“哎呀，我的小宝贝！”他大声吼叫道，可怜巴巴地用双手画了个大圈。“你好吗？”她放下汤。他一把将女儿搂在怀中，用他那板刷一般、坚硬的胡子茬在她的脸上来回摩擦着，满口的酒臭一齐喷向了她。
“啊，他被划伤了！”小姑娘几乎快要哭了起来。
“宝贝儿，看看他们干了什么。”他指着伤口悲苦地说。
就在这时，威尔·彭特兰到了。他不愧是彭特兰家族的好儿子，他平时深居简出，但除非在死了人、发生了瘟疫、出现了恐怖事件的时候，他才会亲自现身。
“晚上还好吗，彭特兰先生？”邓肯跟他打招呼。
“还好还好。”他一边回答一边像鸟儿似的点了点头，眨了眨眼，和善地同两位邻居打了招呼。他站在壁炉前面，拿出一把钝刀子，神情专注地修剪起自己的指甲来。当他同别人在一起的时候，这是他的习惯性动作。他认为，只要你在修剪指甲，那么谁也看不出你在想什么。
一看见他，甘特猛地又恢复了精神。他想起了他们曾经合作后又散伙的事。
威尔·彭特兰往火炉前一站，他那早已让人熟悉的态度，勾起了甘特内心深处对彭特兰家族的讨厌情绪：他讨厌那种得意、傲慢的样子，讨厌频繁出现的双关语，甚至讨厌他的成功。
“山里来的懒猪！”他破口大骂，“山里来的懒猪！最愚蠢的蠢货！最坏的坏蛋！”
“甘特先生！甘特先生！”简那度在一旁恳求他住口。
“你到底怎么搞的嘛，WO？”威尔·彭特兰暂时停止修剪指甲，然后不动声色地抬起头，若无其事地问，“你是不是吃了什么不对劲的东西啦？”他机灵地朝邓肯眨了眨眼，然后又低头专心地修起指甲来了。
“你那个没用的老爹，”甘特仍在吼叫着，“他欠债不还，被人在广场上抽马鞭子哪！”这些完全都是甘特自己杜撰出来用于羞辱对方的。其实，类似的老套说法还有很多，因为他说这些话的时候，会感到心情舒畅。可是说的次数多了，连他自己也分不清是真是假了。
“你是说他在大街上用马鞭子抽人吗？”威尔又眨了眨眼，忍不住开玩笑地说，“那些人一个个都服服帖帖的，对不对？”他的脸上虽然堆着笑容，但是眼光却狠狠的。他噘了噘嘴巴，又专注于自己的指甲了。
“说起我的老爹，WO，”他停了一下，接着又说了起来，语气中带着显而易见的睿智，“他最终让他的夫人在床上自然辞世，而从来没有想过杀死她。”
“不对，上帝做证，”甘特反唇相讥，“他硬是把她给饿死了。如果老夫人这辈子曾经吃过一顿饱饭的话，那也是在我家里吃的。只有一件事可以肯定：要是她上地狱里走一遭，再走回来，她也不可能从老彭特兰那儿或者从她儿子那儿吃到一顿像样的饭的。”
威尔合起那个钝刀子，然后装进口袋。
“彭特兰上校一辈子都没有老老实实干过活。”甘特大声地加了这句话，觉得很开心。
“得啦，得啦，甘特先生！”邓肯用责备的语气提醒他。
“嘘！嘘！”小女孩使劲地打着嘘声，一边把汤勺拿得离他更近一些。她把热乎乎的勺子塞到他嘴边，可是他却把头偏向了一边，准备再次污辱别人。
这时候她抬起手直接抽了一记响亮的耳光。
“你把这个喝下去！”她低声说道。他温顺地看着女儿，微笑着，然后开始大口地吞咽起热汤来。
威尔盯着这个女孩，看了好几分钟。然后扫视了邓肯和简那度一眼，冲他们点了点头，眨了眨眼，一言未发地离开了房间，转身上了楼。他的妹妹正仰着面、静静地躺在床上。
“感觉怎么样了，伊丽莎？”屋里散发着一股浓浓的熟梨香味，壁炉里正燃烧着平日难得一见的松枝。威尔站在壁炉前，开始修剪起他的指甲来。
“没有人知道，没有人知道哪，”她刚一说话，眼泪便像泉水似的汩汩而出，“我过的这算是什么日子啊。”她用被角轻轻地擦拭着眼泪。过了一会儿，她白净面庞上宽大结实的鼻子被擦得通红，像一团火焰。
“你这儿有没有什么好吃的？”他冲她眨了眨眼，露出一副馋相来。
“那边架子上有几个梨，威尔。我上星期放在那儿等着它们熟透。”
他走到那间相当大的储藏室里，回来的时候手里拿了一只巨大的黄色梨子。
他回到壁炉前面，掏出刀子，扳开了刀刃。
“说真的，威尔，”她顿了一下，然后平静地说，“我已经受够了。我不知道他到底怎么搞的。不过你放心，我决不能再这样忍受下去的。我知道自己该怎么办。”说完，她精神饱满地点了点头，他明白其中的含义。
一时间，他不知如何作答。“依我看，伊丽莎，”他说，“你如果打算在某个地方盖房子，那我……”但是他马上又清醒了过来，于是连忙改口道，“我可以按最便宜的价格卖给你材料。”说完这句话，他赶忙向嘴里塞进一片梨。
她一连噘了几下嘴。
“不用了，”她说，“我还没有准备好呢，威尔，到时候我会告诉你的。”这时候，壁炉里烧红的木炭哗啦啦塌落了下来。
“我会告诉你的。”她又重复了一遍。他折起小刀，把它塞进裤子口袋里。
“晚安，伊丽莎，”他说，“我想佩特会来看你的。我会告诉她你一切都好。”
他悄悄走下楼，从前门走了出去。正当他走过高高的门廊台阶时，邓肯和简那度也从客厅里悄悄地走了下来。
“WO怎么样了？”他问。
“哦，他现在没事了，”邓肯高兴地说，“他已经睡着了，睡得很熟。”
“他骂够了才睡得着吗？”威尔·彭特兰眨了眨眼睛说。
瑞士人简那度听了他这句挖苦的话后并不以为然。“真是可惜哪，”简那度用低沉的喉音说道，“甘特先生喝了酒，要不然凭他的脑子，前途更加无量啊。他头脑清醒的时候，谁也比不过他的。”
“头脑清醒的时候？”威尔边说边在黑暗里冲他眨了眨眼，“那么在他昏睡的时候怎么样呢？”
“只要海伦照顾他，就不会有事了，”邓肯先生用他那浑厚的嗓音说道，“一个小姑娘竟然能把他管得服服帖帖的，真了不起。”
“哦，听我说，”简那度笑的时候，喉咙里咕噜噜直响，“那个闺女把她爹的心思给摸透了。”
小姑娘坐在炉火旁的一张大椅子上，正在给爸爸念书。这时候，炉火越来越弱，最后变成了黑色的灰烬。于是她便轻轻用煤灰把最后的一点火星给盖住了。甘特躺在墙边光滑的皮沙发上，睡得正香。小姑娘刚才已经用毯子把他盖得严严实实的，这时候她又在椅子上放了一只枕头，然后把他的两只脚给搭了上去。他浑身散发出威士忌的臭味，打呼噜时窗户都震得直摇晃。
就这样，在沉醉中他忘记了一切。在他的昏睡中，伊丽莎于夜里两点迎来了临产前的阵痛。他在昏睡，而医生、接生婆、妻子都在痛苦而耐心地期待着。
4
借用一句老话来描述这个孩子的降生，这就是：千呼万唤始出来。可是，到第二天上午10点钟左右，甘特酒醒以后，他感到头痛欲裂，他一边喝着海伦为他冲的咖啡，一边因想起昨晚的胡闹行为而后悔不迭。忽然间，从楼上传来婴儿响亮的啼哭声。
“哦，我的天啊，我的天，”他痛苦地呻吟起来，用手指着声音传来的方向，“是男孩还是女孩？”
“我还没见着呢，爸爸，”海伦回答。“他们不让我们进出。不过卡迪亚医生刚才出来对我们说，要是我们表现得好，他可能会给我们抱一个小男孩来。”
铁皮屋顶上传来咔嗒咔嗒可怕的声音，接着便是接生婆粗鲁的责骂声。原来史蒂夫像个猫儿似的从门廊顶上跳进了甘特窗前的百合花坛里。
“史蒂夫，你这个可恶的小鬼！”这位一家之主大吼了一声，表明他已经恢复了精神，“你小子到底在这里干什么呢？”
孩子翻过栅栏跑掉了。
“我看见啦！我看见啦！”他的声音从远处传了过来。
“我也看见啦！”葛罗夫尖声叫着，激动地冲进屋里，然后又快活地跑了出去。
“如果我再看见你们这几个小家伙爬上屋顶，”接生婆在上面大声地喊着，“我就打断你们的腿！”
甘特在得知自己的这个后人是个男孩以后，心情的确很高兴，但是马上又开始在屋子里来回踱起步来，而且还不停地发着牢骚。
“哦，我的天哪，我的天哪！我都这把年纪了，还用得着受这份罪吗？又添了一张吃饭的口啊！太可怕了！太糟糕了！太残忍了！”他边说边开始做作地哭了起来。后来，他马上意识到身边并没人在场为他的哭声而动容时，便突然停了下来，然后猛地朝门口跑去，穿过餐厅，跑过走廊，然后高声地哭诉起来：“伊丽莎！我的老婆哟！哦，我的小宝贝，请你原谅我吧！”他走上楼梯，同时使劲地啜泣着。
“别让他上这里来！”屋里那位宝贝尖声叫着，显得浑身是劲。她并没有被他的哭诉打动。
“告诉他现在还不能进来，”卡迪亚医生用干巴巴的语气对接生婆说，一边紧盯着磅秤，“我们这里除了人奶以外，再没有其他喝的东西了。”
甘特已经来到门外。
“伊丽莎，我的老婆哟！发发慈悲吧，我求求你啦，要是我早知道……”
“要是，”接生婆粗鲁地打开房门说，“狗要是不停下来抬腿撒尿，它早该逮着兔子了，你最好还是走开吧！”说完砰的一声把门关上了。
他垂头丧气地走下楼。可一想起接生婆刚才说的话后，他又顽皮地咧嘴笑了起来，然后快速地舔了舔大拇指。
“仁慈的主啊！”他一边说，一边咧嘴笑着。然后他又像个笼中困兽似的呼号起来。
“我看这下子大事成了。”卡迪亚说着，举起一个通体发红、发亮、满身褶皱的小东西来，并朝屁股使劲地拍了一巴掌，想让他活动活动。
事实上，甘特家的这个小继承人已经为自己的出世完整地装备了所需的部件。眼耳口鼻、头脚四肢，一应俱全，大可在这个充满活力而又竞争激烈的世界上应付自如了。他是个小小的男子汉，是个能长成大橡树的小树苗，是历史的结晶，是未来的希望；他是人类进步的孩子，是黄金时代的宠儿。不仅如此，他有幸降生在这样一个时代，诞生在这样一个家庭，他一定会得到良好的关爱与照顾，直到有朝一日，前程似锦，后福无穷。
“不过，你们打算给他起什么名字呀？”卡迪亚医生指着这个皇家小精灵，用粗率的职业口吻问道。
伊丽莎倒是同宇宙互通。虽然她不一定能做出精准的预言，但是她却成竹在胸。于是她便给这个幸运的儿子起名为“尤金”，听起来像“优生”，非常好听，但正如各位以后会明鉴的，这个名字并不含有“优教”之意。
这位苍天遴选的聪慧之子，早早地就有了一个美好的名字。本书中的各项事件都将围绕他发生。我们在前文中已经提到，他出生在人类历史的伟大时期。
读者也许已经想到这点了吧？如果还没有想到，那就让我们一起回顾一下吧。
到1900年的时候，奥斯卡·王尔德和詹姆斯.A.M.惠斯勒差不多已经把他们的名言说完了，这些名言都是尤金在20年后肯定要听到的。在这盛世来临之前，维多利亚时代的大多数伟人都已经去世了；威廉·麦金莱正在争取总统连任；而西班牙海军已经乘拖船回老家去了。
在国外，态度严厉的英国已经于1899年向南非人发出了最后通牒；罗伯茨（同胞们都深情地称他小鲍勃）在英军几次失败后被任命为总司令；德兰士瓦共和国于1900年9月被英国吞并，而在尤金出生的那个月里，前者才被正式吞并。
两年后召开了和平会议。
那么这一段时期日本发生什么事了？听我慢慢讲来：1891年召开了第一届议会，1894至1895年中日战争爆发，1895年台湾被割让给日本。不但如此，华伦·海斯汀斯受到指控并被判刑；教皇希斯特斯五世登基又退位；达尔马提亚被提比略征服；贝里塞里亚斯被约斯汀尼恩害瞎了眼；乔治二世与威廉敏娜·卡罗琳的婚礼与葬礼先后举行；而理查一世与皇后几乎成了遥远的历史；地奥克利提安、查理五世、萨丁尼亚的国王维克多·阿玛德等人都先后退位；英格兰桂冠诗人亨利·詹姆斯·派伊早已谢世，卡西奥都拉斯、昆提利莲、朱维纳尔、卢克莱修、马西尔以及外号狗熊的勃兰登堡王阿尔伯也都撒手西去了；安梯塔姆、司莫连斯哥、德鲁姆克洛、尹克曼、马兰哥、孔坡尔、吉利克兰基、司莱斯、阿克西姆、里潘托、图克斯伯里、布兰德维恩、霍亨林登、萨拉米斯以及其他荒野地带都经历过陆海战役的洗礼；希庇亚斯已被阿尔克蒙尼第人和拉西第蒙人赶出了雅典；西蒙尼德斯、米南德、司特拉波、莫淑斯、以及品达等人都已寿终正寝；欧斯比耶斯、阿桑那休斯以及克里索斯托姆都已宣福升天了；蒙克拉建造了第三座金字塔；阿斯帕尔塔统率着他的胜利之师；遥远的百慕大、马耳他和“随风岛”已经变成了殖民地。此外，西班牙大舰队已被打败；林肯总统已被暗杀，“哈利法克斯渔业案”判给英国550万美元作为12年捕鱼权的补偿。最后，不到三四千万年前，我们最早的祖先才从原始的淤泥中爬出来。毫无疑问，当他看到新的环境后并不满意，于是便又掉转方向爬了回去。
当尤金1900年在人生的舞台上出现时，人类的历史过程就是如此。
我们很乐意谈一谈他与这个世界相接触的头几年的情形，从不同视角探讨一下他从地板上、摇篮里对世界的认识和理解。但若要把这些印象讲述出来并不是件容易的事儿，倒不是因为知识水准不够，而是因为肌肉尚未发育得灵活自如，口齿也不够清楚。另外加上反复出现的孤独、疲倦、沮丧、情绪的变化不定、大脑不断出现的空白等，都是一个人在三四岁以前所面临的困境。
