倒是阮祺萱看不过眼，忍不住挖苦她们：“你们素日里对班小姐不管不顾，任由其自生自灭。现在出了事，你们一个个的都说不清楚了吗？！”
话音刚落，阮祺萱突然感到一阵冷冷的寒意。回头一望，竟对上洛帝冰冷的眼神。
洛帝用带着警告意味的眼神盯着阮祺萱，希望她会意不再往下说。毕竟班苏被宫人冷待一事，怎么能够在班衍面前讲呢？！
而阮祺萱却被洛帝极少有的威胁眼神震住，愣在了原地。
可是纵然洛帝全力制止，班衍的审视的眼神还是落到了洛帝的身上。
“陛下，请容臣禀报。”唐磊再次躬身作揖道，但见洛帝询问的眼神后，唐磊继续往下说，“厨房的膳食是否有异，臣不清楚，但是方才臣在桌面上的那道甜丸上，发现了一些奇怪的现象。”
“什么奇怪现象？”洛帝与班衍几乎是异口同声地说道。
唐磊正要开口，突然一声通传，靖安太后竟然也来了。
众人纷纷请安，却听太后的声音传来：“大家都不必请安了。哀家就是来看看班苏这可怜的孩子。”被崔玉婵搀扶着的靖安太后缓缓步入，对班衍投去关切的一眼之后，径直走向了班苏的床。
其余人转过头看向唐磊和洛帝。只见洛帝对唐磊一挥手，示意他继续往下说。唐磊说道：“甜丸虽是由紫薯制作而成，但是臣在其中似乎闻到了一阵特别的气味。这种气味，臣从前也只是接触过一次，时间久远，因此并不敢太过确定。”
班衍着急地看着唐磊，“唐大人但说无妨。”
唐磊点了点头，“当年臣接触过一种叫做苦枣的药物，气味与紫薯丸中的味道很相似。这种苦枣又称‘砒霜胆’，若是大量服用它，是可以产生比砒霜还要强烈的毒性的。早期时有人用它来当做糖用，后来因其带有毒性，苦枣就被舍弃了，从此很少人再去栽种。”
听到苦枣的猛烈毒性，班衍更加急躁了起来。若是紫薯丸中的真是苦枣，那么便真是有人毒害了班苏！
“那唐大人的意思是，班小姐正是食用了苦枣，才会……”洛帝问道。
“不，”唐磊走到桌边，拿起那一碟紫薯丸，“紫薯丸中的苦枣含量很少，不足以致死。可是臣给班小姐开的药方中正好有一味冬玉花，若是二者同时服用，会产生很大的毒性。”
“那……那是荣贵人送来的……”一个小宫女颤抖的声音传来，“班小姐今日胃口不好，除了唐大人的药和荣贵人的紫薯丸，可就什么也没有吃过了……”
阮祺萱的身体随即一颤，连带着唐磊也惊了一下。
“放肆！”靖安太后缓缓从班苏床边走到洛帝面前，眼睛冷冷地盯着那说话的小宫女，“主子在说话，是你可以插嘴的吗？”
不等靖安太后作进一步指示，崔玉婵对身后的宫女使了一个眼色，很快就有太监上前将那个说话的宫女拖了下去。彩菁看着那宫女被拖走时的一脸惊恐，不禁打了一个寒战。
“现在的奴才，真是越来越没有规矩了。”靖安太后缓缓吐出一句话，突然望向阮祺萱，“荣贵人，听说这甜食是你送过来的。”
阮祺萱闻言跪倒在地，“回禀太后，紫薯丸确实是嫔妾所送的。这是嫔妾亲手做的，里面只有紫薯和蜂蜜，不可能有所谓的苦枣啊！”制作过程中只有她和彩菁一直在厨房里面，不可能有别的人碰过紫薯丸，而且事后彩菁和红曼也都吃了，一点事情都没有。这有毒的紫薯丸究竟是怎么来的？！
“陛下，太后，正如臣所言，臣接触苦枣已经是多年以前的事情了，臣也不能够确定紫薯丸中是否是真正的苦枣。”唐磊没想到此事会与阮祺萱有关，心里正想着如何给阮祺萱脱身。
可是靖安太后似乎认定了是阮祺萱所为。“班苏的膳食都是由哀家着人安排的，每天都会向哀家禀报。哀家倒是觉得问题正是出在紫薯丸之上，荣贵人，想必是你制作的时候误用了苦枣了。班苏的药中有与苦枣相冲的冬玉花，想必她正是因此丧了命啊。”
不可能，怎么会是她害死了班苏？难道她真的用错了苦枣吗？阮祺萱哀切地望着靖安太后，只希望对方给出一个不一样的答案。她将班苏视作最为珍视的朋友啊，怎么会，到头来是自己害死了她呢？
靖安太后沉静地看着几近崩溃的阮祺萱，一双黑漆漆的眼睛里仿佛看不出感情。为今之计，为了稳住班衍，只能够牺牲荣贵人了。荣贵人错了，总比洛帝错了后果要来得轻。若是班衍对洛帝害死班苏的疑心不消除，洛帝和自己又怎么能进行下一步，彻底铲除班衍呢？
不过是一个新封的贵人，犯不着维护着她。
“不……不会的……我怎么会害死班苏呢……是我害死了她吗……为什么会这样……”阮祺萱忍不住痛哭了起来。她悉心想要保护起来的班苏，到头来却是因自己而死？想起从前班苏说过想要亲自去梅园看梅花，如今她的这个愿望却永远无法达成了。而这都是因为自己的不谨慎吗？
洛帝看了看痛苦不已的阮祺萱，心里泛起了怜爱之意。但是他明白靖安太后的意思，此事归咎到荣贵人身上，就可以尽量转移班衍对自己的防备。所以……只有委屈荣贵人了。
班衍气愤地盯着阮祺萱，那眼神集中了所有的怨恨。他对洛帝说道：“陛下！既然真凶已经浮出水面，请陛下还小女一个公道！”
洛帝稍有为难地对班衍道：“既然如此，朕也不好再说些什么了。但荣贵人毕竟是无心之举……”
“陛下不会是想说不知者不罪吧？臣认为，应当一命还一命！小女还那么年轻，一条性命就白白断送在一份紫薯丸之上！老臣如今是白发人送黑发人啊！陛下难不成为了一个刚得势的后妃，就要辜负老臣十几年的付出吗？！”
洛帝静静地看着班衍，“班丞相，朕并非有意为荣贵人开脱。只是情况都已经明了了，荣贵人与班小姐一向交情颇深，宫中许多人都知道。若不是今日误用苦枣，荣贵人是万万不会加害于班小姐的。”
“说到底，陛下还是偏袒于荣贵人罢了！”
“朕只是希望秉公办理！后宫有后宫的规矩，若是今日朕因为班小姐是班丞相的女儿就处死荣贵人，这才是叫做偏袒！”
“那么陛下打算如何处置荣贵人呢？”班衍大喝道。
“朕对事不对人，绝不会因为荣贵人是新宠便多加关照。正如朕所说，后宫有后宫的规矩，朕必定会公正地处置荣贵人。可这一点，似乎并非是班丞相需要关心的！”
接下来的事情，阮祺萱什么都不清楚了。隐约中只知道，班丞相和洛帝为了如何处置自己而争论了起来。她的眼睛至始至终都望着班苏的尸体，一动不动，就像要把班苏看穿一样。
红曼和彩菁看到她这副模样，都忍不住哭了起来，却又都不敢放声大哭，只得嘤嘤地抽泣着。
不知道过了多久，阮祺萱被几个宫女拉走了。她的眼睛还是流着泪望着班苏，恍惚之中好像红曼彩菁都伸出手来想要拉住自己。可是阮祺萱什么都记不得了。
晚霞红红地映在天边。好不容易送走了班衍和班申之后，洛帝陪着靖安太后一起回到了延福宫。
班苏之死，荣贵人成了替罪羔羊。洛帝心神恍惚，一直想起阮祺萱以为是自己害死班苏是那副绝望的神情，好像……当年皇后也曾有过。
“皇帝，”靖安太后幽幽地开口，“这件事，是你做的吗？”
洛帝一怔，回道：“太后怎会有如此想法？班苏死在皇宫，对儿臣没有丝毫的好处。此事儿臣事先确实不知情。”
“不是你就好。”太后轻轻地点头，由崔玉婵扶着自己坐到椅子上，“说起来，班苏这个孩子也是可怜。她爱了你那么多年，却因为自己的父亲无辜受了牵连。”
皇后的脸一直浮现在洛帝的脑中，挥之不去。当年她有多痛苦，对自己有多痛恨，洛帝一一看在眼里，却还自以为能够要求她一生伴在自己身边。脑子一热，洛帝突然说道：“当日的君芙，不也是如此吗？太后怎么不觉得她无辜呢？”
太后一怔，凝眸静静地看了他好久，忽而自嘲般地一笑。“原来你还是一直介怀此事。哀家说了，沈君芙不一样。她的父亲犯的是谋逆大罪，本就是要株连全族的。”
“可太后明明答应过儿臣不会株连君芙，为何之后，太后又派人一路追杀呢？”洛帝一阵冷笑，一双眼冷漠地望着靖安太后。脑海中，从前的种种他从未忘记，此生最爱的女子被迫远走，他又怎会忘记。
太后沉默许久，淡然说道：“她身为皇后，却私自逃出皇宫，明知故犯，难道不该杀吗？”
洛帝还是皇子之时，靖安太后就不喜欢他娶了沈家的女儿。即便后来沈家助洛帝登基，但是沈家心怀不轨，罪不可恕。更可恶的是那个女人宠冠后宫，洛帝为了她再不纳妃。沈君芙已经是皇后了，还为洛帝生下了唯一的皇子，就算是她当初并无异心，也难保日后不会像她父亲那样起谋逆之心。
洛帝隐忍怒意道：“当年沈氏一案的实情如何，太后最是清楚不过。看来无论君芙如何，太后都万万不会认同她的。”沈氏谋反全因班衍背后诬陷，太后明知背后原因，却仍然将罪责扣到沈氏头上。沈君芙是自己的妻子，蒙鸿是自己的第一个儿子，太后为何要对他们如此冷漠。
“你自己就很好吗？这七年以来，沈君芙这个名字彻底成了你的禁忌，就连你与她的孩子都冷落了。莫非皇帝这一切，不是因为沈君芙当年的明知故犯？你自己都不放过沈君芙，哪里还能要求哀家放过？！”
“君芙逃离出宫，都是因为形势所迫。她再怎么样，都是儿臣的发妻，这一生，儿臣都只会承认她一个人。即使太后日后要儿臣册立新皇后，也请太后记着，没有人能够取代君芙在儿臣心中的分量！”洛帝望进靖安太后的双眼，以无比坚定的维护深深地刺痛着太后。有些话，靖安太后是必须要知道的！
靖安太后重重叹气，用手一撑站起身来走向洛帝。“皇帝！你难道真的想不通为何哀家一直不接受沈君芙吗？你是帝王，绝对不能只独宠一个女子！可是沈君芙却偏偏踩到了哀家的这个雷区！她的存在限制了你多少行动你知不知道？！你自己看看，当年幸好她走了，你这些年接连纳妃，对朝野才渐渐有了掌控力！前朝与后宫一直息息相关，可你却为了一个沈君芙想要放弃整个前朝，哀家若是早知道你会如此，当初绝不会让你登基！”
“够了！”洛帝猛地发出一声咆哮，“儿臣之所以能够登基，并不是太后的扶持，或是沈家，或是其他什么人！是谦王的禅让，儿臣才得以继承大统。这么多年，谦王越是被淹没于市井中，儿臣就越是觉得有愧于他。太后当初真的是真心要扶持儿臣吗？若非二皇兄早早逝世，太后岂会看儿臣一眼……”
“皇帝！”靖安太后难以置信地望着洛帝，激动得眉间已经拧出了难得一见的皱纹。她一直都不想承认的事实就被洛帝在气愤之下无情指出，她不愿意提起的伤疤，也突然被揭开了。
时隔多年，靖安太后依然清晰地记得当年蒙旸出生时的情景。原本哇哇大哭的蒙旸在她与先帝的怀中，竟然就安静了下来，那还未长开的小嘴仿佛露出了一个微笑。当时先帝就高兴地说，这个孩子将来一定会非常出色。
靖安太后几乎是每天都与先帝一同看着蒙旸长大，看着他从一块小小的粉团儿成长为一个精灵活泼的小胖娃娃。有一天，蒙旸开口说话了，当时正好是先帝的寿辰，可真是乐坏了先帝和靖安太后，因此先帝就对这个儿子非常在意，有意将他培养为未来的储君。
不久之后，洛帝和同思公主相继出生。不同于蒙旸的众星捧月，洛帝和同思公主的童年基本上都是在仰望自己那位优秀的兄长。即使吃得饱穿得暖，可是对于两个孩子而言，没有父母的关爱就等于是一无所有。
好景不长，蒙旸意外中死亡。先帝与靖安太后大受打击，因为对于他们而言，蒙旸不是臣子，而是一个真正的亲儿。之后靖安太后因为过于悲痛，失了先帝的宠爱，先帝也因蒙旸的离世和靖安太后的疏离而染上了病症。
一蹶不振许多日，靖安太后才幡然醒悟，将自己的寄托，放在自己的小儿子，洛帝的身上。靖安太后从此费尽心神去协助洛帝登基，希望洛帝能够成为蒙旸的影子，让自己内心存着一些慰藉。
只可惜后来先帝驾崩，遗诏之上继承大统的人不是洛帝，而是一直默默无闻的八皇子蒙曜。再后来，生性不羁的蒙曜将皇位让给了对自己最好的哥哥洛帝，自己则隐于尘世之中，逍遥快活去了。
虽然先帝属意的皇帝不是自己，但是洛帝依然感念靖安太后为自己所谋划的一切，即便那是因为蒙旸。多年以来，洛帝都不愿意提起此事，就是因为对于靖安太后最后的尊重。
可是一旦触及到沈君芙，洛帝就不可能再忍让靖安太后了。
“太后心里在想些什么，儿臣并非不知道。只是儿臣如今既然已经是国君，也不想要再多谈论过去了。儿臣只希望太后可以多些关心儿臣内心所感。太后欲为儿臣清除糟粕，儿臣明白，但太后对于糟粕的定义，会否太过苛刻？”
靖安太后对于洛帝的一切太过吹毛求疵，意图以自己内心的秤砣去评判人与事的利弊。她把一切都考虑到了，偏偏没有考虑洛帝的感受。
靖安太后看着在自己面前即使暴怒，却依然恭谨的洛帝，心中有些伤怀。是啊，洛帝毕竟不是蒙旸。日月如梭，曾经她最出色的儿子都已经埋入黄土多年了，她以对蒙旸的期望来要求洛帝，是不是真的有错呢？
她的睫毛轻轻颤动了一下，“哀家明白了。”
洛帝怔怔抬头，看入靖安太后那失神却含着泪光的双眼。她的眼睛十分深邃，洛帝不知道此刻的她，到底在想着先帝，蒙旸，还是自己。
