击这个摇篮里的孩子。大蟒蛇悄无声息地爬呀，爬呀，爬进了宫殿，用它们的身躯缠绕着摇篮，打算把孩子挤死在摇篮中。在仆人无所作为的惊恐的叫喊声中，赫丘利一跃而起，分开一双小手，左右开弓，快速抓住蛇的颈部，用力一勒，两条蛇立刻毙命。这件事头一回证明了他的力量，并且还给他带来了好名声。
朱诺发觉赫丘利很容易地逃脱了威胁生命的危险。她也明白，要再玩把戏取他性命，将是一无所获。于是决定从精神上打击他，制造麻烦，使他烦恼，虽然死不了，但也享受不到安宁和幸福。
为达到这一目的，她先从朱庇特那里获得一道命令，责成赫丘利去服务于他的表兄弟欧律斯透斯，服务时间长达数年。欧律斯透斯身为国王，管辖着整个阿耳戈斯王国，却是一个卑鄙而怯懦的男人。
赫丘利的教育是由一个有知识的、半人半马的喀戎来进行的。喀戎教他如何使用各种不同的兵器，并通过不同运动形式，训练他的耐力。岁月如梭，日子就这么快快乐乐地过去了。最后的时刻来临，赫丘利的学业已成，一个新的世界摆在他的面前。这是一个充满欢乐的世界，到处是财富的吸引。
年轻的英雄，辞别了老师，走向世界，去碰碰自己的运气。走不多远，他碰见了两个美丽的妇女，她们很快与他攀谈起来，从他口中得知，他是出来冒险的。这两个妇女，一个是美德阿瑞特，一个是邪恶卡基亚，两人都提出做他的指导，至于他宁愿跟谁，让他自己选择。
卡基亚诱惑他跟随她的指导，并对他许诺财富、悠闲、思考和关爱。而阿瑞特告诉他，只要她醒着，他必须对罪恶不断发动攻击，忍受数不尽的艰难困苦，日出而作，日落而息，一生穷困潦倒。
赫丘利沉默地思考着这两个截然不同的提议。他的脑子里翻动着老师经常重复的教训。坐在路边的他，站起来，转向阿瑞特，宣称他愿意选择她。年轻勇敢的赫丘利，坚定地藐视淫妇的妖媚卖笑，要用勤奋劳作，练就铮铮铁骨，让美好的东西永远占据他的头脑。
他义无反顾地朝着阿瑞特指引的道路走去，道路坎坷不平，荆棘丛生，但是，他沉着镇静地完成了她规定的任务，解放被压迫者，保卫弱势群体，纠正一切冤错。
他的善行获得了酬报，他与底比斯国王克瑞翁的女儿麦格拉结为了夫妻。她给他养了三个孩子，他对她更是恩爱有加。但是，朱诺得知他过着如此平静而安适的日子，心头很不是滋味，想要打破他的舒适悠闲的生活，从而更进一步把英雄逼成疯子。
英雄在癔症的发作中将他的孩子抛进了火里，还有一说法是他杀了妻子。只有当他清醒过来的时候，他才意识到自己稀里糊涂犯下了不可饶恕的罪孽，为此承受着悲哀和痛苦的熬煎。痛苦的他，退居到了山林。如果没有墨丘利的到来，也许他余下的生命，将在这里耗尽。墨丘利解脱了他，条件是要他为阿耳戈斯国王欧律斯透斯服务十二个月。
天神的信使主动提出，引导他去找他命定了的主人。但是，当赫丘利知道自己会成为一个奴隶时，陷入了一种悲痛的深渊，差点又丧失了他的理性。不过，这次他没有杀死可恶的野兽，也没有以自己的善行赢得人民的赞许，他却愚蠢地、漫无目的地四处游荡。最后，他终于醒悟过来，有些明白了，自己与命运搏斗，既不会开花，又不会结果。于是，接受引导者的催促，他自愿替欧律斯透斯干活。国王告诉他，要想获得自由，须要完成十二件大事。
任务定了，赫丘利出发了。在纳米亚大森林，第一桩事就是发现一只狮子，并且把它了结了。远远近近，左邻右舍，被这家伙骚扰遍了。这怪物到处掠夺，拖走牛、羊、男人、女人、孩子，悠然自得地把他们吞噬。大家警告赫丘利，他承担的是多么危险而又困难的活儿。大家都在设想杀死怪物可能遭到的种种失败，而且预言壮士将一去不复还。不论何种劝告，都说服不了英雄。他坚决地进入森林，顺着狮子足迹，追踪到了巢穴。他出其不意，一把抓住狮子喉头，就像他孩提时代掐死蟒蛇那样，掐死了狮子。他剥下狮子皮，并用这毛茸茸的皮，给自己做了件披挂。
在返回阿耳戈斯、报告他成功完成第一个任务的路途上，赫丘利被告知，转道勒耳那沼泽地，那里蛰伏着一条七头蛇许德拉。这条蛇吞噬人和兽类，赫丘利的任务是去结束它的抢劫生涯。赫丘利手握长剑连续砍掉了蛇的七个头，可是，第七个头刚落地，从鲜血淋淋的颈部又突然冒出新的七个头。这令英雄心头很烦躁。赫丘利的朋友伊俄拉俄斯，一直陪伴着他，观察他的威力。此时，为了防止这一令人不愉快的怪事的重复出现，赫丘利告诉伊俄拉俄斯，取一根燃烧着的棍棒，当他砍伤蟒蛇时，立刻烙烧它的伤口。就这样，七头蛇终于被杀死了，虽然朱诺派出一只螃蟹去帮助许德拉而死缠住赫丘利的脚踝。英雄愤怒地砸碎了螃蟹，然而，这死螃蟹受到了天后的嘉奖，被放置在了天上星宿当中。赫丘利在离开他完成第二件大事的现场时，把他用的箭头，插进许德拉的毒血中浸泡。他知道，凡被毒箭射杀者，无论伤势怎样轻微，都是必死无疑。
第三件事是前去捕获金角、铜脚的公鹿克瑞尼阿，它的飞毛腿跑起来，好像几乎不着地似的。赫丘利要抓住这动物，实在不是件容易的事，他奔跑得精疲力竭，最后终于赶上了它，逮住了它。这花了他一年的时间。他必须把捕获物赶向遥远北方的一块漂浮的冰层上，然后，用箭射中它的脚踝，使它无法跑动。
他同样成功地完成了他的第四项任务，到阿耳卡地亚的厄里曼托斯山捕捉野猪。在从事这项工作时，赫丘利遭到马人的袭击，于是他将毒箭向他们射去，想不到他的老师喀戎就在其间，而且受了伤。这样也好，由喀戎出面，调解好了他们之间的冲突。尽管英雄作了多方努力，用了不少治伤的药物，对喀戎精心治疗，但是，功效不大。伤口致命，喀戎死了。天神念喀戎行为良好，提拔升天，位列星座，天文学称之为人马座。
赫丘利被派往厄利斯，国王斯奥革阿斯，拥有数以千计的牛。围栏挤满了牛群，积粪多年未打扫，其肮脏，其恶臭，实在令人难以置信。赫丘利的任务就是清洗牛圈，将那些肮脏的东西，牛粪啊，烂草啊，断木破砖啊，统统运走，来个彻底清洁大扫除。不过，要在规定时间内，打扫得干干净净，就不是那么容易办到的了。
紧靠牛栏处，流着一股水，它叫作阿尔甫斯河。赫丘利一眼瞥见，心头便想该如何利用这流水哗哗的河。他阻断河流，叫其改道，让河水直接流过牛圈，聪明的英雄，利用流动的河水冲走了所有污秽杂物，最后，将牛圈清洗得干净清爽。
清扫工作彻底完成，赫丘利再将河水流到原来的河床。他回到家里，告诉国王，他的第五个任务完成了。赫丘利清扫秽物的创造性的思维，至今仍被传为佳话，“斯奥革阿斯牛圈”成为常用语。
赫丘利的下一步是去克里特岛，完成第六项任务，即杀死迷宫里的疯牛。那是涅普顿送给岛上国王米诺斯的。天神送这个动物给米诺斯时，指令将其当作祭品贡献。但是，米诺斯被这家伙的庞大和剽悍所迷惑，决心保留住它，改用另一头他圈里的普通牛，做了宗教祭祀品。
见米诺斯如此不讲信义，涅普顿愤怒了。一气之下，他让公牛变成疯牛，在岛上狂奔乱跑，践踏庄稼和人群，制造了不少灾难。赫丘利凭他超凡的力量和惊人的技能，快速地将疯牛捆绑起来。就这样，又完成了第六项任务。
赫丘利快速赶往特瑞斯，因为国王狄俄墨得斯有一批用人肉喂养的战马。为了获得足够的人肉饲养马群，狄俄墨得斯发出命令，凡有无所顾忌的大胆陌生人步入了他的王国，一律要抓起来。他让被捉获的人吃好，睡好，长得体壮膘肥，然后杀了他们，用来喂他的马。赫丘利惩罚了恶毒心肠的、长期野蛮杀戮无辜的狄俄墨得斯，毫不留情地将他拿来喂了吃人肉的马，完成了第七件大事。
欧律斯透斯的美丽女儿阿德墨托斯，是个虚荣心很重的女子。她喜欢服饰和珠宝，没有什么能使她感受到幸福，除了装饰和打扮她的珍珠玛瑙。有一天，阿德墨托斯听一个旅游者说，阿玛宗国的王后希波吕忒佩戴的那条腰带，堪称稀世瑰宝。一股强烈的占有欲望攫住了她的心。
她将自己的欲望，告诉了欧律斯透斯。他很高兴满足她的愿望，只是不想因此而伤及任何人，或者生出事端。于是，他派出赫丘利前往索取令公主垂涎三尺的珍宝。阿玛宗国，著名的好战女性的王国，到那里，要经历一个漫长而充满险恶的路程。赫丘利勇往直前，一刻也不停留，除非为了养精蓄锐，才休息休息。他来到女儿国的领地，直面王后，大胆表明他的来意。希波吕忒摆出一副王后的傲慢架势，听着他的解说和请求。她答应考虑此事，又宴请了他，安排他在宫里住了下来。
要不是朱诺忽然想起他的存在，而且决心对他迫害到底的话，赫丘利不会费多大气力便可实现目的。本该顺利的事，却来了个节外生枝。朱诺变成一个阿玛宗妇女，混杂在人群中间，狡诈地散布流言。她说，赫丘利来的真正意图是绑架王后。所谓讨取腰带，纯粹是欺骗，意在转移人们的视线，以达到他的目的。阿玛宗的妇女们，糊里糊涂地听信了这些谣言，拿起武器，将她们的王后团团围着，保护起来。
武装起来的妇女们，向赫丘利发动进攻，面对她们的杀戮，赫丘利赤手空拳将她们一一击败，最后带走了他用生死赌注换来的宝物。在他回家的长途跋涉的行程间，他从海怪的口中营救了即将被吞食的赫西俄涅。她是国王拉俄墨冬的女儿，是许多特洛伊牺牲少女中的一个幸存者。
欧律斯透斯十分满意赫丘利完成了八件任务。他现在又吩咐赫丘利，前去杀死青铜足爪的怪鸟。鸟群飞翔在斯第慕珐连湖水面上。在厮杀中，毒箭帮了赫丘利的忙，使他能够快速结束了这些鸟的性命。
下一步，赫丘利被告知，出发去厄律提亚岛，捕捉巨人革律翁的圣牛。在回家的路途中，赫丘利带着辉煌战果——虏获的圣牛群。晚上，赫丘利停留在阿汶汀山上，可恶的巨人卡科斯偷了他的若干牛。为了处罚巨人的偷盗行径，赫丘利攻进巨人的洞穴，连续袭击，经过令人难以想象的搏斗，最终斩杀了巨人。圣牛到了欧律斯透斯的手，赫丘利又被分派外出寻找赫斯珀里得斯的金苹果。
这桩差事，真够难为赫丘利的，因为他压根就不知道在世界的何处可以找到这些金苹果。就他所知，那是当年作为婚礼的礼物，送给朱诺的。后来，朱诺将这份礼物委托给西方天神，赫斯珀鲁斯的女儿赫斯珀里得斯保管。走了好远好远的路，问了好多好多的人，赫丘利发现，金苹果被转运到了非洲。金苹果挂在了花园里的树梢上，树下放置了一条叫作拉冬的龙，日夜守卫着。非常遗憾，没有谁能告诉赫丘利，赫斯珀里得斯的花园坐落在非洲的哪个地方。就这样，他还是冒险出发了，决心一直走下去，直到获得一些信息为止。沿途走来，他遭遇了许多艰难险阻，看到了不少奇幻美景。他第一次见到的，是厄里达诺斯河的仙女们。他向她们询问金苹果的下落，得到的回答是咨询老年海神涅普顿，也许，他能就这个问题透出一点消息。
赫丘利惊吓住了这位睡在海岸的老年神灵，他牢牢地抓住海神。尽管海神在他手中，频繁变形，想吓跑这位强行与他对话的陌生人，结果失败了。在回答赫丘利的询问时，虽不是心甘情愿，但是也向他指明了去找普罗米修斯，只有普罗米修斯能向他指出正确方向。
