吴赞女抱着针工局新缝制好的衣服过来，“殿下，来试试大礼服，看合适不合适。”
朱轩姝用力捏了捏褥子，勉强笑了笑，“劳烦吴都人了。”她僵着身子站起来，任由吴赞女替她更衣。
吴赞女为朱轩姝换好了衣裳，让屋内服侍的都人将镜子取来，递给她。“殿下快看，”她凑趣道，“殿下随了娘娘，肤色白，穿着红色正正好。”
朱轩姝望着镜中的自己，手抚上金绣云凤纹的霞帔，声音轻得也不知是在同谁说话。“嗯，很好看。”她晃了晃神，方想起自己是在试衣，忙道，“劳都人替我赏一回针工局的人。”
“殿下果然是大姑娘了，这点事都想到了。”吴赞女笑道，“娘娘先殿下瞧过了，也觉得做得好，已是着人去赏了——带着殿下的份一起。”
朱轩姝低着头，摆弄着衣服，“嗯，母后从来都是个细心的。”她突然想到，那母后是不是也看出来自己现在……有些不想嫁的念头？
“母后呢？”朱轩姝状若不经意地问着，她现在特别想和母亲聊一聊，“治儿还没回宫吧？”
吴赞女小心地将大礼服收起来，预备着正月的时候穿。“五皇子尚未回宫，娘娘现下倒是闲着，殿下可要过去瞧瞧？”
朱轩姝张了张嘴，心里不知为何生出了怯意。她摇摇头，“不去了，我、我头有些疼呢，想在屋子里歇一歇。”她飞快地背过身去，怕都人们看出自己脸上的慌乱来。
“殿下可是病着了？要不要唤太医来瞧瞧？”吴赞女朝屋内伺候朱轩姝的都人们狠狠一瞪，这些个整日就知道偷奸耍滑的东西，真是该紧一紧皮了。
朱轩姝摇头，步子有些快地朝里屋走去，“不用了，我歇一歇就好了。等会儿晚膳了再叫我起来。”
吴赞女觉得皇次女有些怪怪的，却又说不出究竟是什么地方不对劲。她叮嘱了屋里的宫人仔细服侍朱轩姝，自己回正殿去，将事情告诉郑梦境。
郑梦境没说什么，就让吴赞女去忙自己的事。心中不由叹气。都说知女莫若母，她哪里会不知道这是朱轩姝又拗上了。可不知道究竟为什么女儿那么拧巴。
要说是担心未来夫婿容貌，可郑梦境都让她自己去偷着瞧过一次了，朱常治和朱常溆来替她把了关。虽然称不上貌比潘安，可起码也是端正俊朗。
若是担心才学不高，体质羸弱，郑梦境比女儿还上心。特地拜托了朱常溆去考较高玉海的文采，又让宫外的郑家去打听高家可有男子早死的。但凡有一点不好的，郑梦境都不会点这个头。
郑梦境拍了拍怀里咿咿呀呀的朱轩媁，眉心微微蹙起。这事儿可得在正月出嫁前，就先解决了。否则到时候出了宫，自己鞭长莫及，也帮不到女儿什么。
陪嫁出宫的人，郑梦境也一直在反复挑拣着。最后决定把一直陪在自己身边的吴赞女分出去，让她日后跟着出宫。虽说不比宫里头呆着好，但宫外到底更自由些。吴赞女也能更看顾家里头，她自己也是愿意的。
真真是方方面面都考虑到了。女儿究竟是在担心什么呢？
郑梦境木着脸，不得不感叹自己生的这几个，没有一个是让她省心的。怀里的朱轩媁见母亲不搭理自己，有些不高兴地拽了拽她的衣襟。郑梦境安抚着拍了拍她。
这一个也是。
翊坤宫中熏香袅袅，怡人的味道伴着母亲有节奏的拍打，令朱轩媁昏昏欲睡。
郑梦境看了看女儿的睡脸，轻轻在她颊上落下一吻，心里又挂念起那个远在辽东的孩子来。
今岁四月的时候，鞑靼兵犯辽东，辽东总兵官、征虏前将军李如松率三千轻骑追击，直捣老巢。可在途中遭遇数万鞑靼骑兵。
朱常溆没敢将这件事告诉母亲，但她最后还是知道了。朱翊钧和儿子瞒着自己，郑梦境就权作不知道，可心却紧紧揪了起来。李如松是当朝名将，连他都受了重伤，更何况是其余的兵士。
那一次追击，洵儿有没有去？有没有……活着回来？
郑梦境偷偷将落下的泪擦在袖子上。听说三千骑兵几乎全灭，明朝的男儿们将自己的热血浸透在了浑河水中，用他们的骨肉滋养着抚顺的土地。
其中，会不会就有她的儿子？
只要一想到有那么一丁点的可能，郑梦境的眼泪就再也止不住，心就像被人狠狠捏着、攥着，疼得几乎上不来气。
泪水滴落在朱轩媁的脸上，并未能吵醒睡熟的孩子。郑梦境轻轻将水渍拂去，喃喃道：“你是朱家的子孙，自当……助你的父兄镇守国门。”
有多少老父老母，新妻幼儿，亦是如自己这般泪送亲人。他们都是大明朝的百姓，同自己一样也是人，难道他们的心就不痛吗？
天子守国门，君王死社稷。这是朱家人的宿命。
她很不该这样。
很不该。
辽东铁岭李府
朱常洵被人一拳打中腹部，疼得整张脸都皱了起来。他弯着腰，趴在地上不住地干呕。
挥拳的那名男子面无表情地收回拳头，居高临下地望着半天起不来的朱常洵，“别以为你这次救回大公子，我就会在比试中对你手下留情。军中实力为重，你要是不济，早些滚回直隶，找你的皇帝老子去。”
“够了。”边上一直冷眼旁观的中年男子喝道，“这是比试，点到为止。”
那男子冷哼一声，抓起地上的衣服扔在肩头，丢下朱常洵离开。
比武场中其余人，也纷纷离开。没有人上前搀扶朱常洵。
朱常洵缓了缓气，终于从地上爬起来。他擦了擦脸上的泥灰，瘸着腿往自己的住处走去，倒在杂乱的榻上就睡。
再醒过来的时候，屋内有一个女子正在打扫，桌上摆着热腾腾的饭菜。
朱常洵从榻上起来，因用力过猛，忍不住呛了几声。
“逞的什么强。”那女子飞快走过来，将他按在榻上，“我哥哥那力气，我是知道的，你必是给他打伤了。且在榻上歇几日吧。季队长不会说什么的。”
朱常洵还是强撑着坐起来，“素娘，谢谢你。”
张素娘面上一红，松开了手，“谢的什么，我不过是替我哥哥来道歉的。”
朱常洵沉默了一会儿，“你哥哥一定很恨我。”
“谈不上恨或者不恨。”张素娘收起了嬉笑的心思，坐在榻边，“天灾又不是天子让做的，是老天爷的意思。我爹娘的死，也是流民的缘故。说白了，哥哥不过是迁怒于你。”
朱常洵哑着声音，“那也是父皇他……”
“别说了！”张素娘腾地起身，“我不想再听这些话了。”
朱常洵乖乖闭上了嘴。
张素娘平复了下心情，“吃饭吧，我给你端过来。”她将饭菜装在托盘里，让朱常洵坐在榻上吃。看着对方狼吞虎咽的模样，不仅有几分好奇，“你为什么会被除籍？好好的，不在宫里做个皇子？”
朱常洵放下了筷子，“是谁将我的身份透露出去的？”在救回李如松之前，整个李家军根本就没人知道自己的真实身份，就连投于李家门下，也是他请了先前与舅舅做过营生的人牵的路，打的还是郑氏亲戚的名号。
张素娘动了动嘴唇，“男人之间的事，我不大懂。听哥哥提过一耳朵，好像是有人对你这次能升任什长有所怨言。”
“有怨言？他怎么不去自己救大公子呢。”朱常洵冷笑，“不过是自己没本事，又看不惯别人高升罢了。”
朱常洵已经不想再去回忆那次跟随李如松出征的事了。那与之前边境的小打小闹完全不同，伤亡实在太大了。昨日还与自己一同喝酒聊天的兄弟，转眼就身首异处。上旬还与自己吵闹的人，被万箭穿心，钉在了浑河边上。
朱常洵记不得当时自己是怎么想的，他只知道李如松不能死，自己必须拼着一口气，将他从死人堆里带回去。
这是哥哥给他的信中写着的。北境离不开李如松。不仅因为他是李成梁的长子，更因为他是辽东一带屈指可数的几个可以与努尔哈赤一战之人。
大明朝迟早要和女真一战。身处辽东的朱常洵比宫里的任何人的明白这一点。李如松之威，李家军之势乃是重中之重，大明朝离不开李家。而李成梁，已经老了，再没有多少年的时间留给这位老将。
朱常洵当年出阁听学读的那些书到底不是白读的。即便他当年再不用心，有郑梦境盯着，有朱常溆看着，底下还有个会看样学样，一不小心就教坏了的弟弟，朱常洵还是将那些先生们教的东西记了个五六成。原本在宫里的时候，还觉得这些没大用，现今在辽东，却深感自己当时没用心。
就连朱常溆不知从哪里翻出来的兵法之书，朱常洵都暗恨自己没能完全背下来。
要是能记得住，兴许这次追击鞑靼，就不会这么惨烈了。
张素娘捅了捅他，“你在想什么呢？这么用心的样子。”
“哦。”朱常洵回过神来，“我在想父皇母后，还有我的手足。”他笑眯眯地望着张素娘，“我有一个嫡亲的姐姐，比你大几岁吧。算算看……今年也该轮到她出嫁了。”
都耽搁了这么多年，父皇和母后一定会在今年定下驸马，让二皇姐出嫁的。可惜他这个做弟弟的没用，帮不上什么忙。
张素娘对宫里的事儿特别感兴趣，“你再说说嘛，宫里……是什么样儿的？”
朱常洵笑了笑，“其实父皇、母后很节俭，日常用膳也不过是比普通富户精细一些。统共就那些食材，御厨也翻不出什么花儿来。母后一日用膳，若是不带着我们一起，大概是四菜一汤。”他用手比了比，“听起来多，不过每碟就这么大，刚好够她吃。”
“有的时候就会吃得清淡些，自己动手做些爽脆的腌菜，配着清粥。父皇最喜欢吃母后亲手做的腌菜了，说是比御膳房的还要好吃。”朱常洵的眼睛里带着几分怀念，“我和几个手足随了他们的性子，也不大欢喜在吃食上多挑剔。”
张素娘怯生生地问：“听说宫里的娘娘都长得美极了，是不是真的？”
朱常洵看着她脸上一点点的麻子和小小的雀斑，笑道：“宫里已经许久不曾选秀了，我见过的几个母妃，也算不算极美。其实吧，最美的反而并不会入宫。”
“为什么？”张素娘凑近，有些好奇，“不是说宫里选妃子的时候，都特别严苛吗？怎得不在容貌上挑剔？”
朱常洵挠挠头，“我没选妃过，所以也不知道严不严。不过慈圣皇祖母并不喜欢美貌的女子，怕带坏了父皇。你知道的，很多国朝都是因为君王垂怜美色而亡国的。”
“我、我不知道。”张素娘垂下眼，“我不识字。我哥哥倒是会写自己名字，但旁的也不会了。”穷人家，能吃饱饭就已是艰难，哪里来的闲钱去读书认字。
朱常洵将枕边的纸笔取来，用窗台上搁着的碟子润了润笔。落在纸上的墨色极淡，不过还是能看清楚。“这是你的名字。”朱常洵将笔放好，递给张素娘，“张素娘。”他一个字一个字地指着。
张素娘的脸有些红，小心翼翼地收好。她的心怦怦乱跳，“谢谢你。”她歪着头，“你同他们说的皇子，都不一样。”
“哪里不一样？”朱常洵摸着下巴。呆在李家军的这些日子里，他倒是也听说了不少关于皇子藩王的传言，“其实藩王也有好的。河南的周王，还有已经除爵的郑王，都是好人。不过这世上，就是好人太少。”
“素娘！”外头传来张家哥哥不善的声音。
张素娘扬声应了，低声向朱常洵道，“那我可先回去啦，我哥哥找我了。”
“嗯。”
张素娘取了托盘和空碗，推开门出来，果然见到自家兄长站在外头，面色阴沉。
“你去见这小子做什么。”张东俊对妹妹接触朱常洵非常不满，“你忘了吗？要不是他……，那个皇帝老儿，我们的父母怎么会死？！”
张素娘不满道：“哥哥怎么这般说人家。朱大哥入了李家军后，可从没干过什么伤天害理的事。之前救了大公子回来，哥哥不是还说人家英勇吗？怎得现在就换了这样的说辞。”
“何况，阿爹阿娘……是流民害死的，又不是天子下令诛杀的。”张素娘小声地替朱常洵平反，“哥哥这样公报私仇，迁怒于人，真的好吗？”
张东俊被她说得一噎，“总之，以后再不许你过来！”他苦口婆心地劝道，“你也到了该嫁娶的年纪了，我这还为你相着人呢。可别到时候让人觉得你同朱常洵有什么瓜葛，到时候会被人家嫌弃的。”
“嫌弃就嫌弃。我和朱大哥清清白白的，哪里就值得说嘴了？再说了，哥哥什里的大哥们，哪个伤着的时候我没伺候过？”张素娘把辫子一甩，扭头不去看哥哥，“这样小气巴拉胡乱猜忌人的汉子，我也不稀得嫁。”
张东俊望着妹妹离开的背影，身侧的手紧紧捏成拳头。是，阿爹阿娘的确是被流民杀的。可如果不是朝廷未能及时赈灾，又有贪官昧了赈灾款项，哪里会有这么多流民？
他们的父母，不就是因为官府发不出灾银，而不得不带着他们兄妹背井离乡去讨生活的么。
张东俊神色复杂地朝朱常洵的屋子看了一眼。
在不知道对方的皇子身份时，张东俊的确很看好这个人，甚至一度想把妹妹许配给他。相貌英俊，能文能武，还会使用火器。这样的人，就是在李家军里也难得挑出几个来。李如松多次夸过他，要不是因没有战功，怕早就提拔上去了。
军队里不知道有多少汉子想把姐妹嫁给他的。要不是冲着平日里关系好，张东俊还觉得自己开不了这个口。
当朱常洵拼了命将李如松从死人堆里救回来的时候，整个李家军就没有一个人不佩服的。
李如松带出去三千骑兵，最后陆陆续续逃回来的，只有几人而已。朱常洵不仅全须全尾地回来了，还把总兵官给救了回来。醒来之后的李如松，开口第一句就是要见朱常洵。
这样的殊荣，这样的胆识。引得张东俊越发心动。素娘是自己唯一的亲人了，他一定要替父母照顾好她，给她选一个如意郎君。挑来拣去，这个朱常洵是最让他满意的那个。
不过这样的心动，仅仅维持到知道真相的那一天。
张东俊毫无留恋地转身离开。无论如何，他是不会把自己的妹妹嫁给杀父仇人的。
朱常洵呆在屋里，望着窗纸上的那个人影站了许久后离开。他默默地下床，将笔墨在桌上摆好，重新磨了墨。
父皇他们一定早就收到了鞑靼犯境，李如松重伤的消息。奏疏中不会提到自己，他必须立刻写信回去报平安。要是母后一直得不到自己的消息，一定会很伤心的。他不能承欢膝下已是不孝，万不能让母后再难过了。
手中的笔如有千斤之重，朱常洵想了许久，还是决定瞒着他们，就说自己并未参与此战，因身份低微一直在铁岭接受训练。
他过得很好，家人不必担忧。
哦，对了。还得恭喜二皇姐大婚。按着父皇的性子，大概会是定在明岁正月。自己要不要给皇姐带一点礼物？虽然宫里什么都有，但也是自己的一份心意。
朱常洵摸了摸自己身上的衣服，正是朱轩姝在他走之前赶出来的。里头的银票已是被拆出来妥善放好了。被贬为民，身边没了服侍的人，什么都得自己来。朱常洵觉得自己现在缝衣服的手艺，一定比二皇姐要好许多了。
毕竟二皇姐是那么不喜欢女红，能逃就逃。
朱常洵写好家书，小心地贴身放好，想着一会儿等不那么疼了，就出去找人送信。
可是现在还会有人愿意替他送信吗？在身份暴露之后。
自京城一路北上，到了铁岭投于李家军，再到现在血战归来。朱常洵没少听人说天家的不是。起初他还会想要辩驳，到了后来，就只沉默着在一边听了。
这些人并非空穴来风，所有人都是吃过苦的，说的都是真的。朱常洵觉得自己无从反驳。
自己所能做的，也不过是将这所有的不满发泄在训练之中。
“朱常洵，大公子要见你。”
朱常洵应了一声，“就来。”起身整了整衣服，推门出去。
他心里有些忐忑，出了这样的事，李家还留得下自己吗？会不会叫他过去，是为了暗示自己主动离开？
毕竟自己的过去，还有在李家军的存在，都会影响到李家。父皇并非全盘相信李家，否则当年就不会夺了李成梁的兵权和官职。现在一切都剖开来，李家还会对自己有信任吗？
朱常洵并不认为李如松会因为自己的救命之恩，而特别看重自己，对他委以重任，或者信赖有加。在这刀光剑影，随时都有可能丧命的地方，不会有这种可能。
他没有那么天真。
军中以实力说话，他尚不足以爬到高位之上。只有经历过一场场战事，才能将过去所知道书本上的知识与实践相结合。踏踏实实一步步往前走，才是最好的方法。
李成梁也不会用他的威信来赌这一把。将所有的赌注悉数放在自己这个已经被除籍的皇子身上。自己并没有什么值得人去讨好的。
朱常洵并不想离开李家军。这里拥有辽东一带最好的武备，耗费了李家父子所有的心血。辽东铁骑的威名在这一带所向披靡。
这里对于朱常洵而言，是最能保命的地方。一个人的强，在战场上并不代表着什么。朱常洵想要一直站在努尔哈赤的对立面，重要并不是他有多厉害，而是活下来。
活得比努尔哈赤更久，他就赢了。
