【相术之定义——命运学说】
人贵在于命，没有谁会不珍惜自己的生命。然而，生命来有影，却了无踪，而其间的平坦坎坷也是无从知晓。于是，一种藉以预知自己命运的民间方术——相术，应运而生。它主要是通过对人的面貌、五官、骨骼、气色、体态、手纹等外在的观察，来推测人的吉凶祸福、贵贱夭寿等这些未来的前途与命运。
相术的产生
古人认为，天地万物，必有其“相”，由其“相”即可预知其未来。相人之前，中国先有相畜之风气。“相”之在畜，主要指牲畜体肤显示出来的身体状况、寿夭能耐等方面的迹象。例如，相传在中国上古的黄帝之时，有个兽医马师皇，“善识马之形气生死”；中国第一部《相牛经》出自公元前7世纪齐桓公的车夫宁戚之手，后又传给了百里奚。这些传说的真伪，现已无从考稽，但史籍中确有不少精相六畜的记载。如战国时出现了王良、伯乐等一批相马名家，他们的鉴别能力已达到了“尤尽其妙”的境界。《庄子》载徐无鬼见魏侯，“告之以相狗马”。《史记·日者列传》载：“黄直，大夫也……以相马立名天下。”又载：“留长孺以相彘立名，滎阳褚氏以相牛立名。”另外还有种种“相鹤”、“相鹄”、“相鸭”、“相鸡”、“相鹅”之术。《吕氏春秋·观表篇》对这类相法记述更详：“古之善相马者，寒风是相口齿，麻朝相颊，子女厉相目，卫忌相髭，许鄙相尻，投伐褐相胸，管青相膹肠，陈悲相股脚，秦牙相前，赞君相后。凡此十人者，皆天下良工也。”
由此及彼，既然牲畜具有不同的寿命、脾性、能力，并相应地呈现出不同的骨骼、形体、颜色、毛发，那么人作为天地所生的精灵，气化的产物，也应有禀性、聪愚、寿夭，乃至贵贱、吉凶、祸福的不同，并相应地在人的形体上出现有规律的特征。而“相”之在人，主要指人的体肤毛发可呈现的身体状况、情性聪愚、吉凶贵贱等方面的迹象。古人从相畜到相人，是理性自然的发展。
相术的定义
相术是中国古代社会中一种极其重要的文化现象。又称相命、命相学，是传统方术的一种。
从理论上说，人的一切形相表征都在相术家的观察范围之内，这不仅包括人体的面、头、手、足等部位，还包括人的形神、气色、声音等。可以说相术，其实就是一种命运观，它是通过人的形体特征这个生命载体所显露出来的关于人的吉凶贵贱的学说。或者说，相术是一种生命观，它通过人的形体言行对生命作出一种符合社会道德和功利标准的解释。可以说，相术还是一种生命预测学，它通过人的本体特征预测人的未来动态。
正如一位精通中国相术的西方相学家泰勒斯·马尔所说，“中国的相士们除了认为一个人的面貌形状与位置及其他特征足以显示他的性格外，还可以显示他的命运”。命运说是关于生命状态的社会学的解释，这种解释最初只是纯理性的，并没有固定的附着物。相术将形貌特征与命运吉凶联系起来，形貌特征从此成了中国人关于命运的象征符号。
《相牛经》
《相牛经》，按《隋书·经籍志》注所说有三种。
《世说新语·汰侈篇》注云：《相牛经》曰，“牛经出宁戚，传百里奚，汉世河西薛公得其书，以相牛，千百不失。本以负重致远，未服辎軿（按，辎軿是古代有帷幕的车），故文不传。至魏世，高堂生（按，‘生’疑为‘隆’之误）又传以与晋宣帝，其后王恺得其书焉。”臣按《相经》云：“阴虹属颈，千里。”注曰：“阴虹者，双筋自尾骨属颈，宁戚所饭者也。”恺之牛，其亦有阴虹也。《宁戚经》云：“棰头欲得高，百体欲得紧，大膁细肋难齝（按，《尔雅·释兽》曰：‘牛曰齝。’注：‘食之既久，复出嚼之。’即反刍之义。），龙头突目好跳。又角欲得细，身欲促，形欲得如卷。”
从《世说新语》的注文看，《宁戚经》大概就是《隋志》所说的“齐侯大夫宁戚《相牛经》”，而《相牛经》则可能是“高堂隆《相牛经》”。高堂隆是与司马懿（即晋宣帝）同时之人，其祖名生。《世说新语》引文“高堂隆”误作“高堂生”。又从引文看，宁戚《相牛经》的对象似乎主要是“负重致远”的牛，晋代盛行以牛拉车，故又在前世宁戚相牛法的基础上出现了高堂隆《相牛经》，其主要对象是拉车的牛。至于王良《相牛经》，史籍无考，情况不详。
【相术之理论——阴阳五行】
阴阳五行学说是我国古代朴素的辩证唯物的哲学思想，几乎可用以概括天地自然和社会人事的一切。其中，阴阳观念作为中国古人哲学思辩的结晶，最先主要体现在《周易》和《老子》中，用以解释自然、社会的变化发展规律；五行观念也是中国古人最早对自然万物的一种哲理思辩的抽象概括，认为金木水火土五行，原来是构成天地万物的五种基本物质，它们各有其性，彼此间存在着相生相克的关系，其运动变化就构成了瞬息万变而又协调平衡的物质世界。
而中国古代术数文化与封建正统文化的血肉联系，决定了它是深受阴阳五行学说影响的。古代术士不仅仿效封建正统文人用阴阳变化和五行生克制化的理论来解释各种自然、社会现象，还进一步发展并赋予其种种玄妙的意义，将其应用到占卜、星命、相法等术数之中，以此推测个人命运。
相术与阴阳
阴阳学说早在夏朝就已形成，它认为阴阳两种相反的气是天地万物的源泉。阴阳相合，万物生长，在天形成风、云、雷、雨各种自然气象，在地形成河海、山川等大地形体，在方位则是东、南、西、北四方，在气候则为春、夏、秋、冬四季。
中国传统文化万变不离其宗，任何事物都离不开阴阳二字，例如中医讲人的阴阳平衡，风水中有阴宅阳宅之分，书画则强调虚实变化……当然，相术也不例外。
中国古代相术认为，人出生时所禀阴阳二气不同，从而就有了复杂多样的命运机遇。观察一个人所禀之气，就可以知道他命运的吉凶和性格的贤肖。例如，阴阳理论提出：上为阳、下为阴，头为阳、脚为阴，男为阳、女为阴，故此给男人看相重在于头，替女人看相重在于脚。由于男人是阳，而阳射于外，所以男人一般都比较喜欢以眼睛视觉来观察世界，而女人是阴，而阴吸于内，所以女人更偏爱以耳朵听觉来知晓人生。因而看男人之相，莫忘了仔细瞧瞧他的眼睛；看女人之相，切不可遗漏观察她的耳朵。
又如，古代相书中称“南人看额、北人看颌”，也是以阴阳理论为基础所得。因为在阴阳理论中南方属火为阳，北方属水为阴，所以相士们认为，给居住在南方的人看相，观察的重点是他们脸面中的上额部，而给居住在北方的人看相，观察的重点则应相应地移至他们的下颌部。
总之，相学家就是依据中国传统文化中的阴阳理论，来看人相貌，观人形态，解读分析别人的思想的。
相术与五行
五行学说也是我国古代人民创造的一种哲学思想。它以日常生活的五种物质：金、木、水、火、土元素，作为构成宇宙万物及各种自然现象变化的基础。这五类物质各有不同属性，如木有生长发育之性；火有炎热、向上之性；土有和平、存实之性；金有肃杀、收敛之性；水有寒凉、滋润之性。
中国古代相术认为，天地万物分属五行，即人与自然万物同源而生，察于五行之理，人的形体气质也可分为金、木、水、火、土五种形态。根据各人所属五行的性质特征及其命运，由此后人将人相分为金型人、木型人、水型人、火型人、土型人五种类型的五行相法。
总之，阴阳五行学说作为古代认识天地自然与社会人生的基本观念，是传统相术解释人生命运的根本原则。
阴阳五行学说的由来
阴阳五行说是传统文化中仅次于儒、释、道且影响深远的一种学说。“阴阳”一词最早出自《周易》，其中有“一阴一阳之谓道”、“阴阳不测之谓神”等诸多说法。五行之说最早出自《尚书·洪范》，具体是指水、火、木、金、土这五种构成世间万物的基本要素，是对自然万物的一种抽象概括。《尚书·洪范》还指出了五行的特点及其所对应的五味：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼墙作甘。”
到了春秋战国时期，才出现了将阴阳与五行合而为一的学说——阴阳五行说。秦汉时期，经过吕不韦、刘安、董仲舒、刘欲等人的继承和发展，阴阳五行说遂广为流布，几乎达到了家喻户晓的程度。东汉班固《汉书·艺文志》更特辟《五行志》，把自然界发生的许多灾异事变和阴阳五行的生克制化联系在一起，对阴阳五行说的流行起到了推波助澜的作用。此后的史学家起而效之，各种官修正史大都设有《五行志》，将历朝历代的灾异事变与阴阳五行的变化联系起来，用阴阳五行来解释自然现象和社会历史事件、人事吉凶福祸。在阴阳五行学方面，历代史学家和官修正史起到了阴阳术士所不能起到的作用。
【相术之方法——百花齐放】
通过长期的历史发展，相士们由过去从某一部位的特征孤立地推论命禄，转为将人的形体部位看作有机的统一整体，依据各部位的相互关系来推测人的命运前景。后来还将气色说与形体部位的命相交融起来，以部位特征决定总的命运走向，气色决定某时空范围具体的吉凶福祸的变化，从而形成了一套既相对稳定又变化无穷的看相方法。据不同的相学原理，看相方法可分为一般相法和特殊相法。
一般相法
一般相法以被相者的形貌气色、情态举止等外在特征为观察对象，据此推测个人的命运休咎。其中又可分为相面、相骨、相手、相痣、相卧、相行、相气色等多种，其中以相面之法最为复杂。流行较广的有五星六曜五岳四渎说、六府三才三停说、五官五行生克说、十三部位说、十二宫五官说、四学堂八学堂说、九州八卦干支说等。
1.五星六曜五岳四渎说
相术家以五星、六曜等日月星宿与五岳、四渎等山川河流的名称来称呼五官中的有关部分。这样，人的面部便俨然成了天地自然精华的一个缩影。
具体来说，“五星”，即火星、土星、木星、金星、水星，相学中分别用来指称额、鼻、右耳、左耳、口；所谓“六曜”，即太阳、太阴、月孛、罗睺、计都、紫气，相学中分别指称左眼、右眼、山根、左眉、右眉、印堂。相学家把宇宙天象和人面部位或器官相配，来测断人的命运。一般来说，两者的特点相吻合即为吉善之相，否则便为凶厄贫贱之相。
“五岳”，即额为衡山，颏为恒山，鼻为嵩山，左颧为泰山，右颧为华山。所谓“四渎”，即耳为江，目为河，口为淮，鼻为济。相学借名山大川指代面部器官或部位，据此测断人的福寿休咎。一般来说，四渎清朗端直，明净流畅便可增加财富；混浊短浅，则万物不长。人的聪愚贵贱、福寿贫夭也可由此而推断。
2.六府三才三停说
“六府三才三停说”是以天地自然之道与人的面部结构相匹配来推断一个人的命运的学说。
具体来说，“六府”，指金、木、水、火、土、谷，是财货聚集之处。相术学认为在人的面部可窥出人得以生存的“六府”的虚实盈亏。具体来说，面部六府指的是左右两辅骨、两颧骨、两颐骨。一般来说，这六府要充实饱满，搭配协调，相辅相成，不能支离孤露。
“三才”，指天、人、地，相术学中对额、鼻、颏的别称。三才之说源出《易·系辞下》，“有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而两之”。中国古代传统的天人合一思想认为，天、地、人三才息息相关，和谐统一，这种观念化用到相面术中，人的面部也就有了可与三才相比附的部位。
“三停”，就是把人的颜面与身体分成三部分，来对命运做概念性的判断的相法。面相三停的部位是：上停，从发际到印堂；中停，从印堂到鼻准；下停，从人中到地阁。身相三停的部位是：上停，头部；中停，从肩至腰；下停，从腰至足。对各停所主命相的评判，古代相术学从天、地、人和谐为贵的思想出发，以均衡对称者为佳相。
3.五官五行生克说
相术学认为，人的五官与阴阳五行性情相符，故将两者相配，赋予特定的命理意义。如此，不仅可直接从一个人的五官形相揣测其命相，同时还可进一步推断比较复杂的命理内涵。
相术学从人法自然的观念出发，将五官与阴阳五行相配，具体为：眼为甲乙木，主精华茂秀，定人贵贱；眉为丙丁火，主威势勇烈，定人刚柔；鼻为庚辛金，主刑诛危难，定人寿夭；口为戊己土，主载育万物，定人贫富；耳为壬癸水，主聪明。根据五行生克原理，相术家认为，五官均匀对称，即为五行生克平衡，主人命贵福厚。反之，则违背宇宙平衡规律，主人命途多舛。因此，不仅可直接从五官优劣来测断一个人的人生经历，而且还可据五官的相互关系进一步探幽索微，推出其命运前景。
4.十三部位说
十三部位说，即将人的面部以鼻子为中轴线，从前额正中发际到下巴按照天、地、人三才关系划分为十三个重要部位，并据以测断人的贤愚、善恶、命运。
具体来说，额上有四个部位，即天中、天庭、司空和中正，合为官禄宫；额以下，双眉中间为印堂，双眼之间为山根，鼻梁上有年上和寿上，鼻头为准头，鼻下为人中，嘴为水星，唇下为承浆，下巴为地阁。同时，又赋予其不同的吉凶意义，并以此来推断人的贤愚、善恶、寿天等。例如他们认为，天中为贵之主宰，天中隆起的人早年得官，如果左厢与之接连，则可为卿作相，而平满的人宜远行，才会有官禄，有缺陷的则无用武之地，有刑狱之灾；天庭高起广阔的人，少年富贵可期，一生事业有成并高寿，但是如果有黑痣缺陷的人会死于非命；司空部位有骨隆起的人，则位居高官，而有纹和黑痣的人都不贵不吉。印堂主重符之位，如果印堂开阔，则性聪敏而有福命，可掌他人生死的大权。总之，这是一套极为细密的相术学说。
