苏祁虽是不用下地劳作，为了维持生计，却要上街卖字画，大约卖一次可以维持五天的生活。昨儿买菜买肉费了钱，他便只得一早起来进城去卖字画。
安宁不知内情，见他说要进城卖字画，便道：“苏公子，作诗作画原是极清雅的一件事情，你这样做岂非太把它变得俗气了。”
苏祁闻言，微微摇了摇头，笑而不语。
这时苏紫掀开帘子从屋内走出来了，他目光一顿，她已换成京中出宫时的惯常打扮，发髻如云，粉黛薄施，身着一件淡粉色的华衫，干净简单的打扮。
“阿紫，你来得正好，苏公子说他要去卖字画，想来是没钱了，不如我们给他些银子？”安宁问。
苏祁的贫寒被如此直接地说出，苏紫知道安宁为人坦荡，没半点轻视的意思，别人却不一定这样想了。她见苏祁面上微微笑着，像是并不在意，便笑道：“阿宁，我还没见过做生意是什么样的，不如我们去看看？”
安宁道：“什么没见过，我们又不是没出门买过东西，那些个商人满身铜臭味，净想着从客人身上怎么多赚些银子，讨厌至极！”
苏祁面上的笑意淡了。
苏紫却伸手拿起桌上的一副山水画，端详了片刻，侧头笑着道：“我虽不懂赏画儿，但也分得出一些好坏，苏公子的画看来有几分意境，不知哪位懂得欣赏的会来买，我一定要看看去。”
安宁道：“阿紫，你分明是闲不住，想进城去玩儿，我乐得一个人在屋子里看书，你们走罢！”
苏祁见此，只得让苏紫随他一道进城，临行前道：“宁儿姑娘，屋子里书倒是有不少，你随意看，别出去走动，村里从未有过你这样大户人家的小姐来过，若是他们瞧见，定会围着你看热闹。”
安宁闻言吓了一跳，忙让苏祁走之前把她锁在屋子里，拗不过她，苏祁只好锁上了门。
时辰还早，路上并没有人，走了半晌，苏祁无奈地道：“我觉着把宁儿姑娘锁在屋内总归不妥，让人瞧见还以为我拐了个姑娘囚禁起来。”
苏紫笑嘻嘻道：“谁让你吓她来着！”
苏祁轻叹，“我何曾吓宁儿姑娘了，村子里的村民日出而作，日落而息，在这一片土地上的生活单调平凡。但他们对于那些豪门大户却是有些向往的，再则村里的姑娘也没有漂亮的，乍见了个衣饰华贵的漂亮小姐，他们会不爱看么？”
苏紫不禁低头看了看自己的衣裳，模样有些惊讶，“这样穿算是华贵么？”
苏祁笑道：“紫儿姑娘，南水城内所谓的县令千金也不见得有你穿的好了，或许京中这样的穿着是极平常，但南水……”他微微蹙眉，“这地方是极偏僻贫穷的。”
苏紫若有所思地“哦”了一声，看来皇帝当时是被淑妃的事儿气得不轻，尚书一家全被发配来这里受苦了。
她忽然又乐了，笑问，“这样说的话，云易如今是不是已经变成下地做活的农夫了？”
想着若是慕邵楚某天来探亲，发现自己的外祖父一家在土里握着锄头干得热火朝天，她便忍不住笑了。
苏祁道：“紫儿姑娘，云易再不济也是县令家的公子，他如今在城内开着几家店铺，还有一家南水最大的客栈也是他开的，待会儿我可以领你去看看。”
两人一路说笑着，走到城门口时，见了守城的卫兵，苏紫顿住脚步，“城内的告示上不会有我画像罢？”
苏祁道：“这个不必担心，云易说他爷爷虽收到了圣旨，一则没有你们的画像，二则不认为你们会来这穷乡僻壤，是以南水还无人知道你们的事情，只是云易觉得小心为上，暂时不来见你们。”
城内的街道是青石板铺就而成，两旁的店铺清净古老，行人也并不多，苏祁在一座白石桥上摆了摊子，苏紫则在他对面的栏杆边，往下望江水。
日头渐渐升起来，朝阳染红了半面江水。
苏紫忽然道：“苏公子，你有没有发现桥头上除了我们，竟然没人经过？”
苏祁道：“发觉了。”
苏紫惊讶，“那你还在这里摆摊？是要卖给江水么？”
苏祁却是笑望着她，“紫儿姑娘，你不觉着没人过来的原因是因为你么？”
苏祁站起身，伸手指着桥下那一伙正往桥头看的人，“我先前便已发觉了，他们几个把要过桥的人拦住了。”
苏紫道：“这和我有什么关系？”
苏祁想了下，笑道：“那几人我认识，在南水也算得上富贵人家的少爷了，想必他们以为姑娘是在桥上看风景，怕人惊扰了姑娘。”
苏紫转头看了眼桥下柳岸边的几人，见她看来，他们有人甚至挥了挥手，她笑了，“我明白了，他们是还没想好怎么与我搭上话，又怕我走了，所以在桥下等着。”
苏祁笑道：“紫儿姑娘不必理会，这会儿也是没人来买的，不如我带姑娘去云易开的宁云楼坐坐。”
苏紫却摇摇头，笑道：“你且在这儿等着，我去与他们说说话。”
苏祁一怔，想不到她这样大胆，见她已经往桥下走了，便只好由她去，青天化日之下，料想也不会出事。
他站在桥上，见她与那些人不知说了什么，那些人竟抛下她往桥上来了。
苏祁破天荒地头一遭将字画卖光了，原以为是紫儿姑娘答应了他们什么事，却见他们头也不回地朝着桥的另一头走远了。苏祁纳罕地收了摊子，走下桥来，见苏紫站在柳树下，盈盈浅笑，心中一动。
她道：“这下苏公子可以请我喝一杯茶了。”
苏祁自是应下了，两人往云宁楼走，他忍不住问，“姑娘究竟与他们说了什么？”
苏紫见他好奇，不禁想吓吓他，便道：“我说你的字画里暗藏玄机，若有人能看出来，便是我的有缘人了，我便嫁给他。”
苏祁面色微白，“姑娘……你怎能这样说？嫁人这事儿岂可如此轻率？”
苏紫把玩着自己垂在胸前的一缕细长的头发，笑道：“我自己的事儿，苏公子便别担心了，横竖是卖出字画了。”
苏祁便不说话了，直至走到云宁楼，他也未说话。挑了二楼靠窗的位置坐下，苏紫点了一些糕点和两杯茶，她本想问一问云易在哪儿，抬头却见苏祁似乎真被她气到了。
她叫了他几声，他也不理会，转头看着窗外。
苏紫在桌下踩了下他的脚，他微微受惊地回过脸看她，她忙道：“苏公子，是我不好，一句玩儿话你也当了真，我是骗你的。”
“骗我？”苏祁神色不明。
苏紫以为他没信，便道：“我只与他们说你是我表哥，在桥上卖字画。想来他们有人认识你的，便一起买了你的字画，说是改日登门造访。”
苏祁看着她沉默。
苏紫道：“我可没邀请他们去你家，只是说了一句话而已。”
苏祁生气是因她对于婚姻大事如此轻率的态度，他昨夜本就被旁的心思所扰，今日正遇上她说这事儿，他自认为配不上她，她却反倒对那些人说这话。他一时心内五味陈杂，原本被压下去的心思又有些蠢蠢欲动，现下又闻得她说出真相，他一颗心却忽然又沉下去。
苏紫见苏祁依然是沉默，神色较之前更觉沉静了些，她暗悔不该这样捉弄他的，本也不太熟，她是太莽撞了。
两个人喝了茶，吃了一点糕点，起身出门。刚走至门口，竟是碰上了云易，苏紫与云易两人皆有种故友相见的喜悦。
两人还未说上话，苏祁却忽然道：“云易，你来得正巧了，你们聊罢，待会儿你送她回来，我有事先走了。”
也不等云易回答一个字，苏祁已经扬长而去。
云易怔了一怔，挑起几分笑意，问，“小公主，你得罪人的本事见长了，表哥是他脾气本就不好，这位主儿可是从未与人生过气的。”
云易领着她上楼，苏紫在后面道：“云易，你别瞎说，苏公子是真有事儿，不是生我的气。”
两人进了一间清幽的厢房，云易从小炭炉上提起茶壶为她斟茶，送至她手边，笑道：“咱们许久不见了，便来聊一聊罢，你们这一路没遇上什么危险罢？”
苏紫在他斟茶时便打量他，他看来比两年前长高了许多，身形修长，眉目间褪去了稚气，隐约有了青年男子的成熟，长袍玉冠，神情潇洒，倒也看得出过得不错。
听他问话，苏紫端着茶杯，道：“我原也以为可能碰上追兵，还备了匕首防身。”她叹了口气，不知侥幸还是失望，“谁知竟是一个也没碰上，倒是在船上遇见个有趣儿的和尚，也多亏了他，阿宁的病才好了。”
云易看她一眼，“郡主病了？”
“别叫郡主了，我如今是苏紫，她是苏宁。”苏紫提醒他，“以后千万别带出什么皇室的称呼了，若是人问起，你只说是我们是苏祁的远房表妹好了。”
云易唇角染上几分戏谑的笑，“我说把你们送去他那儿是便宜了他，如今看来果然不错，他轻轻松松地就得了两个花容月貌的表妹。”
苏紫摇摇头，笑嘻嘻道：“这话可错了，非亲非故，要苏公子照顾我们，我也很过意不去的。倒是你，什么也不做，也不知是不是不把我们放在眼里。”
云易叹道：“阿紫妹妹这话可冤枉死我了，我如何不想去见你们，只是怕爷爷会发现，你不知道，他一心想回京，抓你们可是个大好机会。”
苏紫撇撇嘴，“得了，别拿这话搪塞我。况且，你就算有想见的人，也必不是我了。”
云易笑着看她，“阿紫妹妹，我若不想你，如何还隔着千里单单给你写信？”
苏紫道：“那么，你还想阿宁么？”
云易咳嗽一声，没有答话。
苏紫笑道：“怎么承认想我就这么容易，承认想她就那么难，果然是爱在心口难开呐！”
云易失笑，瞧了她半晌，“算我认输了，难怪连太子也拿你没办法！”
