一
汶上县城。
曹子良的深宅大院。日军驻汶上守备司令部就设在曹子良的客厅里。
随着国民党汶上县党部政权的土崩瓦解，一些土匪、民团蜂涌而起，趁火打劫。他们有的打着抗日的旗号，到处敲诈勒索，抢财劫色；有的明火执仗，烧杀抢掠，无恶不作。
曹子良系当地首富，无形中成了土匪强盗抢劫勒索的主要目标。为了保住曹家这份家产不受侵害，曹子良不知用了多少心计。当他以维持会长的名义把日本人迎进汶上县城以后，他想，如果让日本人住在他家里，有日本人撑腰，看谁还敢狗胆包天来他家抢劫勒索。于是，在日本人进城后暂时无住所的情况下，他让长田敏江把日军驻汶上守备司令部安在了他的家里。
长田敏江占领了汶上县城后，他首先要做的是强化对县城的统治。他知道只有把县城的统治基础打牢，才能向四周区、乡扩张。
但是要统治一个县，光靠200多个日本兵是无论如何也统治不住的，必须“以夷制夷”，“以华制华”。于是他从济宁找来一位投敌汉奸李作林担任县长，着手成立了伪县政府；让汶上县投日汉奸杜立林担任了伪军大队长，下辖二个中队和一个骑兵队。同时，分别成立了伪警察局、伪维持会等敌伪组织。
“叮铃铃……”。这天，长田敏江带着庞翻译官刚走进司令部，桌上的电话铃就响了起来。他拿起电话刚“喂”了一声，忽见他“啪”的一个立正，身板挺得笔直，毕恭毕敬地说：“是，矶谷大佐，我是长田敏江！请训斥！”
电话是驻兖州日军司令部司令矶谷大佐打来的。矶谷要长田敏江尽快打通汶上通往东平的道路，为日军侵占东平扫清障碍，铺平道路。
“报告！”长田敏江刚坐到椅子上，门外有人报告。
“进来！”
随着“啪”的一声立正，鬼子兵中队长吉野寿一站到了长田敏江面前。
“你的快快去，通知杜立林到我这里来！”长田敏江对吉野寿一说。
吉野寿一：“报告少佐，杜队长的就在门外！”
长田敏江：“快快的，让杜队长的快快进来！”
“是！”吉野寿一转身出去，把杜立林叫了进来。
杜立林原是国民党县保安大队的一个中队长。此人长期混迹官场，颇善投机钻营，善于看风使舵。一对小老鼠眼一骨碌就会想出一个坏点子。当国民党县政府大崩退时，他借故偷偷留了下来。日本人一进城，他就带着早已准备好的城防图献给了长田敏江，因而深得长田敏江宠信，让其担任了伪保安大队大队长。
此时，杜立林正在驻汶上城日军守备司令部门外等候。听到吉野喊他进去，他三步并作两步走到长田敏江办公桌前：“报告少佐，杜立林到。”
不等杜立林放下手，长田敏江便急忙向他和庞翻译官招招手，让他们二人靠近办公桌前。问他们：“你们的说说，打东平的路好走？”
庞翻译官一听，知道是皇军要去占领东平。可他是外乡人，对这一带地形、路途不熟悉。于是他对长田敏江说：“太君，杜队长的熟悉，让他说说！”
“杜的，你的说说！”长田敏江指了指杜立林。
“是！”杜立林见长田敏江让他介绍去东平的情况，心中不觉十分高兴。于是他点头哈腰地对长田敏江说：“太君，此去东平路不过百里，沿途其他地方没什么大问题，就是这草桥可是重要之处。”
“草桥？”长田敏江问了一句。
“对，草桥！”杜立林继续说：“此去东平和西北各县，必然要过大汶河。要过河，草桥是必经之路。如果不占领草桥或草桥被破坏，不仅皇军难以过河，而且今后皇军的给养补给都会成为大问题。所以对此处，皇军必须修筑碉堡，派重兵把守！”
“好的，那就修碉堡，派兵把守！”
“可是……？”杜立林欲言又止。
“可是什么？你的，说！”长田敏江指了指杜立林。
杜立林：“可是，桥南岸大堤边，是老百姓居住的一个很大的村庄，要修碉堡，必须把老百姓赶走，把村庄毁掉。真要这样，老百姓是不会同意的！”
“哈……！”听杜立林一说，长田敏江忽然发出一阵狂笑：“什么，不同意？统统的杀掉！你的去准备，明天带领皇军占领草桥！”
“是！”杜立林答应一声：“还有……”
“还有什么事？”
“太君，您看这个。”杜立林说着，从怀里掏出几个已被揉成团的纸条，递到长田敏江手里。
长田敏江接过纸团打开一看，是几幅写着汉字的标语。他不认识汉字，转手将标语递给了站在一旁的庞翻译官：“你的念念，什么字的干活？！”
庞翻译官接过标语看了一眼，他没敢念：“这……？”
“你的念！”长田敏江以不容置疑的口吻命令。
杜立林带给长田敏江的，是“汶上县人民抗日自卫队”派人在城周围张贴的标语，上面都是“打倒日本帝国主义”、“宁死不当亡国奴”、“团结起来，共同抗日”之类的标语。这些标语是杜立林的手下见到后撕下来交给杜立林的。杜立林一见，便又急忙拿着来向长田敏江报告。
当庞翻译官把标语的内容念了几句之后，长田敏江被气得“哇哇”大叫起来：“什么人的，胆大包天，敢和皇军作对？”
当庞翻译官告诉他，贴这些标语的是“汶上县人民抗日自卫队”时，长田敏江不觉心头一惊：如果这里真冒出个什么“抗日自卫队”和皇军作对，不仅汶上的治安秩序难以维持，而且必然影响皇军占领东平的战略意图。因而必须尽快查清，一举消灭。想到这里，他圆瞪着因为发怒而有些变形的双眼，指着杜立林的鼻子：“你的，快快派人查清，自卫队什么的干活？多少人？多少枪？谁的领头？统统查清！”
“是！”杜立林答应一声退了出去。
二
汶上城西北。
距县城不足十华里的汶河上，架着一座并不宽阔的木制结构桥——草桥。
提到这草桥名字的来历，当地还流传着一个美丽动人的故事。
相传元朝末年，刘福通领导的红巾军起义被镇压下去以后，当时反元的社会力量，就只剩下了朱元璋、陈友谅和张士诚领导的三支军队。这三支军队势均力敌，旗鼓相当，谁都消灭不了谁，但谁又都想消灭谁。
在这种情况下，陈友谅首先联合了张士诚，想先把朱元璋消灭。在一次陈、张联合与朱元璋的大战中，朱元璋镇守的城池被攻破，他只得率领残部节节溃退，狼狈而逃；而陈、张大军在后面紧追不舍。
逃着逃着，朱元璋忽见前面有一条大河拦住了去路。河水浪涛滚滚，军马无法过河。朱元璋见前有大河挡道，后有大军追赶，他在马上不仅仰天长叹一声：“天灭我也！”
就在朱元璋命令兵士赶快伐木造桥的时候，他自己因为太疲乏而伏在马上打起盹来。睡意朦胧中，朱元璋忽见寒光一闪，一道士模样的人向他走来。道士走到他面前对他说：“将军，你现在命令兵士伐木造桥还有什么用，不等你把桥造好，陈、张的军队早就赶到啦！”
朱元璋：“那怎么办？难道就在这里等死！”
道士说：“你赶快叫兵士去找些玉米稭、麦稭草来铺在河水上，搭成草桥，然后你带领人马就可以从草桥上过去啦！”道士说完飘然而去。
朱元璋一惊醒来，他半信半疑地按道士说的，叫兵士找来许多玉米稭、麦稭等许多柴草，在水面上搭成了一座草桥，他带着辎重人马，果然从草桥上过了河。等人马全部过去之后，朱元璋回头看时，猛然发现整个河水都变成了血红色。后来人们说，因为朱元璋是“真龙天子”，当他来到这大汶河边遇难时，镇守大汶河的青龙，在水下用龙身托着朱元璋的人马过了河。因为人马多、兵器重，以至轧断了青龙的尾巴，使整个大汶河水都变成血红。从此，这条龙便成为秃尾巴青龙。若干年以后，朱元璋在南京登基称帝。每每想起这段化险为夷的奇遇，心中便油然产生一种对大汶河青龙的感激之情。他不但每年派人来这里祭祀大汶河，而且还下令在当年过河的地方修了一座木桥，并亲笔御书“草桥”二字。
传说毕竟是传说，自然无从考证。但自古以来横亘在大汶河上的这座大木桥，却是不争的事实。在历史的风雨摇曳中，大桥虽然几经损坏、重修，但它却始终是贯通南北的重要交通要道。
在大桥南头大堤边，有一个几百户人家的村庄——草桥村。全村老百姓日出而作，日落而息，靠耕田种地和捞鱼摸虾，从历史的长河中一路走来，世世代代，繁衍生息在这片土地上。
农历正月初十。人们还沉浸在新春节日的快愉中。
这天中午，草桥村几百户人家正在吃饭。“叭！叭！叭……”忽然从村南传来一阵密集的枪声。不知谁喊了一句：“不好啦！日本鬼子来啦！快跑呀！”
草桥村原农民协会会长卫老爹，虽年逾七旬，但他仍童颜鹤发，身板十分硬朗。这天他正在吃饭，忽听村南枪声大作，他一听知道大事不好，准是鬼子汉奸来偷袭村子。于是他急忙找出当年当农会会长时使用的一口铜锣跑到街上，一面敲锣一面大声喊：
“乡亲们，鬼子来啦，快到大汶河大堤里面的树林子里躲躲去吧！”
这一下整个村子顿时炸了锅，乱了营！鸡飞犬吠，猪窜羊叫！多少家扔掉饭碗，背起老人，抱着小孩，没命的朝村北大堤里面的密树丛林里跑去！
不等村里扶老携幼的人家跑掉多少，鬼子和伪军的大队人马就赶到。长田敏江下令把全村包围起来，然后命令所有的人都到村东路边的空地上去集合。有几个硬要往外跑的老百姓，被鬼子看到，“叭！叭！”几枪就被撂倒在地上。
卫老爹只顾组织全村人往外转移，自己却没能跑掉。一个汉奸兵发现了他，把他带到长田敏江马前：“报告太君，这老东西是村里的头。”
长田敏江一听，立即翻身下马。他走到卫老爹跟前，只见老人满脸怒火，怒目而立，手里提着一面铜锣，一副威风凛凛的样子。
按照长田敏江的性格，见中国人这副神态，他早已举起了手中的指挥刀。可现在他听说老人是村里的头，他想让老人把全村人都召集到这里来。于是，他假装友善的样子对老人说：“老人家，你的不要怕，皇军大大的友好！”
卫老爹自年轻时就带领群众斗地主，除恶霸，打土豪，分田地，什么事没见过！什么场面没经历过！当他听了庞翻译官告诉他的长田敏江的话以后，老人恶狠狠地瞪了一眼长田敏江后大声说：“老子天不怕，地不怕，怕你娘个屁！”
长田敏江问庞翻译老人说的啥，庞翻译不敢把老人家的话翻译给他，他只对长田敏江说，老人问你们到这里来干啥！
“哟希！”长田敏江对庞翻译说：“你的告诉他，大日本帝国是为了日中友善到这里来。让他到村里把全村人都找来，皇军要训话！”
当庞翻译把话告诉卫老爹之后，老人家“啪”的一声把铜锣摔在地上：“放你娘的狗屁，我为什么给你叫人！”
见卫老爹一副怒气冲冲的样子，长田敏江知道这老东西不给皇军配合，于是大吼一声：“捆起来！”
听长田敏江一吼，几个鬼子兵立即上来，将老人五花大绑捆了起来。
然后，长田敏江对鬼子兵和伪军大声命令：“你们的到各家各户去，把人统统赶到这里来！”
鬼子、伪军端着刺刀，开始挨家挨户去搜查没有来得及跑出去的群众。
两个伪军带着一个鬼子来到一家老百姓门前。一个伪军一脚踢开了破旧的大门。伪军在前，鬼子跟在后面，端着刺刀走了进去。
“有人吗？快快出来，到村子东头集合！”伪军大叫着。
没有人应声。伪军、鬼子到处搜索。
“太君，猪！猪！”一个伪军见猪圈里有一头猪，向鬼子兵报告。
“捉，捉，带回去米西米西的干活！”鬼子兵命令。两个伪军便去捉猪。
“不能带走呀，这是我们家的命根子啊！”伪军正要往外赶猪，忽然从屋内炕洞里钻出一个四十多岁的男人，他拼命上前，去阻止正要赶着猪朝外走的两个伪军。
鬼子兵一见从屋里窜出一个人来，立即火冒三丈。他二话没说，举起枪托就朝这个人头上砸去。男人应声倒地，但仍伸出双手死死抓住猪脚不放。鬼子兵又举起刺刀，对着男人的肚子刺了下去。
“扑赤”，鬼子兵一拔刺刀，一股殷红的鲜血从倒地男子的身上喷射而出，溅了鬼子兵一身！
“爹——！”一声撕心裂肺的哭喊从屋内传出，接着从洞里又奔出一个人，扑到了倒在血泊中的男人的身上。
鬼子兵一愣，他没料到屋里还有人。他举起刺刀刚要去刺，一看跑出来的是一个十几岁的姑娘，他立即放下刺刀，眯起小眼：“花姑娘的干活！”接着他又命令伪军：“花姑娘的，带回去，皇军的慰劳！”于是他和其中一个伪军架起哭得死去活来的小姑娘，另一个伪军赶着猪，走出了这瞬间便血雨腥风的小院。
一农家小院里。几个鬼子和伪军破门而入。他们里里外外搜了个遍，没有发现家里有人。他们正要往外走，忽然一个鬼子兵发现堆在墙角的柴草垛里传来一点响声，他端着枪奔了过去，举起刺刀就要往里刺，另一个鬼子跟过来，示意他不要刺。他喊过一个伪军，命令他放火烧柴草垛。随着腾空而起的烈焰和里面传出的几声惨叫，一家人很快变成几具血肉模糊的焦尸！
又一个农家小院。鬼子、伪军没搜到人，却看到一只母鸡从鸡窝里飞了出来，“咯咯”地叫着满院跑。这一下鬼子兵来了精神，他们追赶着要捉住这只鸡。赶着追着，一个鬼子的一只脚踏空，整个身子险些掉下去。他低头一看，脚下是一个虚掩着的地瓜窑井口。随着井口虚掩物的下落，窑里传出婴儿被惊吓的啼哭声。鬼子一听，知道窑里藏着人。一个鬼子急忙抱来一堆柴草，点着后一把一把地往窑里扔。然后又叫伪军把这家人家的铁锅揭来扣在窖井口上。可怜一家人就这样被闷死在窑井里！
……
没有来得及跑走的村民，全部被赶到了村东路边的空地上。空地四周架起了机枪，中央燃起了一堆大火，荷枪实弹的鬼子兵和伪军，一个个凶神恶煞，几只狼狗呲牙咧嘴的狂吠着。一般老百姓哪见过这阵势，一个个被吓得浑身发抖，把头低到裤裆里。就连不谙世事的婴儿也不敢啼哭一声。
长田敏江大摇大摆地走到人群面前。他叉开双腿，双手握着指挥刀柄，刀尖着地，通过翻译开始讲话：“你们的老百姓不要怕，皇军到这里来就是告诉你们一件事：为了建立*****圈，皇军要在这里修碉堡，建军营，你们的要统统离开！”
听了长田敏江的话，被五花大绑的卫老爹大声说：“天寒地冻，你们要把我们赶到哪里去！我们不走！”
当庞翻译把卫老爹的话告诉长田敏江后，长田敏江气得暴跳如雷。他举着指挥刀走到卫老爹面前：“叭格，你的快快告诉他们，让他们统统的离开，不然，死了死了的！”
面对长田敏江寒光闪闪的指挥刀，卫老爹毫不畏惧。他大声怒斥长田敏江：“这里是我们的家园，这里是我们的国土，我们世世代代生活在这里，你们凭什么把我们赶走！？”老人说着又转脸对人群大声喊：“乡亲们，我们不走！”
“不走！”人群中爆发出一阵惊天动地的呼声！
长田敏江被气得脸色发紫：“老东西，你的良心大大的坏，死了死了的！”他咆啸着让鬼子兵把他扔到火堆里去！
两个鬼子兵上来架起卫老爹向火堆奔去。
卫老爹一边挣扎，一边怒骂：“小鬼子，我操你八辈的祖宗，你们丧尽天良，伤天害理，不得好死！我卫老爹死了也不会饶过你们的！”
可怜一个倔犟的老人，被大火活活烧死！
烧死了卫老爹，长田敏江又对人群大声吼：“你们的离开不离开？不离开，这就是下场！”
鬼子的暴行激怒了众人。他们看到光害怕没用，应该学习他们的老会长，与鬼子斗争。于是，几个胆大的带领众人发出一声惊天动地的呼声：“我们不离开！”
这一声呼叫，使长田敏江有些惊愕：连国民党的百万大军在大日本皇军面前都望风而逃，没想到这些乡野村民竟敢不听皇军的命令！这使他的自尊心和狂傲的性格受到极大的冲击和挑战。“哼，谁敢与我长田敏江作对，我叫他统统的去见阎王！”接着他又大声问了一句：“你们的离开不离开？”
“不离开！”众人异口同声回答。
“统统的死了！”长田敏江发疯似地大叫起来：“开枪射击！”
“哒！哒！哒！……”四周的机枪、步枪顿时响成一片！
无辜的群众一排排倒在血泊中！
真是：
晴天霹雳乌云滚，
枪声狂吼弹雨纷；
尸横遍地血成河，
黎民无端成冤魂。
枪杀完场地上所有的村民，长田敏江又疯狗般的狂叫：“房子的统统烧掉！”
于是，鬼子、汉奸兵，一个个明火执仗，窜到各家各户，点燃了村民赖以栖息的茅舍！
大火熊熊，墙倒屋塌，整个村庄瞬间变成了一片火海，一片废墟！
返回县城的路途中，这些强盗又顺手牵羊，烧毁了沿途好几个长田敏江认为有碍皇军军事意图的村镇！
血债！血债！日本鬼子欠下的中华民族的一笔笔血债！
三
长田敏江带人荡平了草桥村以后，立即征集来大批民工，日夜加班，在大汶河草桥南头，修筑碉堡和军营。在工程即将完工时，长田敏江找来日军中队长吉野寿一，共同商量派谁去把守草桥口更合适。
“报告！”门外有人喊。
“进来！”长田敏江一听声音，知道是杜立林来啦。他让杜立林进来。
杜立林进来向长田敏江敬过礼后，长田敏江问：“杜队长，你的什么事？”
杜立林：“报告少佐，自卫队的情况搞清楚啦！”
长田敏江一听说搞到了自卫队的情况，心情立即为之一振：“你的快报告，什么情况？”
杜立林：“让宫队长报告！”说完，他朝门外喊：“宫队长进来！”
杜立林喊罢，门外走进来一个一米八多高的黑大个。此人肥头大耳，脸似黑锅，勾偻眼，蹋鼻子。长田敏江一看，进来的是伪军第一中队队长宫开顺。
宫开顺是汶上六区人。是当地有名的大烟鬼。他吃喝嫖赌吸，五毒俱全，经常在乡里打架斗殴，寻衅滋事，因而老百姓见了他像见了瘟神，唯恐避之不及。但此人力气大，遇事肯卖力，结识杜立林以后，拼命为杜立林效力，两人很快成了至交。为此杜立林便把自己的妹妹亲自许给了宫开顺为妻。靠这层关系，杜立林当了汉奸伪大队长以后，首先让宫开顺当上了伪保安大队第一中队队长。
杜立林接受了长田敏江让他摸清自卫队情况的任务以后，杜立林想，这可是一桩美差，如果能搞到自卫队的情况，一定会得到长田敏江的赏赐。“肥水不流外人田”，于是他把这桩美差交给了他的妹夫宫开顺。宫开顺则又找到一个熟悉自卫队情况的人，搞到了“汶上县人民抗日自卫队”的有关情况。
“宫的，你的说说，自卫队的什么情况的干活？”长田敏江让宫开顺快快报告他所搞到的自卫队的情况。
于是，宫开顺把他搞到的自卫队的人员、枪支、领头人的情况，向长田敏江详细进行了报告。最后特别提到二个主要的领头人刘启星和陈宇恒，一个是清华大学的毕业生，一个是北京大学的毕业生。
“嗨，我以为敢和皇军作对的，是什么三头六臂的人，原来是秀才造反！乌合之众而已！太君不用担心！”不等宫开顺报告完，杜立林就不屑一顾地说。
听完宫开顺的报告，长田敏江心头却掠过一丝使人不易觉察的惊恐。作为从日本陆军军官学校出来的学生，他深知知识的力量。如果真是一群散兵游勇或无知的草民，那倒好对付，可现在和皇军作对的，却是一群掌握了人类科学知识的人群。特别是他们的头人，又是中国高等学府培养出来的高级知识分子。由这样的一群人组成的队伍一旦成了气候，对大日本皇军来说那将是后患无穷！因此，必须在他们刚刚诞生乳臭未干之时，就把他们扼杀在摇篮里，襁褓中。于是他便顺着杜立林的话，强装镇静地说：“对！对！乌合之众！乌合之众！”
接着，长田敏江又十分严肃地对杜立林说：“杜的，我命令你尽快搞准自卫队活动的地方，报告给我，然后将他们一举歼灭！”
“是！”杜立林回答。
“把这个任务交给我吧！”宫开顺主动向长田敏江和杜立林请求。
“你？”长田敏江看了看宫开顺，忽然想到派往草桥驻守的带队人还没有合适的人选，此人不正合适嘛！于是长田敏江便对宫开顺说：“你的这次搞来情报，功劳大大的。本人为了奖励你对大日本皇军的忠诚，决定另交给你一项光荣的任务，你的愿意？”
宫开顺听长田敏江说为了奖励他而交给他一项光荣任务，心想：“这个差使肯定孬不了！”于是他急忙说：“愿意！愿意！为了皇军，小人愿肝脑涂地，在所不惜！”
长田敏江：“好！我现在正式派你带着你的部下到草桥头驻防，为大日本皇军北进把守好这南北交通要道！”
听长田敏江一说，宫开顺的心顿时凉了半截。他原以为长田敏江会派给他一个有好处的肥差，没想到却叫他去草桥把守桥头。这草桥虽然离县城不过十里，但要吃喝嫖赌吸，哪有在县城方便！他本想说“不去！”可一则，自己刚夸下海口，愿为皇军肝脑涂地；二则，他知道和长田敏江没有价钱可讲！长田敏江让你干的事你不干，他手中的指挥刀可以随时让你的脑袋搬家！于是宫开顺只得强装笑脸说：“谢谢太君对我的信任，小人即刻便带人前往。”
“好啦，你们各自下去准备吧！”长田敏江一摆手，杜立林和宫开顺相继退了出去。
