如意依旧能记起幼时那许许多多不公正的待遇。现在想来，先皇也许将她当碍眼的小东西，当哄徐思开心、陪萧怀朔玩耍的玩意儿。有时大概也将她当奴婢，当忠犬。他教她感恩、服从、忠诚，会因为她无意中悖逆、损害萧怀朔而狠辣惩罚，就像惩罚一只不懂得敬畏主人的狗。
他希望她能事事以萧怀朔为先，照顾他、保护他、帮助他，如有必要随时准备好为他牺牲。在先皇看来，她存在的价值，就是为了萧怀朔能过得更轻松、顺遂些。
这确实不是对待女儿的方式——先皇的亲生女儿们，也确实从来没被这样教导和要求。
就算先皇从未点破，萧怀朔耳濡目染，只怕潜意识里也很明白，她和琉璃她们是不同的。
萧怀朔道，“阿爹从没点破，我也一直以为你是我的姐姐。可其实我从来就没把你当姐姐。我叫着你姐姐，心底里却觉着，你是属于我的，你的一切，都属于我。”
就算如意一开始就做好了心理准备，告诉自己他只是气急败坏了，不能当真、不能当真——她也依旧不由自主绷起了身子，就像一只拱起脊背的猫，随着他的话而剑拔弩张起来。
她说，“我不是。”
她当然不是。
萧怀朔的记忆中如意从来都不属于任何人。年幼时吵架，他伸开手臂挡住门不许她离开，她翻身便从窗子里跃出去。野猫都没她那么来去自由。稍大些她懒洋洋的躺在他的屋顶上晒太阳，他攀不上去便踩在树上同她说话，她自屋檐上探头出来笑他四体不勤，屋檐下桃花肆意开了满树。再后来她组建了商队，赚来的钱尽数拿去为他筹集粮草，然而莫非她是为了他才散尽千金？当然不是，她自有她的志向和理由。
她说“我亲自去找他，若他活着我就把他的人带回来，若他死了我就把他的尸骨带回来。”她说，“自幼及长我所做一切事，有哪一件是需要你来为我操心、替我定夺的。”她如晨光撕破乌云般斩开敌阵纵马杀来，在劫后余生的尸山血海之上，轻轻对他一笑。她清黑如暗夜的眸子里，始终闪耀着温柔明亮的光芒。
她有她的垂天之翼，逍遥而图南。
他甚至都无法将她庇护在羽翼下，更不必说握住她、得到她。
若她当真属于他，他也不至于痛苦至此。
萧怀朔道，“你当然不是……若你是，又怎么敢这么拒绝我——你以为你拒绝的是谁？”
如意同他对视着，轻声问道，“……你是想让我匍匐叩拜吗？”
萧怀朔道，“我说了这么多，你就只听出了这些？”
当然不是。
如意确实已经听懂了。第五让的事并非出自他的授意，甚至违背了他的初心。他对她的从来都不是真正的姐弟之情，他的喜欢也经历过痛苦的挣扎，他确实是认认真真的在向她表白，希望得到她的真心回应……
如意都听懂了，也都相信了。
如意道，“你的心意我听明白了。事到如今，我也不可能再厚着脸皮非要当你的姐姐。大概也确实无法再打从心底里，把你当亲弟弟看待了。”
这明明就是他想要的，但萧怀朔竟有片刻茫然。
如意又道，“可是，我不是阿爹教出来的。我一直把你当亲弟弟来看待和爱护。我为你所做的一切，都只是出于姐弟之情。除此之外的感情，我没有，也拿出不来。”她说，“……对不起。”
萧怀朔很长时间没有回话。
他想说，没关系，我们可以从头开始。原本他之所以揭穿如意的出身，就只是为了一个能重新开始的机会，只要她能正视他的感情，不再把拿他当弟弟看待，他总归是有机会的。
可是他说不出来。他接受不了这种结局。
“我从小便看着你，”他说，“比旁人看到的更多，比旁人在意的更多，比旁人喜欢的更多。你敢说你就不是一样？明明记事起就牵着我的手，最先会写的是我的名字，第一次吵架、第一次哭，第一次找人炫耀，第一次拼尽性命也要保护一个人……所有、所有这些都是和我在一起！”
“如果你不知道自己的身世也就罢了，既然知道了，你怎么还能骗自己，你不喜欢我，你对我的就只有姐弟之情？”
他对如意说他能等，三年五年甚至十年八年，他都能等。那是他的真心，他并没有欺骗如意。可那也只是他的真心而已……十八年朝夕相处、生死与共，都换不来她的留恋和喜欢，何况以后？一旦放她离开建康，天高海阔，相见日短，怕她只会早早释然，再也不将他放在心上了。
这已经是他最后的机会。
如意却道，“二郎，你曾对我说，你喜欢上一个姑娘。”
萧怀朔打断她，愤恨道，“如今你依旧不知道那姑娘是谁吗？”
如意道，“已经知道了。”她依旧凝视着萧怀朔的眼睛，道，“那时你曾问我，该怎么对她才好，她会希望你怎么对她。我答不上来，便告诉你，旁人说了都不算，你得亲自去问她。”
萧怀朔心口一痛，半晌之后，才垂眸道，“……反正你也只会找借口拒绝我。”
如意问道，“我没有拒绝的权力吗？若你所说的一切我都只能服从，不能拒绝，那么，你又何必要问我的心意？”
她说，“你是天子，九五至尊。你明明可以直接开口命令，却为何要问我，是否愿意？”
那气急败坏的、虚张声势的狂暴就此散去，石停沙落之后，就只余一只受伤的幼兽抱着尾巴嗷呜着委屈的蜷着。
萧怀朔将头埋进了膝盖里。
他想，她还真是不留情面啊。明明就知道是为什么，何必还非要逼他亲口说出来？
难道她不明白，在被她拒绝之后他想的全都是——如果从一开始便不要问就好了。如果能肆无忌惮的抢夺和占有就好了。如果真的能如天子教导的一般，将她视为棋子、工具就好了。
不想放手，不肯认输，不愿死心。
为什么一定要他割舍这一生最不想失去的人，为什么非要他退让一步、放她自由，为什么她就是不肯稍稍喜欢他一些？
在得知李斛的事后，他曾想过，天子究竟是怀着什么样的心情将徐思纳入宫中。莫非他不明白，在做尽绝情事后他的一切深情在她看来都像是一场笑话？纵使她人在他身边，一切也不过是虚与委蛇罢了。
可是现在他明白了。因为就算如此，也依旧想要，依旧割舍不下。
而他也确实有能力，迫使她纵然百般不愿、纵然虚与委蛇，也只能留在他的身边。
但是若果真如此，他便将永远失去那个有着温柔明亮的眼眸的姑娘了。
莫非他希望当他死去后，提及过往，如意也指着瓶中腊梅问他们的孩子，“你看那瓶中花，是否也活得好好的。”
他伸手牵住了如意的衣袖，平生头一次像个孩子般闷声问道，“真的就一点都不喜欢我吗？”
说出口时他其实就已经后悔了。已经被她当面拒绝了，竟还要纠缠不休的哀求垂怜，得有多么难堪。
如意没有立刻回答。
他羞耻、懊恼，只觉得身处炼狱，随着她的静默，一层层的往下跌落。
可如意开口的瞬间，他依旧忐忑的揪住了心，想听一听她的答案。
如意道，“如果真的不喜欢，怎么可能会为了你连命都不要？就只是——”
萧怀朔打断了她，道，“够了，”他说，“……说到这里就够了。”
他松开手，道，“你走吧。”
日头渐渐昏黄，殿中静谧。他没有听到如意的脚步声。
有那么一瞬间他想，她究竟还在迟疑什么，莫非还期待他回心转意开口挽留她不成？还是在同情他，觉着她留得久些他能稍稍好受点？他不稀罕，他才不稀罕！他贵为天子，相貌才华均在人上，怎么还找不到一心一意的好姑娘，就非要她的不情不愿、委曲求全？
但当他听到脚步声时，还是不由抬手拉住她的衣带，仰起头来望向她。
——却不是如意，只是近前来送药的小宫女罢了。
他扭头望向殿门，有风扬起帷帐，殿内桌几花架熏炉宫灯一目毕至……然而如意的背影，早已消失不见了。
