明吴炳(即粲花主人)所作《绿牡丹》传奇中,有柳五柳与车尚公两个人物,隐含“六五六,尺上工”六字之音,此以字为游戏,即英语中所谓“谤”(Pun)也,译言玩字,或字戏。西人不以“谤”为鄙,故正式文章中亦有之。吾国则只见于小说或剧本中,外此无有也。《绿牡丹》传奇中之人物,除柳五柳与车尚公外,尚有翰林学士沈重、谢英、顾粲、车静芳及沈婉娥等。静芳婉娥,两女子也。兹将本剧大要,摘录如下。
沈学士重,邀诸秀士为文会,隐有为女择婿之意。谢英馆于柳五柳家,每为其捉刀,而车尚公之妹静芳善于诗文,亦代兄属稿。沈重以“绿牡丹”为题,各赋一绝,取柳五柳第一,车尚公第二,顾粲第三。车遂图为沈婿,而以其妹许柳。静芳窥柳面貌,知秀才士,乃语兄召柳亲试,而己在帘内命题,题仍为“绿牡丹”。柳仍觅谢代作,而谢已觉其情,乃作一恶诗与之,诗曰:“牡丹花色甚奇特,非红非紫非黄白,绿毛乌龟爬上花,恐怕娘行看不出。”诗以龟自比,柳不能辨,亲笔书之。静芳大笑,而柳犹不悟。沈学士知前首取之诗,实系谢作,竟以女许之,而东妹亦赏顾之才。后顾谢二人同榜登第,于是谢娶沈,顾娶车,完成所谓“佳人才子”也。
余家藏之《绿牡丹》传奇,系明刊本,白口,白单鱼尾,单栏,每半叶九行,每行二十字。全书分两卷,三十出。吴炳,宜兴人,自称粲花主人,明万历进士,颇有才名,官至兵部右侍郎,永明王奔靖州,令炳扈王太子走,被清兵执送衡州,不食,自尽于湘山寺。其所撰曲,有《画中人》《疗妒羹》《情邮记》《西园记》及《绿牡丹》也。
原载一九三四年六月二日《晶报》