距离京城三百多里的某县衙内，许卿媛正在生孩子。
因为难产，许卿媛已经奄奄一息。她的丈夫，本县县令陈智为急得如同热锅上的蚂蚁，在外间走来走去，坐立不安。
屋里传来许卿媛有气无力的惨叫，以及接生婆焦急地叮嘱她挺住，用力的声音。可是，却迟迟听不到婴儿的啼哭。陈智为很担心，不时去门边问怎样了，丫鬟总是回答夫人生不下来。他急得用拳头捶脑袋，恨自己帮不上忙。
突然，门外来了个捕快，说京城有人送信来。陈智为忙叫他将信使带进屋，问是什么事。信使道，丞相家遭了大难，全家一百余口全部被杀，相府也被烧成了灰烬。只有二小姐许卿柔一人存活，现在七王爷家借住，要许卿媛去京城，商讨丧葬事宜。
陈智为一听丈人家遭此大难，顿时跪下嚎啕大哭，大骂凶手为何如此没有人性。而屋里的许卿媛听见娘家人除了二妹妹都死光了，悲痛顿时如排山倒海般袭来，令她急火攻心，吐出一口鲜血，当即死亡。而她腹中胎儿，也因此没能顺利生产。
丫鬟哭着出来报丧，陈智为还没能从丈人家的惨案中回过神来，又听闻妻子孩子一起丧命，顿觉眼前一黑，晕倒在地。捕快和信使见了急忙把他扶起，又是掐人中，又是灌水，总算把他弄醒。陈智为以为自己刚才不过是做了场噩梦，一把抓住信使问消息真假，又抓过丫鬟问妻子是否已诞下婴儿。
然而，信使低头说消息是真，朝廷正在彻查此案。而丫鬟也哭哭啼啼地说，夫人难产而死，可怜那孩子还没来得及看一眼这个世界。陈智为悲痛欲绝，只是哭，半个字也说不出来。信使和捕快怕他有什么三长两短，一直坐在那里守着。
接生婆收拾好出来，见陈智为精神恍惚，长叹一声，钱也没要，安慰他几句后便离开了。
捕快劝道：“大人，天有不测风云，人有旦夕祸福。丞相大人家遭此大难，也是难以预料的。大人节哀，还有许多事需要您亲自处理呢。夫人不幸，我等自当全力相帮，还请大人打起精神来，先把家里的事处理好，再进京奔丧吧。唉，也不知二小姐怎样了，若得知夫人死讯，不知有多伤心呢。”
陈智为泪眼朦胧，哽咽道：“上天不公，上天不公啊！我一定要查出凶手是谁，为何这么残忍！拼着这官不做，也要为许家讨个公道，让他们，在九泉之下能够安息！”
信使也难过地说：“对不起，大人，没想到，小人送来的消息会令大人多出一难。不知大人这里有什么需要小人做的，在下一定不遗余力。”
陈智为摆摆手道：“不必，辛苦你了。”说着拿出十两银子，算是赠与他的路费。
信使不收，说既然如此，他便即刻上路，回京去将这里的情况禀明七王爷和二小姐。又说二小姐如今无依无靠，陈智为这个姐夫忙完此间之事，应立即奔赴京城料理许家丧事。朝廷要查此案，陈智为身为许家女婿，有责任协助查案和照顾二小姐许卿柔，也有责任安排后事。
陈智为无力地点头，让他去了。
过了一会，陈智为才反应过来，跌跌撞撞地奔进里屋，抱着气绝的妻子大哭不止。他暗暗发誓，不抓住相府惨案凶手，誓不为人！
