心魔
■林明龙
嫉妒可畏，多疑可怕，心头一旦缠上这般恶魔，注定会有一场劫难……
古时候，城里有个周员外，因结发妻子李氏一直怀不上孩子，就又娶了小妾孙氏。成婚后，他听说谢公庄的观音庙菩萨开光，便带孙氏去那里上香。
不料，途中周员外一行遭遇了劫匪，他们不仅抢光了周员外随身所带的钱财，最后竟将孙氏也一并劫走了。劫匪临走前还威胁周员外，若他敢报官，便血洗周府。周员外吓得直哆嗦，回家后躺了好几天，也缓不过劲来。
过了一个月，有天半夜，周府的管家被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，来者竟是孙氏。孙氏看起来好端端的，衣衫整齐，面色红润。周员外见到之后，又惊又喜，问她是怎么回来的。孙氏说是劫匪把她装在麻袋里，送她到了门外。
周员外又问她那日被劫后所发生之事。孙氏回想片刻，说那日她被人绑了手，蒙了眼，塞了嘴巴，装进一个大麻袋中。接着，就有人抬着她往前走。
约摸过了一个时辰，孙氏听到“吱呀”的开门声，很快，孙氏被人从麻袋里抬了出来，扔在床上。随后，她的戒指、项链、手镯便全被取走，只剩头上的一枚铜簪子，由于不值钱，没被拿走。就这样，孙氏在那个小房间里，被关了一个月，每时每刻都有人盯着，不是男的，就是女的。
周员外疑惑地问：“他们既然已经将你身上值钱的东西都拿走了，干吗还要白白养活你一个月？”
孙氏支支吾吾道：“这……我也纳闷啊。”说着，她便伤心地抽泣起来。
周员外想了想，突然大声问道：“他们没有侵犯你吧？”孙氏被周员外这么一问，羞得满面红云，连连摆手否认，说他们只是图钱，并未动她一根毫毛。
周员外点点头，安慰了孙氏一通，便安抚她睡下了。谁知遭此一劫，孙氏睡间恶梦不断，冷汗淋漓，次日跟周员外一说，周员外颇为心疼，当下带孙氏去看郎中。郎中把完脉，笑着对周员外说：“恭喜员外，尊夫人有喜了。”
周员外一听，兴奋得眼泪都快出来了。但一到家，头脑冷静下来后，他又觉得不对劲了：这孩子到底是他的，还是劫匪的？自己跟李氏成婚五年都没生育孩子，怎么孙氏被劫匪绑了一个月后就有了？
如此一想，周员外再也高兴不起来了，相反，他开始变得疑神疑鬼，每天只是逼问孙氏一个问题：究竟有没有受到劫匪的侵犯？
孙氏被折磨得几近崩溃，终于冷冷地答道：“有，我被他们侵犯过。”
周员外冷笑道：“好，你终于承认了。”说完，他连扇了她几个耳光，骂她不要脸，辱没周家门风，并扬言要将她扫地出门。
孙氏也是个要强的人，一气之下便收拾行装，往娘家赶去。可不巧的是，半路突降暴雨，孙氏正犯难间，身后不远处却有马车向她跑来，车上坐着的是县令薛弼薛大人，见孙氏孤身一人在大雨中前行，便邀她上车同行。
孙氏战战兢兢地上了马车，薛弼问她何故雨中独行，如此狼狈，孙氏便将前后所发生之事告知薛弼。薛弼觉得事有蹊跷，便将孙氏带到了衙门，细细询问：“这一男一女是当地口音吗？”孙氏回答说是。
薛弼问：“一个月间，还听到什么动静没有？”
孙氏说：“前几天偶尔传来木鱼声，后来一直很安静。”
薛弼又问：“除了吃饭解手，你一直是被绑着的吗？”
孙氏答：“是的，眼睛也一直被蒙着。”
薛弼又让她回想囚禁期间的一些细节，孙氏沉思片刻说，在她被关了二十多天后，她明显感觉那一男一女对她的防备有些松懈。有一天，她在吃午饭时，闻到了一股烧焦的味道，看管她的男人说了句“这婆子，又把肉给烧焦了”，便急匆匆地跑了出去。就趁这当口，孙氏迅速取下头上的铜簪子，在她吃饭的木碗上匆匆划了三下，算是做了记号。划完后，她本想摘下蒙眼的布看看四周，但男人很快回来了，她只好作罢。
薛弼赞赏了孙氏的机敏，又问她为何不呼救。孙氏说，劫匪一开始就威胁过她，若她呼救，便一刀杀了她；若乖乖待着，就有吃有喝，关上个把月还能放她走。薛弼听罢一面点头，一面在大堂里来回踱步。过了好一会儿，他才开口问道：“周员外的发妻李氏，你了解多少？”
孙氏答：“不太清楚，只知道她有个弟弟叫李保，是谢公庄的里长。”
薛弼沉思片刻，忽然转头对身边的捕头说道：“晚上我要请李保夫妇吃饭，你去谢公庄一趟，把他们请到望江楼来。”薛弼叫了几个衙役，一行人便匆匆出了县衙，赶往望江楼。
酉时一过，李保夫妇畏畏缩缩地随捕头来到了望江楼。见到薛弼后，李保忐忑地问薛弼何故请他吃饭。
薛弼和颜悦色道：“一个月前，你们谢公庄的观音庙办了场开光法会，着实不错。更奇妙的是，就在你们办法会的当天，折磨薛某多年的老寒腿竟然不痛了，这不是佛光普照是什么？薛某知道，你作为里长一定为这法会出力不少，所以今天才把你们夫妇请来，陪薛某一起喝杯酒。”听薛弼这么一说，李保算是放下心来，与薛弼喝酒谈天。
待酒足饭饱，李保夫妇告辞，薛弼回头说了句“可以出来了”，就见孙氏从屏风后面走了出来。薛弼随即问道：“听清楚了吗？这一男一女的声音可是当初关你之人？”
孙氏连声道：“正是，正是。”
薛弼说：“这便是你听到木鱼声的原因。当时，你被关在李保家，恰逢谢公庄大搞法会，那木鱼声便是从观音庙中传来的。”
说完，薛弼又吩咐捕头，让他次日一早再去谢公庄，跟李保说他要去观音庙烧香，顺便在李保家吃午饭，让李保准备一下。
次日天明，捕头便赶往谢公庄，向李保说了此事。李保一听，哪敢怠慢，当下便杀鸡宰羊地忙活起来。
到了午饭时分，薛弼带着几个衙役赶到了。衙役们个个手提箱子，李保看着奇怪，但又不好问，只管招呼起薛弼来。薛弼看了看桌上的饭菜，似乎有些不太满意，说，今天出门多带了几名随从，恐怕桌上的饭菜不够吃。
李保赶紧说：“大人请先入座，小的这就多准备些。”
薛弼笑着说：“不必了，菜我已经从望江楼带来了，只是这大中午的，望江楼还等着用盘子，你去弄些盘子来，把这些菜倒过去，我也好差人将望江楼的盘子送回。”薛弼话音刚落，几个衙役便纷纷打开了箱子，里面一叠叠的全是菜。
李保有些为难：“大人，盘子已经用完，碗行吗？”
薛弼说：“都行，只要能把菜装下就行。”
李保只好把家里所有的碗都拿了出来，连几只木碗都用上了，这才勉强够。就这样，薛弼一行纷纷入座，吃了起来。薛弼不动声色地观察着眼前的那几只木碗，果然在其中一只木碗上，发现了三道划痕。薛弼朝捕头递了个眼色，捕头会意，当场便与一班衙役制伏了李保夫妇。
在证据面前，李保承认了他绑架孙氏的事实，也供出了幕后主使——他的姐姐李氏。原来，李氏知道周员外生性多疑，她设下此计，就是为了迷惑周员外，令他对孙氏的贞洁产生怀疑。只要这疑问的种子在周员外心里扎下根，就算孙氏真的怀上孩子，那也是白搭。
案情大白后，薛弼不禁感叹道：“嫉妒可畏，心魔难缠啊！”
（发稿编辑：朱虹）
请将我浅葬
■徐树建
皇上最近比较头疼，因为他的叔父宁王嚣张跋扈，似有异动。宁王尽管偏居一隅，但势力庞大，根深蒂固。想来想去，皇上决定派大臣宗大人，悄悄前去打探一下。
为防止太过招摇，宗大人只带了心腹宗清一人，扮作一主一仆生意人模样，前往宁王的封地。到了封地后，两人怕惹人注意没有进城，而是登上城外一座荒山准备休息一下。好不容易爬上山顶，宗清突然叫了起来：“大人，请看西边！”
宗大人闻言一看，只见西边不远处灿若云霞，美如仙境，竟是一大片花海。宗大人不禁疑惑道：“怪事，这是什么花？竟这么多！”
天黑后，两人打算在山顶一座无人的破庙里将就一晚。夜半时分，两人均无眠，索性起身四下查看，待往东一瞧，顿时大吃一惊：只见东边一个山谷中火光冲天，却又显然不是失火。那又是怎么一回事呢？
山西边奇花无数，山东边火光冲天，看来皇上的担忧不无道理，宁王的封地里确实有不少诡秘异常的事。
一整夜，两人都百思不得其解。天明时分，宗大人说道：“这样吧，宗清，我们二人分开行动，一个往东一个往西，分头勘察好不好？”
谁知宗清摇摇头说道：“大人，此计不妥，此地处处布满陷阱，误了自家性命事小，负了皇上所托事大，请大人暂时留守山上作为后应，先让小人独自前去打探。”
宗大人听了沉吟道：“也只好如此了，宗清，一定要小心，要安全归来！”
宗清一笑，说：“万一小人发生不测，迟迟不归，请大人在山脚的那棵大槐树下等消息，小人不惜一死也要探听得一丝半点消息。”
于是，宗清即刻出发，下山后往西走。他觉得，西边花海范围很大，想必宁王很难设防。眼看离花海越来越近了，突然间，一种不安的感觉浮上心头，宗清猛地一惊，他蹲下身，偷偷往后一看，只见身后远远地跟着好几个人，个个鬼鬼祟祟的样子。不好，自个儿被盯上了，先前太小看宁王的防范能力了。
光天化日之下被人盯上，说明两个问题：一是，此花果然有异样；二是，宁王心生不轨，否则要防着来人干什么？
这么看来，自己是凶多吉少，必须果断采取措施！此时，那些花就在眼前，色彩纷呈、艳丽异常，有好多已结了籽。宗清忙伸手一揉，揉下几粒种子，悄悄吞进肚里。等做完这一切，身后脚步声已响起，他掉头一看，只见几名面目狰狞的大汉已手持钢刀直冲过来，他知道自己逃不掉了。
千钧一发之际，宗清喝道：“别动手，快带我去见宁王，否则误了事，让你们吃不了兜着走！”
几个大汉吃了一惊，一脸狐疑地小声商量了几句，然后说了声“那先得罪了”，便绑住宗清，带走了。
很快，在一座高大气派的府邸里，宗清见到了宁王。宁王身材魁梧，眼神凌厉，他冷冷地问道：“你是皇上派来的密探吧？哼，都死到临头了，还要见我干什么？”
宗清却显出一脸茫然的样子，说：“小的耳朵有些聋，请王爷再大声说一遍！”
宁王大怒，不耐烦地一挥手，说：“大胆，给我砍了！”
手下人立刻拿刀过来，宗清明白要发生什么了，顿时面如死灰道：“王爷这是要杀我吗？看样子我是断无生机了，只想请求王爷赐我一个全尸！”
宁王吼道：“我为什么要答应你？至少得把你肚子里的花种挖出来吧。”
宗清侧耳凝神听着，长叹一声，说：“我知道自己是死定了，不过实不相瞒，王爷，我还有一个接应的人，他是巡抚宗大人，宗大人可是皇上眼前的红人，又是钦差，想必王爷一时不敢动他吧，否则势必引起皇上的震怒，到时大军压境，王爷可就危险了。但王爷如果肯赐我一个全尸，并把我扔在城外荒山脚下的大槐树下，我就留下一份遗书，说自己是被山贼杀死的，这样一来宗大人和皇上就不会起疑心了，也能为王爷赢得宝贵的时间。这笔交易王爷意下如何？”
宁王听了目光闪烁，显然在心中权衡得失，他偷眼看宗清，见对方一脸坦然，便一拍扶手，说：“这笔交易，我认了！”
宗清当即拿过纸笔草草写了起来：宗大人，我已被山贼围困，断无逃生的可能，我死之后，万请大人看在小人伺候一场的情分上，为小人收尸安葬。小人命薄，所以浅葬即可。若大人公务之余能到小人坟前探望，那么小人在九泉之下也感激涕零！
宁王接过遗书仔细看了看，见毫无破绽，便一挥手，立刻就有手下上前乱刀砍死宗清，这还不算，又有人剖开宗清的肚子，果然找到若干花种。宁王冷笑一声，令手下掏尽宗清身上的银两，装成他被抢劫的样子，再把宗清扔到城外荒山脚下的大槐树下。
再说巡抚宗大人这边，他藏身山顶，久等宗清不回，一着急便直奔山下，刚来到山脚的大槐树下，一眼就看到一具尸体，走近一看，顿时悲痛不已，正是宗清！
只见宗清衣服凌乱，像是遇见了山贼，再一翻竟有封遗书，一看之下，宗大人心头不由得疑窦丛生：山贼抢劫也就罢了，为何要剖开宗清的肚子？还有，被山贼围困之下，怎么会有时间写遗书？遗书内容也怪怪的，好像欲言又止的样子。
宗大人百思不得其解，只得强忍悲痛叫了一辆马车，载着宗清的尸体快马加鞭返回京城。皇上听了也是一头雾水，大家都猜不出宗清到底遇到了什么事。宗大人只得先行安葬了宗清，但并没有厚葬，因为遗书中说要浅葬。宗大人觉得，宗清一向机敏，绝不会白死的，他这么说肯定自有深意。
过了十几天，宗大人想到遗书所言，便到坟头祭奠宗清，却发现坟头竟长出了几株以前从没见过的花株来，那花妖艳异常，绝非本土所产。宗大人吃惊不已，忙火速进宫禀报。皇上听了，立刻命御医等人前去查看，有位见多识广的御医一见之下便惊叫起来：“这是鬼花，也就是罂粟花！”
在御医的解释之下，皇上和宗大人终于大致弄明白了事情真相：宁王为了造反，竟从外疆偷偷弄来罂粟的种子，然后大肆种植让手下吸食，一是借此控制手下将士百姓，为他卖命；二是通过贩卖罂粟敛财，作为造反之资。此人真可谓丧心病狂！
这下铁证如山，皇上立即调集大军火速平叛，经过一番苦战，终于活捉了宁王，把所有罂粟一把火烧了个干干净净。再到东边山谷里一看，竟堆放着小山一样的兵器，原来，那天夜里宗大人看到的火光冲天，是因为宁王的军士们在加紧锻造兵器，幸亏这次平叛及时，否则待宁王的军队装备完毕，只怕已养虎成患。
不过，此时宗大人心中还有一个疑问：宗清既然被宁王剖腹，取出了肚中的罂粟种子，那他坟头怎么还会长出罂粟花呢？宗大人命人小心挖开宗清的坟墓，仔细一看，不禁心如刀割，原来那花竟是从宗清的两只耳朵眼内长出来的！
原来，当日宗清见被人盯梢，知道必死无疑，于是故意半遮半掩地吞下罂粟种子，实际上早就偷偷把好几粒种子塞入耳朵眼中，这才听不清宁王的话。他请宗大人浅葬的目的，就是为了能让种子发芽开花。
皇上听完宗大人的禀报，也感动不已，他下令重新厚葬宗清，以示天恩。
（发稿编辑：朱虹）
