偏偏，又是在这样的时刻，五弟已经走了半个月了，爸爸妈妈还没有发觉。余氏府邸终究不是小户人家，有一个人一天不回家便要受到追问。余氏府邸老爹老娘只和孙子、孙女一同用饭，平日也是佣人侍候。各房有各房的事，也全是在自己屋里摆饭。何况余隆泰开明，老太太慈爱，各房一定要凑到一起吃饭，必然要闹得人人不高兴，虽说饭菜是由大儿媳妇类索云排定的，但各房里都有权利单独再吩咐加一两种时莱，有人爱吃鱼，有人爱吃虾，凑到一起，岂不是自寻烦恼？不在一起用饭，父子兄弟就碰不到—一起，除了家人的生日，例行的节日摆酒宴合家团聚，余氏府邸—家人是很少有凑齐人数才开饭的时候。如此，这才使二儿子余子鹏可以常年在外鬼混，也才能五儿子鹔一去半月，竟然还未被父母发觉。
但是，纸里包不住火，这场吵闹是绝对要发生的，不外是老太大晕过去，众人围上来抢救，老爹爹暴跳如雷，表面上训斥大哥余子鹍，追问大嫂娄素云，其实最被怀疑的还是自己。只能一口咬定不知道，虽说五弟平日和二嫂要好，但这种事他是不会对二嫂说的，倘自己知道，绝不能就这样放他走掉，如此惊天动地的大事，媳妇胆子再大，？也不敢瞒过公婆。
出人意料，十天之前，大嫂娄素云又哭哭啼啼地告诉自己说，她要和大哥一起去五台山敬香拜佛。
“婉儿，大嫂总觉着自己是贤妻良母，上上下下无可挑剔，可是，如今我才发现，我们原来都没能拢住丈夫的心。”娄素云从来没有怨言，只是如今她似是伤透了心：“你大哥学富五车，满腹经纶，少年时代也是书生意气，只可叹报国无门，再经过连连的国难，他已是自馁自弃，成了一个无用的人了，想起来只有他才真是可怜。怀才不遇，他就面壁读书，只怪我平日顾不及帮他排遣心间的抑郁，阴错阳差，他又想起了自己昔日的同窗情谊，从此，他更似失了魂魄，一天比一天变得麻木了。
唉，本来”山盟虽在，锦书难托”的事，谁也奈何不得的，谁料又出了丧尽天良的恶人，他们竟然去陷害中伤一个弱女子，无可奈何，她只能远走他乡了。苏伯媛远去五台山，你大哥心慌意乱，当即便要只身出走，为了顾全他的名声，没有别的办法，我只能说是自己要去把苏伯媛追回来。其实以她那样病弱的身子，去五台山敬香朝拜师太只是借口，她是决心要一去不归了。倘那样，我们一家对不起苏伯媛事小，只怕你大哥经不住这样大的动荡，真有个什么灾祸，这一户人家的平安可该如何维系？婉儿，这些日，你先代我操劳一下家事，婆母那里我已经请过假了，船也租下来了，房里的刘妈陪我们一起去，两个孩子，我已先送到娘家，让他们先在姥姥家住些白子，只要能追上苏伯媛我们一定立即回来。”
“唉，大嫂真是贤惠呀！”宁婉儿听着，不由得赞叹着说。”怕苏伯媛出意外，又怕大哥受不住重创，大嫂唯独不为自己着想。”
“大嫂命苦，我就是为了咱们余姓人家的日月才生到世上来的。公公婆婆把家务全交给了我，上上了下都要维持，即使是在仆佣面前，我都要摆出一副笑脸。余姓人家又要发财，又要行善，又要诗书传家，又要儿孙绕膝，无时无刻我不是在演戏。婉儿，对你明说了吧，我不是没有出家的打算，找个清静的地方终日焚香诵经，该是何等的造化呀！”说着，娄素云抽抽搭搭地哭了起来。
“不知底里的人都猜想我们这样的名门大户，深宅大院里必是享不尽的荣华富贵。子牙河上修筑着五槐桥，大门外立善人牌坊，石桩上拴着马，方砖上停着轿，真是何等的威风。其实哩，我有时真羡慕那些市井人家；一对夫妻相依为命，或经营一家小店，或是劳苦谋生，人人有吃有穿，便再没有烦恼。可我们这里，却总让人觉着似是天要坍，墙要倒，时时都有躲不开的灾祸。大嫂，我对你说吧，栽赃苏伯媛的，不是外人，准是这院里的人，不是这院里的主，也是这院里的戚，否则，不看僧面看佛面，明明是给余氏府邸的大先生出难题，这年月，谁敢惹三井势力？”宁婉儿说着，目光中闪动着仇恨。
“可是这宅院里，谁会做这种事呢？”娄素云不解地询问着：“嫌我古板，可以对我讲，恨你大哥呆痴，他没碍着什么人呀，干嘛要加害于人家苏伯媛，却又是要伤大哥的心？”
“大嫂，明说了吧，这宅门里五弟兄，除了大哥和五弟，以我们这个二奸细为首，三土匪，四无赖，没一个好东西！”宁婉儿骂着，拳头攥得咯咯响。
“无论什么话都可以明说的，不该暗箭伤人呀。”娄素云说着，深深地叹息了一声。
大哥大嫂走了，四道院更加静了下来，好在娄素云走前交待过了，让佣人到晚上将各房里的灯都点着，明明亮亮，还不显得冷清。婆母知道了，准了假，为孙女还愿敬香，作奶奶
当然不能阻拦，只是公爹还不知道，能拖一天是一天。也许不待他发觉，一切顺利，娄素云和余子鹍就回来了，那样岂不皆大欢喜。
……
冷冷地瞪了余子鹏一眼，宁婉儿明明是在质问丈夫，你回来干嘛？和野女人吵架了？还是没钱花了？要么得了什么不洁的症候。
“给我备水。”余子鹏脱去长衫，宽衣休息，身子歪在大躺椅里，大声地吩咐徐妈给他端水，他要洗脸、洗脚。
宁婉儿咬了一下嘴唇，一声不吭，暗自在琢磨该如何对付这个讨厌的男人。
徐妈不多时备好了两铜盆水，一盆放在盆架上，一盆放在地上，然后转身放下门帘，临走出去之前还询问了一句，“是备些点心，还是煮几只鹌鹑蛋？”
“嘛也不用，我吃过了。”余子鹏回答着，然后便脱去了外面的衣裤。
“噗，噗。”余子鹏捧热水洗脸，还不停地吹出声音，稀里哗啦，洗得好不舒服，然后又转过后背，似是对妻子宁婉儿吩咐说：“给我擦擦后背，真痒。”
宁婉儿当然没有理他，悄无声息地站起身来，她走到女儿房里去了。
幸好，余子鹏倒不觉着无趣，他擦过身子，唤来徐妈将水盆端去，然后又看着徐妈为他铺好被褥，随之一骨碌爬上炕去，钻进被窝，把脑袋埋在被窝里，不多时便呼噜起来了。
呼噜了好长好长时间，被窝里的余子鹏停住呼噜声。用心听听，堂屋和女儿房里都没有声音，只有墙外远处打更的梆子敲过了两下，又”嘡嘡”地两声锣响传来，已经是二更时刻了。立即，余子鹏掀开被子，跳下炕来，趿拉着鞋，走到宁婉儿和女儿的住房门外，推推门，门从里面锁住了，轻轻地敲一下窗子，余子鹏悄声地隔门问道：“琪心睡了吗？”
琪心是女儿的名字，余子鹏询问女儿睡了没有，其用意自然是问宁婉儿睡了没有。
没有回答，宁婉儿一声不吭。
“婉儿，我是想你，才回家来的。”余子鹏将嘴巴凑到门缝，心诚意诚地小声说着。
仍然是没有任何回应。
“婉儿，你真这样狠心吗？我们两人该有两年多时间没在一起亲热了，你知道，我是多想你呀，虽说我在外边偶尔也有不检点的时候，其实我就是玩麻将，即使有那么一回两回，无论那是什么天仙美女，我心里想的都是你，婉儿，你答应一声，你不能这样不理我呀！”
余子鹏央求得如此恳切，就是连石头听了都要动心的，只有宁婉儿似是压根儿就没听见，房里连一点声音也没有。
“婉儿，我给你下跪了，只要你今夜过来和我一起睡，说话算话，我若是再在外面过夜，那就让天雷劈了我，婉儿，我给你下跪了。”咕咚一声，余子鹏真地在门外跪下了，为了证实自己确实是跪在了门外，他还故意抬手在房门的下端拍了一下。
只是宁婉儿铁石心肠，依然无动于衷。
“婉儿，一日夫妻百日恩，你真就这么狠心吗？浪子回头，真金不换，从今往后的荣华富贵，你不还得依仗我吗？”
“梆”地一声，屋里传出了一声重重的声响，余子鹏暗自一惊，他以为是宁婉儿回心转意出来了，但再一听，原来是宁婉儿将一只枕头狠狠地砸在了门上。放心地舒一口长气，余子鹏也就不再央求了。
回到房里，余子鹏开始寻找，好在房里就这么几样家俱，被阁子、衣柜、长条案、梳妆台、一张书桌，书桌上文房四宝，长条案上帽简、花瓶和几件古董，明处的摆设，余子鹏自然能够认出全是自己房里的东西。拉开书桌的抽屉，也没什么稀罕物件，再细查找，梳妆台的首饰盒里，多了一个大印盒，取出来一看，啊呀，余子鹏在心中惊喜得几乎喊出声来，正是此物，余隆泰三个楷体大字的印章，找到了。
不容分说，余子鹏取出原先写好的几张契文，一一地盖上了老爹的大印：
“为担保事，原大五福布厂因经营不善歇业倒闭之后，其原有一切债权债务皆由恒昌纱厂掌柜余子鹏受理，现因余子鹏接办初始，生意金融尚未运行，故对所负债务乞容推迟三年附息还清。担保人：三并样行余险泰，年月日。”
“噗哧”—声，余子鹏看着盖好大印的担保书，不由得笑出声音。世上人真有傻蛋。心甘情愿地挨骗，自己拍着胸脯说一年之后还债，谁也不相信加盖上余隆泰这么个大印，一年变成三年，债主们反而乖乖地不闹了，他们就不琢磨琢磨，到了时候余隆泰若是不认帐，该怎么办呢？办这种事，还是洋人鬼，洋人没有印章，凭的是个人签字有效，你本事再大也造不出假签字吧。而且签字时本人在场、亲手握笔，排场大的还要请大人物出席签字仪式，签字之后还要举杯祝贺。表面上看着似是一种做派表演，其实哩，是找来人证，免得日后不认帐，说是被人逼的。更有维新的办法，签字时要照像、西洋像机，噗地一下就把场面照下来了。铁证如山，到了时候讨债的还债的谁也休想抵赖。
事情办理妥贴之后，余子鹏又钻进了被窝。说来也怪，他此时却忽然觉着躁动了起来，真想插上双翅膀飞回日租界，拉过陈翠喜来，听她在自己身子底下嗷嗷地喊叫。强忍住火性，把枕头压在脸上，又有一殷诱人的幽香撩得他难忍难挨。果然这是一种名门闺秀独有的幽香，宁婉儿毕竞比陈翠喜强上千百倍。只是宁婉儿是一块木头，她稍微来一点花梢，那味道一定比陈翠喜会有意思的多。
胡思乱想之中，迷迷糊糊，余子鹏睡着了。他睡梦中还在计算明日早晨要去后院给老爹老娘请安，以表示他余子鹏循规蹈矩地就是安分守己，好歹就算是”点卯”吧。然后扬长而去，只要给他三年时光，就不信恒昌纱厂不兴旺。
“当当当”，窗格子被人从院里敲了几下。余子鹏没有听见，倒是另一间屋里的宁婉儿被惊醒了，隔着窗子，她问了一声：“谁？”
“二少奶奶，您别惊慌，小的是吴三代，老太爷在前院里摆香案，吩咐各房里的爷们，还带上大爷房里的宏铭少爷，立即到前院敬香。”窗外果然是佣人吴三代的声音，宁婉儿忙披衣坐起，隔着窗子向外面询问：
“现在是什么时辰？”
“三更二刻吧，二少奶奶，是仙家在前院里显灵了，细情，明日再细说吧，我还得禀报三爷、四爷、五爷去呢。”
“啊！”宁婉儿惊喊出了声音，真是不祥之兆呀，怎么偏赶在这个时候出事？仙家显灵，就是狐狸拜月。前些年也发生过的，深宅大院，人口又少，跨院佛堂一直没住过人，明知道有
狐狸住着，平时说这是有仙家保佑，每到时候还要将些供品摆在院里，夜间由仙家享用。但仙家有时也不安分，它等见主家如此供奉，早已是胆子大了，夜间公然出来走动，家人和佣人早已习以为常。偶尔显灵，仙家便要大大方方地蹲坐在院子里，无论巡夜的吴三代如何央求，也不肯走开。前些年有过一次，夜间，也是过了三更二刻，一只大狐狸，十几只小狐狸，神气十足地蹲坐在前院里，个个嘴巴冲天，不知道是受了委屈，还是闲得难受。吴三代看见了自然不敢触犯，便一个人冲着仙家跪在地上连连磕头，谁料这些汕家的架子大，它们压根儿不把吴三代看在眼里。无奈，吴三代只得惊动老太爷，最后是老太爷亲自摆上香案，又唤来全家男子一齐给仙家磕头，直折腾到四更一刻，仙家才悻悻地离去。
只是这仙家也是和人做对，不迟不早，干嘛要在今晚显灵？大哥大嫂不在家，大不了如实禀告，去五台山为琴心还愿敬香，老爹也不会发火。只是五弟的事，这次可瞒不住了。
