小女孩走了进来，一个年纪较大的人紧跟其后。那个人生得一副嘴脸叫人看了便知难缠，唯恐避之不及。他的头和脸都很大，配上巨人的躯干也凑凑有余，偏他的身段生得低矮，称其为侏儒亦不为过。他的黑眼珠一刻不停地转动，目光狡黠奸诈；嘴和下巴长满又粗又硬的胡茬，像极了猪鬃；至于他的肤色，再怎么看都是不干净、不讲卫生的那种。但最令他脸部表情显得怪诞的是他那骇人的笑，看起来仅仅是习惯使然，与欢天喜地或是志得意满搭不上边儿；而且，他一笑起来，总会露出嘴里稀疏几颗大黄牙，看过去就像一条喘着粗气的狗。他通身的行头包括：一顶很大的尖帽子、一件破破烂烂的深色外套、一双硕大的鞋，还有一条脏兮兮的白色围脖，软塌塌地堆在一起，他那粗硬的脖子便大部分都露在外面。他的头发是灰黑色的，太阳穴以上剪的是短平寸头，耳朵周围垂下来几缕头发就像是乱七八糟的稻穗。他那双手布满纹路，皮肤粗糙，看去肮脏不堪，指甲是又长又黄，指甲盖凹凸不平。
我之所以有宽裕的时间注意这些细枝末节，是因为：一来，这些特征太过明显，无需近距离仔细观察；二来，在有人开口说话打破僵局前，有一段时间上的空白。小女孩战战兢兢地朝她哥哥走去，拉起哥哥的手。侏儒（姑且如此称呼他）迅速将在场的每个人扫一遍，而古玩店的老板显然没料到这位粗鄙的朋友今日到访，显得有几分局促不安。
“啊！”侏儒一直在仔细地打量着年轻人，此时伸出手来遮在眼睛上方，说道，“那应该是你的外孙，邻居！”
“我倒真想说他不是，”老人回答道，“可他偏就是。”
“那位呢？”侏儒指着迪克·斯威夫勒问道。
“他的朋友，在这儿就跟他一样不受欢迎。”老人说道。
“那位呢？”侏儒转过身来，直指着我问道。
“一位好心人，前天妮尔从你那儿回家时迷路了，是他带妮尔回家的。”
小矮人转身对着小女孩，像是要责备她，又像是想表达他心中的诧异。可是，小女孩正在和年轻人说话，他只得保持缄默，埋头倾听。
“好了，妮儿，”那个年轻人大声地说，“他们教你要讨厌我，呃？”
“没有，没有。丢死人了！天啊，他们没这样教呢！”小女孩嚷道。
“那是教你要爱我，这有可能吗？”她哥哥冷笑一声，紧接着问道。
“也不是，”她回答道，“他们从来没跟我提起过你。他们真的从没提起过你。”
“我想也是。”他恶狠狠地瞪了他外公一眼，说着，“妮尔，我想也是这样子。哦！你这话我信！”
“可我很爱你，弗雷德。”小女孩说道。
“毫无疑问的！”
“我是真的爱你，会一直爱着你。”小女孩情绪激动，不停重复着，“不过，哦！如果你别再骚扰他，别再让他不开心，我会更加爱你呢。”
“我懂了！”年轻人漫不经心地俯下身亲吻小女孩之后，一把将她推开，说道，“看看——他们教你的，你也说完了，走吧。用不着哭鼻子。咱俩好聚好散。”
接下来，他默不作声地盯着他妹妹，直到她回到她的小房间，把门关上。然后，他转向侏儒，冷不丁冒出一句：
“喂，你姓——”
“你是指我吗？”侏儒回答道，“我姓奎尔普，你可能还记得。我的名字不长——丹尼尔·奎尔普。”
“那么，听着，奎尔普先生，”那个年轻人继续说道，“你跟我外公说话还管点用。”
“有点用。”奎尔普先生肯定道。
“他做的那些神神秘秘，不敢告人的事，你也知道一些吧。”
“不多。”奎尔普的回答还是一样干脆。
“那么，允许我借你的面子，跟他说几句话，只此一次，不再啰嗦。只要他继续把妮尔留在这儿，那么，这个地方，我什么时候想来就来，什么时候想走就走。如果他想跟我断绝关系，就让他先跟妮尔断绝关系了再说。我到底做错了什么，要被他当成烦人精，躲着我、防着我，我是瘟神吗？他会跟你说，我不近人情，不关心妮尔，不为她着想，就像我也不关心他一样。随便他爱怎么说就怎么说。我在乎的是自由，想来就来，想走就走，时时刻刻提醒她我的存在。高兴了，我就来找她。这就是我想说的重点。我今天来这儿，就是为了声明这件事。为了这个目的，我还要再来五十次，照样来一次成功一次。我说过，不达目的我誓不甘休。我的目的达到了，今天就到此为止。走，迪克。”
“等等！”斯威夫勒先生看见他的同伴转身朝门口走去，嚷道，“先生！”
“先生，有何吩咐？”奎尔普说道，因为刚才那声称呼正是对着奎尔普喊的。
“先生，在我离开这个欢喜热闹的地方，离开这个光芒四射的大厅之前，”斯威夫勒先生说道，“请允许我，斗胆说句微不足道的话。先生，今天，我来这儿，这位老头儿给我留下的印象很友善。”
“继续，先生。”丹尼尔·奎尔普说道，因为说话的人突然停下来了。
“有鉴于此，以及我心中由此而生的所思所想，身为调解方，我觉得胡搅蛮缠、坑蒙拐骗或恐吓威逼，都不是充实灵魂、促成争吵双方和谐共处的办法。在此，我斗胆献策，望采纳。能否允许我跟您私底下说上一言半语，先生？”
不等对方允诺，斯威夫勒先生已经上前走到侏儒身边，侧着身子，躬下腰凑到他耳边说话，声音大到几乎在场所有人都听得一清二楚：
“提这个小老头的暗号是——叉子。”
“是什么？”奎尔普问道。
“叉子，先生，叉子。”斯威夫勒先生像将军训斥士兵一样猛拍了对方一下，说道，“明白了吗，先生？”
侏儒点点头。斯威夫勒先生向后退去，同样点了点头。再往后退去，再点点头，如此循环往复。就这样，他总算是退到门口了。然后，他大咳一声，为的是引起侏儒的注意，同时也好有机会用哑剧表演的方式，表达他们之间那份最亲密的信任，最坚不可摧的交情。严肃的哑剧表演是他传递这些意思的必要手段，意思传达完毕，他就跟他的朋友离开，消失了。
“哼！”侏儒一脸怨气，耸了耸肩，说道，“亲人再亲也不过如此。感谢上帝！我没有这种亲人！你也不需要，”侏儒转向老人，接着说道，“假如你还没有像芦苇那么脆弱，还没到快没知觉的程度，你也不需要。”
“你叫我怎么办呢？”老人无助得几乎要绝望了，反问道，“真是站着说话不腰疼！你叫我怎么办呢？”
“如果我是你，我会怎么做呢？”侏儒说道。
“无疑是采取暴力手段。”
“你说对了，”小矮人回答道，对此番褒奖高度满意，显然他认为这是老人对他的赞赏。他搓着两只肮脏的手，咧着嘴笑得像个恶魔。“你去问问奎尔普太太，美丽的奎尔普太太，温顺乖巧、胆小可爱的奎尔普太太。但是，这倒提醒我——我把她一个人丢在家里，她一定会着急的。我一刻不回去，她就一刻不得安宁。我知道我不在家的时候，她经常那样子。不过，除非我让她说，提示她怎么想就怎么说，我绝对不生气，否则，她才不敢跟我说呢。哦！训练有素的奎尔普太太。”
这个长着大脑袋、小身子的家伙慢慢地搓着双手，一转又一转，一圈又一圈，看起来着实叫人害怕——就连做这种微小的动作，都显露出几分滑稽可笑的韵味。他垂下浓密的眉毛，高翘着下巴朝上望，一副无限窃喜的模样。这副德行，要是被故事里的小恶魔看见了，应该早就被学了去，化为己用。
“喏，”他把手揣到怀里，悄无声息地走到老人旁边，说道，“我怕万一出个什么岔子，就亲自带来了。这可是含金的，妮尔的包太小装不下，再说她也扛不动。你要及早做打算，邻居，得让妮尔适应这种重活儿。哪天你死了，不管多重的东西，她都得自己扛。”
“上帝保佑，她能行的！但愿如此。”老人说道，有几分像是在沉吟。
“但愿如此！”侏儒重复着，凑到他耳根边，说道，“邻居，我真想知道所有的这些钱，你都做了什么好投资。可惜你城府太深，死守着你的秘密。”
“我的秘密！”对方一脸憔悴地说道，“是的。你说对了——我——我——死——死——守着。”
他没再说话，拿着钱转过身，迈着踉跄的步子，蹒跚地走开，手压在头顶上，犹如一个疲惫而沮丧的人。走进小客厅后，他把钱锁在壁炉上面一个铁制保险箱里，这一切被侏儒尽数看在眼里。侏儒沉思片刻之后，打算告辞回家。于是，他说，如果他不赶紧走，奎尔普太太一定会等着急了。
“邻居，既然如此，”他补充道，“我得掉头往家走了，代我向妮尔问好。虽然她迷路，给了我一个意外的机会来你这儿，但我还是希望她别再迷路了。”说着，他向我鞠了个躬，斜睨了我一眼，然后认真将四周扫视了一遍，似乎视线范围内的每一件东西，不管多么微小细碎，他都要看个清清楚楚。终于，他走了。
有好几次，我也想着要走，可老人执意不肯，硬是挽留我。他一再诚恳地让我留下来和他待一会儿，并就上次我们之所以相识的事情，多次向我表示感谢。盛情难却，我便坐下去，假装在认真赏玩他摆在我眼前的古玩小件以及几枚勋章。实际上，劝我留下来无须费劲。如果说第一次见面已经激起了我的好奇心，那么这样的好奇心当然至今仍未褪去。
须臾过后，妮尔来了。她把针线活计摆到桌子上，坐在老人旁边。房间里摆放着新鲜的花朵，宠物鸟的小笼子上有一片绿叶遮挡，充满活力的新鲜气息悠然飘荡在这座古老昏暗的房子里，守护在小女孩的身边，令人心旷神怡。当目光从清秀标致的小女孩转移到忧心忡忡、憔悴不堪的驼背老人身上时，虽有些许新奇，但并不令人感到愉悦。随着他渐渐老去，身板越来越不利索，这个孤孤单单的小家伙会落得如何？尽管他不是个称职的监护人，可是，如果连他都死了，她的命运会是怎样呢？
老人拉着她的手，大声说话，倒像是在解答我的疑虑。
“我的心情会好起来的，妮尔。”他说道，“得有一笔丰厚的财产留给你——我自己是不需要了，但你需要。你这么单纯的一个孩子，如果没有钱，一定会吃到各种苦头。想到这里，我无法不相信：心想事成，这笔钱终将会到来的！”
她兴高采烈地望着他的脸，并没有应答。
“每当我想到，”他说，“这些年——你小小年纪所走过的这么些年——跟我在一起生活的这么些年；每当我想到，自己这么个没趣味的人，不认识半个你的同龄人，也不懂得半点孩童的乐趣；每当我想到，你长这么大，都是孤孤单单的，除了我这个老头子，你几乎没跟小伙伴们玩过，有时候我就担心自己是不是对你太不近人情了，妮尔。”
“外公！”小女孩嚷道，毫不掩饰她心中的诧异。
“我不是有意的——不，不。”他说道，“我曾经憧憬过，有一天能让你像别人那样，成为世界上最快乐、最漂亮的小公主，跻身上流社会。可是，现在我仍旧是在憧憬，妮尔，我仍旧是在憧憬。而且，如果我不得已要离你而去，我该如何让你有能力应对世事？笼子里那只可怜的鸟也大了要自己出去闯，四海为家，只能听天由命——你听！基特在外面。去看看他，妮尔，去看看他。”
她站了起来，急忙出去，却停下，折了回来，一把抱住老人的脖子；然后，又离了他，赶着去开门——为了不让人看见她落泪，这次她走得更快了。
“借一步说话，先生，”老人赶紧悄悄地跟我说道，“自从你前天晚上跟我说了那些话之后，我心里一直很不安，只能自我安慰，我已经把一切做到最好——就算有办法重新来过（实际上我也没办法），那也已经太迟了——但我还是希望能够如愿以偿。一切都是为了她。我自己饱经贫困之苦，希望她免遭贫穷带来的磨难。她妈妈，也就是我自己的乖孩子，在各种不幸的折磨下早早离开人世。我不想她重蹈覆辙。我要留给她的东西——不是三两下就能花完挥霍完，而是让她一辈子都不至于拮据。你在听我说话吗，先生？她不会只拥有一丁点儿，而是一大笔财富——嘘！不管是现在，还是其他任何时候，我都只能告诉你这些。她又回来了。”
涌入我耳朵里的所有这些话，句句饱含真情；他抓着我的手臂时，手抖得厉害；他盯着我，紧张得眼珠子几乎都要瞪出来了；他激动的神情充满了焦虑——这让我满心诧异！从我的所见所闻，以及他的诸多言语，我推测他应该是个有钱人。我还捉摸不定他的性格，只觉得他也是一个不幸的可怜虫，把赚钱当成了人生唯一的目标和追求，在成功聚敛巨额财富之后，心里备受折磨，时刻惧怕贫穷，尤其害怕失去财产，变得落魄。他所说的许多事情，虽然我揣摩不透，但都与我此时的猜想不谋而合。最后，我断定：他无疑属于这类不幸的人。
这并非我轻下定论，尽管当时确实没有机会多加考虑，因为小女孩径直走了过来，当下就忙着给基特上写作课。他们好像每个星期都要上两节课，其中有一节课固定是在那天晚上。这件事给基特以及他的老师都带去了无限欢乐。因为有陌生人在，基特显得不好意思，花了好长时间，才被说服在客厅里坐下去。坐下去之后，他卷起袖子，拱着胳膊，趴在抄写本上，斜眼看着一行一行的字，面露难色。他刚一拿起笔，浑身上下就溅上了墨渍，连发根儿都沾点墨水。偶然写对一个字，却因为要写下一个字，胳膊就把写好的那个字抹花了。每犯一个错误，小女孩就会发出一阵欢快的笑声，基特则笑得更大声、更欢乐。不管怎样，整个课堂里，她想尽心尽力教他，而他也急急切切想学好。说了这么多细节，不免占去相对多的时间和篇幅，原本只须说他们在上课就够了。黄昏离去，夜晚来临，老人又开始变得烦躁不安、不耐烦。他在同一个时间点，悄悄地离开了那座房子。小女孩又是独自一人在昏暗的四壁之内睡觉。
至此，我已经以我的视角将故事讲述了许多，并将这些人物都为读者做了介绍。为方便后续叙述，我暂且回避，留待这些重要且必要的人物自己去演绎了。
