目送众豪侠的远去，刘縯跳上坐骑，带着大伙继续赶路。邓晨则把坐骑让给了活泼好动的朱祐，自己跳上了车辕，驱赶着马车紧随刘縯身后而行。至于刘秀、严光和邓奉三个，则全被邓晨强行关进了车厢中，与马三娘一道去照顾马武，以免在路上被多事的人看见，再横生枝节。
原本就狭小的车厢中装了一个大人和四个孩子，空气难免就污浊了些。而马武身上的旧伤又发了炎，不时地散发出阵阵恶臭，令人胃肠为之一阵阵翻滚。好在刘秀、严光和邓奉三个虽然年纪小，却个个都像刘縯一样，生就了一幅古道热肠。非但没有嫌马武累赘，反倒不时地搭把手，帮助马三娘用盐水替马武清洗伤口，喂汤敷药。
马三娘自打落草以来，平素接触的全是些性情粗豪的江湖好汉，难得遇到一个同龄人为伴。加之昨夜和今晨又连续两次欠了大伙的救命之恩，因此，很快就抛开了心中那道无形的防线，跟众人熟络了起来。
偏偏邓奉又是个好奇心极重的，总爱打听一些江湖秘闻，以及好汉们替天行道的英雄事迹。有了马三娘这个现成的内行在眼前，岂能不把握机会。因此在路上一有时间，就把自己昔日道听途说来的故事，找后者进行验证。而马三娘也有意向大伙说明，凤凰山好汉并非官府口中杀人越货的恶魔，有问必答，知无不言言无不尽！
如此一来，几个少年人的旅程，倒丝毫都不枯燥。不时就有惊叹声，或者叫好声从车厢中传出，吓得路边树梢上和草丛里的野雀，纷纷振翅高飞。
如此，可是羡煞了小胖子朱祐。想跟大伙去一起凑热闹，却隔着一道厚厚的车厢。欲向马三娘献殷勤，却找不到任何人肯跟自己换乘，只急得抓耳挠腮，像坐在针毡上一般难受。
“伯升，找个地方歇歇脚，吃点干粮吧。”见朱祐那神不守舍模样，邓晨心中觉得又是好笑，又是不忍，找了几个恰当机会，向刘縯提议道。
“也好。”刘縯从早晨起就一直忙着救人和赶路，此刻也觉得口干舌燥。便轻轻拉了下缰绳，示意胯下坐骑停下了脚步。
“哥，怎么啦？”
“已经到宛城了吗？”
“是不是岑彭贼心不死，又追上来了？已经出了棘阳地界，他可没权力再搜查咱们！”
“刘大哥，需要我帮忙么？”
少年少女们推开车厢们，先后探出半个脑袋，急切地追问。
“没事，走得有些累了，大伙都下来歇歇！”刘縯回过头，先给了大伙一个放心的微笑。然后从马鞍旁取下水囊，轻轻丢进车厢，“老三，你去打些冷水来！我以前来过这儿，记得这附近，就有一条大河！”
“是白水河，其实跟咱们家附近的育水，是同一条。只不过这里是上游，所以名字不一样！”刘秀虽然是第一次出远门，对整个荆州的地理却不陌生，立刻从以前读过的书籍中，给出了答案。
“应该是，你去吧！在官道右侧。我刚才已经听见了流水的声音！”刘縯又笑了笑，声音里带上了几分嘉许。
自家弟弟身子骨略微单薄了些，但博闻强记，智慧过人。将来可定会比自己这个当哥哥的有出息。说不定，等从长安学成归来之后，也能像岑彭那样做一个县宰、大尹。那样的话，南阳刘家就能再度复兴，重现辉煌。而自己将来死去后，也有脸去见早故的父母双亲了。
“严光，邓奉，你们俩跟刘秀一起去。朱祐，你和马三娘去捡点干树枝，咱们一会儿把水烧开了喝，免得生病！”不放心刘秀一个人去打水，邓晨跳下车辕，大声吩咐。
“哎，哎！”朱祐喜出望外，立刻翻身下马，飞一般冲到车厢门口，伸出一只手去搀扶马三娘，“三，三姐，下，下车。小心，小心路上有石头！”
“去，我自己会下！”马三娘一巴掌拍开他的手，纵身跳出车厢外。在落地的瞬间，肩膀上的箭伤却被扯了一下，疼得身体晃了晃，眉头迅速紧皱。
“小，小心！”朱祐看在眼里，顿时被自己受了伤还紧张。追上去，伸手欲服。
“敢问邓小哥，男女授受不亲。出自何典？”马三娘又迅速躲了躲，同时竖着眼睛低低追问。
“这，当然，当然是《孟子》，《孟子*离娄篇，上卷》！”朱祐被问得微微一愣，旋即圆脸涨了个通红。伸在半空中的手，放亦不是，继续挺着亦不是，整个人变成了一具田间的稻偶。
“走，我们去找刘秀！”严光和邓奉看到他吃瘪，心中觉得好生有趣。摇摇头，撒开双腿冲向了官道右侧的树丛。
不多时，二人与刘秀汇合。一边狂笑，一边述说刚才朱祐献殷勤却碰壁的窘态。刘秀听了，对朱祐这个一厢情愿的花痴也颇为无奈，摇着头苦笑了片刻，叹息着说道：“马三娘和他的哥马武，都是官府的死对头。而朱祐和咱们，却是要去长安读太学，然后等着朝廷外放为官的人。双方注定这辈子要越走越远，唉，我看猪油还是趁早死了这份心为好！”
“可不是么？甭说马三娘一直对他不假以辞色，即便假以辞色又能怎么样？到头来，还不是劳燕分飞，你走你的阳关道，我走我的独木桥！”邓奉人小鬼大，也觉得朱祐的一番心思，注定要落到空处，一无所获。
严光的想法跟刘秀和邓奉差不多，但看事情的角度，却另辟蹊径，“我不可惜朱祐白发了一次花痴，毕竟他从小到大，就喜欢找个姐姐管着他。我只是奇怪，马三娘刚才，居然开口就来了一句《孟子》，并引的恰当好处！”
“是啊！”邓奉这才意识到，马三娘作为一个山贼头目，按常理应该大字不识才对。怎么可能连孟子都能信手拈来。
“你们两个蠢货，她如果识字，昨天夜里就不会上咱们的当了！”刘秀反应极快，立刻抬起手，赏了严光和邓奉一人一个爆凿，“莫非你们忘记了，昨天夜里，咱们还欺负她不识字，联手制服了她？”
“这……嘶——，嘶——”严光和邓奉捂着脑袋，不停地吸溜冷气。嘴上无法反驳刘秀的话，两双眼睛里，却尽是茫然。
见二人那呆呆愣愣模样，刘秀忍不住又赏了他们一人一巴掌，没好气地提醒：“男女授受不亲，是她刚刚冲进屋子里逼咱们帮忙隐藏马武之时，严光你亲口说的话。当时她身后背着马武，一只手揽住了你的脖子，另外一只手拎着把明晃晃的环首刀。”
“呀，这野丫头，居然懂得现学现卖！”严光立刻知道自己被表面现象所蒙蔽，气得连连跺脚。
“好个马三娘，居然也能做到过耳不忘！”邓奉在懊恼之余，却佩服得连连抚掌。
“没点儿本事，岂能做得了勾魂貔貅？练武也罢，读书也罢，想登堂入室，总得有点记性才行！”刘秀倒不觉得马三娘聪慧过人有什么好奇怪，耸耸肩，带着几分佩服说道。
“还是你了解她，比朱祐可强多了！倒可拿她做个红颜知己！”邓奉受不了他那幅一切尽在掌握的模样，立刻出言相讥。
“滚！我都说了，双方不是一路人！”刘秀被说得面红过耳，抬起脚，作势欲踢。
“看，恼羞成怒，恼羞成怒了！”邓奉立刻拔腿逃走，坚决不肯迎战。刘秀自觉受到了“污蔑”，哪里肯善罢甘休，迈动双腿，紧追不舍。害得严光遭受池鱼之殃，不得不加速跟上，转眼间，就跑了个汗流浃背。
刘秀的体力，原本就不及邓奉，此刻腰间又系着两只水囊，颇为累赘。因此追着，追着，就失去了目标的踪影。
好在他还记得此行的目的是取水，而不是找邓奉“报仇”。因此也懒得继续寻找此人踪影，干脆放慢速度，调整方向，喘息着朝流水声最大的位置走了过去。
才又走了二三十步，耳畔却有听到了一阵细碎的双脚挪动声。“啪啪，啪啪，啪——啪，啪——”，很明显，有人在背后朝自己悄悄的靠近。
“这厮，居然学会迂回攻击了！”刘秀听得心中一动，立刻判断出是邓奉在耍花招。干脆装作毫无察觉，一边走，一边用目光在附近快速扫视。
好运气的人，瞌睡时自然有老天爷送枕头。正当他犯愁拿什么才能给邓奉一个教训的时候，不远处，忽然又一个婴儿拳头大的黑点，迅速垂了下来！
“啊！蜘蛛！”刘秀顿时被吓了一跳，旋即心中大乐不已，掏出方帕，伸手一抄，将那黑蜘蛛卷进帕中。“就是你了，看那灯下黑还有没有胆子搬弄是非！”
虽然从小就被哥哥刘縯保护得密不透风，可毕竟生活在乡间，刘秀对蜘蛛、蚂蚁、四脚蛇之类的东西，都不陌生。仅仅从蜘蛛背上的花纹和个头大小上，就判断出此物空长了一幅可怕模样，事实上却没有任何毒性。故而毫不犹豫地将其连同手帕拎了起来，同时竖起耳朵，判断清楚邓奉与自己之间的距离，猛地拧身扬手，“招家伙！”
“啊——”身后之人失声尖叫，挥舞着胳膊，快速后退。不小心双腿却被树根绊了下，“噗通”一声，直接摔了个仰面朝天。
“马，马三娘，怎么是你！”从听到声音那一瞬间，刘秀就意识情况不对。赶紧转过身，大声追问。
“呃，呃，呃……”尖叫声嘎然而止，只见素有勾魂貔貅之称，这辈子不知道已经杀了多少贪官污吏的马三娘，双手双脚僵直，像只木偶般，瘫在了地上。先前那双明亮的凤目，此刻却变成了两只斗鸡眼儿，盯着鼻子尖上缓缓爬行的大蜘蛛，不敢移动分毫。
