每一个人都等着最后的结果，就连“鬼手刀”也忍不住好奇。他上前检视，比检查切肉丝还要细致。直让人等得有些不耐烦了，才听他宣布道：“本轮胜出者……丁雪薇！”
“她？那个病怏怏的姑娘？”
“不会吧？她那么厉害？”
议论声一浪高过一浪，都是惊讶不敢相信的话。
“为什么？”丁雪芷只觉心中一阵发抖，大声问道。
梁大厨叹了口气，道：“雪芷姑娘，你的刀工自是没得挑，但是你的鱼片比雪薇姑娘的少了十片，而且……”他拿出一本书，又随手在两个盘子上各拎起两片鱼片，将鱼片铺在书页上。他将书展示给评判席和宾客席上的观众看，一看之下众人方明白，原来雪薇片出的要更薄，更透亮，被那鱼片覆住的字几乎都是清清楚楚的，而雪芷的鱼片覆住的字，则要模糊的多。
“赢得应该！”有人竖起拇指，“这刀工着实了得！……无为老爷子，我记得这是你的孙女吧？”
丁无为点点头。虽然努力绷着，但些许得意之色还是从他眉宇间透了出来。
“哎，才刚开始而已，往下会如何，还要比完才知道！”他捋着胡子说着，极力平定着自己的情绪。
此时台上，有人在收拾桌案，而丁秩则在宣布接下来的比赛：两组的胜出者丁雪蘅和丁雪薇，将通过切豆腐决出胜负，胜出者便成为本轮的擂主。
“切豆腐？！”无论台下观众还是宾客席上的观众，都笑出了声。
切豆腐谁不会切？切丁，切块，切片；若是豆腐干豆腐皮，还可以切丝……这有什么好比的？
大年丁秩却好似没有看见大家嘲笑的样子，依然一本正经地宣布道：“切豆腐也是三道题：第一，切烫干丝所用的豆腐丝；第二，切文思豆腐所用的豆腐丝；第三，自选……在绷好的细纱或在荷叶上给北豆腐切蓑衣刀，细纱和荷叶上不得出现划痕，不能破损……”
羽然听他宣布完，笑着问黄政道：“黄大人，难道这切豆腐也有讲究不成，怎么成了决胜局？”
黄政道：“公子不要小看了管家处的这几道题目。这是无为老爷子他们商量出的最见功夫的题。先说这烫干丝，本是扬城一道早点小吃，但因为对刀功要求高，就变得很有名。我听家父说过，一小块豆干，要切成二十片，每片再切若干刀，切出的丝就像头发丝一样细。再说这文思豆腐，是一个叫文思的和尚创制的，用水豆腐做成，也胜在一个刀功的‘细’字上。听说切得最多的，是把一块两寸见方的豆腐切成一万道丝。还有最后一题，在细纱或荷叶上切蓑衣刀……稍微用力不均就会划上刀痕。这三道题目，真是又刁又难哪！”
羽然敛起了笑意。他默默望着立在一旁的雪薇，眼中流露出几分担忧。
“黄大人，我有个请求。”他低声说道。
黄政马上答道：“公子请讲。”
“你能不能请丁家主暂停一下比赛，这样对雪薇姑娘不公平。”他目光又投向雪薇，看见她双目微合，脸色潮红起来。
黄政也看了她一眼，犹豫一下点了点头。
他离开席位，走到丁无为和丁无涯面前，乐呵呵施礼道：“两位老世伯请了，小侄黄政这厢有礼了！”
丁家二老笑着站起来，道：“原来是按察使大人！按察使大人亲临敝地，真令我这瑞祥楼蓬荜生辉啊！”
黄政哈哈笑道：“二位老世伯笑话了！小侄那封信也是不得已而为之，不然岂能写出那样不伦不类的东西来？还请两位世伯谅解！”
丁无为捋捋胡子，道：“世侄不必往心里去，只是说笑罢了。令尊身体可好？”
“好。家父身体健壮着呢。”
黄政看看擂台上，东西已经摆得差不多了。
他一拱手，道：“小侄上次在家父寿宴伤有幸品尝了雪薇姑娘的手艺，钦佩之至啊！之手听说雪薇姑娘是带病来参加比赛的，不知可否果真如此？”
“这……不错。她是身体不大好，”丁无为道，“怎么，贤侄有神什么话要对她说？”
黄政道：“那倒不是。只是小侄看见雪薇姑娘脸色不好，有些担心。所以小侄想请求丁家主能暂停比赛，让她休息一阵。不知家主同意吗？”
此刻，台上所有东西几乎已经准备完毕，只等两个人上来比赛。丁无为看看台上，又看看已经露出疲惫之态的雪薇，刚要说“可以”，却被丁无涯先开口道：“黄大人，这样恐怕不好吧，你看台上已经准备好了，食材也拿上来了。若是再等一等，不要说观看的人会着急，就是食材也会放得不新鲜了。再说，雪薇她说过自己能行，那就让她一鼓作气比下来吧。反正时间也不会很长。”说完，有意无意地望了丁无为一眼。
丁无为暗暗叹息，现在，他是没有办法再说什么了。因为，就在他们说话的时候，丁雪蘅走到了桌案前。
黄政笑了笑，道：“小侄就是来问一问，如果不方便，便让雪薇姑娘这样比吧。只是这样对她来说不公平，赢了还好说；输了的话……”他干笑两声，道：“不过小侄相信二位世伯会秉公处理。小侄这就回去看比赛了！”
回到座位，他将情况告诉了羽然，羽然面上没有什么变化，但望向丁无涯的目光里，却夹了一丝寒意。
他转眼望向擂台上。
这两个女孩显得有些奇怪。
丁雪蘅正在案板前细细看着案板。而雪薇则接过杏儿给她递来的刀。
丁雪蘅看完案板，对丁秩道：“丁管家，可否给我换一块案板？”
丁秩走过去看了看，道：“四小姐，这案板没有问题，为什么要换？”
雪蘅道：“这是柳木案，我用不惯。可否换成我常用的那块铁木案？”
丁秩道：“这恐怕要问问三老爷同不同意。”他又问雪薇道：“七小姐有什么要求吗，可以一起提。”
雪薇道：“我只想要一块磨刀石。”
丁秩走过去问丁无咎，片刻回来，对杂役道：“给四小姐还案板，给七小姐拿磨刀石。”
于是，擂台周围的观众便看见了一幅奇怪的景象：一边，是案板被撤下去了；另一边，是一个柔弱美丽的紫衣少女认认真真地磨着菜刀。
案板换上来的时候，雪薇手中的刀也磨好了，黑堂堂的刀身，白亮亮的刀刃。
“丁管家，可以开始了。”雪薇道。
两个人拿上了第一份食材……豆腐干。
当黑瓷小碟里一寸见方的雪白豆干一端上来，人们立刻惊诧起来：“这么小？要切几刀？”
听见大家的议论，丁雪蘅望了台下一眼。
不知怎的，当人们看见她黑白分明的眸子，以及那张静若深潭的面孔时，议论声都慢慢平息下来，只瞪大眼睛看她慢慢取出豆干，放在火红色的案板上。
直到这时，她才将视线转向手中的豆干，凝神相看，缓缓拿起刀，毫不犹豫地切了下去。
双脚站如松，身体稳如钟。
此刻的丁雪蘅犹如一个绝世高手一样，浑身似不设防备，却又让人觉得防不胜防。她神情自若，呼吸不疾不徐；双手放松，却下刀极快。眨眼间，那块小小的豆干被切成了极薄的片。
切完片，她没有着急继续切丝，而是叫丁秩道：“管家，你要不要先数数我切了多少片？”说完，她望了雪薇一眼，见她也已垂手而立，等着丁秩来数片数。
丁秩道：“烫干丝确是要看这豆腐干能切出多少片的。请梁大厨数一数。”
“鬼手刀”走过去，一一点数完毕，转身报道：“两位姑娘都是切了二十二片。”
人群中一阵骚动。黄政也赞叹道：“真是好刀工！能切到二十片就是大师了，这两位姑娘切了二十二片，真乃刀工奇才了！”
雪蘅向雪薇微微一笑，道：“妹妹，承让了。”说罢，又拿起刀，开始切丝。
她屏息凝神，神情愈加专注。握刀的手腕似松实紧，虽紧却松，刀刀细碎却又稳重气派，像无拘无束的蝴蝶一样灵活自如，翩然美妙。屏息间，她已经切完，稍稍瞥一眼雪薇，见她也已经切完，正淡然地擦着刀，而两颊却是水红如桃花。
雪蘅暗自一笑，知道雪薇因劳神而虚火上炎，心想她肯定要比自己差得远，于是对“鬼手刀”道：“梁师傅，你看我切得还可以吗？”
“鬼手刀”已经看见她俩几乎同时放下了刀，也看见了雪薇的淡然和雪蘅那一瞥。在他心中，两人已经高下立判。不过，境界归境界，刀工本身还是要较量个高低的。
他带人走过去，检视两人切的豆丝。都一样匀，一样细，一样没有断连。“鬼手刀”笑道：“看来只能数数量了！”说完，他便看着几个协助他的人数起来。
不一时，点数完毕，一人站在雪蘅案前高声报道：“雪蘅姑娘共切豆丝五百条……”
“哗！五百条？这是怎么切出来的？二十二片，每片要切不到五十条丝！神了！”人们像炸了锅一样惊叹道。
“不知道那个柔弱女孩怎么样？应该不会比她多吧？”
“看她那样子，该是必输无疑的！因为这刀工看上去不费力气，其实不轻松，而且很费心力！”有人一副什么都清楚的样子，议论道。
正在这时，台上另一个点数的报道：“雪薇姑娘共切豆丝……五百五十条！”
