时已过午，阴云密布。
苍天在上，似乎不甚愉悦，日藏云后，风无影踪，间或有黑云压城，万物肃穆，唯沉默不语，静待宣判。仿佛昨日暴雨并不过瘾，未将人间洗涤干净，故而急需酝酿一场更猛烈的清洗。
城西安居巷，素有淮南城第一陋巷之称。
自淮南成为衔接南北之重城起，城西、城东之间便存在着贫富差距，差距随着时间推移，俨然有越拉越大的趋势。本朝初立，南北直道贯通城东，客商往来便利，客宿、酒食之业兴起，带来颇为可观的盈利。
反观城西，穷乡陋巷，瓮无可炊之米，柜无可穿之衣，渐渐沦为城东之附庸。多有城西贫民与城东富贵之家存在租佃、借债关系，更有甚者负债累累，生活难以为继，直至鬻儿卖女，只求温饱。
人生于世，活着为第一要义。当一个人连最基本的温饱都难以解决时，遑论礼义廉耻。鬻儿卖女虽为圣贤所不齿，但城西陋巷遍地，贫民无所养活，病者无所救治，唯有出此下下之策。
有歌谣曰：“城东好，城东妙，城东富如神仙庙；拜神仙，拜苍天，来世托生神仙殿……”
此歌谣不知由何人编唱，竟是一夜之间广为流传，尤其在城西贫民之家，可谓妇孺皆知。只是妇人每每哼唱时，不知不觉便会潸然泪下，却要照顾幼儿，做一顿无米之炊，缝一件无棉之衣，勉强度日。
巷名安居，本为一种绝望之中的希望。
当绝望至谷底时，光照不到，风吹不着，若再不心存希望，便更难活着。
作为淮南城第一陋巷，原本屋不遮雨、窗不挡风的安居巷却家家修葺草房，以备即将到来的秋冬。除此之外，瓮中有米、柜中藏衣，妇人哼唱歌谣时不再落泪，幼儿受哺时不再啼哭……
如此安居，倒真符合安居之名。
希望不再只是希望，而是现实。当希望照进现实，必须受一道光的眷顾。
小燕子便是那道光，那道贫民心中的希望之光。原来钱府被盗之夜，白玉笙与小燕子济贫的第一站便是安居巷。自巷首至巷尾，挨家挨户，皆扔进一小袋金银，无一遗漏。贫陋之家，一两银子足可抵一月生活，十两便可抵一年生活，如今家家户户皆有金银百两，足可改善居所，安稳度日。
钱财只是手段，活着方是目的。
钱财终究是身外之物，生不带来，死不带走，却在生死之间留有大用。若能衣食无忧，安稳一世，便没有人会去追逐钱财。
妇人哼唱歌谣时，将神仙、苍天皆改为燕子。她们拜过数十年的神仙、苍天，却未能得到一砖一瓦的馈赠，与神仙、苍天相较，显然燕子更值得她们朝拜。她们朝拜燕子，只因燕子是她们的希望，是她们的活神仙。
此时安居巷首，缓缓走来一人。
巷民们不知道，走来的是一只燕子。画上有两只燕子，一只关在牢房，另一只唤作白玉笙的燕子尚在淮南城中。
白玉笙来安居巷不为别的，只为查找一位名唤翠莲的女囚。
原来，离开军营之后，白玉笙仔细琢磨过兵士的话。连一介区区伙夫都能信任铁无私，他实在应该深思熟虑，给予铁无私应有的信任。虚虚实实，幻幻真真，能在诡谲难测的江湖找到一个可信之人，谈何容易？他已信任铁无私七年，实在不该轻易否定。
找不到铁无私，便只能去找此案中的另一个关键：女囚翠莲。
他本不知道翠莲之名，更不知道此时翠莲是否得救。但他有一种直觉，一种去翠莲住处能有意外收获的直觉，而想知道女囚翠莲的住处并不难，只需花上一两碎银，问一问府衙附近的乞丐即可。
乞丐包打听，乞讨是副业。
每一位乞丐皆有自己的打听渠道，固定的打听渠道便会使他们拥有各自固定的活跃范围。以淮南城为例，大小乞丐成百上千，既有蹲守城门者，亦不乏游荡于客栈附近者，更有在府衙外踩点者……
各有分工，各有取舍。
活跃于府衙牢房外的乞丐，便会对府衙、刑狱之事知之甚详。他们虽整日里嬉皮笑脸，却极机灵，每每跟在捕快、衙役身后屁颠屁颠的跑，便能打听到想要打听的事。捕快、衙役们虽嫌烦，却不会抓他们。
有许多乞丐骗吃骗喝，情愿到牢房中待着。
只要不是死罪，乞丐在牢房待一日，牢房便得管乞丐一日的饭。秦中举深知其中利害，故而命捕快、衙役们皆睁一只眼闭一只眼，只要无甚重罪，尽量不要将乞丐抓捕归案。
得此便利，乞丐们总能打听到消息。
为防出错，白玉笙问过几位不同的乞丐，却得出一个相同的答案：安居巷。
自巷首至巷尾，白玉笙开始挨家挨户打听翠莲之事，只是任他走遍全巷，问遍所有人，竟无人听过翠莲之名。他们压根没听过翠莲或是别的女囚，整个安居巷三十二户人家，家家健在，压根没有发生过惨案。
或许，翠莲只是一个化名。
后来，白玉笙问安居巷百姓，问他们可曾听过最近的一起冤案。整个安居巷二百余人的回答却出奇一致，称近来太平，并无冤案发生，更有一位曾在府衙当过杂役的百姓补充道：“别提冤案，近三个月就连小案都是没有的！”
女囚翠莲，竟是查无此人。
千古冤案，竟是查无此案。
也即是说，那名牢房中等待救援的女囚，那名含冤入狱、身世凄惨的女囚，极有可能是一个诱饵。诱饵叫什么都无关紧要，紧要的是诱饵的身份是女囚，是一名需要别人帮助的女囚。
虚虚实实，假假真真。
假女囚换假燕子，假燕子换真燕子，真燕子换假女囚！
白玉笙细细推敲，得出一个惊人结论：自易筱君被捕入狱起，便有人捏造一个不存在的女囚，通过易筱君找到小燕子，再由小燕子设法搭救。只是未曾想到，设法搭救女囚的小燕子，自己身陷囹圄，成为一名真正的女囚。
越想越不安，越想越心惊。
在整个过程中，女囚是诱饵，易筱君则是长线，长到由淮南抛至桃源。他尚难确定易筱君是被人利用还是主动参与，但无可否认，易筱君受命于傅青山，傅青山极有可能是真正的幕后主谋。
天色阴沉，有惊雷狠狠砸下。
酝酿许久的暴雨即将来临，欲清洗人间的一切黑的白的、丑的美的、恶的善的。万物肃穆，静待宣判，可人与花草树木、山川河流不同，人在暴雨来临时，会躲进自己事先筑好的房里。
白玉笙没有躲，更没有静待。
他一路向东，朝着十涧湖走，十涧湖上有一座岛，岛名极乐，岛上有一座阁，阁名天元。极乐岛上天元阁，可谓人间极乐，富贵温柔。天元阁上有一柄绝迹江湖的名剑，天元阁里住着一位多年未见的故人……
但故人不只是故人，或许有别的身份。
白玉笙此行，正是要探一探他的身份，顺带还清当年不算愧疚的愧疚……
