雪薇面前摆着的，是一道红煨鱼翅。淡黄的颜色，明亮的油汁，让人一看就惊叹其精美。而那鱼翅特有的香气，又让人禁不住食指大动。
可是雪薇却没有要吃它的心思。
因为她面前还有一个考官，正在给她出题。
“丁姑娘，请品尝这道红煨鱼翅，然后评价这道菜之出身、优劣，以及用料之合格与否。”
雪薇上前拿起筷子，先尝了鱼翅，又用调羹舀了汤汁尝过，垂眸细思了片刻，答道：“观此菜菜色诱人，嗅其香香味浓郁，实属上品。但上品之菜亦有高下之分，此红煨鱼翅属于上品中的中品，还不能称为极品。”
考官点点头，面无表情道：“请详说。”
雪薇继续说道：“红煨鱼翅是南菜中的名菜，特点是味道醇厚，鱼翅糯软，咸鲜味美，醇香适口。所用鱼翅乃东海鲛鱼之鳍所制成的群翅，不仅味道好，而且形状完整美观。可这道菜的鱼翅，却选用了生翅，虽在摆放上也很精心，但在形状上却稍逊了一筹。”
考官在纸上记下了什么，雪薇等他记完继续说道：“这道菜在制作上，要先用高汤将鱼翅煨制入味，然后用鸡肉、五花肉垫底、为盖，最后加调料继续用高汤煨制一个时辰，至鱼翅软烂后才离火。离火后，再将鸡肉和鱼翅摆盘，将原汤制成芡汁，浇在鱼翅上，此菜方成。可是这盘里的鱼翅虽然也是软烂，却不是煨了一个时辰，而是半个多时辰。”
考官道：“你怎么知道？”
雪薇道：“因为鸡肉的香味和五花肉的油脂没有完全进入鱼翅中。这一定是煨制的时间短了。”
“那为什么会软烂呢？”考官继续问道。
“那是因为入味的时间长了些。”
考官点点头：“其他的材料如何？”
雪薇道：“葱姜放得多了点，除此之外并无不妥。”
考官含笑道：“那就请做这菜的厨师出来，看看你评价得如何吧。”
从考官座位放置的屏风后，转出来一位老者，须发花白，雪薇一见吃了一惊，道：“孟……孟老先生？”
孟长轩呵呵笑起来，道：“丁姑娘口味刁，其实不输老夫！竟然能尝出鱼翅煨烧的时辰不够！老夫故意将煨制时间做了调换，竟然没有骗过姑娘这张口。”
雪薇微微一笑，垂首谦虚道：“孟老先生过奖了。”
孟长轩道：“那天我听东柳说你眼光毒，还不相信，没想到果真如此。”
雪薇道：“东柳？就是昨天那个向我挑战的孟公子？……那他是……”
“那是我的孙儿！”孟长轩含笑说道。
雪薇慌忙拜道：“惭愧惭愧，孟公子因昨天之事还受了惩罚，雪薇真是无颜面对先生了！”
孟长轩皱眉道：“说得不错！虽说那天是我的孙儿孟浪了，不过我这当祖父的，若是不给他讨回点公道来，就对不起他了。”
雪薇一阵惶然，忙抬头问道：“不知孟老先生要怎样？”
孟长轩道：“自然是要好好刁难刁难你！”
雪薇茫然地望向考官，考官道：“丁姑娘，孟长轩老先生乃是本场的特别考官，被他选中亲自考试的，除了姑娘以外，就只有一个人了。”
雪薇这才释然，道：“请孟老先生出题。”
孟长轩捋捋胡子，道：“好！丁姑娘以为厨艺之道重在何处？”
雪薇道：“火候，味道。”
“那就讲讲火候与味道吧！”
雪薇听见这个题目，不由愣了一下。“火候”和“味道”乃是做厨师最基本的知识，孟长轩不可能只考这最简单的题目，他一定另有深意。
正想着，便听孟长轩问道：“丁姑娘怎么还不回答？”
雪薇道：“这个题目意思很深，雪薇不敢贸然回答，还请老先生提示一二。”
孟长轩道：“姑娘可以只说厨艺中的火候和味道，也可以说点别的。”
雪薇心中了然。厨艺中的火候和味道只是基本答案，她要说的“别的”，才是正章。
想了想，她答道：“什么叫火候？用火力之强弱，用火时间之长短，都是火候。然而火候最难说清，若非要说的话，不如这一句……‘待他自熟莫催他’。世人做红烧肉、焖肘子，乃至一切需要很长时间的菜，若说做不好，多半是因为心太急或太慢，结果错了火候。
“火候于厨师重要，于为人处世亦重要。说话做事之时机早晚，程度之深浅轻重，也都是‘火候’。有人心急，急于求成，结果‘欲速不达’，‘弄巧成拙’；这是处事火候没掌握好所以为厨之也有人拖拖延延，犹豫不决，结果错过好时机或者‘过犹不及’。似此种皆为处事之‘火候’掌握不好。”
说完一段，雪薇暂停下来，看看孟长轩，面上虽没有喜怒之色，目光里却微微流露出些赞许之意。她继续说道：“何为五味？五味者，上古之际指辛、甘、酸、苦、咸，如今却指酸、甘、苦、辣、咸。五味中又以咸为首。《食经》云：‘有盐乃调。’民谚有云：‘好厨一把盐。’足见盐之重要，是诸味之母。然而单只一味咸，却不足以做出美食，必须五味调和，方能显出味道之美之醇厚。
“五味调和又不是指各种味道平均，乃是味道中和，诸味俱全而不过逾，大致如‘甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄’。这才是‘五味调和’。四大菜系中，有的以甜为主，有的以辣为主，有的以咸为主，有的以清淡为主，但都兼顾其他四味，不会因之又偏废，这才成就了四大菜系。
“若将‘五味调和’用于人事，则是说为人处事，也要讲中和，凡事不可过逾，待人不可仅凭自己喜好而有所偏废。……”
她话未说完，便听身后一阵鼓掌声。雪薇停住嘴，回过头去，见一个比自己大不了几岁的青年，身着一件竹青色的袍子，正在拍手称赞。
没等雪薇说话，那青年先说道：“姑娘年纪不大，对人事体会不浅！难得，难得！”
雪薇上下打量了一下这个面容清秀却傲气逼人的男子，施礼谢道：“多谢公子夸奖，不知公子怎么称呼，可也是来打擂的？”
