路公公自然也把兄妹的样子看个清楚，但这会儿却装作半点儿不知，笑着行礼道，“殿下终于回来了，皇上可是念叨好几次了。”
太子点头，应道，“劳父皇久等。”
说着话他就在路公公的引领下迈进大殿，但心头不知为何总觉得哪里不对劲，下意识伸手摸摸胸口，却转而把心里的一点儿疑惑扔去了脑后…
养性阁里，宫女们刚刚撤去午膳，几个老臣陪着皇上喝茶说些闲话。
当今国号为承德，承德帝是守成之君，这些年又是年纪渐长，行事仁德温和，很少龙颜大怒，惩戒大臣也极少，倒是让百官多有拥戴，除了政事，偶尔也说些市井琐碎，哄承德帝笑几声，难得的君臣和乐，其乐融融。
这个时候，太监高声禀报太子求见。正午的日阳光，从大殿门外照射进来，封泽就踩着耀成金色的汉白玉地板走了进来。整个人仿佛置身于光环之中，玄色袍子上绣的金龙好似要飞出盘旋一般，衬得他身形越发挺拔，眉眼间退了原本的傲气尖锐，换成了五分沉稳五分内蕴的霸气，惹得年过半百的承德帝激动得暗暗握起了藏在袖里的拳头。
“儿臣给父皇请安，儿臣不孝，修养一年，累父皇惦记。”
“好，好，快起来。”承德帝伸手扶了太子起身，仔细打量儿子好半晌，点头笑道，“这一年修养，太子进益良多。”
有个老臣就顺着夸赞了两句，“太子殿下自小聪慧，文才武略，样样精通。这次归来，更是内蕴大成。”
“正是，老臣原本还想着明春大考，无人主持，不如恳请皇上派太子做主考官，如何？”
另一老臣也是笑眯眯开口，原本明春大考就是世家，新贵和寒门的角逐地，僵持几月都不曾决出胜负，如今太子归来，直接送出来做个顺水人情，倒也是个最好的结果。
虽然父母嘴上永远挂着别人家的孩子如何好，但自家孩子却是心头宝，即便笨拙也笨拙的可爱，更何况太子确实优秀，作为父亲的承德帝，他听得老臣如此说，神色里显见就带了笑意。
那老臣自以为马匹拍的成功，嘴角也翘了起来。
不想太子同几位老臣行了半礼，坐下之后却是连茶水都没喝一口，就拒绝道，“儿臣自认才学有限，不能服众，明春主考一事，实在不能胜任。不过，儿臣倒是听说副考官里有巡风御史李林，李大人为官清廉，秉性耿直，若是做了主考，定然能为大元甄选出德才兼备的人才。”
几个老臣有些意外，李林官职三品，当年也是状元出身，但这几年一直在外行走，很少在京都混迹，严格说起来，他算是寒门一派。
太子今日刚刚归来就如此提议，究竟有何用意？难道这是寒门要崛起的征兆？
承德帝扫了儿子一眼，却是把“爱子成魔”四个字诠释的淋漓尽致，“既然太子提议，那明春大考就由李林做主考吧。听说李林老母已是年过花甲，守寡多年抚育儿子成才，实为大元妇人效仿楷模，传旨赐封二品夫人，赏金一百两，银二百两，锦缎八匹，珍珠一斛。”
有守在大殿角落的秉笔太监上前跪倒领旨，然后起身迅速书写了圣旨，请承德帝过目之后用印，即刻送出了宫门。
几位老臣互相对视一眼，都是有些羡慕李林的好运气，但更多的是把太子在心里的分量又加了三分，毕竟这一切都只因为太子一句话。
几人也是人老成精，赶紧该换了话头儿。
承德帝只有太子和敏慧公主两个子女，方才夸赞了太子，这会儿自然也就轮到了公主。
其中一个老臣兼着上书房的教习，忍不住说道，“敏慧公主前日读书，听老臣夸赞太子十岁时候就把《元史》倒背如流，也是熬了一晚，早起就能背诵了，实在是勤奋聪慧。可惜，公主身为女子，否则必定是太子的臂膀…”
“咳咳，”一老臣听得同伴越说越激动，赶紧干咳两声提醒，那上书房教习先生及时住了口，醒过神来就发现承德帝低头喝茶，神色显见没有先前那般温和，于是就后悔起来。
都说父母待儿女总有偏爱，如同五根手指一般不能等同长短。别看承德帝待太子是百依百顺，视如眼珠一般，待惠敏郡主确实疏离之极，常让人误以为这公主不是皇帝亲生一般。若是放在平常的多子多女人家也就罢了，但皇帝只有这么一儿一女，这般样子就有些诡异了。
好在，太子很是疼爱妹妹，公主之母也占了贵妃之位，天下人才没有议论纷纷。
太子笑着开口解围，同承德帝说起归路上的见闻，末了道，“今年各地粮食丰收，儿臣路上还置办了些粗陋的吃食用物，待得晚些时候献给父皇。”
“好，太子有心了。”
承德帝的脸色重新变得和煦，也让一甘提心吊胆的老臣松了一口气，赶紧起身告退。
待得出了养性阁，下了汉白玉石阶，几人互相看看都是点头，低声赞道，“太子归来，实在是喜事一件，将来…”
剩下半句话没有说完，但是谁都知道，帝王仁厚就是百官和天下百姓的最大福分。
养性阁里，路公公早就撵了伺候的太监宫女，然后关了门默默守在门外。
封泽重新跪地给父亲磕了头，末了坐在父亲身边，如同平常父子一般，叹气道，“父皇龙体可还康健？冬日天寒，咳疾可曾犯过，孩儿归来匆忙，不曾看过太医院的脉案。”
比之一年前，皇帝两鬓又白了很多，作为儿子，很是心疼。
承德帝也放松了身体，依靠在明黄色的锦缎靠垫上，神色添了几分疲惫，“父皇无事，倒是你先前伤了腿，如今如何？”
“早就伤愈了，当初父皇说起民间卧虎藏龙，孩儿还不以为然，如今出去游走一年，当真明白很多。孩儿的腿伤就是山野村落的土医治好的，半点儿没落病根儿。”
“那就好，”皇上拍了拍儿子的肩膀，很是欣慰，“杨老信中曾提起你亲自下田，打猎？”
封泽心头一跳，原本以为杨伯不过是父亲送到自己身边的老仆，如今听得称呼居然是这两字，倒是没想到这老仆当真有些来头。
他有心探问两句，但想起北边山岭的心爱姑娘，却是难得犯了急躁，改口道，“父皇，孩儿在北地…”
皇上却是摆手打断了他的话，笑道，“你刚回来，有事也不急于一时，回去歇着吧，闲暇时候再说不迟。”
封泽一愣，还想开口但见皇帝眉眼间疲惫之色渐浓，于是就起身告退了。
见得儿子出了门，脚步声渐远，皇帝重新坐起了身，沉声换了一句，“请杨老！”
门外的路公公赶紧应了，亲自跑去偏殿请了依旧衣衫朴素的杨伯进门…
东宫里，因为主子归来，太监宫女们都分外兴奋，太监总管福公公难得的高声大气呼喝众人忙碌，突然见主子早早回来，很是吃惊，赶紧迎上前伺候。
不想封泽却是挥手撵人，末了喊了一句，“高仁进来！”
高仁正蹲在假山上啃着鸡腿，听得这话就一个窜身进了大殿。
福公公极有眼色的示意太监宫女都撤了出来，一队亲卫立刻守在了台阶下。
大殿里，高仁一脸嫌弃的扔了手里只啃了几口的鸡腿，恼道，“少爷，咱们什么时候回去？这么大的皇宫连点儿可口吃食都找不到！小米这时候怕是都开始杀羊熬汤了！”
封泽心头发燥，抬手喝了一杯温茶才觉舒服几分，开口问道，“玄冥可送了消息来？”
高仁翻了个白眼，虽然知道刚进宫就要回去老熊岭不可能，但依旧恼的窜了出去。
没一会儿，玄一扮成的小太监就小心端着茶盘走了进来。
“主上，您吩咐的事情查出一些眉目了。詹士王璞虽然畏罪自尽，他的亲随也都被灭了口，但他在城里私藏的外室小妾招认曾见他同苏家旁支三房子弟来往，而且很频繁。”
“苏家？哪个苏家？”
封泽挑眉，一时有些疑惑。
玄一低头，多说了一句，“主上，是贵妃娘娘的母族苏家。”
封泽眼底闪过一抹恼色，原本以为查到了栽赃陷害他的幕后黑手，就能撕开笼罩他头上，隐约收紧的无边大网。没想到却是越发深陷泥潭…
苏丞相为官多年，声名极好，曾七次主持大考，门生官员遍布朝野，却从不曾仗势跋扈，忠心耿耿。苏贵妃更是教导惠敏公主，代掌后宫，从未听说有错处。
若说苏家有反意，怕是天下无能能信。毕竟苏家没有半点儿反叛起兵的缘由，难道要拥立惠敏公主做女帝不成？
事已至此，就如同走进了死胡同，反倒没了希望…
“继续查，此事定然有蹊跷。”
“是，主上。”
玄一躬身退了出去，留下封泽沉默了半晌，唤了福公公，“本宫带回的行礼在何处？”
福公公心里万般庆幸先前没有把那些看着“粗陋”的包裹扔掉，赶紧应道，“奴才已经放进寝殿，殿下容奴才去取来。”
