朱氏大老太太的事，虽是四皇子妃悄悄告诉谢莫如知晓的，事情却是承恩公府了结的，根本不必南安侯出手。南安侯就是让儿子过去问了父亲老承恩公一句，“这爵位，以后是想二房继承传承下去，还是要还给长房？”
老承恩公还是有些犹豫的，毕竟是自己大嫂，而且，老承恩公袭爵，并非因兄弟争爵，而是大哥犯罪失爵，爵位方落到二房头上。兄弟俩当年不是没有感情，大嫂守这些年寡，越守越偏激……唉，宁荣大长公主故去后，程离也辞了去，这位老承恩公也越发没个主意了……老承恩公没主意，还算年轻的承恩公可不是个没主意的，现下做承恩公的是南安侯嫡亲的兄长，承恩公论本事是大大的不如弟弟南安侯的，要说以前，承恩公这做大哥的，还小小嫉妒过弟弟。只是，随着年岁渐老，南安侯又是早分府另过的。且，怎么看都是南安侯府更有前程。承恩公便是不为自己，哪怕为了儿孙，也得跟弟弟搞好关系。何况，此次南安侯给承恩公带信，也不是刻意挑拨。
当初太子下江南，身边便带了长房重孙辈的大郎在身边，太子是亲近舅家，可说来，人家正经外公舅舅的都是胡家长房，而不是胡家二房。大老太太朱氏肯这般为太子效力，将来太子必酬其功劳。而朱氏这些年的心愿是什么，承恩公也能知道一些。
爵位和朱氏之间的选择，容易至极。
只是，承恩公另有难事。
为这个，承恩公还专门去了一趟南安侯府，南安侯自去岁还朝，就开始守孝，平日里极少出门。承恩公过来的缘故，南安侯大致也猜到了，起身请兄长去书房说话。
承恩公张嘴先是一阵唉声叹气，捏着茶盅也没喝茶的心思，与南安侯道，“咱们同胞兄弟，有话，我也不瞒你。近年来，为兄实在左右为难。打父亲在朝当差时起，到我这里，咱们家对太子殿下，可谓是恭恭敬敬、忠心耿耿，可我瞧着，太子似更愿意拉扯长房。哥哥我也不是见不得长房好，都是一个祖宗的子孙，只要长房里兄弟子侄出息，在外当差谋缺，能帮的，父亲和你我都会帮。可这爵位，起先并非父亲抢的长房的，实是长房伯父因罪失爵。谁不是一家子老小，别的事能容，此事我断不能容的。只是，咱们这里料理了大老太太，太子那里怕也就再难说上话了。”承恩公就觉着，自己家简直是两面不是人哪。从来就同五皇子关系平平，巴着太子吧，太子亲近的是长房。
要换个人，南安侯绝不理这事。可自己亲大哥这么眼巴巴的过来，又说这些话，南安侯其实知道大哥的心意，失了太子这个靠山，大哥自然是想借他这里同五皇子府搭上线。搭线不搭线的，南安侯不是这样的人，线也不是兄长所说的这种搭法。南安侯问，“兄长觉着，处置了大老太太是在向闽王施恩么？”
承恩公连忙道，“为兄岂会这么想，只是，咱家效了力，也不好不叫闽王知道。”
南安侯为什么是南安侯，脑子简直比承恩公清醒百倍，南安侯道，“大老太太不过小事，兄长觉着，陛下可有痊愈之机？”
“陛下乃天子，定会安康。”
“既如此，兄长何需考虑太子喜怒？”南安侯道，“换句话说，大老太太生事，那是胡家家风不谨。把大老太太的事平了，是胡家明白。此事，说来是咱们胡家的事。兄长倘拿此向闽王邀功，闽王会做何想？”你把自家祸害除了，反倒要没能祸害成的人家感激你？这是哪里来的道理？本就是你自家的事，你自家不料理，难不成等别人替你料理？倘别人出手，怕就没这般和气了！
南安侯寥寥数语就问得承恩公冷汗涔涔，承恩公挂着一脑门子的冷汗问，“阿弟，你觉着，太子，真的，半点机会都没有？”
南安侯道，“我外出打仗，大哥知道如何决出胜负么？”
承恩公正在紧张，也未对弟弟这种白痴问话有所不满，道，“谁赢谁就是胜的吧？”
南安侯问的白痴，承恩公答得更是白痴。兄弟俩委实没有默契，南安侯一叹，只得自答自问，道，“对阵双方，谁先杀了对方将领，谁就是胜者。”
这话，南安侯说的平平淡淡，此际，五月初的阳光透过窗纸洒入书房，映得南安侯锐利的五官都带了几分暖意，但，承恩公听来硬是心下一凛。南安侯道，“而想打一场胜仗，最重要的是，找准你的对手，倘连对手是谁都不清楚，谈何胜负！”
承恩公自他弟府上告辞时都有些浑浑噩噩，委实没太明白他弟的意思。南安侯望向他哥有些老迈的背景，沉沉的未再开口说一个字。
太子一直将闽王视为对手，真是笑话！你堂堂一储君，何需忌讳一藩王。身为太子，平生最大的对手只有一人，那就是陛下。你要依附他，明白他，有朝一日取代他，这才是储君应该做的事。如太子这般，把皇帝弄个半死，然后跟藩王死磕……不是南安侯因私偏狭，他怎么看，也看不到太子的赢面儿在哪儿。
当然，南安侯本就与太子不睦，他亦乐得见仇人倒霉，故将此事知会了闺女知晓。
至于大老太太朱氏，当天就病的七死八活，自然也不能进宫陪太后说话了。文康长公主还私下劝胡太后道，“现下这个节骨眼儿上，连帝都东市的市场由原来的每天开门，都改成了五天一开门。宫里皇孙皇女们的课业也暂停了，就是诰命们的请安也都免了，不就是因现下得病的人多么？母亲想人说话，有我呢，难不成，我就不会说话了。何必要去宣外头那些人，尤其大舅母，年岁比母亲还大呢，都快八十的人了。不是我说话不中听，这亏得是病在了家里，要是带病进宫来，可如何是好？母亲也是上了年岁的人了，可莫要如此了。”
胡太后这才说了实话，道，“我是听人说，你大舅妈认识观音庵的女神仙，听说那女神仙也是极灵验的。就想召你大舅妈进宫来问问，倘真灵验，也好叫女神仙进宫说说法。”自经白云仙长与文休法师后，胡太后迷信的热情被唤起，恨不能天天召几个仙僧仙道的进宫说话。
文康长公主不动声色道，“不就打听个人，也不一定非用大舅妈，我替母亲问一问，如何？”
胡太后自是乐意。
谢莫如做事向来迅速，第二日，文康长公主就进宫私下同母亲说了，“母亲再不必提什么观音庵了，前天晚上出了桩大丑事，阖帝都都给惊动了。”
“怎么说？”
“那观音庵不是庵堂么，说是那庵主极不正经的女尼，原有些小小年纪投奔了去的女尼经常消失不见，人们只当是丢了，这才知道，竟是叫她调理好了送去结交达官显贵。”文康长公主啧啧两声，“我都不乐意说，怕脏了嘴。”
胡太后也呸了两声，道，“果然不是个好的！”
文康长公主悄与母亲道，“幸而母亲是把观音庵的事悄悄与我说的，我也是命人悄悄查的，不然，叫外人知道母亲要召这等人进宫，于母亲的名声岂不有损？”
胡太后深以为然，文康长公主道，“眼下皇兄病着，我知道母亲着急，只是我想着，这帝都城要论卜算灵验，无人能及文休法师的。母亲切莫再找其他人了，恐被小人所乘，殊不知观音庵兴许就是个套儿，引着母亲上钩呢。”
“那不能，你大舅妈不是那样的人。”
“大舅妈自不是那样的人，可她什么年纪了，给人骗了也不一定。”
胡太后决定还是听闺女的，短期内还是不再召那些神姑仙道进宫了。
如此，谢莫如两头截和，算是把朱氏的事了了。
至于姜六娘的胡言乱语，直接让安郡王上折子了事。你姜六娘一介女流，尽管谢莫如不歧视女人，但不得不说，女人的性别在权利场上实在是大大的弱势。安郡王身为靖江一系的法定继承人，是他的话有份量，还是姜六娘的话有份量，简直不言而喻。
五皇子都说，“平日里多做好事，还是有福报的。”
谢莫如道，“也不过是站队罢了。安郡王这是站在了殿下一边，说来，殿下大败靖江，对靖江的仇其实更大些。倒是太子，不过是审死了几十口子，相对于靖江今日下场，太子不是罪魁祸首。”
五皇子道，“这如何一样？我打败靖江，是堂堂正正之道，是输是赢，并不存在私怨。先时刑部之事，东宫皆出自私利，对靖江后裔刑囚过度。安郡王还小，约摸是别人替他拿的主意。”
李九江的消息很快，很快打听清楚，替安郡王拿主意的，倒不是姜家人，而是林凡与钟大人两个。
五皇子道，“有这么两个明白人照顾着，安郡王以后也好过日子。”
两人的看法是，太子失江南，闽王得江南，眼下虽太子占据优势，结果则难说。因两人都是被闽王带进帝都的，再加上文休法师从无错漏的卦象，他们更愿意将宝押在闽王这边。 为此，姜六娘还恼羞成怒，给了安郡王一巴掌，谢莫如得知此事，立刻上禀婆婆苏皇后，苏皇后以“掌掴当朝郡王，目无法度，无视礼法，妄议朝政，诽谤亲王”为由，立刻派了宫里粗壮的内侍与嬷嬷，将姜六娘拘禁起来。
柳贤妃还在太后面前道，“那姜六娘，说来还是安郡王的姑姑，原是姑侄一时不甚拌了嘴，其实不算大事。”
苏皇后仍是那幅柔弱模样，但自从穆元帝病倒，她也不在凤仪宫窝着了，见天儿来慈恩宫报道，听到柳贤妃说这话，苏皇后仍是那幅温温柔柔的口吻，“安郡王，当朝钦封的王爵。那姜六娘，无封无诰，论起来，不过平民百姓。皆因安郡王心慈，允她寄居安郡王府。一个平民，难道因辈份高些，便能打郡王了？要这么论，竟不以身份论尊卑，而是以辈份论尊卑了。那以后，这凤仪宫慈恩宫的，不如就让给辈份高的来住，我与太后都躲出去。咱们朝廷，也不必论官职的，只看谁年纪长有辈份，便让他当家。”
柳贤妃连忙起身，“臣妾并不是这个意思？”
“那你是什么意思，倒是与我说一说，不然，我怕是误会了贤妃。”
柳贤妃顿时臊的脸上胀红，苏皇后轻咳一声，呷口药茶，柔声道，“自陛下龙体微恙，我这心里便不安静，时时担心陛下龙体，虽有心想给陛下抄些平安经供于佛前，因这心里放不下，还未下笔。贤妃未进宫时便素有才名，一手簪花小楷，很是漂亮。就由贤妃你代本宫抄些平安经吧。”
柳贤妃恭声领命。
苏皇后再道，“虽在太后面前尽孝要紧，到底有我这儿媳妇在，还有赵谢二位贵妃，也是极懂事的，也不差你一个，你就先去抄经吧。”
柳贤妃一双水汪汪的眼睛直看向胡太后，胡太后人老脑子慢，还在想苏皇后这一套说了些什么，文绉绉东扯西扯的，好像是让柳贤妃替儿子抄经。对哦，抄经也是个好主意。佛祖菩萨定能保佑儿子的。胡太后正在思考，也就没留意柳贤妃求助的眼神，苏皇后却是淡淡一笑，与胡太后道，“我说话不管用，还得劳太后娘娘吩咐一声。”
柳贤妃再不敢有二话，连忙道，“妾恭领皇后娘娘凤谕。”
文康长公主心下暗恨柳贤妃没眼色，笑与苏皇后道，“母后年老，宫里还是得有皇嫂看着些。尤其现下，最是要紧。”
苏皇后叹，“是啊，以往靖江后裔何等安分，陛下刚有些小恙，一个个就开始蹦哒。那姜六娘岂是个好的，她的母亲邱氏，活着时便把靖江世子挤兑得没立足之地，后来，邱氏母子更是丧心病狂，毒杀世子。有这样的母亲，姜六娘人品可想而知。她的心事，我是知道的。靖江后人中，有姜六娘的亲侄子，还有安郡王，当初陛下赐爵，想着安郡王是世子一支，姜六娘那个侄子，到底是庶支，便将爵位赐予了安郡王。今天姜六娘敢打安郡王，无非是对陛下的安排不满，想打死了安郡王，她的侄子袭爵罢了。”
胡太后听到此处已是不痛快了，竟然有人敢置疑她儿子的安排，立刻板着脸道，“靖江王就是个坏种，这姜六娘也不是好的。”
赵谢二人见苏皇后发飙，已是惊讶的说不出话，见太后这般说，文康长公主又肯给苏皇后面子，也纷纷附和起来。
苏皇后又柔声细气道，“贤妃说我处置不当，其实，我也只是将人拘禁起来看管，并未如何。到底怎么处置，还是得太后娘娘做主。”
胡太后道，“这样不懂事的贱人，阖该一顿好打。”
苏皇后道，“未免麻烦了些。”
胡太后问，“依皇后的意思呢。”
“要往日，教训一二无妨。可现下，不重处，怕一个个的有样学样，都以为咱们好欺负，个个的要起来造反呢。”苏皇后一派柔弱模样，叹道，“赐她三尺白绫则罢。”
苏皇后出手收拾了姜六娘，姜六娘一死，她那些话，再无人敢提。苏皇后从来都是深居简出之人，连宫务都是赵谢二位贵妃代理，以至于大家习惯性的忘记了她的存在。结果，她这一出手，人们方意识到，后宫，是有女主人的。
大皇子三皇子都纷纷为五皇子说话，直说姜六娘妄议朝政，诽谤君王，她的话，一定都不可信。想也是，传国玉玺什么的，倘真有那玩意儿，在江南断然瞒不住的。
非但大皇子三皇子表态，朝中譬如礼部尚书秦大人，工部尚书严大人，户部尚书唐大人，吏部尚书于大人，连带着代兵部尚书，还有御史台左都御史铁大人等，都表了态。或许是因后位空悬多年的缘故，以至于这些大人们似乎刚刚意识到，纵太子成事，按礼法也得尊皇后为母后皇太后的，后宫有苏皇后，再如何也保得住五皇子。只要五皇子性命无碍，这将来……阿弥陀佛，佛说，不可说。
太子大为恼怒，私下恨恨道，“她倒还摆起皇后的谱来！”
这话，太子妃都不好接。苏皇后到底是皇后，就是太子到了跟前，也得恭顺的叫声母后的。
姜六娘此事一了，大理寺、御史台查明忠勇伯清白，太子只得让忠勇伯官复原职，同时还抚慰了忠勇伯几句。不知是不是风水问题，太子发现，自己这里事事不顺，非但朝中有群臣与令人生厌的大皇子三皇子事事与他唱反调，让太子惊惧的是，五皇子府上程太医似乎在秘密研究什么。
五皇子处处盯紧东宫，东宫也在处处盯紧闽王府。那程太医，原是五皇子吩咐一道研究防疫药方的，就在前儿被五皇子召回，自此就再未参加防疫药方的研究。也就是在程太医回到王府的第二天，江行云便带人离开了帝都。
传回来的消息是，江行云南下去了。
南下！
南下会去哪儿呢？
宁祭酒给出的解释是，“五皇子的势力都在江南，怕是联络那些人手去了。”
李相的结论相反，“南方太远，倘调兵谴将，瞒不过朝廷。何况，朝廷在帝都，不在江南。现下她联络再多的人，于大局没有影响。江伯爵必定不是南下联络人手去了，闽王还没到此地步。”
宁祭酒虽不满李相与他唱反调，却是突然心生一计，建议太子，“何不外调闽王？”
太子惊道，“岂非放虎归山？”
宁祭酒微微一笑，拈须道，“臣并没有说要调闽王去江南，是北上，还是西行，都可。”宁祭酒的意思是，调闽王离开帝都，便可秘密逮捕。只要闽王不在，闽王系人马无可寄托，便是千般妙计，万般手段，怕也无处施展。
太子屡屡在闽王身上失手，闽王自身，包括闽王系，都极难对付，就是朝中大臣，也多有愿为闽王说话者。在帝都收拾不了闽王，宁祭酒出此主意，倒合了太子心意。太子早不待见闽王，只是，太子也有自身难处，太子低声道，“如果没有恰当的理由，不要说苏皇后，就是皇祖母那里，怕也说不过去。”
胡太后还好糊弄，可是，苏皇后不成，这女人以往跟没有似的，突然发作起来，胡太后在她跟前就是白给，几句话能将胡太后绕晕。何况，苏皇后毕竟是嫡母，倘有什么话，她说出来，便是太子，也要听从的。
李相对于此计极不赞同，眉心一皱，立刻道，“朝中，靖南公、南安侯、忠勇伯，都是赫赫战将，纵有战事，难不成放着大将不用，非要派皇子出征？世间没有这个道理，何况正当陛下病重之时，但凡殿下在朝中提此一句，必受朝臣攻诘。”
宁祭酒也是两朝老臣，脑子活泛，非常人可比，他转念再生一法，建议太子道，“靖南公、南巡侯、忠勇伯等人，皆闽王羽翼，太子不趁此剪去，更待何时？先行将三人分调出帝都，再收拾闽王，岂不容易。”
太子颇是心动，又有为难，“天下太平，未有战事。”
宁祭酒笑望李相一眼，颇有深意道，“别的地方不容易，李相于陕甘经营多年，想来定有心得。”
闻此言，李相险气个仰倒，想着我内阁相爷，要你个小小祭酒指挥！何况，宁祭酒话中之意，李相便是想做首辅，想辅佐太子上位，也再也容不得姓宁的这般阴毒主意！靖南公、南安侯、忠勇伯等人虽与五皇子相交，可一样是朝廷的臣子啊。李相并不是看这些人多顺眼，可，尼玛现下把人都弄没了，以后打仗，难道叫姓宁的去披挂上阵么？李相登时大怒，指着宁祭酒的鼻子大骂，“但凡战事，各地匪类，可用当地驻军缫灭，倘当地驻军不敌，朝廷方会派兵。即便派兵，如靖南公等人，皆公侯伯爵，何等显贵！等闲小战事，何需他们出马！但用他们，必是大战！我等虽为殿下谋划，亦是在朝多年，焉能视战事为儿戏，视子民性命为无物！争，便在帝都争！倘弄得江山颓败，天下大乱，这帝位，不要也罢！便是臣，深受两代帝王深恩，于朝不说战战兢兢，却也担不起祸国二字！更耻与小人为伍！”话毕，拂袖而去！
