上帝啊，他看起来真的很开心。艾瑟琳简直看到了小时候的特朗因，还没变成自大狂的样子。她觉得对不起他。他不是比我还会演戏，就是真心喜欢我。她赶快把这个想法甩到脑后——他当然是在假装啦。特朗因从来只在乎自己，以及怎么利用别人。
她等着他回来。塔利纽斯家的守卫可笑地巡过另外一圈后，她听到特朗因靠近的声音。
但愿这家伙确实和他自己认为的一样聪明。
第14节
特朗因大步迈向艾瑟琳家的窗户，不再懒懒散散，看起来简直换了一个人。他好像还带着一束鲜花。艾瑟琳好奇，这么短时间内，他是怎么弄到花的。难道他还随时带着一束，时刻备用不成？
特朗因轻轻敲了敲前门，静静等着。他想，这一步成功的概率只有百分之五十，只要这步成了，接下来的都好办。开门的是玛加，不是尼可拉斯。特朗因大松一口气。真是好运气啊。
玛加神色紧张地扫视着黑暗，特朗因看出，她对波拉修斯塔的安全不太放心。冬季雨水仓的场面太过吓人，塔利纽斯家的守卫也未必靠得住。
特朗因把鲜花举到玛加面前，微微一笑。“送给您的，没有您，就没有我心爱的姑娘。”他轻轻点头致意。
玛加接受了鲜花，但显然没有心情接待他。“特朗因，怎么偏偏今晚……”她的声音弱下去，没有力气再斟酌接下来的话。
“我只是来帮忙的，我保证。我想见见艾瑟琳。”
“在这关头，管不管用，我不确定。”
特朗因放低了声音，仿佛怕被房间里的其他人偷听到似的：“最近出了这么多事，我想眼下正是关键时刻。艾瑟琳可以喝一点提神酒吧？这种叫人振奋的好东西，能够做出来的人，现在可是越来越少了。”
就让这小伙子试试吧。他似乎非常积极。大不了，就让艾瑟琳骂他叛徒，罪无可赦，发誓永远不再爱他了，就像对玛加和尼可拉斯一样。玛加暗自叹了口气。还是年轻小姑娘的时候，她可从没像艾瑟琳这样火暴脾气。不过，玛加的父母也没让她最好的朋友去送死，然后把她软禁在自己屋里。
玛加指指艾瑟琳的房间：“你走的时候，一定关好门。很遗憾，这是必需的。”她背对着他，重重关上了自己房门，身心俱疲。
特朗因庆幸着自己的好运气。玛加这么疏忽大意，真是没料到。
他抽掉了艾瑟琳房门上的厚重木闩，门吱的一声开了。艾瑟琳扑上来，温暖地、紧紧地抱住了他。
此时此刻，无论她是否逢场作戏，无论她心中如何看待特朗因，她的危机都大大解除了。艾瑟琳感激特朗因的帮助。塔里的这个房间，已经从她最心爱的地方，变成了一个绝望的陷阱。她必须离开。
恢复理智后，她挣开了拥抱。“未经批准的身体接触是禁止的，就连婚约对象也是……”她咕哝着道歉，为这突兀的转变圆场。对特朗因说真话，可就太残酷了。艾瑟琳知道自己在欺骗特朗因，打心里厌恶自己。
“你不愿意的话，我保证不说出去。”特朗因眼睛都亮了。他这样子近乎天真，有些可爱，还挺讨人喜欢的。真够单纯的。
“先甩掉那帮塔利纽斯家的，然后我们一字一句对着法典来，看看到底能遵守到什么地步。”艾瑟琳脸红了，这种角色，自己居然演得像模像样，真是羞死人，简直装得比卡特兰蒂还卡特兰蒂。
特朗因还以为艾瑟琳脸红是出于爱意，更加坚定了要实现幽会的决心。他吹灭了蜡烛，守在窗边，张望着。
“到这儿来！”他轻声说。艾瑟琳跟上他。“看那里。”
艾瑟琳什么也看不到。“我该看哪儿？”
“到这儿来，靠近点。看那里。”艾瑟琳快步跑向特朗因，几乎整个人窝进他怀里。她等着自己的眼睛适应窗外的月光。特朗因的鼻息和心跳清晰可闻。看来，就连特朗因也不由自主地紧张呢。
艾瑟琳想要让他放松下来。“知道吗，就算我们被捉个正着，别人也只会嘿嘿笑着，丢来一个心照不宣的眼神。”会不会这样，她其实不确定。一周之前，肯定会是这样。但是现在，一切都不一样了。
“你怎么知道？难道你经常和小伙儿溜到树林里？”
艾瑟琳心头火起，但是按捺住了。她轻飘飘地笑着：“哎呀，可不是嘛，一晚一次呢，周六还要两次。”
就算即将重获自由，她也要坚持演到底，这是达到目的的最佳方式，她不得不弄清真相。能冒这份险，是她的荣幸。“开玩笑啦。你要知道，人家还是很纯洁的呢，不管是心灵，还是身子哦。”虽然不全为了调情，但这话不说清楚不行。
他答道：“那个……我在想，如果被捉住了，我不会被驱逐出境吧？”
“怎么会呢！你是科格内特人，我们可是订了婚的。”
他放心了，她看得出来。但是说清这点，让她更紧张了。这可不仅是两个孩子背着父母幽会而已。她刚刚还被软禁在自己屋里。阿杜雷要被遣到山下去送死。逃出波拉修斯塔后，我该怎么办呢？
她还没拿定主意，但是塔利纽斯家那帮不靠谱的守卫就要巡过来了。她得当机立断。
第15节
特朗因跟着艾瑟琳穿过树林。他虽然放低了声音，但是啰里啰唆说个没完。特朗因平时不是没讲过话，但是艾瑟琳觉得，他说的话，不是无聊，就是讨厌。不过今晚，他的表现蛮有进步。
“特兰顿很有必要调个职。让他去研究霉菌孢子算了，这个议题再适合他不过。你要让波拉修斯家族掌权。”
艾瑟琳知道，他在迎合自己的心意说话，不管他说什么，她都觉得受用。她想着，难道说些别人想听的话，不是一种善意吗？你饿了冷了，别人关照你，让你吃饱穿暖的时候，怎能开口批评？凡事要知好歹，阿杜雷真该学学这点。
“我爸爸把事情搞砸了。”艾瑟琳应道，惊讶自己能和特朗因像朋友一样倾心相谈。“我没想让他当上人人都爱戴的科格内特首领，”她顿了顿，“但是他本该更有主见，敢于反对特兰顿。我就会这样做的。”
“你不就是这么做的嘛。你明确表示反对。你知道山顶界的人是怎么说的吗？”
艾瑟琳涨红了脸。这一点，她没多想，但是她在大庭广众下的行为，肯定要让吉斯居民议论纷纷。“他们怎么说的？快告诉我。”
特朗因逗她：“或许我不该说呢，怕你太骄傲。我知道你讨厌自大。”
“我是讨厌你自大，我自己嘛，还是受得了的。”
“人对缺点总是这样，不是吗？”
“这大概就是缺点和优点之间的差别。同样的品质，在我身上是优点，在你身上就是缺点。”
两人你来我往地打着嘴仗。艾瑟琳很少和别人这样。和爸爸只有过一次。和阿杜雷经常这样。以后还有机会吗？谁知道呢。她按下这个念头。贝鲁巴斯，当然少不了他。特朗因似乎从来没有资格进入这个圈子，但是现在基本够格了。
他们到了塔玛尔愚事的废墟。这是她的先祖塔玛尔在几十年前尝试建造的高塔。艾瑟琳攀过这片残垣断壁。这里的金属材料早就被搜刮得一干二净，徒留岩石在风吹雨打中剥落侵蚀。哪怕爸爸觉得她应该以此为耻，艾瑟琳也一直很喜欢这里。她很喜欢这片废墟的意味——塔玛尔曾经奋力一搏，但最终失败了。这比现在人人倾向的偏安保守要好得多。塔玛尔愚事，真像是阿杜雷会去做、然后搞砸的那种事。阿杜雷要是听了这话，一定会哈哈大笑，然后变本加厉地反驳我。
这样莽撞冒进的行为，她无法想象自己会去尝试，因此觉得更加肃然起敬。
距离塔玛尔愚事的地基不远，她能看到自己先祖的坟墓。坟墓建在波拉修斯家族的专属墓园里，嵌在两个大圆石之间。爸妈觉得这里令人毛骨悚然，但是艾瑟琳却很偏爱这个小小角落。
她能感到，长眠于此的波拉修斯家先人（即使她知道，自己列祖列宗根本不在这里，根本不在这个世界上）。艾瑟琳尤其喜欢看希恩·波拉修斯的坟墓。这座墓已有两百五十年之久的历史，墓志铭写着：
痛之至切，莫过于抛却所爱。
这是什么意思，虽然她问了很多次，但是从没人告诉过她。多么充满诗意，痛彻心扉的墓志铭！艾瑟琳觉得，自己一定会和曾曾曾曾曾祖父希恩相谈甚欢。
“你的爸妈居然会让你晃荡到这里来。我还以为，他们恨不得把这片废墟整个儿铲平抹净呢。”特朗因边看边说。
“这样的话，不是令吉斯劳民伤财了吗？”
“可以理解。但是我想，波拉修斯家族或许想要抹去这片记忆。”
“这没什么好羞愧的。”
“但也没什么好骄傲的。”特朗因脱口而出。他犯了一个错误，这样的调笑让他落入了艾瑟琳设好的陷阱。他本来是在开玩笑，但是艾瑟琳可不这么想。
刚一跨过废墟，跳到地上，艾瑟琳脸上的调皮笑意就消失了。“我骄傲我的，要你多管闲事吗？”
这一击真狠。特朗因一下蒙了。这脸也翻得太快了。“不，当然没有，艾瑟，我只是——”
“是艾瑟琳。”她向树林更深处退去，潜入夜色里，“别叫我艾瑟。”
“等等！我带你溜出家门，你不能走。大家都会想你去哪儿了。”
“让他们想去吧。”
“为了放你出来，我可是违反了法典！你不能走！我能守候你，保护你的。”
“保护我？就凭你？”
艾瑟琳继续退后。他想追上她，但是她对这一带要熟悉得多。
“这是怎么了？明明刚才还有说有笑的。”
艾瑟琳感到一阵内疚。按照计划，逃出房间之后，她本来就要甩掉特朗因。都怪刚才处得太好，差点让她忘了这茬儿。无论如何，她接下来的几步都不能扯上特朗因。算计也好，翻脸也罢，总要甩掉他的。实在说不清楚，一了百了，反倒是对他好。
“没怎么。我就是不想和你在一块了。我们之间总是老一套。”
“艾瑟琳，求你！别离开我。明明刚才还……我不想就这样结束。”他声音中的痛楚是实实在在的。他一点都没在演戏。
她伤了他的心。
她知道，自己欠他不少。刚才确实很开心。但这也是问题的一部分。前一周发生的每件事——亚尔温遇难、妈妈生病、水被投毒、爸爸暴政、阿杜雷下山——在这种时候觉得开心，真是不合时宜。
但是，这是他们最后一次相见。哪怕最后一小时里，他们在一起很开心，他也不该落得这样的下场。更好的对待，他不是配不上，只是她给不了。
“你走了，我该怎么对大家交代？”
“就说……就说，你没有我想的那么坏。还有……我很抱歉。”她说着，消失在一片茫茫夜色中。
第16节
艾瑟琳长这么大，从来没有行过这么多骗，扯过这么多谎，心里很烦恼。她觉得，言语不合事实是发疯的标志，只有疯子才总说假话。但是她知道自己没疯，因为她还有理智，而疯子（那种被驱逐出境的疯子）没有。她是自己选择这么做的。
她没发疯，只是堕落。
她走向恩师的实验屋。“贝鲁巴斯！贝鲁巴斯！”艾瑟琳急切地低声叫唤着。自己逃了，特朗因不会告密的。别人发现了，他自己还会陷入麻烦。但是要不了多久，就会有人来搜寻她。吉斯没有一个人不认识她的。她最近的事迹人尽皆知，谁都知道，她不该半夜在山顶界晃荡。
