一声“开席”，一道道菜便穿花似的送了上来。
虽说是不过是个乡绅之家，但黄家的宴席却很讲究。
先上来的是四个冷盘，一律天青色细瓷的碗碟，盛着红黄白紫四色或肉食或甜食的菜肴；然后便是四个热菜，什么鲍鱼海参、竹荪香菇，都是拣着有名的食材或炒或爆。
菜一上来，宾客们还没动筷子，便开始赞不绝口。
“这菜不必尝，便知道是极好的！这色一见便诱人；香气更是扑鼻。虽说菜的味道是靠尝的，但若没有色与香，好菜也要减一半颜色呢！”
“没错！不过美食不如美器，这器物也是精致极了，和美食相配，正是相得益彰！”
“美食美器都是人选出来的！这要说黄老太爷有见识，也影响得大爷和二爷眼光卓越。我们这些人家也算是懂吃会吃的了，总还比不上您黄家啊！”
称赞之声交相回应，奉承之话也此起彼伏。不一时，寿糕寿果等也上来了，众人便都起身给黄老爷子敬酒，老爷子也让儿子给众位客人分寿糕寿果。……这叫“嚼灾”。
“嚼灾”快结束的时候，一个个丫鬟婢女将主菜端了上来。
先上来的是一道茶香鸡，菜一上桌，便满席生香。
黄家大爷给老爷子夹了一筷，老爷子觑着眼看了看，尝了尝道：“这鸡味道清香，肉酥而不烂，配料也很讲究。该是‘山珍刘’的手法。确实不错！只有一点美中不足。”
黄二爷问道：“这鸡我们尝着都还好，究竟还有哪里美中不足呢？还请父亲指教。”
黄老爷子说道：“‘山珍刘’做山珍自是一绝，但却称不上茶叶的行家。这菜里的茶叶，稍微陈了一点，虽说只差两三个月，但味道就不一样了。”
说话间，又一道清蒸鲍鱼端了上来。鲍壳乌黑，鲍肉莹白，配上碧绿的香葱赤红的椒丝，真令人馋涎欲滴。
看见这道菜，黄老爷子一笑，道：“可惜了，年轻时候也没少吃，但现在老了，吃了总会腿疼手疼。你们吃吧！”
大儿子尝了一个，道：“滋味鲜美极了。这海鲜吃的就是一个‘鲜’字，越是食材新鲜，调料少，越是能突出本来的味道。‘海中霸’这道菜，看上去简单至极，却是返璞归真啊！”
黄老爷子笑道：“他真没得挑？”
二儿子一怔，道：“父亲，您没尝都能找出毛病来？”
黄老爷子点点头道：“看这肉色就知道他蒸的时间欠了一点。不见得是在火上蒸的短了，有可能是出锅出早了。也是，这边等着上菜，他心里着急也是有的。只是厨子还是稳点好！”
菜一道道上，老爷子一道道评。别人倒还罢了，听不见的自然吃得舒坦；就是听见的，也只当个笑话。只有黄家大爷心中隐隐地不舒服。
虽然他早就知道自己的老父亲有吃饭挑毛病的习惯，但不管怎样，这次寿宴是他费尽心思找来的神牺城名厨做的，这么被父亲左一个右一个挑出毛病来，总让他觉得心里疙疙瘩瘩的。
只剩最后那道十斤重大鱼没有上来了。他心中暗自埋怨道：“若是再挑那条鱼的毛病，下一次的寿宴，我就不操持了！”
正想着，鱼端上来了。
为首的丫鬟手中托着一只描金大红的特大鱼盘，鱼盘上摆的不是一条常见样子的鱼，而是一条做成船形的大鲤鱼！
众人的眼睛不由都直了。离得远一些的人看不太清，越听别人描述越是纳闷，便一个个站起身来，伸长脖子向前探着去看，还有的不知不觉中已经离了座位，竟跟着丫鬟走了好几步。
“哎哎，不用那么稀奇，后面的鱼也是一样的，只是没那么大个儿而已！”有人回过神来，望着后续上来的婢女手里托的盘子说道。
“还真是！除了小了点，看上去和大鱼也没什么区别。”有人小声说着。
“可怎么会有大有小？”有人不解地问。
也有人轻声解释道：“听说那条大鱼是黄老爷特地给老爷子弄来祝寿的，那是人家一份孝心！”
“哦！原来如此。那这菜名叫什么？”
“听说叫‘一帆风顺’！”
随着一份份“一帆风顺”上桌，客人的议论声也逐渐多了起来。一时间，席间称赞声不绝于耳，都在赞叹这菜的形式新，味道鲜美。
黄家大爷笑吟吟刚要搛一箸，放进老爷子面前的小碟子里，老太爷却道：“不要着急，这鱼先不动！你也叫翔儿那桌不要动！”
“父亲，这是为何？”大爷好奇地问，老爷子却只是笑笑不说话。
老爷子又对二儿子说道：“你去各席上请一个人来，再让他们在那边安几张椅子和几案。”
两个儿子不知道自己的父亲葫芦里卖的什么药，又都不敢多问，心怀疑虑地各自去干事了。而各席上的宾客也都被这突如其来的变化弄得十分好奇，不知道黄家这次寿宴会有什么新鲜做法。
见桌椅安排妥当，人也请了过去，老爷子亲自站起来了，对众位宾客一拱手道：“诸位！诸位怕是被刚才的安排弄得满头雾水了吧？老夫现在就亲自解释一下。首先，先向各位赔个罪，提前没有告知大家，我家要来个小小的‘厨师斗艺’！”
“厨师斗艺？”众人听老爷子这样说，不禁又惊又喜。惊的是这“厨师斗艺”出乎意料；喜的是早就听说黄老爷子对美食颇有研究，他家斗艺的话，肯定会有好戏看。
有人问道：“老爷子，不知道这是哪几个大厨，又是斗的什么菜呢？”
黄老爷子道：“斗的菜就是最后这条‘压桌鱼’。老夫这条鱼和诸位桌上这鱼，做法虽然一样，但不是一个人做的。老夫就卖个关子，只告诉大家是一个新厨子，一个老厨子。就请大家先品尝鱼，看看谁做的好，然后猜一猜究竟哪个是新厨子做的，哪个是老厨子做的！”
“尝菜斗艺猜大厨？这个有意思！”
老爷子话音一落，大家就都兴奋起来，纷纷议论着，甚至已经开始猜测起斗艺的结果来了。
一片热议声中，两盘鱼被端到评判席上，先让大家看色闻香。
首先端上来的是那条大鱼。众人细看，见鱼头剖开，前面嵌上胡萝卜巧雕成的龙头，恰是龙舟之首；鱼尾高高翘起，也用胡萝卜雕的龙尾稍加镶嵌，便是龙舟之尾。“龙舟”的船身里，一层层码放着玉兰片、鲍鱼肉、海参肉、鹌鹑蛋，淋上了酱红色的汤汁，间以青果黄金果点缀，晶莹流离，香气扑鼻。配着盘子周围一圈碧绿的青菜叶，真是鲜艳夺目。
几个评判不由由衷赞叹道：“菜形新鲜，雕工细致，配菜颜色鲜亮，汤汁晶莹剔透，这香气……更是扑鼻鲜！好！好！”
第二盘上来的是黄三桌上的小鱼。这鱼虽然做的也精致，但和大鱼相比之下，就差了那么一点点。评判者对这鱼只是点头道：“这鱼做得也很不错，色和香都是有的！”
然后，婢女便用了一双象牙筷子将两条鱼分出一些放到各人面前的浅碟里，让大家尝味道。
