阁里阁外，与夜同色。
由明到暗，由白到黑，白玉笙等人刚适应凤栖阁里的黑暗，却忽见凤栖阁外燃起一支接一支火把。火把足有百支，于风中摇曳，既点亮凤栖阁外漫无边际的夜，亦衬得凤栖阁里忽明忽暗，碎影翩舞。
火随风翩，影随火舞。
借凤栖阁外火把之光，白玉笙发现凌逸、云萱、冷星蘅等人早已趁那片刻的黑暗遁去，杳然无踪。阁门紧闭，他们显然自楼上逃离，而门外火把点亮之处，隐约可见披甲执枪禁军，将凤栖阁包围。
赫赫威武，训练有方。
随领军一声号令，禁军一齐高喊，声震九霄，如雷霆之怒，斥退呼呼西风。
铁无私听到领军号令却是一怔，只因那声音像极他的结义兄弟、皇城禁军指挥使荀巽。他在疑惑荀巽为何会如此巧合地现身时，荀巽已义正言辞地劝包括他在内的反贼投降。
义正言辞，不愧为将本色。
显然，他们已遭禁军重重包围，负伤者负伤，累乏者累乏，与禁军血拼实为下下之策。白玉笙理解铁无私的难处，唯有挣脱铁无私搀扶，暂且坐下，与门外荀巽周旋。周旋之余，请铁无私到楼上查看有无别的出口。
白玉笙道：“门外可是荀指挥使？”
荀巽道：“逆贼，你们已遭包围，本指挥使劝你们赶紧投降，免受皮肉之苦。”
白玉笙道：“要在下投降，需荀指挥使答应在下一个条件。否则，在下宁愿拼个鱼死网破，誓死不降。”
荀巽道：“大胆逆贼，本指挥使上承圣意，下应民心，你有何资格同本指挥使谈条件！”
白玉笙道：“荀指挥使可曾听过一句话？”
荀巽道：“你说。”
白玉笙：“江湖客自入江湖，便把命交给江湖。江湖客既已把命交给江湖，便无畏生死，区区皮肉之苦何足惧哉！”
荀巽道：“京畿重地，自有法度，岂容你江湖那套规矩横行！”
白玉笙道：“荀指挥使若是不信，大可进门一试。我们身在江湖，早已将生死置之度外，死则死矣，无可悔怨。但自古只有战死的江湖客，而断然没有投降的江湖客，若禁军兄弟强攻，可别怪我们剑下无情，杀一个赚一个，杀两个赚一双。”
此言一出，禁军哗然，皆看向荀巽，无形之中已是施压。火把摇曳，映红每位禁军的脸，有的一脸稚气，尚未成家；有的新婚燕尔，不堪离别；有的刚当上父亲，思念孩子……
无疑，站在荀巽身后的不只是禁军，更是一个个生命。每个生命皆有选择生或死的权利，别人无权决定他们的生死。显然，与强攻相较，他们更愿劝降，只因劝降可避免强攻带来的伤亡。
荀巽稍作思考，妥协道：“你有何条件，且说与本指挥使听。”
白玉笙道：“凤栖阁里有一位姑娘，与在下素不相识，实非逆贼，故而在下恳请荀指挥使能够放她一条生路。”
荀巽道：“若那姑娘确与谋反案无关，本指挥使自然不予追究。”
白玉笙道：“多谢。”
荀巽道：“你可愿降？”
白玉笙道：“愿意，自然愿意。荀指挥使如此公平公正，在下焉敢不降？不只在下愿降，在下愿意劝在下的同谋一起投降，在下的同谋愿意劝同谋的同谋一起投降。不过在此之前，在下突然想起一个故事。”
荀巽道：“本指挥使没空听你的故事。”
白玉笙道：“你可以不听，命令禁军即刻强攻，不惜代价将我们拿下。当然，在下劝你最好听一听，只因故事与你有关。”言语之间，他突然不顾腹部疼痛，冷笑起来，待笑声止，方似有深意地道：“故事的主角是一只黄雀，一只大公无私、立志尽忠的黄雀。可叹黄雀眼里只有建功立业，竟置全家人的性命于不顾。”
荀巽道：“你最好说清楚！”
白玉笙道：“荀指挥使可是想听？”
荀巽道：“若有半句假话，本指挥使即刻要你的命。”
白玉笙道：“荀指挥使当真威严，吓得在下早已将想起的故事忘记。如今在下已记不清故事的内容，已无从说起。”
荀巽道：“你敢诓骗本指挥使！”
白玉笙道：“荀指挥使别急，在下虽已忘记，却有人不畏荀指挥使威严，记得真切。”言语之间，他已看向一旁端坐的易筱君，待易筱君会意一笑，方接着道：“小燕子，你来说说，若不能教荀指挥使满意，唯你是问。”
易筱君清一清嗓，稍作酝酿，方缓缓道：“从前有一只黄雀，整日躲在太学偷听老夫子讲孔孟之道，久而久之，黄雀竟是化身人形，变成一名誓死效忠皇帝的文臣将军。某日，皇帝忽然心血来潮，称京城穿白衣者皆为反贼，命黄雀率禁军满城捉拿。黄雀领命，不辨是非，立即扑腾翅膀，张开尖嘴，率禁军满城捉拿穿白衣者。至天黑时，黄雀已捉到数千名穿白衣者，自此得意洋洋，睥睨天下。殊不知另有成千上万名穿白衣者摸到黄雀的巢，将雀巢里的老、幼尽数……”
故事模仿云萱，只有开始，没有结局。
没有结局的故事，较结局已定的故事更触动听者，只因听者想象的结局往往较说者想要表达的结局更甚。荀巽文臣出身，少时博学，自然能够听出易筱君的话外之意，虽不可尽信，却已隐隐担忧起远在西角楼街的荀府。
荀巽道：“你敢！”
易筱君道：“身在江湖，早已将生死置之度外，有何不敢！”
荀巽道：“京畿重地，岂容你……”
易筱君佯装不耐烦，打断道：“我说荀指挥使，留给你的时间已不多。摆在你面前的只有两条路，一条是赶紧回府，救下你的家人；另一条是做那只化身人形的黄雀，逮捕我们之后，大可加官进爵，但是黄雀的巢便会……”
空有内容，没有结局。
荀巽陷入迟疑，一时竟是难以下达强攻的命令。与其说他是难以取舍，倒莫若说是难以辨别真伪。取舍，有取必有舍，先舍后有取。自古忠孝难两全，可若果真荀府有着覆灭的危险，他一定会赶回荀府，以全孝名，只因反贼永远抓不完，荀府于他而言却只有一个。
问题在于，易筱君的故事未必是真。
在此之前，荀巽似乎已与别人有过约定，约定使荀府免受牵连，并确保不受江湖人士报复。但那约定终究是空口无凭，仁孝如他，实不敢以荀氏一族性命赌约定者会履行诺言。
荀巽迟疑之际，白玉笙早已到楼上寻出口。
当然，白玉笙寻的并非出口，而是正在寻出口的铁无私。凌霄山前，铁无私曾提到查封凤栖阁一事，显然对凤栖阁之构造熟稔于心。若连铁无私都寻不着出口，那他们已注定难逃此劫。
长廊尽头，一男一女。
原来不知何时，芙蓉已自台上来到楼上，正与铁无私商议如何全身而退。白玉笙不知芙蓉落难京城的经历，故而只当芙蓉是芙蓉，而非小蝶或是别的蝶。至于芙蓉，似已自知改名易，重生难，与其自欺欺人，倒不如勇敢面对过往。
过往云烟，恍然如梦。
她还是那个清水芙蓉、天然雕饰的芙蓉，不堪回首的只是经历，不变的却是初衷与本性……
