我们从上文看到，王后在接见安德烈之前，读了德拉莫特夫人的一张便条，还微微笑了笑。
这张便条列出了所有可能表示敬意的客套话，除此之外，只剩下这一句话：
“也许陛下可以安心了，他将凭借信誉赊账，商品将提前送交。”
因此，王后笑了，接着她烧掉了让娜的便条。
她和德塔韦尔内小姐交谈过后，有点闷闷不乐，正在这时，德米斯里夫人来通报她，德卡洛纳先生恭候多时，期待有幸得以觐见王后。
向我们的读者介绍这个新出场的人物并非不合时宜。透过历史，读者对他已经相当熟悉了，不过，对远景和主要轮廓描绘得不太精确的小说，也许提供了一个细节，满足了读者的想象力。
德卡洛纳先生是一个聪明人，甚至可以说是一个极其聪明的人，他属于这个世纪后半叶的那一代人，虽然善于推理思辩，却很不习惯多愁善感。他对笼罩着法国的不幸已经听天由命了，把自己的利益和公众的利益结合在一起，讲话像路易十五一样：“在我们之后就是世界末日”，还到处寻找花朵来装饰他最后的日子。
他对财政事务了如指掌，经常在宫廷出没。对所有以自身的智慧、财富和美貌而闻名的女人，他都推崇备至，如同蜜蜂向香气馥郁和汁液丰盈的植物表示敬意。
这就是关于他的所有情况的概要，大约是七八个男人和十一二个女人的谈话内容。德卡洛纳先生能和达朗贝尔[1]一起计算，能和狄德罗[2]辩论，能和伏尔泰一起嘲笑，能和卢梭一起幻想。总而言之，他相当强大，完全可以当面取笑颇有名望的内克尔先生。
内克尔先生明智谨慎，深谋远虑，他的财政报告似乎让人们对整个法国的经济状况一览无余。卡洛纳仔细研究了报告的各个方面，终于使这份报告成为了笑柄，即便在那些最惧怕它的人的眼里也是如此。王后和国王呢，只要听到“财政报告”这几个字就会瑟瑟发抖，他们听到一位外表优雅、心情愉快的政治家嘲讽这份报告，还是免不了心惊胆颤。这位政治家面对这么严重的财政赤字，也只是说了一句：“反正也不能证明什么，证明又有什么用呢。”
事实上，内克尔仅仅证明了一件事，他不可能再继续管理财政了。德卡洛纳先生把这个工作当作举手之劳接受了，但是从一开始，别人就可以说他不堪重负了。
内克尔先生想做什么呢？进行改革。这些局部的改革吓坏了所有聪明人。很少有人能从中得到什么好处，而那些从中得到好处的人也没有得到多少东西；相反，很多人遭受了损失，而且损失很大。当内克尔希望实行公正的税务分摊，当他要对贵族的庄园和神职人员的收入课税的时候，他过于直率地指出，这可能是一场革命。当他应该集中全民族所有的力量，为他们带来一个全面的革新成果的时候，他却提前分裂并且削弱了这个民族。
这个目的，内克尔提了出来，于是这个目的也不可能达到了，正是因为这个目的不可能达到，他才提了出来。对那些根本不希望改革这些流弊的人谈起流弊的改革，不是招惹一些有利害关系的人的反对吗？必须要通知敌人我们将向某个地方发动进攻的时间吗？
卡洛纳已经明白了这个道理，在这方面，与日内瓦人内克尔相比，他确实更像法兰西民族的朋友，至于已经完成的事实方面，我们得说，内克尔更像朋友，因为卡洛纳不但没能防止一个不可避免的灾难，反而加速了灾害的蔓延。
他的计划大胆、宏伟、可靠，重点是在两年之内把国王和贵族引向破产，他们原本可能把这个结局往后推迟十年之久。在破产之后，他就会说：“现在，有钱人，请为穷人付钱吧，因为他们饿了，会把那些不肯养活他们的人吞下去。”
国王怎么不先看看这个计划的后果或者这个计划本身呢？以前，他看到财政报告总是气得发抖，现在，他在猜测大臣的计划时，怎么不发抖了呢？他怎么不在两套方案之间选择一套，却宁愿放任自己冒险呢？这是路易十六，一个政治家，唯一真正必须向子孙后代解释清楚的事情。这就是那场著名的大革命的起因，没有足够的力量切除根深蒂固的顽疾的人总是反对这个说法。
但是，为什么蒙在国王眼睛上的布条这么厚？为什么极有先见之明、见解极为清晰的王后，对大臣的所作所为，和她的丈夫一样表现得这么盲目呢？历史，应该说是小说，在这里很受欢迎的小说，要提供一些必不可少的细节。
德卡洛纳先生走进了王后的房间。
他相貌英俊，身材高大，举止高贵。他知道如何逗王后开心，如何让他的情妇流泪。他确信玛丽—安托瓦妮特召见他是有急事相求，走过来时嘴角上挂着微笑。其他许多人来的时候愁容满面，这是为了待会儿他们的赞同显得更为可贵吧！
王后也是和蔼可亲，她请大臣就坐，先讲了若干无关紧要的小事。
“我们有钱吗，”随后她问，“我亲爱的德卡洛纳先生？”
“钱？”德卡洛纳先生大声说，“那当然，夫人，我们有钱，我们一直都有钱。”
“这真是太奇妙了，”王后接着说，“我从来都不知道有人像您这样回答要钱的问题，像您这样的财政官真是无与伦比。”
“陛下需要的数目是多少？”卡洛纳问。
“请先给我解释一下，在内克尔先生言之凿凿地说没有钱的地方，您怎么找到了钱呢？”
“内克尔先生说得对，夫人，国库里已经没有钱了，这话千真万确。我就任财政大臣的那一天，1783年11月5日，我可忘不了这些事情，夫人，我在国库里找来找去，只在保险箱里找到了两袋钱，每袋1200里弗尔。一个德尼耶也不少。”
王后笑了起来。
“那怎么办呢！”她说。
“怎么办！夫人，如果内克尔先生不说‘已经没有钱了’，而是像我所做的那样，开始借钱，第一年借一亿，第二年借一亿两千五百万。如果他像我一样有把握，第三年再借八千万，那么，内克尔先生就是一个真正的财政官了。所有人都会说‘保险箱里已经没有钱了’，但是，不是所有人都知道回答‘有钱’。”
“这是我刚才要对您说的话，也是我要祝贺您的，先生。怎么还钱呢？这才是困难的地方。”
“噢！夫人，”卡洛纳微笑着回答，任何人类的眼睛都无法揣测这个微笑所蕴藏的深奥之处，可怕的涵义，“我向您保证，会还钱的。”
“这件事我就交给您了，”王后说，“不过，我们还是谈谈财政问题吧。对您来说，这是一门趣味盎然的科学。在别人那里是荆棘，在您那里却是一棵硕果累累的摇钱树。”
卡洛纳欠身致意。
“您有什么新的想法吗？”王后问道，“请第一个告诉我吧，我求求您了。”
“我有个想法，夫人，就是把两千万放在法国人的口袋里，把七八百万放在您的口袋里，对不起，放在王后陛下的保险箱里。”
“这几百万不管放在哪儿都会受到欢迎。钱从哪儿来呢？”
“在欧洲各个国家，金币的价格不尽相同，陛下不会不知道吧？”
“这我知道。在西班牙，金币比在法国更贵。”
“陛下讲得完全正确，和您聊聊财政真是愉快。最近五六年，西班牙每马克[3]黄金的价格，比法国多十八盎司[4]白银。结果呢，那些出口商从法国运到西班牙一马克黄金，就能赚到差不多十四盎司白银。”
“利润很可观！”王后说。
“所以，”财务大臣继续说，“如果资本家们知道了我所知道的事情，那么在一年后，我们国家连一个金路易都没有了。”
“您要防止出现这样的问题吗？”
“我要立刻采取措施，夫人。我要把黄金的价格提高到每马克黄金要十五马克四盎司白银，十五分之一的利润。陛下明白，如果大家知道铸币厂的这个利润要给黄金持有者的话，那么国库里一个金路易也别想剩下了。因此，这种货币要重新铸造，今天每30个金路易包含一马克黄金，以后要32个金路易才有一马克黄金。”
“现在的利润，将来的利润，”王后大声说，“这真是一个好主意，可能会引起轰动。”
“我也这么想，夫人，我很高兴这个想法完全得到了您的恩准。”
“请您经常想出这样的主意吧，那么我很肯定您会还清我们所有的债务。”
“请允许我，夫人，”财政大臣说，“回到您希望我做的事情上来吧。”
“有没有可能，先生，现在有……”
“多少钱？”
“噢！也许太多了。”
卡洛纳微笑的样子，似乎在鼓励王后说下去。
“50万里弗尔。”她说。
“啊！夫人，”他大声说，“陛下方才把我吓了一跳，我还以为是一大笔钱呢。”
“那么您能吗？”
“当然了。”
“如果国王不知情……”
“啊！夫人，这不可能。我所有的账目每个月都要呈报国王，但是国王一次也没有看过，我以此为荣。”
“什么时候我可以拿到这笔钱呢？”
“陛下哪一天需要？”
“下个月五号吧。”
“这笔账二号安排拨款，三号您就可以拿到钱，夫人。”
“德卡洛纳先生，谢谢。”
“我最大的幸福就是让陛下高兴。我恳求您永远也不要为我的保险箱感到为难。对您的财务总管来说，这将是一个完全关乎自尊心的乐趣。”
他站了起来，优雅地行礼致意。王后把手伸给他吻。
“还有一句话。”她说。
“我听着呢，夫人。”
“这笔钱我感到有点内疚。”
“内疚……”他说。
“是的。这笔钱是为了满足我的一时任性。”
“好极了，好极了……那么，这笔钱对我们的工业、我们的商业或者我们的娱乐业来说，至少有一半真正的利润了。”
“归根结底，这倒是真的，”王后低声说，“您安慰我的方式很可爱，先生。”
“谢天谢地！夫人。但愿我们除了陛下的内疚以外没有其它的内疚，要不然的话，我们就可以直接上天堂了。”
“这真是，您瞧，德卡洛纳先生，让可怜的民众为我的任性付钱，这对我来说，真是太残酷了。”
“好吧！”财政大臣说，他讲每句话都带着阴险的微笑，“那么我们就没有顾忌了，夫人，因为，我对您发誓，付钱的永远不会是可怜的民众。”
“为什么？”王后惊讶地问。
“因为可怜的民众什么也没有了，”大臣不动声色地回答，“因为在一无所有的地方，国王失去了他的权利。”
他躬身致意，走出去了。
注释：
[1]让·勒朗·达朗贝尔（Jean le Rond D'Alembert，1717—1783），法国物理学家、数学家和天文学家。（译注）
[2]德尼·狄德罗（Denis Diderot，1713—1784），法国启蒙思想家、唯物主义哲学家、无神论者和作家，百科全书派的代表。（译注）
[3]马克，欧洲古时金银重量单位，1马克=8盎司。（译注）
[4]盎司，黄金交易计量单位，1盎司=31.1035克，1磅=12盎司。（译注）
