艾丽丝租了剧院附近的一座办公大楼的二层，宽敞的大厅天花板上镶嵌着一排顶灯，给每个人都披上了一层淡绿色。房间前面临时搭建起一个演讲台，使得整个房间看起来就像一间教室。
与艾丽丝所说的截然不同，现在这个房间里可不止六个人，到处都挤满了举着iPhone和麦克风的记者。摄影师用镜头捕捉着每一个动作，和他们的助手一起带着各种器材线缆跑来跑去。布莱克·雷斯尼克站在艾丽丝的右边，抚弄着下巴，看上去心事重重。他们俩看起来就像是监督行动的将领一样，周围都是记者在想尽各种办法占据最有利的位置，闪光灯闪个不停，随着房门的开开合合，越来越多的人挤进来，以至于屋子的空气流通得更加不畅。导演们蹲在演讲台前，检查着相机的角度、音响和照明设备。为了获得最好的画面和声音效果，他们大声命令着带着器材缆线的工作人员，把他们呼来喝去。艾丽丝的公关运作系统就像是某种战争机器一样，每当投入到战斗时，随时准备好碾压经过的一切。
伊丽莎白戴着一副大大的墨镜，面无表情地站着。理查德站在她的左边，用一只手搂着她，手指都快捏进她胳膊的肉里了，伊丽莎白很想把他的手挣脱，只要能够稍稍松开些就会舒服许多，但是她不敢轻举妄动。她想知道这么多人当中到底有多少是为竞选而来，又有多少是冲着他们女儿被绑架的消息而来，当然消息是无意间被“泄露”的，一切看起来都是那么虚伪。
她等待着时钟指向九点半，无意间瞥了一眼艾丽丝，只见她正打手势让伊丽莎白摘掉墨镜。她不情愿地抬起手将墨镜摘下，折好，紧握在右手中。她知道自己看起来糟糕透了：齐肩的金色卷发凌乱而稀疏，嘴上的口红也没有重新补过，这是艾丽丝教她这样做的。现在她感觉自己毫无遮拦地被曝光在媒体前，那么脆弱无助。每一份杂志都会在想要击垮她的时候，将这些照片刊登在报纸上。她转身想让理查德别把她的胳膊抓得那么紧，正在这时她听到有人说。
“……三，二，一，开始……”
理查德抬起了头，将伊丽莎白拉得更近些，然后像艾丽丝指示过的那样，环视了整个房间。“感谢大家能够在接到临时通知后来到这里，你们当中的一些人……许多人可能都想知道，为什么在美国参议院竞选进行到白热化的时候——这个竞选……”在他的对面，艾丽丝偷偷地打手势示意中断这个话题，理查德清了清嗓子，立刻垂下了眼睛。“我和我的妻子今天下午到家时发现我们的女儿失踪了。”他停顿了一下，接着说：“在进行大量的搜查后仍然没有任何线索，直到我们听说在她学校门外发生的事故……”艾丽丝摊开双手，疑惑地看着他。“……然后……”他的脸在那一刻皱成了一团，深深吸了一口气，继续说：“……然后一个小时前我们发现了一封信，看上去我们的女儿被绑架了。”
潮水般涌起的镁光灯闪了有十几秒，伊丽莎白咬着下嘴唇，眨着眼睛避免直视。她抬起头看着上方的顶灯，从那里散发出的热量简直让她难以忍受，她不能让任何人觉察到她在这种场合下不够强大的气场，不然报社又将会大做文章了。
“还有那些……”理查德继续说着，观众席的嗡嗡声逐渐减弱，伊丽莎白感觉到紧抓自己胳膊的力道变小了。“可能有些人还不知道，我的女儿患有唐氏综合征。”他犹豫了一下，要说出的话就像卡在了喉咙一般，抓着伊丽莎白胳膊的手又紧了紧，手指再次深陷，捏痛了她的骨头。伊丽莎白抬头看着他：这不是表演而是真情流露。在那一瞬间，伊丽莎白感觉自己的丈夫散发出一种久违的光芒。她侧了侧身，把手放在他的胸前想安抚他，但是突然那种光芒又消失了，他手上的力道松下来，又切换到政客的模样。
理查德抬起头，笔挺地站着，显得信心十足。“不论是谁带走了我们的孩子，我们会按照你们的要求去做——任何要求。我们会满足你们的条件，只要你们能把孩子送回我们身边，但是请你们，”他直视前方的相机说。“请求你们，不要伤害她，她无法正常说话和交流。因为手术，她的鼻子下方到嘴唇之间有一条伤疤，所以她都说不出完整的字。”他停了一下，斟酌着合适的措辞。再次开口，声音柔和而又颤抖着：“她只有六岁，她还是那么的天真无邪，拜托了，不要伤害她。我们想让她回家，但是我们需要多一些时间，我们只有一个小时……”他环视着每一张望着他的脸。“……在满足你们的要求之前，我们必须知道她现在是安全的，并且请再给我们一天时间。”
“麦克莱恩先生，我有个问题。”一位前排的女记者大声说。伊丽莎白认得这张脸，却想不起她的名字。从她写的文章可以明显地看出，她是这个州最具影响力的参议员之一雷·汤森德的支持者，这个人同时也是理查德目前的竞争对手。房间里的每个麦克风都转向了她。“这是否意味着您将不再参加美国参议院议员的竞选了？”
“弗雷泽女士，无意冒犯，但是现在不是谈论竞选活动的时候，当务之急是我女儿的安危，我确信，无论是你还是其他美国父母都是这么认为的。”
伊丽莎白看到艾丽丝的眉毛向上扬了扬，表示赞同。
“已经通知了警方吗？”提这个问题的声音来自人群的中心。“如果已经报警了，那警察有什么行动？”
“警方什么时候会发表声明呢？”还有人问道。
理查德扬起双手，示意大家安静。“警方已经联系我们了，他们建议我们按照绑匪的要求做，但是我们还在等待绑匪和我们再次联系，至于声明。”他边说边抬起双手，“我不知道警方什么时候会发布，但我确定到时候会通知大家的。”
“麦克莱恩先生。”一位坐在前排的女士高举着笔，看起来就像是在证券交易所工作一样。她下身穿着一件红色的紧身短裙，上身是一件黑色的上衣配一件红色的夹克，扣紧的夹克显露出丰盈的体态，脚穿一双红色的高跟鞋，两脚交叉放着，黑色的短发捋在脑后，腿上放着一本笔记本。人群突然安静下来，每个人都屏住了呼吸。
“请说。”理查德朝着她的方向点点头，沉着地说。“杜普莱西女士。”
她微微地歪了下头说：“你们的女儿应该有名字吧？”
伊丽莎白看到艾丽丝垂下头，用右手扶着脑袋。当她再次抬起头时，表情看起来十分糟糕。
“噢，呃……当然了。”理查德结结巴巴地说，顿时接不上话了。
伊丽莎白靠近麦克风说：“她叫霍利。”那一瞬间，那个小婴儿躺在臂弯的回忆扑面而来，小小的、完美的双手，头顶那一簇蜜色的金发，还有她那小嘴上方裂开地可怕的小洞……
伊丽莎白想把这个画面从脑海中抹去，现在不是想这些的时候，而且不能在这么多相机前，也不能这么多人面前。
房间里仍然一片寂静，台下那么多张脸都望向她，等待着。“她叫霍利。”她低声说，声音通过麦克风传到了房间的每个角落，房间里的空气和所有人都凝固住了。“我的女儿叫霍利。”
“请求你们。”理查德边说边用胳膊搂住他的妻子，伸手示意拒绝回答更多的问题。“拜托你们。”他再次对喧嚣的人群说。“现在对我们俩来说都很艰难。”
有声音从房间的后方传来。“他们需要多少钱？”
“警方有没有绑匪的线索？”一个人喊道，房间里瞬时爆发出成千上万的问题。
“谢谢，谢谢大家。”艾丽丝喊道。她从人群中挤出一条路来，走上演讲台。“很抱歉，今天到此为止。麦克莱恩夫妇几个小时以来一直处在痛苦中，现在他们需要一点时间冷静一下，一会儿再回来，但是你们也知道，他们今晚会彻夜无眠，所以现在需要休息一下，如果还有什么问题，我肯定他们会在合适的时间做出回答，我们已经设置了呼叫中心，号码是……”她转向布莱克，只见他抬起一只手指，表示肯定。“是的，根据我同事提供的信息，号码目前已经显示在各位的屏幕上了。如果谁可以提供任何信息的话，请打电话告诉我们。所有的通话内容将会保密，不会被泄露出去。如果想要捐款，也可以拨打呼叫中心的电话，谢谢大家。”人群再一次喧哗起来，艾丽丝转身抓住理查德的胳膊肘，将他拉下演讲台，指着一个角落说。“去那里。”
他们从记者和摄影师中间挤过去，跨过设备线缆，一边向新闻记者还有在做最后录制和收拾音响设备的工作人员点头微笑，一边走向角落。
“你觉得怎么样？”理查德问艾丽丝，“我表现得还可以吗？”
艾丽丝突然转身面向理查德，忍耐地看着他。“好，非常好，但是我们还有客人要招待。”
伊丽莎白转身，视线同德莱尼警探冷酷的眼神相遇，只见他正在从人群外围设法走到他们这儿来，双手插兜，身后跟着一个穿着制服的警员。
“天呐。”理查德低声抱怨道。
德莱尼大步向前，在他们面前停了下来，眼神扫过每一个人，说：“晚上好，克莱斯利女士。”
“您好，警官。”她回应道。
接着，德莱尼便看向理查德和伊丽莎白。“我难道没有跟两位说过，待在家里不要同任何人说这件事？”
伊丽莎白的目光越过他的肩膀落到了布莱克身上，他正用肩膀撞开挡路的人群朝他们走来。
“怎么了？”布莱克挤到他们这里问道。
艾丽丝打了个响指，指了指德莱尼。“警方终于现身了。”
布莱克转向德莱尼说。“不能再等会儿吗，警官？谢泼德参议员和理查德有一场紧急会议，我们行程安排得很紧。”
“不行，不能再等了。”德莱尼告诉他，“现在是警方调查，请您不要介意。按照之前的指示，麦克莱恩夫妇应该待在家中。”
布莱克似乎在斟酌着他的处境。“我问一下谢泼德议员，看他是否能等会儿。”他对理查德说。
理查德点点头，等布莱克离开后，艾丽丝立刻对德莱尼说道：“听我说，你们没有给予任何警方支援就把他们晾在那儿，他们该怎么办？等着自己的女儿被撕票？”
“谢谢你，克莱斯利女士，我一会儿再和您说。”
“不好意思，警官。”她说。“但是你们没有采取任何措施，所以我们必须采取行动了，而且我们要比你们早了两个小时。”
德莱尼眯着眼睛看着她。“我能单独和您说几句吗，克莱斯利女士？”说完便示意对方到几英尺外的地方。“抱歉。”他对伊丽莎白和理查德说。
艾丽丝犹豫了一下，用一种被迫容忍的眼神看了看理查德。“我还有其他选择吗？”她问德莱尼。
“没有，克莱斯利女士，现在你别无选择。”他边回答边把她带到几英尺开外的地方，身后的警员也同他们一起离开，站在另一边，双手背后，扫视着整个房间。
过了一会儿，布莱克回来后悄悄来到理查德旁边。“议员一会儿会给您打电话的。”他说。
理查德又点了点头，两人沉默地站着，看着德莱尼和艾丽丝。德莱尼说话时表情严肃，而艾丽丝明显地慌乱，她指着理查德所在的方向，上身前倾，时不时气愤地叹口气，震惊地摊开双手。
布莱克对理查德说：“别担心，艾丽丝就是那个能让他改变主意的人。现在可以开始收尾工作了吗？”
理查德拨开袖口看了看手表。“半个小时后吧。”
“你觉得他们在说什么？”伊丽莎白问她的丈夫。
“不知道，不管是什么，艾丽丝看起来都不开心。”
“她从来没有看起来开心过。”
“天呐，可千万不要逮捕她呀。”理查德说。
“是啊，”伊丽莎白冷冰冰地说，“那样的话就太糟糕了。”说完扫视一下已经快空了的房间。在房间的一端，她看到了那位穿着红短裙和夹克的杜普莱西女士。伊丽莎白看她的时候，她正转过身来。一瞬间，她们的目光紧紧锁在对方身上，伊丽莎白马上看向别处。
“我得再打几个电话。”布莱克对理查德说，“如果有什么事儿，打电话给我，麦克莱恩太太。”他一边告辞一边补充说，然后消失在人群中。
艾丽丝和德莱尼结束了讨论回到伊丽莎白和理查德身边。
“谢谢你们的耐心等待。”德莱尼并没有针对某个人说。“现在，我们来制定几条行动准则——”
“你逮捕她了吗？”伊丽莎白插话问道。
“为什么，麦克莱恩女士？你希望我逮捕她吗？”
伊丽莎白很想说：“是的，把她带走吧，她是一个威胁，是一个横行霸道的人。”但是取而代之的是摇摇头，因为她看到了艾丽丝冰冷的蓝眼睛。
“那我们继续。”德莱尼说道。“你们可以和克莱斯利女士一起继续你们的竞选或者任何你们想做的该死的事儿，我不在乎，不过我想让你们今晚再去接受另一个采访，只是——”他直截了当地说。“只可以用我们的新闻稿，而且你们的一举一动都必须经过我们警察局的允许，不然就没有采访，你们明白了吗？”
“但是那个——”理查德刚开口，艾丽丝就插话说：
“——只需要答应就行，理查德，这是我的建议。”
“既然这样，那好吧。”他说。
“麦克莱恩女士，你呢？”德莱尼问道。
“行，好的，可以。”伊丽莎白咕哝道。在德莱尼身后，她看到杜普莱西女士向他们走来，然后在周围走来走去，等待机会跟他们交谈。所以，这就是现状，每个人都想从他们身上得到点内幕。这一天并没有和以往不同，只是现在每个人都在审视她、质疑她、提醒她作为母亲她是失败的。这种想法有些惹恼她，要是她能够喝点酒该多好，一杯伏特加马提尼就好。如果可以的话，两三杯更好，去他的艾丽丝·克莱斯利。
德莱尼转身看到了那个女人。“噢，杜普莱西女士，有什么可以帮您的吗？”
“如果可以的话，我想和麦克莱恩太太谈谈。”
“解决完我的事情后就可以了。”
她看着每个人说：“那我等着。”接着踩着高跟鞋转身往后退了几步。
看到杜普莱西女士在适当的距离外停下后，德莱尼转身对他们说：“好，我来说一下调查的新进展：在信纸和信封上我们查出了四个人的指纹，其中有你的，麦克莱恩女士，其他的在档案中都找不到记录，我怀疑另外三个是那些派发信件的邮递员工的。”
“所以，你的意思是他们都戴着手套吗？”理查德问道。
“这是我的猜测。”德莱尼回答道。“每个人都看过《犯罪现场调查》[1]，都知道调查案件的步骤，但也并不全都是坏消息，我们确定了那个女人的身份证号，我们的证人很幸运地从我们的犯罪记录档案中找到了她，毕竟在我们的档案中很多女性的脖子一侧都有纹身。”
“你们的犯罪记录档案？”伊丽莎白问道。“你的意思是她有前科？”
“我们都认识她。”他说，但是伊丽莎白预感事情肯定没那么简单。德莱尼感觉到了她的疑虑，补充说：“她曾经涉嫌谋杀自己的母亲而被我们逮捕过。”
“天呐。”伊丽莎白说。“她杀了自己的妈妈？天呐。”现在，她确实想要喝点酒了，她想回家，灌下几杯伏特加马提尼，让酒精带走这一切。
“我不认为这次绑架是她一个人干的。”德莱尼说，“我认为她至少有一个同伙帮忙开车，这个人可能是她的男友，马修·祖布里茨基[2]。这种情况最有可能，但是当然了，我们没有任何证据。现在，我需要你们当中的一位或者你们俩待在家里等待他们的来电，或者是第二封来信。如果你们愿意的话，我亲自送你们回家。”
“不行，我得待在这儿。”理查德说，“毕竟还有很多事情要做……”他指着现在已经少了很多的媒体群。
“那我回家吧。”伊丽莎白说。事实上，她迫不及待地要逃离这个地方，她想要回家关上房门，一个人静静地待着，与世隔绝。
“好的，华莱士警官正赶过来，他今天早些时候给你们家打了电话，当然了，你们不在。”德莱尼继续说着，“等他到了这儿，我们就出发，麦克莱恩先生，肯尼迪警官会在这里驻守。”一个年轻的警察从他身后走上前点点头。
“我希望你们已经开始全天候地监视整座房子了。”艾丽丝说。“如果是我的话，我肯定会先这么做。”
“我们已经派了一辆车每五分钟巡逻一次，克莱斯利女士，我很清楚该怎样尽职尽责。”德莱尼对她说，“如果我们太明显地出现在房子周围的话，他们就可能不会再寄第二封信，没有信，你们也别想能再延长一天时间了。”
“我希望他们能够好好照顾她。”伊丽莎白小声说，尽管她已经不记得上次见自己的女儿是什么时候了，但是她从未像现在这样，感觉离女儿那么远。
注释：
[1]英文原文：《CSI》——译者注
[2]“马特”是“马修”的昵称。——译者注
