猎猎风声呼啸，崖壁边的草丛里似乎有轻微的响动声夹在风声之中。汝明礼侧头看去，不防两支冷箭凭空而出，一支稳稳扎在他另一条腿上，另一支深入他的肩胛处。混乱间，不知何时从草丛里钻出近万人来，齐齐张弓对准了汝明礼和汝伯渊的兵马。带头的人道：“亏得凌将军早作打算，让我们一路跟来，又比你们提前做了埋伏。”
杀出的人竟是朱启，那日朱启提前回京，汝明礼本做好了准备将他抓获，谁知朱启竟不在回京的队伍里。如今他乍然出现在这里，汝明礼只怪自己之前过于疏忽了，真正的蝉竟是他和汝伯渊。
朱启带着两人将甫翟从悬崖边救了起来，甫翟强打着身子对众人道：“把他们绑起来。”
话音刚落，一张大网从天空兜头兜脸落下来，甫翟几个灵活的滚动，只觉身子一陷，才发现虽是躲开了大网，自己的双足却被一个中箭倒下的将士死死拽住了。他一个踉跄，又一次扑倒在了悬崖边。朱启正要去救，又是一张大网落下来，堪堪将朱启罩在其中。
汝明礼和汝伯渊虽被困在了箭阵里，甫翟和朱启也终究没能占上风。这时候，躺在地上的士兵纷纷站起来，提起装了朱启的巨网就要往悬崖下扔。甫翟紧咬着牙，一脚踢开拽住自己的两只手，正要起身去救朱启，有人狠狠踩住了他的肩胛处。
他一时吃痛，脱开了抓住悬崖边的手，顷刻间觉得身子一空，他只觉得阵阵天旋地转，头顶滚落的大石犹如冬日冰雹，最后在眼前渐渐化为乌有。
那一刻，他仿佛看到了自己第一次在大巫国战场上的英姿，金铠铁戟，西风猎猎。那一刻，他仿佛看到了海弦，边境初遇时的那个疯丫头正在对她笑，笑容一如从前那般灿烂无暇。
那一刻，他仿佛看到了自己的娘亲，纵然身在乱世，依旧温婉美丽……
朱启最终被人狠狠砸在地上，他像是土狗一般从地上爬起来，爬到悬崖边，声嘶力竭：“凌将军——”
可是，回应他的只有栖息在崖边的惊鸟。
阿库虽已从汝家军手里挣脱出，奈何他离得远，等他赶到悬崖边时，早已经不见了甫翟的踪影。
凌甫翟终于死了，然而筹谋至今，却没能夺得天下。此时的汝明礼宛若鬼魅，眼里满富凶光，仿佛是魔障了一般。
这一场仗似乎没有赢家，甫翟坠崖，阿库重伤，汝明礼被生擒，汝伯渊自刎，海弦则是在痛不欲生中哭晕了无数次。
她分明记得他说过：“算命先生说我命大，阴曹地府要不起我。”
他还说过：“我希望与你有那么一日，白首不相离，你呢？。”
她自然也希望有那么一日，与他白首不离。然而这样简单的愿望，到如今竟也成了奢望。
海弦坐在悬崖边，看着万千将士往崖下搜寻而去，这里陪伴她的唯有战乱后留下的斑斑血迹。
万丈悬崖之下，只怕甫翟已是尸骨无存。
可是她偏偏不信，甫翟一定还活着，或许就坐在山崖下的某个地方等着她去救呢。他说过的，如果哪一天他将要死去，他一定会找个地方躲起来，绝不会死在她面前，不然她会为他痛苦一辈子的。
他要是真的就这样不见了，她才会痛苦一辈子，如果不怕她痛苦一辈子，那么就赶快出现吧。
冷风无情地扑打着面颊，海弦瘫软在崔屏怀里，一声声喊着甫翟的名字，却是没有半点回应。
崖边的山鸟已经飞尽，这里除了她的声嘶力竭，几乎闻不到半点声音。安静得仿佛甫翟从来就没有到过这个世界，昔日的笑闹离合仿佛都只是一场梦。
泰泽元年的四月，为了平息反贼，宁国国主葬送了七万人马，亦葬送了宁国的大将军凌甫翟。所有的人在山崖下找寻了近半个月，都未能寻得甫翟的尸骨。
崔屏将一件袍子兜在她身上，劝道：“陛下回去吧，宫里来报，阿库醒来了，说是有要紧话对陛下说。”
留下人马继续搜寻，海弦匆匆回到栖凰宫，阿库的确已经醒来了，气色倒好，只是依旧没有多少神采。袁霍陪坐在身边，正低头翻着手边的折子，那些都是近些天海弦疲于找寻甫翟，遗留下来未批完的折子。
只是如今袁霍在外人看来已是“先皇”，他只能日日住在栖凰宫中，由崔屏照看着。
阿库见她回来，连忙坐起来：“找了这些天，你也该歇息了，如果真能找到他，早该找见了。”
“这就是你要对我说的话吗？”海弦见他已经大好，掉头正准备出宫。
阿库原本只是想要劝她，却不知自己舌粗嘴笨不会说话，一番话说出来反倒变了味。他急得连忙从床上起来，正要说话，袁霍起身将海弦拦下来：“汝明礼的罪状书已经写好，你可要亲自过目。”
“父皇裁夺吧，只是切记留他狗命等我回来处置。”海弦朝袁霍弯了弯膝盖，绕开袁霍又要出宫。袁霍不再去拦，而是道，“父皇听说先前派去搜寻的人没有一个是活着回来的，殷崖深不见底，你当真还要枉送无辜吗？”
海弦咬了咬牙，回道：“若是真能找到甫翟，牺牲他们又何妨，我会派人安顿好他们的家人的。”
袁霍怒道：“他们也是人，凭什么要他们用性命来换取甫翟的性命，况且找了半个月了，你也该死心了。”
是啊，同样是一条性命，凭什么就要用他们的性命来换取。只是，他不信甫翟就这样凭空消失了，她相信，甫翟还在世间的某一处，或天涯，或海角。
为什么就没有人愿意相信，他还在这个世上呢？
阿库踉跄着从榻上下来，劝道：“那里是殷崖，就算他们吊着绳索下去找，也没能生还，更何况是甫翟。你别再找了，好不好，就当是我求你了。你看看你，为了找他，这些天都成什么样子了。”
自己成什么样子了她不知道，她只知道甫翟一天没有出现，就应该找下去。只要她活着一日，她都会去找的。
阿库把她按在凳子上，说道：“我答应你，等我好了，我亲自去找。但是如果连我都一去无回，你便就此放弃，别再牺牲无辜人的性命了。”
她怔怔地看住阿库，一时无法想象，如果连阿库都有去无回，她该如何。身上深紫色的赘丝凤袍时刻提醒着她的身份。如今的她早已经过了可以任性执拗的年纪，宁国天下的安危都系在她的手中。
她好，宁国便好，她歹，宁国不存。
袁霍说得对，除了被迫坐在这个位置上，也已经没得选了。豆大的眼泪砸在阿库的肩上，砸得阿库心头一阵疼过一阵。她靠着阿库的肩膀恸哭，像是要把连日来积蓄的郁闷全数宣泄而出：“其实我没想过要他们去送死，我只是想要见到甫翟，死见尸，活见人。阿库，你懂吗？你懂吗？”
阿库连连点头：“懂，我们都懂。”
从那天起，海弦不再疯狂地寻找甫翟，每天只是派人去殷崖附近的各个村子打听，却始终是一无所获。之后再有人来报，她已经没有了往日失落和悲伤的神情，只是淡淡应着，仿佛早已将甫翟忘却了一般。
如此又过了半个月，海弦终于开始审理汝家的罪责。她将那一次归并为汝明礼和汝伯渊意图牟朝篡位，凌将军因拼死守护宁国江山而牺牲。她追封甫翟为护国将军，而汝氏被灭了九族。阿库原本也是要被灭九族的，但是汝家族谱上并没有阿库的名字，而他的身世又鲜少有人知晓，便被海弦瞒了下来。
汝家上上下下共九十多口人，加上因判了诛九族，共有八十七名男丁被判斩首，一百二十七名女眷被没入官家为奴为婢。这其中唯有汝明礼的堂嫂凌紫萱以及侄子汝少卿不在其中。凌紫萱其实尚未与汝明礼的堂兄和离，只是早早地带着孩子离开了夫家罢了。若说诛九族，她们也该是在其中的。
海弦想起那时候凌紫萱让汝少卿认了自己做干娘，原来是为了今时今日。她想起那个粉雕玉琢的孩子，心头一软，便没有下令让人去找这对母子。
然而被斩首的那一日，汝明礼也并不在其中。海弦派了阿库去监斩，她自己则带着崔屏进了天牢。
进到天牢里的时候，汝明礼正坐在草褥子上，手脚被铁链子束缚着，手腕上被磨出青青紫紫的伤痕，形容极其狼狈。他仿佛并未察觉到海弦的到来，手里拿着一支紫竹笛子，只是怔怔地看着。崔屏屏退了所有的狱卒，海弦对汝明礼道：“荇儿的那支笛子，朕早已经让她带走了。”
汝明礼恍若未闻，依旧痴痴惘惘地盯着那支紫竹笛子看。
崔屏对海弦小声道：“奴婢听说，自从他进了这里，每天都是这个样子。”
海弦嘴角勾起一丝冷笑，对崔屏道：“派人将他手里的紫竹笛子夺了来。”
很快便有两个狱卒打开了牢门，进去夺汝明礼手中的笛子。汝明礼将它死死护在胸口，一只手胡乱挥舞着想要推开身边的人，口里道：“滚，滚！谁敢动我的荇儿！”
