霍麒麟看着那孩子心里不忍，更多的是愤怒，如果今日他没有在街市巧遇这个小女孩儿，那莱州此刻的情况是不是要一直隐瞒下去。
霍麒麟起身，牵起小女孩儿的手将她放在了马上，一同载往宰相府，他要让瞿浩然也看看，在他的天下中，到底还有多少见不得人的事在蹂躏着百姓，而他却夜夜安眠不得而知！
瞿浩然迎接的仪仗很快地在蕤漪河畔遇到了雪夜单骑的霍麒麟，马背上还有一个女孩子，身上裹着皇上的斗篷，众人下跪请安，那孩子方才知道救了自己的是当今圣上，她惊异的回头看了一眼，秦宋朝她点了点头，以示霍麒麟的身份。
“微臣迎驾来迟，还请皇上赎罪！”
“回府上，朕有话说！”
霍麒麟救得是一个十三四岁的女孩子，被凌蕙梳洗打扮过后能看出是一个质朴的平民小姑娘，她得知了霍麒麟的身份后，比初见时更加的胆小谨慎。
“你叫什么名字，家住在哪里？”霍麒麟柔声的问道，这时候他倒是真希望央央在这里，她亲和的态度或许会让这个小姑娘放松一些，就像当初诗琳娜对她的依赖一般，能够问出更多的事情来。
“小北，从莱州来！”小北低垂着眼睛声音弱弱的答道。
“小北，你家里除了因为瘟疫过世的父母，可还有其他人了？”瞿浩然问道。
“还有二叔，家里没遭灾的时候和我们一起过，后来因为饿得实在受不了了就投奔了别处，他逃了出去！”小北或许是又想起了家人，眼眶红红的，“因为二叔逃走了，官府派人来家里痛打了爹爹一顿，爹爹一直身体未愈加上挨饿便染上了瘟疫！”
“染上瘟疫的人都如何处置了？都像你爹爹一样被赶到郊外活埋了吗？”
小北的眼泪愈发的凶猛了，如同决堤的洪水，她啜泣的说道：“他们将人用绳子拴起来，拉倒郊外，不能走的便用板车托着，然后便活埋了！”
小北实在是泣不成声，凌蕙心疼这么小的孩子便遭此劫难，祈求的看了一眼瞿浩然，示意他不要再问了，让她把小北带下去。
“夫人将这孩子带走吧！”霍麒麟有如锥心之痛，示意凌蕙可以将孩子带走。
书房内只剩下霍麒麟和瞿浩然的时候，他方才拍案而起来回的走动，问道：“莱州出了这样的事情，为何朕一点都不知道！”
“臣也是方才听闻，莱州的灾情几年未绝，但是朝廷一直在拨粮款救济，莱州的知府也连上奏折说是灾情得到缓解，而且灾民在减少，比起莱州之前大量的灾民流出城，这几个月倒是几乎没有了！”瞿浩然连忙跪下回禀道。
“缓解？那孩子会撒谎吗？她死去的爹娘和逃走的亲人如何解释？的确是没有灾民流出了，因为疯了城池，病死的病死！”霍麒麟负手而立龙颜大怒。
“臣督导有误，请陛下赎罪！”瞿浩然几乎是五体投地的跪在地上请罪。
“这不是你的过错！”霍麒麟叹了口气，“莱州说远也不远，说近却也看不见，你也不能时时刻刻观望，只是朕不明白，为何莱州情况已经到了这样的地步，莱州的知府居然欺瞒不报！这是为何？”
“皇上，原因有二”，瞿浩然一向无所隐瞒，尤其是在这样的时候，“其一是关于朝廷拨发的粮款，赈灾粮款的数目依据受灾地的人数和受灾程度，将城内百姓关在城内就是为了控制人数，而且密闭之时也并不知道城内发生了瘟疫，死了众多的人，人数减少，赈灾粮款却未减！”
“其二是因为政绩！”霍麒麟示意瞿浩然起来说话，他也定了定性子坐下来继续听他说第二个原因，只是雷霆大怒是无济于事的，“官员地方任知府连续三任，每任三年，如果政绩过差，就不能调回京都为官，而是继续外调其他地方，许多官员为了让自己政绩好，有意的隐瞒管辖地的一些灾情，能够度过的便隐瞒不报，莱州灾情严重，当地知府不得不报，但是又不敢说实话，只能任其百姓自生自灭！”
霍麒麟终于明白莱州的官员为何如此的草菅人命，为了自己的政绩，朝廷依据小灾拨发的粮款根本不够解决灾民的问题，只能任其自生自灭，活着的能够分到赈灾的粮款，死了的便隐瞒不报，果然是心如铁石，如何再为父母官。
“浩然，这样的事情多吗？”霍麒麟近乎于绝望的问道。
“回皇上的话，多！”瞿浩然必须说实话，因为他想要促使皇上继续改革，借由此事皇上才能够继续推行下一步的改革，科举制度代替举荐制度的复兴已经消除了很多弊端，是时候该走下一步了。
“几乎几个时常遭灾的地方一直都有这样的事情，莱州的旱灾、福建的水灾、河南的蝗灾、旱灾……大部分当地的官员都会多多少少的隐瞒，这是不成文的规定了！”
“好一个不成文的规定！”霍麒麟攥紧了拳头，“朕倒是想看看，他们如何在朕的眼皮底下瞒天过海，将民不聊生硬生生掩饰成了普天同庆！”
宫外的相府霍麒麟几乎是彻夜无眠，宫内的绛雪宫似乎也是辗转反侧的睡不好，央央用过晚膳便梳洗躺下了，外面风雪呼啸，殿内炉火温暖。
“娘娘还不困吗？”万卿如进来给央央掖了掖被子，今晚上她值夜。
“娘娘，方才宫外头传消息进来了，说是皇上已经到了相府，瞿大人亲自接驾，而且瞿大人说一切顺利，让娘娘勿牵挂！”万卿如说话时眼神略带深意。
央央舒了口气，动了动身子，单手撑着头，说道：“大冷的天气，小北这孩子也是委屈她了，当日觉得诗琳娜是个可怜人，如今再看小北，竟更是可怜！”
万卿如安抚道：“小北虽然是受了极大的委屈，可是有幸遇到了娘娘，如果不是今晚的良策，这孩子何日才能伸冤昭雪，要知道像小北这样因为天灾人祸而家破人亡的孩子，不知道有多少，她已经算是有些运气了！”
“天灾人祸？”央央摇了摇头，感慨道：“哪里只是天灾人祸，西北常年征战，西夏蠢蠢欲动，因为战乱而遗留的孤儿岂不是因为人的贪欲，如果不是西夏常年的骚扰边境，何来这么多的孤儿，还有像小北这样的孩子，如果莱州的知府能够以父母官的之心救民于水火，不是为了一己私利，哪里会有这么多的家破人亡！”
“好在小北的事情被圣上知道了，皇上是个励精图治的好皇帝，一定不会不理会的，也不枉费了娘娘的一番心意！”万卿如将披肩搭在了央央的身上，免得她着凉。
今晚霍麒麟街上偶遇小北实则是央央一手策划的，当日央央修书一封给远在青木岭的申匡，没想到他很爽快的答应了这次见面，倒是出乎央央的意料，而申匡的一个条件便是能让小北面见陛下，说清莱州的情况，以解救莱州的百姓。
央央不想让小北直接引荐给霍麒麟，这样自己就会暴露在朝臣之前，涉嫌后宫干预朝政，便设了一个计策让小北深夜遇到霍麒麟，这样就是这孩子自己的运气，与央央没有半点关系。
“也不知道浩然有没有把握住机会近一步实施改革，眼看着过了年一切都趋于平稳了，属国朝贺、各地进贡，很容易麻痹圣上，以为天下太平！”
央央也不是不想直接劝解霍麒麟，虽然霍麒麟从未限制过自己了解民间疾苦，可是终究他已经是帝王了，自己身为后妃，一旦处理不好这个关系，就会让他心生反感，央央显然不想要这样的后果，所以她只能一次次的曲线救国，采取委婉的手段。
见央央又开始思虑不停，万卿如连忙打断她说道：“娘娘还是快歇息吧，瞿大人您还不放心吗？想必明日凌夫人入宫来请安，具体情况您也就知道了，别再忧心了，快休息吧！”
央央也觉得累了许多，便躺了下来，闭着眼睛觉得万卿如理好窗幔便退到了屏风外歇息了，只能隐约的感觉到那一丝微弱的灯光，听着窗外的风声，没一会儿就睡着了。
央央这一晚做了一个很长的梦，她梦见了自己在青木岭的日子，和诗琳娜在一起，诗琳娜不再是一个公主，而是一个逃难的小姑娘，饿得面黄肌瘦的，央央和万卿如一同照顾她，还将她送回了家里，而她的故乡是西域的一个小镇。
这梦境稀奇古怪，可能是央央一直在记挂着那个申匡在梦中提起的女孩子小北，可她并不知道小北的样子，便想象成诗琳娜的样子，而且她们年纪相仿。
在梦里央央还梦见了乔准，他雪夜将诗琳娜带下了山，两匹快马越来越远，最后只能看见那一条被白雪覆盖了的通往林深处的小路，这个场景是真实的，当日乔准受自己所托带着诗琳娜离开，就是在一个雪夜，她也是那样目送他们离开的。
等等，是雪夜吗？央央好像又记不得了。乔准，青木岭，她离开不算久，可是有些想念那里的人和风景了，不知道一别之后乔准怎么样了，他顺利的回到了青木岭之后是否还和从前一般？
