冷风吹着洛阳，把街上的行人吹得摇摇晃晃。穆鸿又找了会儿，还是没找到锦儿的踪迹，心中无比失落。又过了一会儿，酒劲渐消，头脑渐渐清醒，心中却极不情愿。他晃晃悠悠来到西市，见巷子里有一家不大的酒肆，便进去要了壶酒，自斟自饮起来。他迷迷糊糊，也没叫饭菜，喝了一会儿，心中烦躁，对着壶嘴咕嘟咕嘟竟把这一大壶酒都喝了进去。喝完之后，还不解渴，又要了一壶，咕嘟咕嘟地喝了，只觉天旋地转，整个世界摇摇晃晃。他想把壶放回桌上，却见桌子上下左右地摇晃，本来觉得已经放稳了，可一松手，壶还是倒在了桌上，他想用手去扶，可一伸手竟没碰到。他看着这个酒壶，红着脸不住地傻笑，心想今天果然是醉了。
他晃晃悠悠地站起身，稀里糊涂地付了酒钱，跌跌撞撞地走到了街上。这时天还没黑，行人见是个醉鬼，都躲得远远的。穆鸿也没太在意，自顾自地走。转着转着，忽然他闻到了一股浓郁的脂粉香气，抬头一看，见眼前是一处雅致所在，檐下匾额题着“倚红楼”三个字。穆鸿似乎听谁说起过这个地方，可脑子昏昏沉沉，又想不起来，摇了摇头，便欲离开。正这时，里面出来一个浓妆艳抹的中年女子，迎住他道：“这位郎君，可是过来喝酒的？”穆鸿提鼻子一闻，果然脂粉香气之中透着阵阵酒香，不禁大喜道：“若是有美酒，自然是再好不过。”
那女子笑了笑，把穆鸿带进了楼内。穆鸿揉了揉醉眼，见这楼内厅中竟然挤满了人，看衣着多是些富贵公子，文人墨客。其中有几人虽然穿着便装，却颇像官宦。穆鸿不解，分开人群，问道：“好酒在哪里？”那中年女子挤到众人的前面，赔笑道：“这位郎君切莫着急，我们倚红楼酒香人更香，不过你也看到了，这么多人都在等着，总要有些规矩不是。”说着她向众人道：“诸位客官，今天还是按照咱们倚红楼的老规矩，每人在笺上题一首诗，写上你心仪姑娘的名字。若是姑娘看了高兴，自然就会见你，到时候美酒佳肴，谈诗听曲，岂不快活。”
穆鸿虽然醉得神思恍惚，但是他也知道这里似乎并不是一处卖酒的所在，见那中年女子说喝个酒还要题诗给姑娘看，心中便已明白了八九分。刚想离开，不禁又想到，“倚红楼”这三个字自己定然是在哪里听过，可究竟是在哪里？他闭上眼睛，让思绪在酒醉的头脑中胡乱地转了起来，忽然间，他猛地想起，那日雪夜，巡夜的兵士说有人跑进了倚红楼。而那天宵禁之后，还在街上跑的女子，还是这个方向，难道……难道是欢娘？想到这里，穆鸿既欣喜，又暗暗自责，心想就算经历了些其他的变故，又怎能把这件事给忘了。可一想到欢娘可能流落到了这烟花之地，又不禁伤感。
他在这儿胡思乱想，其他人却是轻车熟路，都接过花笺，提笔成诗。穆鸿旁边有两个中年人，大概是相互认识，其中一个对另一个道：“王兄，你这种大才子，平素里来秦楼楚馆，只为了对诗弹琴，怎么今天也想见她？”那姓王的捋了捋胡须，笑道：“李兄说得在理，她既不会奏曲，又不能识字，脾气还差，据说她到这倚红楼一年以来，不论什么样的王孙公子，最多陪一碗香茶，更别提在这里过夜了，可你也选她却又是为何呢？”那姓李的笑了笑，两人彼此心照不宣，不再说话。
不多时，那中年女子收完大家的花笺纸，最后来到穆鸿的近前，笑道：“这位年轻郎君，我这里也不勉强，您若是不写，就算我这里有再好的美酒，您也只能等下次再饮了。”穆鸿脑子里混乱异常，忙道：“我这就写。”说着他提起笔，不禁想起那日深夜对笛的情形来，心想就算有一线希望能找到欢娘，也该试试，当下不假思索，在花笺上写了一首诗。
那女子接过，见纸上的字仿佛都喝醉了酒，简直要跳起舞来，再看看穆鸿的醉态，不禁好笑。仔细辨认，见笺纸上面写着：“琼花带血痕，霜月洛河滨。长夜笛声里，风雪不归人。”不禁笑道：“这位郎君，你也当真有趣，我做鸨母这些年，还从未见把风花雪月的诗写成这般的。只是不知你想要找哪位姑娘？”穆鸿道：“你这里可是有个姑娘叫作欢娘？”老鸨摇了摇头。穆鸿一听没有，心中失落，可转念一想，若是欢娘没有流落到这烟花之地，也是好事。便低声道：“既然没有叫欢娘的，那是谁又有什么分别。”
老鸨见他这副忧伤模样，撇了撇嘴，心想这个年轻人不像富家公子，多半也没什么钱，诗写成这样，应该也不会有姑娘想见他，便也不再多问。让几个姑娘安排众人坐下，自己前去通传。她边上楼边把诗笺重新排了排，穆鸿的笺自然排在了最下面。
过了许久，老鸨才从楼上下来，满脸的白粉遮掩不住怒色，气冲冲到了穆鸿身前，又鄙夷地打量了他几眼，最后还是勉强笑了笑，说道：“霍瑛姑娘想要见你。”
众人惊讶不已，都瞧向穆鸿，见他醉眼乜斜，穿着普通，都大是困惑，不知为何这精通琴棋书画的霍瑛姑娘会选了这么一个人。老鸨低声对穆鸿道：“郎君，我们这里打开门做生意，你可要带好钱才成。”穆鸿虽然酒醒了不少，但还有些晕晕乎乎，也不答话，似是而非地点了点头。
领路的丫鬟把穆鸿带到了一间屋中，躬身退去。屋中的花瓣香气沁人心脾，窗边一个姑娘，淡妆素雅，眉眼含愁，柔美婉约，仿佛一片江南雨中的荷叶。她见穆鸿进来，稍稍一愣，轻声笑道：“郎君，妾身便是霍瑛，你可是写那首诗的人么？”穆鸿点了点头，霍瑛眼神之中现出了一抹忧愁，低声道：“我在这秦楼楚馆之中，见过不少文人墨客，可把诗句写得如此冷清的，当真是见所未见。不知写诗之人想听什么曲子，饮哪种美酒呢？”穆鸿挠了挠头，尴尬地笑道：“姑娘，其实我写这首诗，本来是想寻人。至于听曲饮酒，恐怕我是付不起钱了。”霍瑛见他这副窘迫模样，笑道：“既是这样，为何你还要跟着丫鬟上来？”穆鸿笑道：“我虽然不太通文墨，但我相信我找寻的人，自然知道我这首打油诗的含义。”
霍瑛叹了口气，“郎君，我只是感伤你诗中的冷清，至于其中的故事我却并不知晓，我从小便没了爹娘，沦落在这烟花之地，恐怕不是你要找的人。”她见穆鸿神色黯然，不禁笑道：“这秦楼楚馆，青楼柳巷，虽然污秽，每个人却都偏偏要装出一副有情的样子。我遇到过不少的恩客，言语温存，和我吟诗论曲，埋怨他们家中的夫人小妾不解风情，不懂风雅，可最终我也只是从他们身上为鸨母赚了些钱而已。这些人口口声声为了诗和自由，其实多半只是自私的伪装罢了。可就算这样，我们逢场卖笑，也没什么可以埋怨的。但也从未碰到像你这般，就在我面前，心里却想着别人的。”
穆鸿见霍瑛笑中稍带嗔意，不禁有些不好意思。醉醺醺地作了个揖，道：“姑娘，是我失礼，这便告辞。”霍瑛忙道：“郎君留步，既然来了，听完一曲再走吧。”说着她抱起琵琶，幽怨地弹了起来。穆鸿听她曲子虽然凄婉好听，但哀愁婉转自然不及梅妃，意境想象更不及欢娘，知眼前这姑娘定不是自己要找的人，不禁感伤。
正这时，门外突然闯进来一个小丫鬟，叉着腰道：“我们莲仙姑娘想见这位郎君。”琵琶声戛然而止，霍瑛眉毛轻轻挑了挑，淡淡地道：“就算请人，也要分个先后。”那丫鬟撅了噘嘴，拉起穆鸿便走。穆鸿酒醉之下，脚步虚浮，一个踉跄，被拉到了门外。霍瑛站了起来，脸现不快，可那丫鬟却偏偏朝她做了个鬼脸，把门摔上。
穆鸿心下不快，走了几步，挣脱了那丫鬟的手，气道：“什么莲仙莲圣，我为什么要见她？”小丫鬟怒道：“就算是达官显贵，莲仙姑娘也未必想见，你这人怎么这么不识抬举？”穆鸿笑道：“既然这么难见，她又何必非要见我。”小丫鬟急得都要哭了出来，用两个手拉住穆鸿的胳膊，使劲拽他，说道：“姑娘为了见你和鸨母都吵了起来，你无论如何也要见她。”穆鸿没想到她能用这么大的力气，被她拽了过去，踉跄了几步才站稳，不禁怒道：“我偏偏不想见！”
这时，身后一个声音冷冷地道：“菱儿，既然他不想见，便让他走吧。”穆鸿听这声音冷清好听，虽然好似漠不关心，却又微微发颤，顾不得挣脱手臂，回头看去，只惊得呆在了那里，心中的小鹿跳个不停。见眼前仿佛裹来了一团朝霞，霞光中一个白衣仙子，皎洁妩媚，胜过梨花，高贵端丽，又赛过牡丹，顾盼之间，牵人胸怀，动人心魄。
穆鸿甚是尴尬，过了半天才道：“我……我……”他磕磕巴巴，连自己都不知道自己在说些什么。菱儿见他这副模样，“噗”的一声笑了出来，拉着他跟在那仙子身后，到了一个奢华的屋中。她边走边笑着小声对穆鸿道：“这就是莲仙姑娘，你是见还是不见？”
穆鸿听说眼前的这位姑娘便是莲仙，心想虽然莲仙这名字有些仙气，却还是不够明丽，不够妩媚。用作名字，倒似乎是委屈了她。
莲仙进了屋，另一个小丫鬟扶着她坐下。她看了眼穆鸿，睫毛翕动着，可还是把脸沉了下来，冷冷地道：“你走吧。”穆鸿心头一颤，不知道该说些什么，又舍不得走，支吾道：“我……我……”莲仙顿了一顿，望着窗外的夜色，缓缓说道：“你既然来了，便是我的恩客，你不想走，我也不能赶你走。不过这里毕竟是卖笑的地方，你想买笑，也要有钱才行。”穆鸿颤声道：“姑娘，我此番前来，只为找一个人。”
莲仙冷笑道：“那这个人可是我么？”穆鸿摇了摇头。莲仙笑道：“既然不是我，那你为什么还不走？”穆鸿道：“茫茫人海之中，找一个人，仿佛是大海捞针，今天既然到了这里，说不定可以从姑娘这里得知些许消息。”
莲仙点了点头，“这样也好，不过你不是我的客人，我又怎能什么都告诉你？你若不走，便总要留下钱来。”穆鸿掏出怀中钱袋，把碎金倒在手上，挑出一块大的道：“姑娘，这个钱袋是我全部的身家，我还想留些，你看这块金子可够么？”莲仙冷笑道：“我和你说了这么多话，按理说，你这一小块碎金早已没了。你拿着这点儿钱，就敢来倚红楼，也真是不知天高地厚。”说着她转头对菱儿道：“菱儿，你把这位郎君的钱袋收去，当他的钱花光的时候便告诉我一声，我先去换身衣裳。”
莲仙转身进了里屋，菱儿将穆鸿的碎金和钱袋夺过，揣在怀里。穆鸿想要发作，可不知怎么，却强行克制住了，望着屋内的奢华摆设，呆呆发愣。过不多时，莲仙从里屋缓步出来，她头上的翠翘金雀，在灯光之下，衬托得她自己更加好看。她换上了红色小袄，血色罗裙，嫣然一笑，明丽非常。
穆鸿呆站在那里，心头一荡，却早被她拉在桌边坐下。她朝穆鸿笑了笑，穆鸿只觉心头麻痒痒的，似是被人摄了魂魄。莲仙笑道：“郎君，我们烟花女子，和你强颜欢笑，只是逢场作戏，为的是赚你的钱财，你也不必当真。”穆鸿被她一说，竟不知道该如何回答，支吾道：“姑娘，那现在我可以问你了么？”莲仙点了点头。穆鸿忙道：“姑娘，你可认识一个叫欢娘的姑娘？”他憋了好久，总算能开口询问，不禁长出了一口气。
莲仙目光闪烁，侧过头去，过了许久，镇定地道：“这个人我不认识。”穆鸿心中失望不已，站起身来。莲仙惊道：“郎君，你难道不知道她的下落，便要走么？”穆鸿见莲仙眉目如画，颇为不舍，可他得知欢娘不在这里，方才的热情便消减了大半，望着莲仙，点了点头。
莲仙起身拉住穆鸿，扶他坐下，笑道：“郎君，你果真是醉了，你要找的人总该有个样貌，光有一个名字，又如何做得了准。你先别急着走，我问你，你找的欢娘究竟是怎样一个人？”
她说着，招手对菱儿道：“菱儿，快去拿壶酒来。”菱儿嗫嚅道：“姑娘，咱们这里……不是不饮……”莲仙秀眉微蹙，菱儿不敢再说，出门不多时端来一壶酒，两个酒盏，摆在桌上。莲仙斟满两杯，穆鸿也不推辞，拿起其中一个一饮而尽。莲仙嗔道：“你也太不解风情，哪有自己喝的道理？”说着她又给穆鸿斟上，举杯相邀，穆鸿和她干了这杯，四目相对，竟颇有心意相通之感。莲仙笑道：“郎君，我们青楼女子陪你饮酒，只是逢场作戏，你若是没了钱，我可不能这般陪你了。”她顿了顿，又问道：“你想了这么久，还没想起来欢娘的模样么？”
穆鸿笑了笑，“姑娘，欢娘姓窦，应该是扬州人。至于样貌，我却没有见过，大概……大概很美吧。”莲仙笑道：“那你觉得她比我怎样？”穆鸿望着莲仙，挠了挠头，尴尬地道：“就算长得美，应该……应该也不及你吧。”莲仙甚是得意，“我们卖笑的人，没有一张俏脸，又如何能让恩客光顾？不过既然这欢娘没我好看，我便不妒忌她，只是你连她的样貌都不识得，却为何要不辞辛苦地找她？”
穆鸿一愣，自己也问自己为什么要找她，是因为偷了庆娘的钱袋？可窦老头害自己那么惨，自己又何必如此在意他的女儿？想了一会儿，不明所以。低声道：“欢娘是个苦命人，她被她爹送给了当地的天师，后来几经辗转，被卖做了丫鬟，关进了花牢，受了不少的苦，我想……”
莲仙忽然面沉似水，冷冷地道：“你是觉得她可怜，想帮帮她？”穆鸿正说着，忽然见莲仙眼神之中和自己大有隔阂，忙摆手道：“不是不是，姑娘你误会了。我屡遭变故，被人诬陷，风尘坎坷。可这许多事，每次遇见，我都想过要自暴自弃。而欢娘生在一个愚昧的金乌教徒之家，却能和天师抗争，和主母抗争，忍受常人难以忍受的辛苦，不畏残暴，心怀自由，我连佩服都来不及，又谈何可怜？我见过她写的笛谱，意境高远，充满想象，真如天上之曲。我曾和她合奏过一首《鸿影》，那时我自己似乎都变成了一只鸿雁，被她带着穿越了云河星海，这样的人，我若用可怜二字形容，我便是最可怜的人了。”
莲仙漂亮的眼睛里闪着光，一直凝望着穆鸿。等穆鸿说完，她侧过头，过了很久很久，才转过头低声道：“郎君，我不通音律，不知道你说的是什么。”说着她从怀里取出穆鸿的诗笺道：“这些字我也不识得，只是觉得它们都像是醉了酒，在纸上跳舞，甚是好玩。”说着，她举起杯道：“天下可怜之人太多，你佩服也好，可怜也好，都管不过来。既然这里是买醉的地方，妾身即便不情愿，也要笑面迎人，陪好你这位恩客。”
穆鸿本就醉着，不甚清醒，几杯酒一入肚，又击桌而歌，发起狂来。莲仙酒量很浅，几杯之后，已有了六七分醉意，脸颊红晕，更增娇艳。她和穆鸿四目相对，心中温暖，侧头望了望窗外夜色，知道已然快到了宵禁的时候。叹了口气，问菱儿道：“菱儿，这位郎君花了多少钱了？”菱儿笑道：“姑娘，咱们这里一杯清茶三两黄金，不过你可没说过喝酒要钱。若是按倚红楼的价钱，估计他的钱就快花光了。”莲仙点了点头，晕红双颊，拉穆鸿起来，上前抱住他，在他的脸颊上轻轻一吻。
穆鸿的心咚咚直跳，伸开双手，不知道该不该把她抱住，就这时，莲仙忽然松开手，退了几步，换了一副冷若冰霜的样子，冷冷地道：“你这点儿金子已经用光，请回吧。”穆鸿被这突如其来的变故惊呆了，问道：“姑娘，你……你怎么……”莲仙冷笑了一声，“我和你说了多少次，烟花女子，就算说得再好，演得再真，都是假的。我就是想赚你的钱，现在钱已经赚到，我又何必再对你强颜欢笑。”穆鸿道：“你这人长得如仙子一般，怎么心中如此丑陋。”莲仙冷冷地道：“怎么，你是觉得我可怜么？”穆鸿哼了一声，转过头去。莲仙也把身子背了过去，声音微微颤抖，吩咐两个丫鬟道：“菱儿，璇珠，送客！”
菱儿小声道：“姑娘……”莲仙不说话。穆鸿冷笑道：“不用你们送，我自己走。”说罢转身出门，下楼去了。
莲仙见穆鸿走了，轻轻叹了口气，把菱儿叫到身边，低声嘱咐。
穆鸿一路出了倚红楼，竟没人拦他，也没人和他说话。夜色漆黑，星斗无光，他冲到街上，倚着一棵树呆呆发愣。这时，菱儿在后面气喘吁吁地追了上来，跑到穆鸿面前，掏出穆鸿的钱袋，喘了半天道：“郎君，我家姑娘让我将这钱袋还你，还让我给你捎几句话。”
穆鸿接过钱袋，气消了不少，心中浮起了一丝暖意，问道：“莲仙姑娘想和我说什么？”菱儿脸憋得通红，尴尬地道：“郎君你听了可不要生气，莲仙姑娘让我告诉你，无论是谁来我们这里，见她一面都要十两黄金，你这点儿钱，简直就是侮辱。像你这种人，最好以后别踏进倚红楼，她不想看见你。她还说，你面目可憎，就算以后你发达了，她也不想见你。”
穆鸿听了，心中委屈，可转念一想，外面海阔天空，我又得有多没志气，才能再去这倚红楼受你这般侮辱。菱儿在一旁道：“郎君，我家姑娘让我速去速回，你也快些走吧。”穆鸿点了点头，呆站在那里，也不答话。过了不知道多久，直到梆锣响起，他才惊觉，原来已经到了宵禁的时候。
不远处人影晃动，应是巡夜之人已经到了附近，他忙小跑了几步，躲进了倚红楼后面的巷子里。可今天巡夜的人仿佛很多，自己被不同方向的灯光照出了好几道影子。他想起那天巡夜士兵抓他的情形，心中有些慌乱，不知如何是好。
正这时候，倚红楼的小门轻轻地开了，一只小手把他拉了进来。穆鸿一看，正是莲仙的另一个丫鬟璇珠，不禁惊讶。璇珠用小手做了一个别出声的动作，把门轻轻掩上。小声道：“跟我走吧。”说着，她左拐右拐，把穆鸿拉进了一个屋中，点起一盏小油灯，给穆鸿找来了一张席子，对他道：“这里是倚红楼的一个空屋子，一般只放些破旧东西，你在那几个箱子后面躲上一夜，明天再走吧。”
穆鸿心中感激，问道：“是莲仙姑娘让你帮我的么？”璇珠撇了撇嘴，鄙夷道：“她？她那种人，你觉得会有这般好心么？”穆鸿默然，璇珠道：“她除了长得美，还会什么？弹琴唱歌一窍不通，别说写诗，连大字都不识一个。你来这里寻人，她不帮也就算了，还骗光了你的钱，对你冷嘲热讽，简直是没有半点儿良心。这样的主子，我也是服侍够了，都怪我命不好，跟了这样一个自私卑鄙的恶毒女人。”
穆鸿叹了口气，问道：“你这么大声说她，不怕谁告诉她，她打你骂你？”璇珠嘟起嘴道：“我偏偏不怕，我当着她的面也顶撞过她，也没见她敢打我。”璇珠又说了会儿，嘱咐穆鸿晚上不要出声，吹灭了灯，出门去了。
穆鸿摸着黑，把席子铺在几个大箱子和墙中间的地上，躺在上面胡思乱想。正这时，忽然门喀喇一声响，似乎是一个人被推了进来，倒在地上。然后亮光一闪，油灯被人点亮。只听一个人道：“我忍够了，当年你在那潮湿漆黑的民巷勾栏里，什么样的人没服侍过？一天被逼着接三十几个客人，差一点儿没死了，也没见有人喂你一口水喝。要不是我救了你，你现在就是城外乱葬岗的一堆白骨，若不是我找人治好了你化脓的伤，你就得活活烂死。你倒是说说，干娘对你怎样？”
穆鸿听说话人的声音正是倚红楼的老鸨，忙轻轻坐起身，从箱子缝隙中望去。见昏暗的灯光下，地上倒着一个穿着血色罗裙的明丽姑娘，竟然是莲仙。穆鸿大惊，一颗心咚咚直跳，不由自主地攥紧了拳头。
莲仙面无表情，缓缓地坐了起来，低声道：“干娘对我恩重如山。”老鸨苦笑道：“好一个恩重如山，你又报答了多少？高兴了陪人家一杯清茶，不高兴谁都不见。动不动就偷着跑出去，快宵禁了才回来。你以为你是宰相家的千金，可以天天养尊处优？咱们这里虽然不是民巷勾栏，但也是卖声色的地方，干娘救你养你，你若稍稍有点儿良心，也该知恩图报。”
莲仙低着头，沉默不语，老鸨接着道：“你既然入了乐籍，便再无可能脱籍成为普通百姓。只要你心中还有干娘，使出浑身解数来，几年后，我给你找个高门大户当一房小妾，不也好过晚景凄凉么？这一年来，我请来最好的乐师教你，你却连笛子都吹不响，请来饱学的先生教你，你却连一个字都不识得。你想想，你若会了这些，到时候算上整个洛阳的青楼，又有哪个女子能比得了你？只怕那时你的梳妆台，都是金子做的。”
莲仙低声道：“干娘，我是真的学不会。”老鸨大怒，拿起旁边一条破旧的凳腿，狠狠抽在莲仙的胳膊上，叫道：“学不会！你怎么会说话？你怎么会走路？”莲仙瞪着眼睛，脸色惨白，哼也不哼一声。
老鸨毕竟没多大力气，把凳腿扔在了一边，尖声道：“既然你不学，便好好服侍客人。你以为你自己多干净么？只怕那些文人雅士知道了你的出身，连碰都不想碰你。”莲仙低下头，不发一言。老鸨气急败坏，骂道：“你个不孝不义的畜生，早知道这样我就不该救你。哼，放着金山银山不要，竟然陪着一个穷光蛋喝酒！刚才我搜了你的屋子，一文钱都没有，他给你的钱呢？让你藏在了哪里？”
莲仙冷冷地道：“他没钱，让我给撵走了。”老鸨指着莲仙，忽然笑了起来，笑了半天，颤声道：“莲仙，你疯了，你真以为自己是仙么？竟然不收钱就把人放走。我对你已经仁至义尽，既然好言好语你不听，就别怪干娘狠心了。”说着她拿出了一粒药丸，笑道：“这种丹药，叫作寻仙丹，据说是由阿芙蓉制成，非常珍贵。一旦沾染，便再也离不开它。这几天你是不是时常觉得精神愉悦，如梦如幻呢？那便是这丹药的功效。自从你那天不知道跑去了哪里，宵禁之后才回来，我便在你每晚的菜里都加了半粒，不过今天晚上你不见王大人和李大人，却偏要见那个一文钱都没有的穷小子，这药我便给你停了。从昨晚到现在，已经过了十四五个时辰，想必你的滋味也不怎么好受吧。”
穆鸿隔着箱子的缝隙，见莲仙脸色惨白，双手不住地颤抖，心中暗暗叫苦。只听老鸨笑道：“我再给你一夜的时间好好想想，你经常私自溜出去，难道我不怕你逃走么？今天我和你明说，就算你跑了，买不到这寻仙丹，还是得乖乖地回来给我赚钱！”老鸨说完，看了看地上浑身颤抖的莲仙，冷笑了一声，推门出去。
莲仙只觉说不出地难受，心中慌乱，手脚抖个不停。这时房门又一声轻响，是菱儿轻轻地进来。她见莲仙这般模样，大惊失色，扑到莲仙身旁，拉住莲仙的手，哭道：“莲仙姑娘，你是怎么了，鸨母对你做了什么？”
莲仙冷冷地道：“你走，别在这里添乱。”菱儿不走，莲仙颤声喊道：“滚！你给我滚出去！”菱儿抱住莲仙，颤声道：“姐姐，你一直护着我，今天我无论如何也要帮你，你快告诉我，我能做些什么。”莲仙凝视着菱儿，“菱儿，那你发誓，今天我让你做的事情，你必须做到，不能反悔。否则你就……你就不得好死。”菱儿点头，伸出三个手指对天明誓。莲仙拉住菱儿的手，笑了笑，说道：“我像你那般大的时候，还不知道人世艰难，和你比起来，还算多了几年自在的时光。你从小便被卖做丫鬟，也当真可怜。不过我是要人伺候的，不是开善堂的，你这么办事不妥帖的奴婢，我早就不想留了。”
菱儿听得小脸煞白，颤声道：“我……我……”莲仙从怀中拿出一张纸，递给菱儿，接着道：“我在洛水旁的一棵树下埋了一笔钱，这张纸上画着埋钱的方位。你去把钱取出来，看看能不能找到值得托付的亲戚帮你和璇珠一起把身赎了，剩下的钱，就当是我们主仆一场，赏赐给你们的。”她顿了顿，正色道：“我给你钱，只是怕别人说我莲仙的闲话，否则像你这么不中用的丫鬟，早就被我赶到街头要饭去了。”
菱儿扑通一下跪在了地上，哀求道：“姐姐你别赶我走，你让我怎么样都行。就算以后你打我，骂我，不给我饭吃，我也不走！”莲仙大怒，站起来，左右开弓打了菱儿两个耳光，骂道：“奴婢命！你给我跪得还不够么？你给鸨母跪得还不够么？还想跪，你的膝盖是生了根，长在地上了么？”她说着，连踢再打，菱儿泪流满面，咬牙挺着。莲仙一把把菱儿拽了起来，重重推了她一个跟头，恶狠狠地道：“你看看你现在这个样子，哪一点儿能比得了璇珠。还让我打你，骂你，那你为什么不反抗？你给我赎了身滚出倚红楼，不要让我再看到你！”
菱儿颤巍巍地站起身，还不想走，莲仙喊道：“你个小贱人，只会碍眼，再不滚开，我便撞死在这里！”菱儿哭得满脸是泪，心好似被油给煎了，被莲仙连推带搡地赶出了屋门。
莲仙关上门的一瞬间，再也支撑不住，扑通一声瘫倒在地上。她只觉浑身上下好像有无数的蚂蚁从毛孔往身体里爬，又似有无数把小刀在身上割，奇痒难当，痛苦难言。她之前也有过轻微的这种感受，可每到了晚上便即好转。可今天，却仿佛是掉进了地狱之中，脑子已经不能思考，眼前的一切都在扭曲旋转，耳中嗡嗡直响，响的全是杂乱无章的嘶鸣。
穆鸿见莲仙倒在地上，不住地抽搐，如疯似狂。忙推开箱子，走了出来。莲仙恍惚中还有一点儿神志，见到穆鸿，挣扎着坐起，靠在墙上，两个手抖个不停，嘴角发颤，说道：“我不是让你走了么？怎么……怎么……”她忽然想起这人一直躲在箱子后面，自然看到了刚才的一切，冷冷笑道：“这回你知道我是什么人了，是过来羞辱我还是可怜我？”穆鸿颤声道：“这个时候，怎么样都好，我……”莲仙冷冷地道：“你走开，我不用你帮。”
穆鸿靠在箱子上，凝视着莲仙，见她眼中又有了光芒，嘴角虽然抽搐，却微微扬起。她的脸色仿佛白纸，身体不时剧烈地颤抖几下，似乎是忍受了极大的痛苦，不多时，汗水沿着她漂亮的额头涔涔滑落，她却哼也不哼一声。她双手紧攥着罗裙，指甲似乎已经攥进了罗裙下面的肉里。过了一会儿，她实在忍受不住，鼻子翕动了几下，眼泪围绕着眼圈转动。
穆鸿心下一动，心想这姑娘这般要强，自己盯着她看，她自然更加难受。便伸了个懒腰，说道：“好困，好困……”侧身倒在地上，面对着木箱，假装打起酣来。过了半个时辰，他才偷眼回头看，见莲仙满脸全是泪，嘴唇已经被咬出了血，罗裙的几处都被撕碎，白皙的大腿上被抓出了一道道鲜红的血痕。可即便这样，她也未露出一丝哀求之意。穆鸿的娘曾服食过这寻仙丹，穆鸿知道这药一旦服用，便即成瘾，发作之时，为求一粒药，无论付出什么代价都再所不惜，癫狂发疯的亦不在少数。他娘在塞外生活过多年，本来也是坚毅的人，最后也是欲罢不能，因为买药散尽了家中钱财。这老鸨用这般昂贵的手段控制莲仙，残忍之余，却也是下足了血本。
穆鸿想起娘，不禁心头伤感，看着眼前这个姑娘如此坚忍，对她的厌恶之情不知不觉消减了不少，心中竟升起了钦佩之意。他知道在这倚红楼里，人为刀俎，我为鱼肉，莲仙无论如何倔强，终究是任人宰割。眼见着她这般苦楚，自己也跟着难受起来。他思前想后，忽然把心一横。心想自己在这世上无亲无故，无牵无挂，今天若不救这姑娘出去，便也枉做男儿了。想到这儿，猛地跃起，到了莲仙身边，轻轻打晕了她。
