沈鲤是个做事极认真的人。补了张位的缺后，他连着几日睡在宫中，花了几日的功夫把所有的政务都理清。阁中文吏也跟着他打转，面上不敢说什么，私下却叫苦不迭。
比起这位新次辅，还是只做表面文章的沈一贯更得人心一些。
来向自己抱怨的人多了，沈一贯就觉得自己必须出个面，同这个还不清楚现下朝堂形式的新同僚好好谈一谈了。
不想沈一贯去见了沈鲤，还未坐下喝口茶，就被沈鲤给赶出来了。
沈鲤这几日虽一直忙于公务，但同时也耳听八方，关注着阁中几位同僚的动向，借此摸清他们的性格。其中最看不惯的就是沈一贯。
“肩吾若是得了空，不妨帮着陛下去处理言官的上疏。这几日江浙言官上疏弹劾除籍之事越发多了，你与他们向来关系融洽，不如与他们晓以利害，歇了这心思。”沈鲤说完这番话，就朝门口指了指，示意沈一贯可以出去了。
沈一贯被这阴阳怪气的语调气得不行，当即拂袖而去。他可是收了河南三王不少银子，怎么能轻易就此罢手。
更别提那些言官的上疏，还是自己授意的。
这个沈鲤，真真是不可理喻！他也不看看，朝中多少人是受了那三王的托请，更何况宗亲除籍之事确是于稳定国朝有碍。拿人钱财，替人消灾，又能确实地做好事儿，这又什么不对？！
沈一贯气呼呼地回到自己的屋子，抓起桌上的茶大灌一口。他面目狰狞的模样透过门的缝隙，落在外头文吏的眼中，吓得赶紧跑开。
从来都颇爱面子的沈一贯，今日踢到了一块连火都化不开的铁板，脑海中反复回响着方才沈鲤说的话，越想越气。
沈鲤，有本事，你就别落在我手里！不然有你好看的！
沈鲤倒也不是故意挑衅，所谓阴阳怪气的语调，也纯属沈一贯自己脑补的。他觉得自己只是就事论事，入朝这几日，自己就没见沈一贯怎么做事儿过。
听说这一位，还是陛下钦点的。也许本来的想法，是和召自己入朝一样，希望可以稀释朝中的党争问题，不过现下看来，真是可惜了。
找了个豺狼。
沈鲤轻轻叹了口气，提起笔在卷宗上写下自己的意见。疲累了几日，他倒是颇想念周氏亲手做的饭菜，幸而今日要处理的公务都差不多了，正好回家一趟。
他一转念，心里又担心起来，也不知被中宫召进后宫的周氏怎么样了，会不会因未曾入宫而失了礼。
这可就是沈鲤想多了。此时身处翊坤宫的周氏，正和郑梦境谈笑风生。一个为子有心攀谈，一个为夫刻意奉承，来往之后，竟觉得彼此投了自己的胃口，倒有些一见如故的味道。
因秦良玉是午后才入宫，所以郑梦境特地留了周氏在宫里午膳。
周氏在宫外时，听说宫里头特别重规矩，本还担心与中宫一起用膳会压抑不住自己的脾性，忍不住想说话。没想到郑梦境根本不在意这些，带头边吃边说。
“周孺人说话风趣，讲起商丘风俗，听起来就别有趣味。”郑梦境指着桌上的一碗酸笋鸡，“给周孺人尝尝。”
周氏夹了一筷，吃起来酸爽可口，又带着鸡肉特有的鲜味，不由问道：“这道菜是如何做的？”学会了正好回去给老爷做来吃。
刘带金笑道：“这菜本非北边儿的，乃是贵黔的特色菜。御膳房新来的御厨是那边儿人，偶然一次思乡才做了这菜。法子倒也不难，只三黄鸡同酸笋。”
“同熬汤一般煮？”周氏喝了一口汤，胃口大开。这道菜口味有些重，不过倒是正对了自家老爷。
沈鲤年轻时候，就已家道中落，虽祖上皆有出仕之人，但大明朝的官吏薪俸极低，很难养活一大家子。自沈鲤的父亲之后，才稍稍好一些。原本穷的时候，家中买不起盐，待家境好些后，便特别喜欢吃些重口的东西。
周氏也道不好，但拗不过沈鲤。六十七的人了，半只脚踩进棺材里，还顾得上这许多做什么。何况沈鲤一生没有旁的爱好，只这点无伤大雅的小趣味，周氏也随着他去了。
只重口吃多了对身子有碍，所以挖空了心思想法子，好能两者兼顾。这道菜用料简单易得，却是可以尝试看看。
郑梦境见她喜欢，便道：“回头周孺人回府的时候，让御厨跟着去一趟，教会了沈阁老家的厨娘再回来。”
“那奴家就却之不恭了。”周氏笑眯了眼。中宫娘娘真真是个好性儿，又体贴人，身为**，对着自己都不用敬语。这般不恃宠而骄的性子，怪道能在宫中十六年，还受陛下的独宠。
用罢膳，郑梦境就差人去前头看看秦良玉入宫来没有。转头对周氏道：“我听说此次播州之乱，秦氏所率白杆兵于南川斩获甚多。偏她是个谦逊的，还不敢领功。我大明朝便是该有这等女子，这等将士，哪里还需怕北夷。”
周氏一拍手，“可不是。我先前入京时，路上听了此女的赫赫战功，心里就激动了。这可不就是梁红玉的翻版嘛。”
“我之前就一直想见见她，不过石砫离京中实在太远，贸然召见，又怕别人心中起疑，以为宫里对土吏心生旁意。”郑梦境一叹，“自来土吏与朝廷就不是一条心，实在令人担忧。此次播州之乱，亦是杨氏身为土吏却想自立为王所致。”
周氏点头，“按我家老爷的说法，朝廷早就该派了流官过去。可惜陛下受制颇多，这才……”话说一半，她突然打住了。自己在中宫面前说天子的不是，是不是犯了忌讳？
郑梦境见她因说错话而焦急，赶忙安抚道：“陛下也常同我说起这个，所以也一直念着沈阁老能早早入京来，好助他一臂之力。”
周氏还想说些什么，恰好吴赞女进来回报，“娘娘、周孺人，秦氏到了。”
“快快让人进来。”郑梦境扬声道，自位置上起身，朝门口走去。
周氏眼睛一眨，中宫这是打算亲迎？对秦氏这么一个土吏之妻而言，可算是极为看重和优容了。是天子与中宫商量好了，借此机会安抚贵黔的土吏，还是打算重用石砫？
这倒是个值得同老爷说的事儿，只不知今日老爷回不回来。这都几日没见着面了，心里倒是怪想的。
周氏这般念着，身子跟着郑梦境站起来，一同去外头迎人。
刚和秦良玉打了个照面，郑梦境就愣住了。
好高……比普通男子还要高。
秦良玉今日因要入宫觐见皇后，所以穿的是一身宫装。她身量高，因常年领兵习武，所以看起来比普通女子要壮实。女子柔婉的宫装穿在她身上，倒是有几分突兀，像是将男子穿红装。
不过她眉眼间的英气倒让郑梦境印象深刻。
这是一种与林海萍完全不同的感觉。虽然两人都是习武的女子，亦都领兵。但林海萍因过去的经历，身上总带着一股匪气，与秦良玉的浩然正气截然不同。
周氏心中啧啧称奇，这女子瞧着倒与自家老爷有几分相似。倒非容貌，而是周遭的一股子刚直之气。她偷偷朝含笑接受秦良玉行礼的郑梦境瞥去，一高一矮，一强一弱，看起来有几分好笑。
“秦夫人快快起来。”郑梦境亲自将人扶起，只受了秦良玉的半礼，“陛下早同我提过秦夫人的威名。今日一见，方知耳闻且做不得真。”
秦良玉没想到中宫竟会亲自出来相迎，心中有几分忐忑，又听她说“耳闻”，引起了注意。不由笑道：“奴家在石砫的时候，也颇多人说过。”她朗笑，“言我之名，可止孩童啼哭。骑马经过，匪寇立降。不过都是市井传闻，当不得真。”
郑梦境笑着摇头，为她介绍，“这位是沈阁老的夫人，周孺人。”
秦良玉赶忙见礼。周氏只避过不受，“秦夫人乃贵黔之地百姓的恩人，我可当不得这礼。”
郑梦境领着她们进去，“得亏今日二皇女出宫去了，并不在宫中。否则呀，秦夫人怕是要在这宫里住下了。”
“哦？”秦良玉入宫一路都是提心吊胆的，只觉得贵人们说话，句句藏着机锋。不知中宫说这话，是不是要让自己留于宫中作为人质。
也不怪秦良玉多想，播州乱后，贵黔一带的土吏人人自危，就怕受杨氏牵连，需得背离故土，入京为质。秦良玉和马千乘因叛乱有功，才不得不入京。虽也可以寻由头不来，却又怕引起朝廷对自己的怀疑。
刘带金看出秦良玉的心思，忙道：“二皇女最欢喜秦夫人这等飒爽女子，只陛下同娘娘一直不允，这才歇了心思。上回漳州的林镇抚入宫，她见留人不住，险些就要跟着一道去漳州了，可叫陛下和娘娘吓坏了。”
“奴家是为百姓计，方披戎装相搏。”秦良玉还是有几分拘谨，“怕是殿下见了我，反倒失望。”
郑梦境摆摆手，“且不谈她了。秦夫人此次平乱有功，不仅陛下要赏，我也有赏。”
秦良玉只觉得面前一闪，不由睁大了眼。
