敷宗槿不禁迷茫了，生命如此脆弱，世事如此无常。但是在季清环死前，她的心情是如何的，是否还在为当日敷宗槿提出和离的事情而伤心欲绝？为何此刻看到季清环冰冷的尸身，自己的胸中泛起了一种浓重的愧疚之感……
他负了她吗？没有，只有他们互相相爱，最终他离弃了她，才能算是“负”。不过他确实亏欠了她，亏欠了她对自己做出的所有牺牲。他以前只觉得季清环所作所为超出了自己的底线，却从不肯站在她的角度去思考，为了自己，她的底线可以有多低。
敷宗槿静静了看了季清环的尸体许久，突然转身走出了房间，在众人的惊讶目光之中，很慢很慢地走向书房。
书房正中央，一张“景锐侯夫妇图”稳稳地挂在墙壁之上，那是老景锐侯和长贞公主的画像。成年后的敷宗槿每当有什么困惑时，总会去看一看他们的画像。因此无论是景锐侯府，还是红荼居，总会有一张景锐侯夫妇图放在敷宗槿触手可及的地方。
敷宗槿走至画像之前，看着画中的父母亲，心里有极其难以言明的感觉。就像是隐隐约约有蚂蚁在噬咬着自己的心。更不知为何，他的眼中不知不觉也含有了泪光。
“父亲，母亲，儿子错了，是吗？”
他面对着景锐侯夫妇图，仿佛敬爱的双亲就在自己的面前跟自己对话。无论他长到了多大的岁数，身边没有一个亲人，只要看着这张画，就感觉父母亲的音容笑貌犹在身边。他们依然是小时候，对自己谆谆教诲的和善父母。
但是不久后，敷宗槿却发现了画像的卷轴上方，有一个小小的一角。他微微皱眉，正暗想奴才们打扫不仔细时，他抽出了那一小角，一封写着“景锐侯亲启”的信出现在眼前。
敷宗槿疑惑地将信拆开，开始阅读起那封来历不明的信：
侯爷：
请恕清环以如此不负责任的方式离开这个世间。在侯爷提出要与清环和离之时，清环便已经没有了生存的想法，让侯爷等清环父亲寿辰后再和离，也只不过是清环的拖延之策。
侯爷虽从没对清环动过真情，但是身为侯爷妻子的这段日子，清环并不后悔。和离并不能使清环开始一段新的生活，只会让清环对侯爷的执念更深。清环不愿离开侯爷，唯有以景锐侯妃之身份而去，只望死后还能做敷家的鬼。
在此前一段时间之中，清环一直在想，要怎么结束，才能让侯爷少受一些来自清环父母亲的责难。但最后，清环发现，这无论如何都无可避免。但愿清环的安排，能够减少侯爷的负担。
清环记得当晚在那座荒废的别院之中，侯爷与她对峙着，那一刻清环真的觉得心如死灰。清环不禁在想，到底是哪一点做得不能让侯爷满意，不能让侯爷倾心。后来回到景锐侯府，清环一夜难眠，反复思量，终于明白过来，这世上，唯有爱是最让人无可奈何之物。清环爱慕侯爷，便要求侯爷也爱慕清环，这毫无根据，实则荒谬。
所以直到侯爷出现，提出和离之前，清环还自己安慰着自己。即便此生无法与侯爷并肩，站在侯爷身后遥望背影，便也足矣。只是清环将一切想得太过乐观，忽视了清环曾经的所作所为，究竟对侯爷造成了多大的伤害。
清环自知罪孽深重，不配得到侯爷原谅。惟愿侯爷平安康泰，余生偶尔忆起清环。若能如此，清环泉下无憾。
清环绝笔
敷宗槿的内心震惊不已，只能怔怔地看着手中来自季清环的绝笔信。
原来她并不是意外溺亡，她是为了让自己减少被问责的机会，故意伪造出意外溺水的假象。好让季家和陛下不会过于追究敷宗槿对她的疏忽，以此来让敷宗槿远离麻烦。
他不爱她，但是她却对他的一切习惯了如指掌。也许她早就料想到，他在得知她死讯之后会心乱如麻，来到书房看看画像中的父母亲，于是提前将绝笔信放在画的背后，便于他看到她最后留下的信息。让他对于她的突然死亡，不再措手不及。
直到她决定结束自己的生命，她还是为他考虑这么多……
她不过是一个弱女子，真的就能爱得这般伟大么。
在她决意跳入湖水中时，她心里会在想着些什么？是在想着快点跳下去寻求解脱，还是想着自己求而不得的爱情，又或是在后悔自己曾经所做过的错事？
人死如灯灭，一切的答案都被季清环带下了黄泉，却在敷宗槿的心中了一根不大不小的刺。
阮祺萱一动不动地坐在寝室里，一只手捧着读过很多次的哲言书看了许久。忽然，她厌烦地将书砸到自己的腿上，另一只手则抬起，揉了揉疲惫的眼。
这些书大道理一堆，说得玄乎，实则与真实生活背道而驰。什么以德报怨，世上真的有这样愚蠢的人吗？真不懂自己从前为何会看这类的书籍，比起弘扬宽恕，她更加认同“恶人自有恶人磨”的观点。
寝殿另一边的彩菁正不紧不慢地整理着陈设架上的摆件，眼睛时不时瞥向眉头深锁的阮祺萱。
这时有人敲门，关歌的声音从门外飘入。阮祺萱几乎是想也不想地就让她进来了。
关歌进门后，面上带着些严肃。她走到阮祺萱的面前，说道：“主子，宫外传来的消息，说是景锐侯妃意外落水，溺亡了。”
阮祺萱盯着关歌的双眼，有些不敢相信自己的耳朵，“你再说一遍？”
关歌淡淡地垂下眸子，“景锐侯妃离世了。”
“啪”的一声，阮祺萱手中的哲言书瞬间跌落。
“她死了……她竟然死了？！”阮祺萱的眸中带着茫然，紧接着有怒意迸发而出，“她怎么能就这么死了？！”
一股气息从胸口处涌上来，让阮祺萱差些呕吐。她猛地站起身来，直接就往门的方向走去。
彩菁一直在旁边目睹着一切发展，见她几乎想冲出门外，怕她做出什么难以收拾的事情，马上就上前拦下她，并问道：“祺萱！你想去哪儿？！”
阮祺萱气得青筋暴起，“她那些恶心的行径我都还没有揭穿，她怎么可以死？！可是她竟然就这么死了，我当然不会因为这一点放过她！我要她死后也为自己的所作所为而负责！”
她说完，用力将彩菁推到一边，但是彩菁却死死缠住她不放手。直到一旁的关歌的眼中开始浮现出冷意，像是要对彩菁动手了，彩菁便恰好制止住要反抗的阮祺萱。
“祺萱！她人都死了！人死了就一了百了，你就让她安静地去不好吗？！冤冤相报何时了，你若是去陛下面前告发她，你又能得到什么好处？不就是她的名声一下子跌落谷底吗？这样也改变不了她伤害过你这个事实啊！倒不如借此机会放过她，也放过你自己啊！”
“放过她？！我就是要她死后不得安宁！”阮祺萱难以置信地望着彩菁，“你本是最懂我的人，如今你跟我说，让我放过她？！”
彩菁望着失去常性的阮祺萱，觉得眼前这个女子分外陌生，眼泪不自觉地流下来，“我很庆幸在我苦闷的前半生中能遇到你……但是现在，我已经渐渐看不清你了……从前你是很有原则，很坚强独立的一个弱女子，为什么今日竟变成睚眦必报，是非不分的人了呢？”
阮祺萱同样也在静静地看着彩菁，眼底不时划过哀戚。彩菁以为她会被自己的这番话打动，没想她想说的却截然相反。
“我没有变……是你们变了！你们只会同情季清环人死如灯灭，有没有想过我才是那个差点被她杀死的人？！是！她是死了！可是她死得清清白白！凭什么作恶的人可以这样安稳地死去，却让仍活着的受害者吃这个哑巴亏？！”
彩菁瞠目结舌，久久不能回过神来。
阮祺萱继续说道，“如果死可以当做对罪过的宽恕，那刑部为何要设立刑罚？为何每一个犯罪的人都不让他们直接死去，为何还会有腰斩、车裂、凌迟等酷刑？是因为这些人罪孽深重，这些酷刑是他们应该承受的。对于那些无恶不作的人，只是一死了之，岂不是太过便宜他们了？”
“那你呢？”彩菁含泪凝望着她，“你也是罪孽深重之人，可有想过自己的结局？”
两人对峙着，沈君芙却缓步出现在寝殿的门上。她见阮祺萱和彩菁对立着，心中猜想着什么，最后淡淡地道：“这是怎么了？”
彩菁收回自己的情绪，低下头对沈君芙行礼，哽咽着道：“奴婢见过皇后娘娘。”
沈君芙没有表露出什么，只是道：“彩菁，关歌，你们先出去吧，本宫有话要对荣妹妹说。”
彩菁和关歌双双福身后，退了出去。彩菁一直防备着关歌，关歌也不将彩菁放在眼里，所以两人并没有任何对话。出了寝殿之后，彩菁去和红曼回合，而关歌便不知道到哪里去了。
寝殿内，沈君芙望着阮祺萱有些愤愤的神情，自己缓步走到她的面前，道：“季清环死了，想必你已经知道了吧。”
阮祺萱抬眸望向沈君芙，眸子中透露出她浓烈的不甘，令沈君芙一下子就知道了她的想法。
沈君芙又道：“看来这个消息，并没有给你带来宽慰。”
“季清环杀人未遂，就这样清清白白地死了，我不甘心。”阮祺萱咬着牙，满腔愤懑地说着。
沈君芙了然于心，眼底早已藏着盘算。“你不甘心，又能怎么样呢？难道你一个活人，还要去找一个死人的麻烦？”
阮祺萱却没有听出她的意思，反而觉得她在劝说自己放弃对季清环的报复，于是激动起来：“珩姐姐，就连你也想阻止我去找陛下吗？季清环先是协助玮贵妃在行宫外刺杀我，再是灌我毒药，想我死在天牢里。难道真的让她就这么轻易地死去？”
“祺萱，”沈君芙轻轻开口，开始安抚起郁结在心的阮祺萱，“你仔细想一想，季清环为何无缘无故会溺水而亡？实际上，她是自尽的，因为她的恶毒行径暴露在了她深爱的景锐侯眼里。阿槿本就不爱她，而季清环一直就将你当成假想敌，总认为你们之间有私情。可以说，到了这一步上，季清环是必死无疑的。即使你没有杀她，她羞于面对阿槿，也会自行了断。”
听到景锐侯三个字，阮祺萱的内心有一瞬间的颤动。她担心沈君芙洞悉了自己与敷宗槿之间的关系，还好沈君芙并未深究，只是认为阮祺萱与敷宗槿的关系，是季清环的假想。但是当她听见沈君芙说，季清环是自尽的时候，自己心中的怒气却更甚了。她做出那样的事情，却以自杀的方式来博取同情？
沈君芙继续道：“祺萱，其实报复，不一定要她死无葬身之地。季清环最不希望的就是被阿槿抛弃，如今你将季清环的真面目撕了下来，让阿槿看到了一切，便已经是对季清环最好的报复了。”
阮祺萱的情绪渐渐平静了下来，她自己想了一想，沈君芙的话确有道理，但是在她的想法之中，此事还可以有更加痛快的解决方法。“姐姐说的，我都懂。可是现在，我再去告发季清环曾经的行径，不是更加彻底吗？”
沈君芙缓慢地摇头，“纵使你是受害者，但是现在她人都死了。你即便告到陛下那里去又怎么样呢。大臣们和百姓不会管季清环是不是真的有毒害过你，他们只会觉得你小气计较，身为孟康皇室尊贵的荣妃，竟然连一个死去的可怜女人都不放过。那样以后，你还怎么自处。若你的名声一落千丈，你以后想要找谁帮助，可就难了。”
她的话让阮祺萱怔住。刚才阮祺萱一时气急，倒是丝毫没有想到这一点。她还有那么多事要做，还有那么多人要去一一处理，决不能因为一个季清环就失去助力。
见她的神情有所动容，沈君芙微微垂眸。利害关系这样明显，聪明如祺萱是不可能想不通的。
“你好好想想，姐姐的话到底对不对。因为担心你被仇恨冲昏头脑，姐姐可是急急忙忙就赶过来了。”
阮祺萱听后，脸上有了歉意，“祺萱真是让姐姐操心了。姐姐放心，祺萱会听姐姐的，不会冲动。”
沈君芙这才放松下来，微笑点头。二人又再说了几句，沈君芙便离开了。
外面的彩菁与红曼碰面后，两人先是谈论了方才在寝殿中的事，尔后又感慨了一番。不久后，沈君芙从寝殿出来，面带微笑地离开了瑨华宫，那一贯的优雅无可挑剔，但是彩菁和红曼总是感觉哪里不对劲。
阮祺萱也有出来送别沈君芙，彩菁红曼都担心她下一步就会与沈君芙一起出去找陛下告发季清环。但是意外的是，她不过是淡淡地看了她们的方向一眼，便冷着一张脸回到寝殿里面去了。
彩菁红曼对视一眼，看着样子，也许是皇后娘娘对阮祺萱说了些什么，阮祺萱才放弃了她的打算吧。可见皇后娘娘的举止，是越来越奇怪了。
贺心莞双手紧紧抓在软轿的扶手之上，一双眼睛不时不安地往外瞟，生怕轿夫一个不小心将自己从软轿上摔下去。如今她已怀孕六个月了，是怎么都马虎不得。
她秀眉微蹙，不禁疑惑为何庆妃突然请自己去她的祁曼苑去。在她的记忆里，两人并无太多交集，可这一联络，就让自己去她寝宫，真是奇怪极了。等下到了祁曼苑，自己定要小心行事。她最大的筹码便是腹中块肉，为了以后的生活，她绝对不能让现在的自己出任何差错。
在贺心莞一路的担惊受怕之下，软轿终于到达了祁曼苑。梅枝仔细地将她扶下软轿，却还是被贺心莞劈头盖脸骂了一顿。
“你的手不会用点力气撑着我吗？！若是我踏空了怎么办？！我腹中的皇子已经六个月了，你给我小心一些！”
梅枝只得怯怯地回应着，继续小心翼翼地扶着贺心莞走进了祁曼苑。
还没进屋，庆妃的侍女露水便走了过来，郑重其事地对贺心莞说道，庆妃只让她一个人进去，梅枝也不能进。贺心莞本来不放心，但是露水却说：“贵人，我们娘娘有极其重要的事情要与贵人商量，事关贵人前程，还是不要让梅枝进去了吧。”
贺心莞虽不知她所说的“事关前程”指的什么，但是弄得这么神秘，想必也是要紧的事情，自己若能在此捞个好处，倒也不错。于是便让梅枝留下，自己走进了寝殿。
贺心莞迈着小小的步子走进去，却发现里面一个人都没有。正想发脾气，却不知怎么地，头变得很晕，眼皮也很重，眼前一黑就什么也不知道了。
