“等等……”舒贵人激动地站起身来，咬了咬下唇，下定决心地道：“那我到底应该怎么做？”
蔡女官的脚步顿住了，背对着舒贵人好一会才慢慢回过头，似乎在考虑到底要不要帮助她。可最终她还是回过身，放轻了语气，但是还是严厉且不容抗拒：“贵人应该收拾心情，立刻带上贺礼去穗禾斋恭贺婉贵人，哪怕贵人心不甘情不愿，也要表现出真心实意。陛下知道了贵人容人的气度，会想起贵人的千般好，必定会重回贵人怀抱的。”
舒贵人呆滞地望着蔡女官，对方却又再低下头，转身走出了大殿。蔡女官觉得，这个时候，让舒贵人仔细去想一想，比自己再三地劝说要好得多。
穗禾斋的客人来了一批又一批，这才送走了西六宫的娘娘们，东六宫的又带着礼物款款而来。像玮妃、湘妃这些位分比较高的，只需要派人来送礼就好了，因此来的都是那些并不得宠，却对应珙十分眼红的嫔妃。
可是意外地，庆贵嫔居然亲自带着礼物来了。阮祺萱不敢怠慢这位笑容寡淡的娘娘，就将她请进了院子里，自己又急急忙忙将应珙叫来了。
说起来，这一次还是应珙和庆贵嫔两人正式的会面。应珙早就听说过这位庆贵嫔了，传言的她深居简出，吃穿用度都很节俭和朴素。在后宫中，她并不算是一位美人，甚至只能算是普通女子，但是她的气质淳朴，笑容也很平易近人。
阮祺萱跟在应珙身后，也在悄悄地打量着庆贵嫔。同样是淡然的，但庆贵嫔与皇贵妃却有所不同。皇贵妃的淡，是从灵魂里面散发出来的，在于她不问世事，自己生活在只有陛下与大皇子陪伴的世外桃源中。而庆贵嫔的淡，明显现实了很多。庆贵嫔像是一位寻常的民间妇人，看淡了柴米油盐酱醋茶的琐碎。比起皇贵妃，庆贵嫔看起来要更容易接近。
“今日本宫前来，有没有打扰到妹妹？”庆贵嫔的声音很温柔，令应珙有一瞬间的错觉以为坐在自己面前的是自己的母亲谢薇。
“哦，当然不会。姐姐能来到穗禾斋，实在是妹妹求之不得的事啊！”上次庆贵嫔在绣实宫说了句公道话，应珙就对庆贵嫔抱有好感了，现在更是兴奋地跟她说着话：“姐姐，你尝一尝这玫瑰露，很是清香可口的！”
阮祺萱心里在暗暗地摇头，珙儿啊珙儿，你怎么就那么容易相信人呢？上一次庆贵嫔在绣实宫说的那句话，不过是原本就设计好的，你却认为人家是帮了你。在你穗禾斋宫人动乱的时候，她何曾出过一份力？更何况，这庆贵嫔位列贵嫔之位，却自降身份亲自来给你道贺，不免有些奇怪吧。加上阮祺萱最近从阿景处得知，庆贵嫔的亲生女儿宜丰公主是玮妃在代为抚养，两人交往甚密……
“真是恭喜婉妹妹了，从前所受的委屈终于换来了如今的圣宠。果然啊，人都是要经历磨难的。”
“姐姐说的是，”应珙回答道，似乎很有感触，“也许过去的事情，是上天要将我历练好，才允许我见到陛下吧。”她的脸上泛起了红晕，庆贵嫔一看她春心荡漾的样子，就可以想象在昨晚洛帝的陪伴下，她有多幸福。
“现在得偿所愿，姐姐也替你高兴，”庆贵嫔微笑着点头，仿佛很认同，“这后宫中的日子虽然单调，但是多些走动一下，与其他姐妹交流沟通，日子还是过得趣味的。妹妹你说是吧？”
“这是自然。”应珙受教地点着头，“毕竟妹妹我还有许多事情要请教各位姐姐。”
“妹妹不要觉得姐姐啰嗦，”庆贵嫔顿了顿，“只是这后宫一向不乏明争暗斗，如今妹妹初得圣宠，必定会招致有心人的瞩目。妹妹资历还浅，姐姐建议你多去其他姐妹的宫里走走，培养好感情，日后要是出了什么事情，互相也能有个照应。”
她的话说得很隐晦，可是阮祺萱还是听出了大概的意思。庆贵嫔是在提议应珙要尽早寻棵大树庇荫，而庆贵嫔想说的那棵最好的大树，以庆贵嫔与玮妃的交情，也就不言而喻了。
可是此时，阮祺萱不能确定这位庆贵嫔是带着玮妃的嘱托而来，还是她真的是在给出自己发自真心的提议。应珙却并不知道庆贵嫔与玮妃有关，只以为她是真心地在提醒自己。
“谢谢庆姐姐的关心，妹妹真的很感激姐姐能对我说这些话，很亲近，很温暖。”应珙甜甜地笑着，庆贵嫔看着她干净得不染一丝杂质的笑容，心中忽然痛了一下。
像婉贵人这样单纯真是好啊，只是自己永远不可能像她这样的，唯独期盼宜丰也可以天真烂漫地长大吧。
庆贵嫔静默地看着应珙好久，连应珙都发现了她眼底的一丝哀戚，她才回过神来，无声无息地收起情绪说道：“今日来看过妹妹，觉得跟婉妹妹真是投缘呢。姐姐准备去玮妃娘娘那里探望一下宜丰公主，婉妹妹不如一同前去，见一见玮妃娘娘和小公主吧。”
听到了玮妃，应珙的表情有些为难。阮祺萱曾经千叮万嘱让自己不要主动接近玮妃、湘妃等人，更不要随意接受她们的示好。虽然自己也不明白为何阮祺萱会知道这样多的秘闻，但是为了让她安心，自己还是照做了。现在庆贵嫔这样邀请，她觉得拒绝她不太好，可是玮妃那里又是不怀好意……
思量再三，应珙最终还是决定拒绝，“这恐怕不行了。等一下，皇上让内务府的人送一些绸缎过来，妹妹要在这儿等着呢。”
“哦……”庆贵嫔深深地望进应珙的眼睛，看出了明显的戒备，于是也了然于心了。“既然这样，那姐姐就先走了，妹妹有事要忙，就不要送了。”
两人又说了一些客套话，庆贵嫔才缓缓离去。应珙和阮祺萱对视一眼，大概地交流了一下，便又回到了院子里接受各宫的礼物。
不远处，舒贵人端坐在轿辇上，五官僵硬，一双眸子似乎要喷射出愤恨。梅枝走在她轿辇的正下方，一行人朝着穗禾斋的方向缓缓前行……
“秦平郡张泉的事情，想必你已经知道了。朕思来想去，能快速摆平这件事，及时赶回来太后寿宴的，就只有你了，阿槿。”洛帝难得无奈地对敷宗槿道。随着朝臣中越来越多人被查出与班衍有牵扯，洛帝已经不知道应该相信什么人了。
敷宗槿抱拳，一字一句地承诺道：“微臣绝对不会辜负陛下所托。”
洛帝叹了口气，眉宇间尽是烦恼之色，“奏折上说的都只是冰山一角，等你到了秦平郡，估计情况会更糟。你打算怎么做呢？”
“对待张泉这种伪君子，不能用硬招。我都查过了，张泉谨慎多疑，不肯轻易相信他人。他一向会把自己所贪的全数藏在自己的地窖里面，每天偷偷运走一些。要拆穿他，必须要让秦平郡的乡民亲眼看到张泉地窖里的食粮和白银。”敷宗槿有条不紊地回答着，自从他得知了这件事情，他就开始秘密派人去秦平郡彻查，所幸效果不俗。
洛帝的眉头稍微舒展了一些，“听到你有计划，朕也安心一些了。只可惜班衍这只老狐狸，不能就这次张泉的事处理掉。不过离班衍的溃败，倒也不远了。”
敷宗槿听了，眼中满满期待。洛帝接收到了他的眼神，也终于豁然一笑，“离太后寿宴还剩十日了，你尽快解决好秦平郡的事情，回来陪太后过寿辰。班衍倒霉的时刻，朕要和你，和太后一同见证！”
敷宗槿“哈哈”地笑了，眼中星光闪烁，“微臣必定会赶在寿宴之前回来的！”
洛帝也爽朗地笑了好一会，忽然笑容又慢慢淡了下来，感觉有些对不住眼前的人，“朕知道，你并不喜欢季统的女儿，你娶她是为了替朕稳住季统，这些朕都明白，朕也庆幸能有你这个好兄弟，这么多年来不计回报地帮着朕。”
敷宗槿的笑容冷凝了，最终他的唇角耷拉着，面容平淡，眼里没有任何情绪。
前段时间，洛帝将工部侍郎季统的千金季清环赐给了自己做妻子，他虽与季清环素未谋面，但还是毫不犹豫地答应了。为了洛帝和太后，他必须出一份力替他们维护这个江山。多少年前他不也娶了一个，他一点都不喜欢的东仲国定敏格格么，如今娶季清环又有什么关系呢？
洛帝的面上带着不忍。其实他自己也明白娶了不爱的女人是什么感觉，但是他需要提拔季统来替代原来暗里效忠班衍的工部尚书，而且季清环又对敷宗槿一见钟情、非君不嫁。这是送上门的机会啊，用一场联姻换来一个得力的臣子，即便残酷，倒还是划算的。
“陛下别这么说。”敷宗槿调整了一下，“没有陛下和太后的关心爱护，我根本没有今天。我只是做了一件小事，就可以帮助到你们，何乐而不为呢？”
小事？洛帝心中有些酸楚的感觉，一辈子的幸福怎么会是小事呢？洛帝为了皇后，执着了多少年了，可是敷宗槿却为了自己的大业放弃幸福。是，在敷宗槿年幼的时候，自己是很照顾他，甚至救他性命。可是洛帝现在却觉得，自己不配让他付出这么多。
“微臣回去收拾行装，明日一早就出发到秦平郡去。”
“嗯，”洛帝有点内疚，每一次想到敷宗槿为了帮助自己娶了一个不爱的季清环时，他都是于心有愧，“你先回红荼居去准备一下吧，明日一早，朕会来送你。”
敷宗槿深吸一口气，郑重地给洛帝行了一个礼，“微臣先行告退，定不负陛下所托。”
他一个转身，健步向着门的方向走去，颀长的身材在黄昏之下像是形成一个潇洒却落寞的背影。
洛帝看着敷宗槿，这个谦王离开后，唯一让自己待如兄弟手足的人，眼中露出了复杂的神情，像是愧疚，却又有着理所当然的坚定。
天色已经暗了下来，洛帝信步走进穗禾斋，路上的宫人见到他都规规矩矩地行着礼。他径直前往应珙所在的寝殿，还未走入便已经听见了舒贵人的声音。
“妹妹戴这个花簪真是好看，显得更加柔美动人了。”舒贵人将自己送来的嵌金丝桃花簪亲自给应珙戴上之后，毫不吝惜地赞美道。这热络的模样与平时目中无人的她真是十分不一样。
阮祺萱看着舒贵人的表情，从一开始的不自然、僵硬，到了现在的流畅，心中暗暗佩服着她。不久以前，庆贵嫔前脚刚走，舒贵人后脚就来了，还带着礼物，一进门她的眼睛就开始闪着泪光。一番恭贺之词以后，舒贵人就开始说以前自己怎么不礼貌等等。可是阮祺萱看她那副极不情愿，却生生逼着自己认错的神情，不禁觉得好笑。
可是阮祺萱却没有想到舒贵人竟然把戏越演越熟练了，现在更是那么自然地与应珙说着话，乍一看真像是真心实意一般。如果不是她一开始的僵硬与不正常，阮祺萱真的会被她突如其来的示好举动弄得晕头转向。
应珙的吃惊可不比阮祺萱少，舒贵人以前从没给过自己好脸色，现在怎么又是送礼又是嘘寒问暖的呢？
舒贵人用手将应珙发髻上的花簪托了一下，应珙道谢之后便举起了圆镜，镜中的自己果然因那花簪增色不少。正想开口，就看见洛帝的身影出现在门边。
洛帝一来，殿内的人都福身行礼，洛帝把手一挥，众人便都自然地起来了。
“舒贵人也在呢。”洛帝淡笑着道。
“回陛下，”舒贵人回答着，“嫔妾来给婉妹妹道贺呢。”
洛帝“哦”了一声，似乎是听到了什么新奇的事情，求证般地望向应珙。舒贵人却并没有觉得尴尬，只是灿烂地笑着。
“是啊，陛下。您看，舒姐姐送了嫔妾一枚桃花簪呢。”应珙看见洛帝来了，整个人都比刚才高兴了几分。
洛帝望了望舒贵人精致的面容，又看了看应珙明朗的笑，便同时握起了二人的手，笑言：“舒贵人懂事了不少。你们两个本来就是一起进宫的，见你们相处如此融洽，朕也是非常高兴。”
舒贵人脸上是笑着，内心却恨不得应珙马上走开。但是她已经铁了心要按着蔡女官的法子来做了，不得不狠下心来静候成果。
然而应珙看到洛帝的举动时，心突然抽动了一下。她垂眸，掩盖住眼中的躁动。
舒贵人还想着多留，可是眼看天色已暗，自己硬要留下不免有些奇怪，于是干脆将懂事大度的样子做绝了。她道：“陛下，天色不早了，嫔妾还是先回去了，不打扰陛下与婉妹妹用膳了。”
她没有看应珙，因为她怕自己一看向她，眼中的嫉妒之火便会熊熊燃烧，这样她今天专门来送礼的虚假就白做了。她只望着心爱的洛帝，眼神款款，真情流露，但想到洛帝今晚陪伴的是应珙而不是自己，心却像有刀子在刺痛着自己。
舒贵人稳稳地迈着步子，离开了穗禾斋，此时殿中就剩洛帝、应珙、阮祺萱和几个奴才了。应珙看了看时辰，就匆忙叫宫人上菜用膳，不一会，一桌子精致的菜肴便出现在桌面上。
应珙亲自给洛帝布菜，两人相敬如宾地在一起用着膳。阮祺萱看着应珙那满满都是幸福的脸，不由得觉得欣慰。她不经意地抬头，却忽然发现对面的净雨，以一种古怪的神情望着洛帝的方向。
净雨那眼神，明明是在看着洛帝，却又找不到什么特别的情绪，就好像一个人在发呆一般。阮祺萱有些疑惑，可等她再次望向净雨时，她早已恢复常规的姿态，低头垂眸静候在一旁。
“陛下是不是不喜欢这些菜肴？”应珙小心翼翼地问着，只怕若是洛帝说一句不喜欢，她便会立刻撤走所有的菜式，自己进小厨房去做菜了。
洛帝微笑着道：“并非如此。只是今日朕不想吃这些油腻的吃食罢了。”
“那陛下想要吃些什么，嫔妾马上派人去做。”
洛帝想了一下，道：“朕倒是很怀念民间的小吃，”他的神情充满着向往，“年幼的时候，朕曾经和同思公主出宫一次，只是后来登基了，就再没有好好地出宫游玩过了。那些民间的小吃口味各异，实在让朕难以忘怀。”
“民间小吃……”应珙认真地思考着，就在洛帝都将要劝慰她不要在意之时，她突然朝着阮祺萱说道：“祺萱，你不是会做杂粮糕么？”
阮祺萱一愣，答道：“是啊。”
洛帝似乎很惊讶，“杂粮糕？那是什么？”
应珙看向阮祺萱，示意她解释。阮祺萱便上前道：“杂粮糕是一种用杂粮制成的糕点。分别用了几种豆类还有小米，它具有糕粉的软和杂粮的硬，吃起来有嚼劲，民间很多家庭都会做来当点心吃的。”
