郑梦境看着朱翊钧，心里百感杂陈。
一个人的脾性，是最难以改变的东西。前世的朱翊钧一直束手束脚，心里慌这个，怕那个。彼时自己想要争，想要抢，无论是后位，亦或是儿子的太子位，都想着拿到手。
朱翊钧自然是向着自己的，也尝试了去争取，可最终还是龟缩于自己的世界之中，半步都不曾踏出。
换作了现在，也还是一样不变。
郑梦境莞尔一笑，原本重生的便只有自己，三郎又会变什么呢。她的手在朱翊钧的手上摸了摸。其实他心里未必不知道吧，只不愿接受这个事实罢了。
但有些事，本就是要迎难而上的。不破不立。过不去这个坎，又何谈改变未来。
“陛下是怕宗亲会因除藩而闹腾？”郑梦境试探着问。
朱翊钧心里不是很想和她说这些。他依然抱持着“后宫不得干政”的祖训，可这些年来的变故，一次又一次，老天爷似乎都在和自己争夺眼前这个女子。他不知道该怎么留下人，只笨拙地想到用自己的方式去疼宠她。
希望这步步退让，可以让自己在最后不留遗憾，也能打动上苍，让小梦留在身边久一点，再久一点。
朱翊钧垂下眼，轻轻地应了一声，“嗯。”
“陛下还记得当初溆儿上疏，希望可以推行宗亲除籍吗？”郑梦境叹了一声，“陛下犹豫了那么久，最后还是同意了。现下再回头去看看，陛下可曾觉得自己当时做错了？”
朱翊钧犹豫了一下，心里很不想承认，但又不得不否认郑梦境说的是事实。如果自己当初一开始就拍了板，他和太子之间的父子感情就不会有了龃龉。而朱常溆也不会因此而受到冷遇，让朝臣心中摇摆不定。这一影响，直到现在都还存在于人心之中。
郑梦境不用听他如何说，只看面色，就知道朱翊钧心里是怎么想的。她道：“后来推行的时候，也不见得有多难啊。这世上明理的人，还是多数的。河南这般多的藩王，不也就只有三个心怀不满的吗？奴家记得周王还是挺赞成这事儿的。”
“是，周王……是个好的。”朱翊钧打起精神来，“而且现下当地官府身上的担子也轻了不少，百姓也更有奔头了。今岁河南一地的田赋，要比往年多了不少。”
郑梦境微微一笑，“可见，便是真将楚藩除了，也不会引起多大的反弹。”她顿了顿，“奴家并不懂外朝的事，可有一点，却还是知道的。楚宗之乱，不可轻忽。陛下若是不重办了楚藩，那满朝文武往后的忠心，可就……”
后面的话，不是她该说的，也是不能说的。
朱翊钧听后先是恼怒，觉得不可能。旋即又承认她说的是在理。换做是自己，怕也会做此想。
宗亲一直以来都是个很尴尬的存在。他们是天家的血脉至亲，却又并不执政领兵，手中没有半分权力，只花银钱供养着。就像是被圈起来的猪，吃，睡，生儿育女。
现在这些曾经被人在心里，在私底下瞧不起的对象开始反抗了，对自己有了性命的威胁。放眼三千世界，谁不惜命呢？倘若此事不严办，往后朝臣和宗亲，天家和宗亲，天家和朝臣，彼此之间的关系就会变得非常微妙。
“况且，除籍之事，一直只在河南。陛下难道不想让它推行至旁的行省？好造福更多的人吗？”郑梦境徐徐诱之，“陛下，宗亲虽是天家的血脉之缘，却也是陛下的子民。难道陛下忍心看着他们死于饥困之中？见死不救？”
当然不能！
朱翊钧深吸一口气，“这的确……是个很好的机会。”
先将楚藩一把撸下，接着顺势将除籍政令推行至湖广，惠及更多的人。楚藩一除，多年积攒下来的银钱就全归了私帑。留下一部分的钱用作除籍，其余的，重建被烧毁的两宫，还能有多余的。
郑梦境见他明白过来了，也不再多说。这些涉及到外朝事务的，还是少说为妙，以免引火上身。
“那溆儿那边——”郑梦境拖长了声音，有些疲惫地闭了下眼睛。她说了这么久的话，觉得有些累了。才大病初愈，这般伤神劳心，体力不济。
朱翊钧一直观察着她，自然察觉到了。他赶忙接过了话头，道：“溆儿那边，朕自有主张，小梦你不必担心。”他有些懊丧，“朕的确……对他有些苛责了。还将怒气撒到了太子妃的身上。”
又道：“不过这次你中毒之事，朕是一定要查个水落石出的。”
郑梦境摇摇头，“此事交给溆儿去做就好，奴家是他的生母，难道还真会为了私情不顾奴家？陛下难道对溆儿这点信心都没有？”
“也好。”朱翊钧想了想，“那朕，就先将楚藩的事给定下了。”话是这么说，心里还是有几分嘀咕和忐忑。
这要是宗亲上疏，说自己对楚藩太过严苛。又该如何。
郑梦境疲倦地闭上眼，“陛下，这世上就没有什么法子，是能讨好得了所有人的。重要的是如何无愧良心。”
朱翊钧忙哄道：“好了好了，朕都知道了，你别说了。好好歇着便是。”
郑梦境噘了嘴，“陛下总这样，同个孩子般，叫人操心。”说着转过身去，沉沉睡了。
朱翊钧被她说得有些哭笑不得，又觉得自己是否真的就同小梦口里说的那般，像是个没长大的孩子一样。
也许……是有吧？
朱翊钧坐上銮驾，想着自己的前半生。父皇英年早逝，母亲只顾着督促自己上进，似乎并未对自己太过关照。母后倒是更偏疼自己，只不敢越过母亲，做太多。冯大伴，文忠公，自己所有的先生，还有身边的人。
他们每一个，都在无时无刻地不督促着自己，要做一个圣人，做一个圣君，要效法尧舜，功比汉武唐宗。
是从什么时候起，自己对母亲就只有害怕，还有厌恶了呢？不再有孩提时的亲昵。
也许是在小梦入宫之后，自己将这份亲昵转嫁到了她的身上。
朱翊钧还记得当初郑梦境对自己说过，不必太过苛求，不必硬要做一个圣君。本以为当初把这话听进去了，但现在想想，似乎并未完全放在心上。
这看似最无用的一句进言，却实际上是自己一直以来最需要的。
马堂将朱翊钧从銮驾上扶下来，“殿下，日头长，先去里殿歇一会儿吧。”
朱翊钧有些茫然地点头，自己现在的确需要休息，好好地理一下思绪。
躺在榻上，睁开眼，又闭上。再睁开，顶上帐子的花纹糊作了一团。朱翊钧转过了身子，不再去看。
花窗外的竹叶被风吹得沙沙作响，叫人听着觉得烦躁，却又有几分安宁。
刘淑女自打出事后，就一直被拘在翊坤宫，半步都不叫出。屋门除了送饭送水外，也从未打开过。她有一回，想出去透透气，刚打开门，就见外头守着的两个太监恭恭敬敬地将她重新请了回来。
只呆在这个方寸之地，刘淑女觉得自己已经快被憋闷死了。门窗全都不让开，只留了屋后的一个小窗，还是对着墙的，打开也只看见红色宫墙。看了几回，刘淑女也腻了，再不想看。
所以，她也就错过了胡冬芸被放出来的消息。
虽然快到深秋了，可夏天的热劲仍旧没过去，白日长得很，人叫太阳一晒，也容易犯困。
刘淑女接了今日的午膳，将饭菜打开看了，心中一叹。吃食虽然没亏待自己，可她更希望可以出去，就是回到慈庆宫自己的小屋子里也好，起码那里还熟悉些，更温暖些。
这里，总让人觉着渗得慌。
刘淑女默默地吃着饭，随着时间的推移，她原本七上八下的那颗心越来越笃定了。当时马堂将那包药给自己的时候，就说只要能将这事儿推到太子妃的身上，后头的事，就不用自己管了。
现在，应该是已经查不出来了吧？只要时间越久，自己又一口咬死了的确是太子妃下的手，谁还能给太子妃作证？
只看那日，陛下对太子的一巴掌。刘淑女就知道皇后在陛下心目中的地位。艳羡，那是自然的。打入宫后，她就一直不曾入太子的眼。起初的小女儿心思，慢慢也被消磨光了。
可再看到拥有自己所渴望之物的人，心底深处的嫉妒还是涌了上来。
刘淑女没吃几口饭菜，就放下了筷子。也不知马掌印什么时候才能把自己救出去，这里自己已经不想再呆下去了。
她可一点都不怕马堂会把自己给当成是弃子。大不了鱼死网破，大家都落不着好。
今日门外似乎换了人守值，听说话的声音，刘淑女就能确定。
“听说昨儿慈庆宫的赵淑女染了病，死了。赵家人今日到宫里来看女儿，看着尸首，哭得可伤心了。”
“哪里是染病，分明就是……”
“分明是什么呀。嗐，说呀，胡乱吊人胃口。”
“我听说，”说话的人声音压得很低，刘淑女不得不走过去贴着门听人在说什么。“我听说，是叫慈庆宫的单保，趁着太子不在，给磋磨死的。”
“不会吧，那可是淑女！往后等太子登基了，怎么都得是个妃啊。”
“嗐，压根就不得宠，死了也就死了。你没听说吧？御马监的胡太监，前些日子在春湖苑，不还弄死了个花魁？”
刘淑女听得心狂跳起来。不得宠？死了……就死了？
难道自己的命就这般不值钱？！
她抖着身子，按捺着心思接着往下偷听。
“你是说那个叫萝卜给……”响起两个人的淫笑声。
“可不就是那个，听说当时就请了大夫，人没给救回来，萝卜断在里头，活生生给胀死了。啧啧啧，真是可怜了，那么个美人儿，我还见过一次呢。胡太监可真是不懂怜香惜玉。”
“所以……这回那个赵淑女，也是这么死的？”
“说不准，听慈庆宫的人说的，八九不离十了吧。”
刘淑女的眼泪登时就下来了，她拼命地捂住自己的嘴，不叫发出声音来。
原本下毒的事，马堂同时找上了她们两个。只赵淑女胆子小，立刻就给推了。自己却是想搏一把，将事儿给接下来了。她坚信，凭着自己的容貌，品性，只要没了太子妃，自己就有在太子跟前露脸的机会了。
可现在……现在……
不，不会的，马公公还是会想法子把自己给救出去的。
刘淑女胡乱地擦了脸上的泪，不断地说服着自己。这里是翊坤宫，绝不会有人这般大胆。太子也一定不会放任单保害死赵淑女，断不会就此罢休的。
不不不，要是……赵淑女熬不住，将事儿给抖出来了呢？
刘淑女刚平静下来的心，又开始剧烈地跳动起来。
屋外的人敲了敲门，“刘淑女，可用完了膳食？该拿走了。”
“好了。”刘淑女答了一声，飞快地跑到榻边，躺在上头。
屋门从外头被打开，刘淑女咬着指头，竖起耳朵听着碗碟收拾时碰撞的声音。
过了好一会儿，屋门又被关上了。
刘淑女的心依旧没有平静下来。她闭上眼，想让自己好好睡一会儿，却怎么都睡不着。脑子里不断地回响着方才听到的那些话，甚至将他们的话转变成了画面，那个花魁的死状，还有赵淑女的死状。
刘淑女怕死，不仅怕死，她还怕自己死前会被人以这样的方式给侮辱了。
这对于一个女子而言，是多大的屈辱。
刘淑女的指甲被咬得坑坑洼洼。这些个太监，就没一个是好东西！
“刘淑女。”单保的声音突然从背后响了起来。
刘淑女抱着被子，从榻上一跃而起。她紧紧地贴住墙，惊恐地望着言笑晏晏的单保。
“刘淑女，咱家过来看你了。”单保朝身后的人使了个眼色，“太子心里头一直惦记着淑女呢。”
刘淑女看着靠近自己的两个太监，尖声叫道：“你们这是想要做什么？！这里是翊坤宫！奴家要见娘娘！娘娘！”
“甭叫了。”单保自己寻了个位置坐下，“娘娘歇着呢，让咱家过来审一审刘淑女。”他利眼一扫，“赵淑女，可是什么都招了。”
刘淑女咽了咽口水，“招、招了？”
“招了。”单保点点头。
刘淑女呆若木鸡，余光一扫，瞥见了单保身后立着那个太监手里的托盘。
上面放着一根萝卜。
尖叫声又在屋内响起。
单保心里嘿嘿一笑，这事儿，算是成了一半。
沈一贯好不容易寻到了机会，可以和马堂私下说会儿话。
“听说中宫病了？怎么回事？”因时间紧迫，沈一贯开门见山地就问。
马堂的面色并不轻松，“这事儿，不打紧。”他慢悠悠地道，“宫里头的女人，哪个不是病病歪歪的，前些年死的还少了？沈阁老，不必太过放在心上。”
沈一贯勉强让自己沉住气，“是不是你……”
马堂两只手揣在袖子里，侧头看了一眼沈一贯，用鼻子看的。
“是我。”马堂的面色阴沉得可以滴出水来，“可惜那个蠢货将药洒了一半出来，没全都放进去。也是中宫命大，竟没叫给毒死了。”
沈一贯呼吸一滞，进而想给马堂一耳光，“这种事，你也做得出来？！”
“有什么做不出来的？”马堂冷笑，“我们这群人，身后也没个指望。不过一条贱命罢了。”
沈一贯的脚动了动，旋即想起来这是在启祥宫，周围来来往往全是人，自己不能轻举妄动。他压低了声音，“你也不怕被人逮住了！”
“沈阁老，”马堂不耐地道，“你们这些文人，就是骨子里一股迂腐气，叫人闻着不舒服。咱家并未谋害陛下，也不想谋乱，有什么做不得的？不过一个女人，难道沈阁老还和中宫有旧，心疼人家不成？”
沈一贯死死咬了牙，“你说话留点神！”
马堂很是无所谓，“咱家对你，有什么可留神的？大家肚子里都清楚，小爷去了武昌，知道的事儿必不会少了，对咱家，对沈阁老，都全无好处。今日坐以待毙，明朝就是横死。不搏一回，难道还要束手就擒不成？”
“害死中宫对你有什么好的？”沈一贯想不明白，真要动手，难道不是对太子？
马堂摇头，“不是对咱家，是对我们。”他指了指沈一贯，又指了指自己，“没了中宫从中转圜，沈阁老以为，凭着当今圣上的脾性，往后不会对小爷生怒？这两位，多少次在殿里吵起来了？最后还不都是中宫调停的？”
马堂见沈一贯若有所思的神情，也不愿再多说什么，慢慢地往里头走去，“咱家是没那个胆子对小爷，对陛下做什么。可借刀杀人，还是做的来的。”
“你就不怕人把你给供出来吗？！”沈一贯怒道，“到时候牵扯的，可不单是你一个人！”
马堂停住了脚步，转过头似笑非笑地望着沈一贯，“是了，咱家还说怎么今日沈阁老这般有闲心来寻咱家说话。原来是怕到时候咱家将私自偷窥了密疏之事说出来。”
“既如此，沈阁老，你越发得小心行事才是。保不住咱家，你也得下来。何况密疏，还是你找上的咱家。”
沈一贯看着马堂施施然进屋的样子，气不打一处来。
不过马堂的确有一句话说对了，自己绝不能坐以待毙。
沈一贯对后宫的消息，是没有马堂来得灵通，可并不意味着完全不知道。中宫已经醒了，再有马堂方才的话，几乎可以断定下毒之人必会查出来。一旦牵连到马堂身上，自己一直惦念着的首辅不提，就是现在的次辅之位也要没了。
朱常溆将刘淑女的证词整理好了，就交到了父亲的手里。“据她说，主谋是马堂。”
朱翊钧接过证词，扫了一眼，当下便叫了陈矩，“马堂呢？”
“今儿马堂出宫去了，说是家里头有事，特地和奴才换了守值。”
朱翊钧眼睛一眯，“这是要逃？”立刻道，“带上东厂的人，你亲自出宫，上马堂家里去一趟。”
陈矩二话不说，当下领命出宫去拿人。
到了马堂的私宅门口，静悄悄的，并没听见里头有什么动静。
陈矩向身后的锦衣卫使了个眼色，一个百户立即上前，一脚踹开了门。
拿人的锦衣卫犹如潮水般蜂拥而入。
可当他们进入正堂时，却发现马堂高悬在梁上。
陈矩的脸色很不好，这么一来，就成了死无对证。虽然也能按个畏罪自杀的名头，可如何能消圣上和小爷的心头怒气。
看来自己的一顿骂是跑不掉了。
听完陈矩的回话，朱翊钧的面色的确很不好。朱常溆却道：“谁都不曾想过马堂会死。”又向父亲进言，“刘氏便以染病的名义赐死吧。”
“准了。”朱翊钧一点都不想再听见这个恶毒女子的名字。
朱常溆出了殿，将陈矩叫了过来。“可曾仔细看过马堂的尸首？让仵作验尸过不曾？”
陈矩想了想，问道：“殿下的意思……”
“马堂不是个会自尽的人，”朱常溆冷笑，“端看他平日的行事，你可觉得他得知了消息，会在家中自尽？”
陈矩赞成，“确是不会。”顿了顿，“殿下是说，马堂是被人给杀了的？中宫中毒之事，除了马堂外，另有主谋？”
“是不是另有主谋，这说不准。毕竟刘氏也只供了马堂一个人出来。而马堂背后又牵连出哪些人，可就不好说了。”朱常溆只觉得齿寒，自己身边处处都都是杀机。
陈矩抱着拂尘弯腰，“奴才这就去安排人验尸。不过……”他对朱常溆道，“倘或马堂果真是被人所杀，又伪装成自缢的假象来，怕是一时难以查明究竟是何人犯下的。”
“这个是后话，暂且不论，”朱常溆也不愿为难陈矩，“先看看究竟怎么回事。”
“诺。”
