宫城东北方向有一座小山丘，名唤“宫人斜”，是埋葬宫女的地方。这里古木森森、荒草萋萋，即使在盛夏时节，也依旧存了几分阴阴的寒气。附近的人都说，阴雨天气，此处常闻鬼哭。
这种地方自然是没有人愿意来的，尤其是这种满天乌云、随时都有可能落雨的深夜。
可是此时此刻，却有数十人身穿黑衣，手持利刃，无声无息地在古木之间穿梭往来。
没有人点火照明、也没有人开口说话，只有轻不可闻的脚步声。偶有蛇鼠虫蚁窸窸窣窣地来去。
一株古松下面，掩着一道同样黑衣的身影。黑暗之中看不清他的脸，唯有那道身影挺拔如松、却也寂寞如松。
他在这树下站了一两个时辰，竟是一动未动。
这时，一道闪电忽然划破了夜空，雷声几乎同时在头顶炸响。疾风骤起，古松古柏剧烈地摇晃起来。
近处的几个黑衣人齐齐跑到这棵古松下，压低了声音：“王爷，已经翻过三遍了，确实没有新坟！我们……”
“继续找！”古松下那人咬牙沉声道。
话音未落，密密麻麻的雨点如利箭一般直射而下。闪电一道接一道地亮起来，将这一方天地照得亮如白昼。
又一道雷声炸响在头顶，一根碗口粗的树干“咔嚓”一声断裂下来，险些砸中了一个黑衣人的肩膀。
远处的黑衣人也飞快地向这边聚集了过来，紧身的夜行衣裹在身上，显得他们的身形格外仓皇狼狈。
“回府吧……”一声叹息，淹没在隆隆的雷声之中。
众黑衣人没有听到这声命令，垂首站着不敢乱动。
树下那人迟疑片刻，率先冲进雨中，攥紧右拳断喝一声：“回府！”
***
与此同时，城东烟雨巷。一座青瓦白墙的小院之中，响起了一声低沉的冷语：“定北王，若不取你性命，我岳之恒枉生为人！”
一屏之隔的内室之中，一个小丫鬟守在床边，哭得上气不接下气。
罗帐之中趴着一个女子，裸露的后背上血肉模糊，大片的淤青覆盖了她的整片臀背，竟连一寸完好的地方也找不出来。
药膏已经涂过了，参汤也灌下了几口，能找到的所谓灵丹妙药都用上了，可是这人能不能醒，谁心里都没底。
狂风从窗户的缝隙里挤进来，吹灭了桌上的蜡烛。岳之恒猛然站起身，拉开了房门。
雨箭立时劈头盖脸地朝他脸上、身上涌了过来，他却不闪不避，仰起头盯着天边的闪电，紧攥双拳。
“冷……”帐中的女子忽然出了声。
小丫鬟挂着鼻涕泡泡大笑起来：“醒了！岳公子，小姐醒了……”
一句话未说完，她又瘫倒在地上，继续大哭不止。
岳之恒一阵风似的冲进来，忽然又觉得不妥，站在床边跺脚急道：“蠢材！你不照管你家小姐，这会儿又哭什么！”
他却不愿承认，他自己的尾音也已哽咽。
小丫鬟如梦方醒，忙掀开帐子：“小姐，你……怎么样？”
楼霁华努力将眼睛睁开一条缝：“碧儿？”
“是！是我！小姐醒了！岳公子，你看，小姐真的醒了！”碧儿扯住了岳之恒的衣角，又哭又笑。
岳之恒低低地“嗯”了一声，忽然甩开碧儿的手，逃出了屏外。
碧儿又转回床边，傻站着一直擦泪。
楼霁华听见抽噎声，无奈叹道：“别哭。”
碧儿闻言却哭得更厉害了：“你知不知道，要不是宫里有我们的人听到了消息、要不是岳公子带着几十个伙计在宫人斜守了整晚、要不是我姐姐提前请来了陆神医……你这会儿早已经成了一具尸体了！”
楼霁华艰难地扯了扯嘴角：“多亏了有你们……我本来以为必死无疑的。”
“谁叫你去嫁那个该死的定北王，谁叫你去进那个见鬼的皇宫！”碧儿咬着牙根抱怨。
“碧儿，别说了，让华儿睡吧。”岳之恒在屏外低声吩咐，带着浓重的鼻音。
楼霁华苦笑：“太疼了，睡不着……”
“原来你也是知道疼的。”岳之恒的语气很不好。
楼霁华自知理亏，不敢再说话。
外面岳之恒却忽然紧张起来：“华儿！”
“别喊，我不会死。”楼霁华的声音很低，语气却坚定。
她终究还是不甘心就死的。七十板子对她来说已经是承受的极限，她还是咬牙挺了过来。
她不允许自己死，甚至不肯用昏迷来逃避痛楚。她要活着！
不仅要活着，她还要活得风风光光活得轰轰烈烈，活得比黎羽薛冷画之**彩一百倍，这辈子才算不亏！
这次虽然丢了大半条命，却也算是因祸得福，她终于还是逃离了那个可怕的魔鬼，逃离了那座华丽的囚笼。
这也是一个不错的开始，对吧？
毕竟从今之后，世上再也不会有定北王妃楼霁华——“明华公子”这个身份，可比什么见鬼的“王妃”有分量多了！
岳之恒和碧儿两个人守了楼霁华大半夜，直到天色微明，确定她真的不会死了，这才放下了心。
此时雷雨早已经停了，岳之恒打算出门，楼霁华慌忙叫住了他：“想法子打听一下凝素的消息，无论如何一定把她平安带出来！”
岳之恒应了，楼霁华又补充道：“母亲那里，拜托一定帮我瞒着。”
岳之恒冷哼一声走了出去，碧儿也忙着煎药去了。直到这时，楼霁华才容许自己呜咽出声。
疼……真的很疼啊！
挨打的时候她能忍着不出声，是因为知道板子打到七十下就会停了。可是现在，这锥心彻骨的剧痛已经折磨了她整整一夜，完全没有半分减轻的迹象。楼霁华甚至有种错觉——这痛楚怕是永无尽头了。
背上的每一寸皮肉都像是用刀割过千遍万遍，痛不可当。非但如此，她的每一条血管、每一条筋脉、每一寸骨骼，都像是被什么东西拉扯着、碾压着，好像要从她的身上生生剥离一样。
地狱之中的刑罚，应当也不过如此了吧？
楼霁华虽不是什么娇滴滴的千金小姐，到底也只是个十七八岁的女孩子。先前在岳之恒和碧儿面前假装若无其事，只是怕他们担忧而已。此刻身旁再无别人，她终于可以卸下伪装，这才发现自己早已是不堪重负。
最近的这十几天，她已经把这辈子没有受过的罪都受了一遍。而这一切，都是因为那个叫黎羽的男人。
即使多年之后，她头发白了、牙齿掉光了，也不会忘记他站在薛冷画的身旁，淡漠地吐出的那两个字：“行刑”。
这刑罚，还是他为她“争取”来的呢！
他那么着急将她杖毙，是因为仇恨？因为薛冷画？还是因为那个完全经不起推敲的指控？
楼霁华拼命劝说自己不要去恨他，却总是忍不住回想他说过的每一句话、做过的每一件事。某种撕心裂肺的痛楚在她的胸腔之中慢慢地洇开，与背上的剧痛互相较着劲，似乎是不把她彻底击垮不罢休的了。
楼霁华咬住被角，把所有的痛楚和悲苦都掩藏在枕下。碧儿推门进来的时候，见到的依然是一张淡然到有些麻木的脸。
“小姐，刚才接到消息……定北王约‘明华公子’相见。”碧儿迟疑许久，还是决定把消息带到。
楼霁华的心尖骤然一痛。随后她蹙起了眉头，一脸疑惑：“他没道理主动见我——程掌柜没说是为什么？”
碧儿的眉心拧得很紧：“王府传消息的人只说是‘甚为思念，邀君一晤’，就没说别的了。我父亲觉得这邀约来得太蹊跷，所以一大早就赶着来告诉我了。”
“今早的消息？”楼霁华更疑惑了。
碧儿连连点头：“正是。今儿天还不亮，王府的人就来了，这在以前可是从来没有过的事！您说，他会不会是猜到了什么？”
楼霁华沉吟片刻，冷笑道：“那人心思难测，咱们在这儿瞎想也没什么用。你叫程掌柜回话过去，就说我如今不在京城，过两日亲自到王府赔罪。”
碧儿捂着嘴笑了起来：“这还用您说？我爹早就回了，说是您去了山东一带看伙计收粮，少说要半个月才回京呢！”
“知我者，程掌柜也！”楼霁华跟着笑了一声，随后又疼得咧了嘴。
碧儿笑了一笑，又道：“我刚刚在外面还听到一个消息，不知道是谁说的：朝中弹劾定北王的人越来越多了，有一个言官甚至抬了棺材上朝，说是要‘死谏’，这会儿正在午门外头跪着呢！”
“又弹劾他什么？”楼霁华本不想问的，话却已冲口而出。
碧儿冷笑：“那个人一向横行霸道，回京这一年，也不知道害死了多少无辜的百姓！言官们想拿捏他的错处还不容易？这一次，听说是因为前日在街上挥拳打了左丞相的儿子——把人当场打得吐血，抬回去就死了。”
楼霁华皱了皱眉头。
黎羽什么时候变得那么冲动了？当街打人？亲自动手？打的还是左丞相的儿子？
那家伙不是一向很擅长控制情绪的吗？怎么会主动授人以柄？
难道，这又是他的什么鬼蜮伎俩？
楼霁华一时想不通，又不愿再追问碧儿，便若无其事地道：“想不到，这大周朝廷之中居然还有那么几个诤臣。只是定北王有兵权在手，又有祖上的余荫，寻常弹劾只怕还奈何不了他——只盼那几个言官别是哗众取宠就好。”
获救之后第二日的傍晚，楼霁华便发起了烧，成日昏昏沉沉的，清醒的时候并不多。
幸好背上的伤愈合得还算顺利，没几天就结了痂。
这期间岳之恒不许旁人来打扰她，只一个碧儿近身伺候着。红儿来看过几次，哭了几场，回头还要死死瞒着楼夫人，也颇为辛苦。
一直过了十多天，高烧终于彻底退了下去。大夫换了药方，说是这条命到此刻才算是真正保住了。
送走了大夫，楼霁华抱着个枕头趴在床上，盯着匆匆赶来的岳之恒：“这些天，你去忙什么了？”
岳之恒讪笑了两声：“咱们的生意越做越大，我自然是去忙生意了。”
“是么？”楼霁华总觉得他的神情有些不自然。
岳之恒举起右手三根手指作发誓状：“当然是！”
楼霁华又看看碧儿，一时也看不出到底是哪里不对。
“华儿，你安心养伤就好了，外面的事情有我。程掌柜那里找我还有点事，我……”岳之恒讪讪地起身告辞。
楼霁华拧紧了眉头：“你怎么还不把凝素带出来？有她在你身边，你也不必忙成这样。”
岳之恒的脸上僵了一下，虽然只有一瞬间，却没有瞒过楼霁华的眼睛。
“凝素她怎么了？黎羽把她怎么了？”楼霁华慌了，丢开枕头便要起身。
岳之恒忙冲过来按住了她：“华儿，你别乱想！凝素没事！只是我现在不方便带她出来……”
楼霁华努力仰起头，死死地盯着他：“你在说谎！凝素是一等丫头，出入王府并不困难！她若没有出事，必定会跟咱们的人通消息！她知道我在这里，断然没有不回来的道理——你实说吧，她到底怎么了？黎羽杀了我还不算，连凝素也没有放过，是吗？”
“不是你想的那样！”岳之恒慌忙否认。
碧儿也过来按着楼霁华的肩膀，笑道：“小姐太多心了。凝素姐姐是咱们几个里头最精明的，她怎么会出事呢？现在她在王府过得很好，知道小姐平安，她很高兴。”
楼霁华仍是将信将疑。但岳之恒表示可以以人品担保凝素平安，她也只得信了。
相识这么多年，岳之恒的人品，她还是信得过的。
可是关于凝素为什么不能出来的问题，这两个人始终不肯对她实讲，只说叫她放心。
像这样被蒙在鼓里，让她如何能放心？
半个月后，定北王府再次传来了消息。
楼霁华手持着那张薄薄的请帖，纳闷得直咂嘴。
如果说一次约见可以解释为心血来潮，那么第二次呢？
上次程掌柜说她半个月回来，如今半个月刚过，黎羽就迫不及待地要见她——他就这么急吗？
她一个小小商人，哪里值得定北王这样三番两次地相请？
楼霁华想起了醉眠楼的那次会面，再联想到岳之恒出入定北王府的事，心里渐渐感到有些惶恐不安。
可对方是王爷，不管她有多不情愿，这一面都是要见的。
于是第二日，楼霁华穿上男装，戴上了岳之恒准备的面具，乘马车到了约定的惠泽园酒楼。
她身上有伤，其实并不适合久坐，可是事到临头，也顾不得了。
这一次，黎羽竟已在雅间之中等候。于是楼霁华进门之后，不得不弯腰弓背连连请罪，直疼得她额上冷汗涔涔。
“明公子，请入座。”黎羽十分温和客气。
落座之后，楼霁华抬起头来，猛然看见黎羽身边站了一个眉眼秀致的女子。
凝素！
楼霁华大惊之下，竟失手推翻了茶盏。
“明公子，怎么了？”黎羽微蹙眉心，有些不悦。
楼霁华慌忙移开目光，却仍是止不住浑身发颤。
黎羽怎么会带凝素出现在这里？
凝素看见她的时候，为什么那样平淡疏离？
那丫头身上穿得虽不甚艳丽，却显然不是寻常婢女服饰，更重要的是她头上挽了个松松的堕马髻——那分明是妇人家的装束！
黎羽纳了她？
一霎时，楼霁华只觉仿似一盆冰水从头淋下，直浇了她一个透心凉！
难怪岳之恒支支吾吾语焉不详，原来……
原来她时时挂念着的那个小丫头，早已飞上枝头，成了定北王爷的新宠！
为什么偏偏是他？为什么偏偏是她！
楼霁华抓住那只空了的茶盏攥在手里，浑身僵冷。
她不知道自己僵了多久，只知她回过神来的时候，黎羽正探究地盯着她。
得益于面具的帮助，黎羽应该不至于从她的脸上看出什么来。只是她的举止之间失误颇多，已经不知道能不能圆过去了。
楼霁华暗暗懊恼，拼命深呼吸稳住身形，缓缓抬头：“明华失仪了。”
“都说明公子有经天纬地之才，能让您如此失态的事，只怕不多。”黎羽语气平淡，听不出情绪。
楼霁华“呵呵”地笑了两声：“明某竟不知自己何时成了‘经天纬地之才’。小小一介商贾而已，王爷谬赞，明华可不敢当。”
说了几句话，她心里略略平静了几分，便装着不经意地抬起头，偷眼打量黎羽的脸色。
他的脸上似乎比从前更加棱角分明了一些，眉眼之间锐气逼人，就如利刃经过了打磨一般，显得凛然不可犯。
至于他的脸色身形，倒没什么变化。想来他这段时日，生活应该是一切如常吧？
楼霁华低下头，背上的伤似乎又剧烈地疼了起来。
“明公子莫非身体不适？”黎羽已盯着楼霁华看了很久。
“没有！”楼霁华慌忙摇头。
随后她马上又意识到不妥，立刻装作很为难的样子，迟疑着解释道：“王爷身边这位……这位贵人像极了明某的一位故旧，乍见之下触动心肠，故此失态，请王爷万万恕罪。”
一边说着，她慢慢地站起身来，作了个揖。
黎羽似乎愣了一下，随后淡淡道：“天下容颜相似之人原本不少，明公子也不必太过放在心上了。”
楼霁华坐回原处，应了声“是”。
黎羽又问：“明公子年方几何？可有妻小？”
楼霁华苦笑摇头：“明华命中带煞，怕要累及家人，故而……梅妻鹤子又何尝不是雅事一桩。”
黎羽深深地看着她，悠然道：“富甲天下的明公子，居然仍是孑然一身吗？古往今来可从未有凶煞之人得享富贵的道理。明公子怕不是命中带煞，而是难忘故人吧？”
楼霁华对这个话题分外厌烦，当下便道：“斯人已逝，不提也罢。”
这句话说出口，她的心尖又是一痛。
她不会承认黎羽是她的巫山她的沧海。她宁可宣称从前的楼霁华已经死了，或者说黎羽在她的心里已经死了！
这样想时，楼霁华便觉得心里生出了几分微痛的愉快来。
黎羽深深地看着她，许久才微微地勾起了唇角：“明公子倒是个有情人。只可惜……情深不寿，强极则辱。世间万事万物，难有十全的。”
楼霁华心中烦躁，背上疼痛难忍，已受不住这般漫无边际地闲聊。
她干脆往椅子上一靠，装作开玩笑的样子：“王爷此番召明华前来，该不是打算要做红娘，给明华介绍哪家的姑娘吧？”
黎羽一愣，随后淡淡道：“明公子若有中意的女子，本王倒十分乐意做那个西厢带路的小红娘。”
“哈！”楼霁华笑了出声，黎羽也跟着微微勾了勾唇角。
笑够了，黎羽正了脸色：“本王约见明公子，确实有要事与君商议。”
楼霁华正襟危坐，作洗耳恭听状。
黎羽挥手撵了服侍的小厮出去，却没有撵走凝素。
楼霁华向凝素看了一眼，黎羽便解释道：“她是本王心腹，不必瞒她——明公子手下网罗能工巧匠甚多，不知是否愿意接一单大生意？”
楼霁华不动声色：“我们买卖人，生意是必然要做的。卖粮卖布卖茶叶，只除了性命不卖，旁的那是来者不拒。”
“明公子倒是谨慎得很，”黎羽眉心微蹙，“一单生意而已，就把您吓成这样。”
“王府的生意，只怕不好做。”楼霁华语气平淡。
黎羽挑起眉梢，意味深长：“明公子可不是畏首畏尾的人。宫里的生意都敢做，王府的生意反倒不敢？这个托辞，本王不信。”
“宫里的生意，只是贩卖几片茶叶而已；王府的生意，怕是要贩卖明某的项上人头。”楼霁华眯起眼睛，直言不讳。
黎羽许久没有接话，气氛一时有些压抑。
下首陪坐的凝素忽然清凌凌地开了口：“明公子多心了。王府的这单生意，是要将一幢泼天的富贵送到您的手上。如此机会千载难逢，您确定要当面错过么？”
楼霁华拧紧眉头，深深地看了凝素一眼。
黎羽轻敲桌面，淡淡道：“明公子不是甘于平庸之人。这生意，您必定会接的。”
楼霁华冷淡地看着他：“不知王爷说的‘生意’是什么？兵器？铠甲？粮草？王爷出的价钱，该不会是一套蟒袍玉带吧？”
“明公子果然睿智过人。”黎羽的眼中满是激赏。
楼霁华知道，这单生意，她已经没有拒绝的余地了。
或者说，黎羽从一开始，就没有给过她拒绝的机会！
这确实是一笔大生意，不过这笔生意贩卖的不是钱粮也不是人命，而是——江山！
