大楼再次剧烈地震动，特瑞娜失去了重心，脑袋撞到了一台洗衣机上。她躺在地板上，只看见人类从洗衣房的门口仓皇逃窜，尖叫着涌进后面的大厅。走廊里的玻璃被震碎，警报声四起。忽地，震耳欲聋的咆哮声戛然而止，取而代之的是恐惧和混乱的喊叫。
“该死，这到底是怎么回事？”特瑞娜耳鸣得厉害，只能喊出这句话来。雷诗莱昂大声对她说了些什么，但她听不见，也读不懂他的唇语。特瑞娜感觉天旋地转。雷诗莱昂大声重复了几遍，可是特瑞娜还是听不清，他冷静地看了躺在地上的特瑞娜一眼，如同医生看着一个身患重病的病人一样，接着从门口离去，消失不见。特瑞娜的心脏怦怦直跳，她能感受到伴随每一次律动的痛苦，逐渐蔓延到全身上下。视野越来越模糊……雷诗莱昂留下她一个人等死？她最终会死于饥饿和缺乏睡眠吗？这恼人的噪音到底是什么？
她试着坐起来，但是却失败了，于是她蜷起身子，竭尽全力，蜷成婴儿在母体里的样子，视野一点点变模糊。雷诗莱昂回来了，但是他模糊的身影似乎比平常要大一些，看起来就像一个巨大的十字架。
特瑞娜的身体不自主地向前倾斜过去，意识模糊。就在她马上要撞到地面的瞬间，雷诗莱昂把她一把扶起，然后把她放在了像是尸体的东西上。虽然她的意识已经非常微弱了，但她还是感觉到了身下的东西被她压得几乎窒息。它的胸腔不规则地高低起伏。它还活着！特瑞娜能感受到这个人恐惧的心跳，但这心跳的声音也在逐渐减弱。这个人类失血过快，和自己一样正处在死亡的边缘。在雷诗莱昂的帮助下，一种原始的本能觉醒了。
雷诗莱昂轻柔地掰开她的嘴，突然之间温暖而新鲜的液体涌入她的身体，她贪婪地吞咽，每饮下一大口血液她都变得强壮一些，好像这液体从食管输送到她饥饿身体的各个角落，充盈着每个细胞，她脑中的迷雾逐渐驱散，视野变得清晰，直至看清雷诗莱昂。他跪在她和大开的门之间，紧张地扫视走廊和天花板，他在寻找什么？又在等待什么？莫非他们有生命危险？
只剩一点点了。这个人骨瘦如柴，现在只剩一副躯壳，她伏在它身上，万分不情愿地停止了进食，因为的确血液已经分毫不剩了。这点血完全不够她解渴，但是也足够支撑一段时间了。耳鸣一点点消失，她的体力恢复，呼吸也终于顺畅。
“到底发生了什么，雷诗？”特瑞娜气息不足，只够吐出对方名字的前两个音节，不过她觉得这个昵称很好听。她回忆了一下，自己好像从来没有和欧洲人谈过恋爱。但是雷诗莱昂显然完全没注意。从他保护她的姿势、警觉的注意力来看，很明显他们仍然身处险境。
他站了起来，完全面向她，再一次把她拉起来。四目相望的瞬间，沉默似乎延至永恒，他眼里的兴奋和痛苦交织在一起，答道：
“看起来战争已经打响了。”
* * *
联系不到马祖雷克；四处都有吸血鬼的转变在发生；刚转变的又不见踪影……
在守卫者离开后，多切尔走向火炉旁一个古老而奢华的储物柜，取下一排书中间的粗铁制作的碗。他手持印章回到座位上，望着火焰陷入沉思。只有他能够行使他作为赐予者的魔力。虽然在一些人看来很浅薄，但是印章上有一块小小的顾问团的银雕徽章，多切尔为自己在这一切里的扮演的角色感到自豪。
这件纪念物会是唯一陪他在坟墓里长眠的物品。
他透过墙面听到了窸窸窣窣的脚步声，邪恶之人已经来临。多切尔背靠着椅子，坐得笔直。对他而言，此刻就像一个跃动的音符突然停止了。他大限将至，这是他的最后一战。
多切尔站了起来，吞下了象征着他神圣誓言的信物，猛地踢掉拖鞋。虽然看起来年老体衰，但是他的力量足可以雄狮媲美。他知道，尽管自己寡不敌众，他仍然会战个痛快，直至最后一刻。吸血鬼的战斗若干年前就已经停止了，他的族群，在整整七代人的时间里一直维护着和平。
这可不是什么小功绩……
他把这一点铭记在心里，作为一个完美履行了自己职责的赐予者，带着尊严直面这个时刻。这时窗外三辆全副武装的汽车刺啦一下停下。车门猛地关上，接下来是一阵扭打声，显然来人经历过准军事训练。
多切尔从扶手处拿出了他的褚红手杖，走近破窗边观察敌情。已经是晚上了，他清晰地感受到空气中弥漫着的毁灭的气息。
这场期待已久，亦逾期已久的战争终于打响了。
他早就知道会有这么一天。幸运的话，他也许能看到最后一次日出。每次他注视着朝阳，想起寄存在自己体内、化身人类的黑夜之子们，他知道，自己与他们同在。
他们的原液被保存在多切尔体内，安全无虞，可是他们的一举一动都在多切尔的观察之下，这让他感到自己与他们更亲近，也提醒着自己，照顾他们是他的职责。
几辆车缓慢地从北边驶来，不疾不徐。多切尔清楚地知道车里是谁。现在一切都说得通了。这两辆漆黑轿车停在当地特警部队的汽车旁，两个危险人物从车里走了出来，面无惧色地仰头看向他。
“掠夺者……”多切尔自言自语，发出一声叹息。
虽然没有确凿的证据，他知道掠夺者们一定抓住了一名阿特拉斯，否则他们绝不可能在转变一开始就人多势众地出现在他的家门口。另外一种唯一的可能性……他不愿考虑。幸好雷诗莱昂与那个女孩在一起。他会确保她的生命安全，直到她的记忆完全恢复。如果她是一名阿特拉斯，至少他们没有全员陷落。
否则为什么另一个区的赐予者会秘密地带她来到孟菲斯、把她藏在自己的鼻子底下？
走到多切尔住宅门口的时候，掠夺者们还惺惺作态地、缓慢而有力地叩击大门。多切尔本来真的向门口走去想要开门，但是叩击声突然变大，砰地一声老旧的木门变成碎片，纷纷落在掠夺者脚下，他们在门外狞笑着。站在走廊对门的是他的敌人，他的老对手。他们就像是两个磁极，不可接近，永世为敌。
“是时候了，老头子。”其中一个冷冷地说道。他高得简直能碰到天花板，身穿裁剪得体的西装，闪闪发光的礼鞋，钻石袖扣在他的袖口得意地闪耀着。
“是时候干什么了，你这个傻瓜？你根本不知道自己在跟谁打交道。”多切尔的一举一动，都在告诉对方，他无所畏惧，随时准备一战。
这个掠夺者站在充满碎片的走廊对面，眼睛一刻也没有离开多切尔。他肩宽体壮，多切尔观察着他的举动，在他身上发现了所有掠夺者的通病：自恋的傲慢。正是这样的傲慢和他们与军队的关系，让他们的行动具有很强的可预见性。
他指示他的人类部下退后，命令所有楼下的掠夺者守住出口，显然他是想自己徒手解决他的猎物。
“我们的主人想要避免这场战争，”掠夺者说道，“但我们不想。”他唯一能表达的感情似乎就是对被束缚的不满。
“怎么，当够走狗了？”多切尔情不自禁笑了起来，因为他击中了对方的痛处，这个巨人开始紧张地左右踱步，同时保持着在多切尔右边一臂之外的距离。掠夺者虽然有巨大的力量和快速恢复能力，但是论速度他们绝对比不上吸血鬼。虽然多切尔曾经只是凡人，但他也是除安比拉克外最年长的赐予者，集速度、智慧和狡黠于一身。
“不不，恰恰相反，我们不想再隐瞒我们的实力，我们将不再是人类无聊战争中的武器。这将是我们的时代，老头子！”掠夺者大声宣告，一点一点地积蓄着怒火，就像在一个寒冷的早晨把车子预热发动起来。
多切尔什么也没说，安静地研究他的对手。
“我最后一次任务是照顾一个政客，整整两年！完全糟蹋了我的天赋！”一切正如多切尔所想，他兀自微笑道。掠夺者扮演人类几乎以假乱真，但他们固执的性格、可预见的野蛮和空洞的眼神总会出卖他们。在这个巨人在滔滔不绝来回踱步时，多切尔悄悄用藏在另一边的右手拧开了他权杖顶端的机关。
多切尔知道自己对即将到来的搏斗已迅速做好准备，为了给再自己争取一点时间，也为了尽可能让对方自乱阵脚，多切尔开口讲到：
“这会是一场空前绝后的战争。”多切尔带着一种令人恼怒的傲慢说道。他想要激怒对方，让他在自己出击时愤怒得失去理智。“你以为，一切会恢复到过去的样子？人类不仅想摆脱我们，还有你们，掠夺者们。”
听到这里，掠夺者停下脚步，转身面向多切尔。
“真的吗？又或者，所有人都同意人类巨大的数量已经成为累赘，我们需要这样一场大战来清除多余的物种。事情已经没有回头的余地了，但至于你和我……”他慢慢向多切尔走去。
多切尔后退了几步，“说真的，为什么非要这么说呢？你一定能满足我一个遗愿吧？”多切尔的权杖已经准备好了。
“我们知道阿特拉斯的位置。”对方冷冷地说。
“有他们在手，我们能准确地找到所有你们这群肮脏的活死人的位置，然后把你们从地球上清除得干干净净。”
“这就是你们的目的？”老人的右脚稍稍后移，左边前倾，蜷起自己的脚趾，稳稳地站住。
“谁告诉你这些的？”多切尔定住身子，一动不动，让敌人知道自己将在搏斗中与他势均力敌。掠夺者们总是希望能好好地打一场，所以他们总是允许他们的受害者稳住身子再说。然而这是他们为人所知的另一个缺点。当他回答时，掠夺者猛地摆动身体，向前倾去。
“安比拉克！”他大喊道，“是安比拉克告诉了我，然后我就抠碎了他的眼睛，把他的脑袋像哈密瓜一样掰成了两半！”
多切尔像豹子一样敏捷地抽出了短剑，朝着掠夺者的脸上挥去，切下了对方脸颊上一片肉。这个巨兽终于愤怒地用双手举起了多切尔，把他脆弱的身体朝着火炉扔去，但多切尔就地一滚，闪进了自己的卧室。
这毁灭性的一扔简直让他喘不过气来，但还早着呢。多切尔准备用尽全力朝掠夺者冲过去，把对方的伤口撕裂开。
就在一瞬间多切尔就爬到了过于专注的敌人背后，撕挠、撕咬，就像一个暴怒的狼獾。掠夺者向后倒退着，击穿了两座墙，正在他想着要跳出窗户以背着地时，一把利刃深深地刺进他的咽喉。
为什么这个赐予者如此迅猛？他从来没有见过这样的物种！掠夺者后知后觉地意识到自己的疏忽大意——误以为他只是一个年老力衰的赐予者，远远低估了自己的敌人。他抓住剑刺出脖子的部分，掰成两半，马上猛地向前，无视开始堵塞喉咙的血腥味……伤口不出几分钟就会痊愈。
掠夺者一把抓住多切尔的背部，把他扔在地上，同时自己跳起，以雷霆之势把自己接近400磅[4]的躯体砸向多切尔。强大的冲击力击穿了一层楼层，他们俩落到楼下房地产公司的空房间里。
多切尔的骨头发出嘎吱嘎吱的响声，嘴里鲜血直流；他没有多少时间了。他必须打败这个掠夺者，离开这里，否则他保护着的所有吸血鬼将像凡人一样死去，再也无法恢复自己的吸血鬼身份。
交战的双方在天花板上掉落的碎石中站了起来；多切尔身负重伤，而掠夺者已经完全恢复了体力。
这一次多切尔要倾尽全力。赐予者站直了身子，向满脸得意的掠夺者走去，表情无比坚毅。多切尔一到离对方不到一臂的距离时，掠夺者发起了攻击，两次都被多切尔躲开了。
他在等待一个完美时机，毕竟他只剩下足够释放体内原液的力量了。
多切尔上前一步，闪到离这个大个子只有一臂的地方，迅速把双臂移动到对方脑袋附近，瞬时时间空间似乎都消失了。多切尔手掌相击，掠夺者的头骨瞬间爆炸了，爆炸产生的威力使整个建筑的地基都开始动摇。
爆炸的能量迅速地传向各个方向，产生了一场小型地震。多切尔跪地，用吸血鬼的力量抵御冲击波。他看到的最后一幕，是掠夺者的丑恶嘴脸——他将在地狱万劫不复，但是永远不会放弃消灭吸血鬼。这具再无生机的躯体终于在他身边倒下。多切尔所剩气力只够支撑他完成最后的传送。
他闭着眼睛跪在地上，浑身痛苦不堪，感受着死亡的临近，然后扯下了自己上衣的碎片。他的胸膛上画着一个复杂的符号，象征着保存在他身体里一个个的夜之子。他的头像是死去之人般低垂下去，但是突然他的脖子挺直，头部抬起，骨折的胳膊也恢复正常，嘴里发出哀嚎声——然而这不是一个人的声音，许多声音汇集着，越来越大，直至变成巨大的咆哮声。他的嘴被撕裂到下巴，与此同时，一阵迷雾从嘴里飘出，如同一大片熄灭的烛烟，弥漫在周围的空气中。
迷雾继续升腾，被释放的原液随着痛苦的哀嚎融进夜色，他们不断从多切尔的眼睛、嘴巴、鼻孔以及胸膛封印正中的开口涌出。多切尔的躯体慢慢消散，只留尸骨与尘埃。
最正中的位置，是他最珍视的印章。
他们打赢了第一仗，算是开了一个好头，可是他还能有别的选择吗？他已经完成了自己的誓约，随着他的离去，一个相对和平的时代结束了。
注释：
[1]1码=0.9144米
[2]大约172.72~175.26米。
[3]希腊神话中的大力神，身背地球的巨人，＜比喻＞身负重担的人
[4]400磅约为363斤
