一 利用民间信仰，取得民众拥护
陈硕真又名陈硕贞，生于公元620年，睦州新安县（今浙江淳安西）人。唐永徽四年，即公元653年，在睦州清溪县的覆船山六甲岭山组织农民起义，自称“文佳皇帝”。朝廷命扬州长史房仁裕发兵南攻，婺州（今浙江省金华）刺史崔义玄等率兵北进，义军在房、崔两部联合镇压下，终因寡不敌众而败。陈硕真被叛徒出卖，后被虐杀。
公元620年，即唐武德三年，陈硕真出生于睦州新安县雉山梓桐源田庄里（今浙江省杭州市淳安县梓桐镇）。她自幼父母双亡，和一个妹妹相依为命。两人长大后，妹妹被乡邻收养，陈硕真到一乡宦人家做苦工。史载陈硕真身体壮硕高大，性情豪放，侠肝义胆，且精通武艺，“矫捷善斗，力能举千斤”。据野史《陈硕真传》记载：陈硕真“身颀晳，美姿容”，非常漂亮，“年长不嫁，有求之者，则曰：九天玄女授我神力，能胜我即许之。乡里哄动，与角者甚众，而硕真未尝一败。中有勇力过人者，尽收为羽翼，以师礼事硕真”。也就是说，陈硕真通过比武招亲，将许多“勇力过人者”以师徒名义纳为己用，并在睦州地区形成很大的个人影响。
陈硕真的家乡山高谷深，河道交错，物产十分丰富。正因为如此，朝廷对此征收的赋税很多，当地百姓负担十分沉重。
这一年，陈硕真的家乡发生了百年不遇的洪水灾害，粮食歉收，饥民遍地，朝廷不但不开仓赈粮，还照样征收各种赋税，导致民不聊生，卖儿鬻女。灾民流离失所，饿殍载道。陈硕真不忍乡亲们受苦，不顾自己安危，偷偷打开东家的粮仓救济灾民，结果被东家发现，捆绑起来，打得遍体鳞伤、死去活来。众乡亲看在眼里，急在心中。当天夜晚，众多乡亲自发组织起来，冲入关押陈硕真的柴房，将她救出。为逃避官兵的搜捕，陈硕真逃入三县交界处的覆船山。这里四周山壁环绕，也称铁围山，有天然十门，传说是成仙的地方，还有仙姑娘娘的民间信仰，有“石门九不关，只出仙人不出官”的民谚。
在覆船山深处，陈硕真装扮成一位道姑，隐匿踪迹，疗养身体。养伤期间，陈硕真决定利用道教来发展信众，作为以后起义的力量。她先是派人散布消息，说自己在深山遇到了道教始祖太上老君，被收为弟子，并向大家展示她所学到的种种法术。乡民希望陈硕真成仙后能为民造福，对陈硕真“升仙山受仙法”的说法深信不疑。陈硕真的信徒越来越多。过了一段时间，陈硕真又宣称自己得到了太上老君的神谕，马上就要羽化登仙。但就在这时，有人向官府告密：陈硕真成仙升天是假，图谋不轨，企图造反是真。于是官府派人四出搜寻，以妖言惑众图谋不轨的罪名将陈硕真抓了起来。乡亲和信徒积极筹措资金，打通关节，很快使得陈硕真无罪释放。
陈硕真的妹夫章叔胤积极支持陈硕真的起义计划。章叔胤对外宣传：陈硕真已从天上返回家乡，现在她法力无边，变幻莫测，可以召神将役鬼吏，无敌于天下。这说法一传十，十传百，愈传愈玄，方圆百里的百姓无不对陈硕真顶礼膜拜，成为陈硕真的忠实信徒。
这样，陈硕真逐渐成为当地颇具声望的民间秘密宗教的女教主。
二 揭竿而起，自称“文佳皇帝”
公元653年，即唐永徽四年，“睦州三月不雨，田野龟裂，蝗虫蔽日，饿殍遍地，新冢累累”。21岁的陈硕真不忍见乡亲继续受官吏的压榨和迫害，明知敌众我寡，胜算难料，仍毅然决定率众起义。她创立“火凤社”，自称“赤天圣母”。同年11月，陈硕真撞钟聚众，对众信徒说：“官府无道，上苍震怒，降此灾劫，尔等当从我之道，揭竿而起。”随即宣布起义，并仿照唐朝官制建立了政权，任命章叔胤为仆射，总管各项事宜。而她自己则焚香祭天，宣布登基，自称“文佳皇帝”。在中国历史上，参加农民起义的妇女不计其数，但做领袖的妇女却寥若晨星，而做领袖且又称皇帝的妇女，则只有陈硕真一人。
陈硕真发动起义后，得到当地人民的广泛拥护，“一时从者逾千”。随后，各地百姓纷纷行动起来，“竹木为帜，锄耙为械，入新安，斩命官，各县来投者万人”。其中青溪人童文宝率众响应，组成另一支和陈硕真并肩作战的起义队伍。
为扩大战果，陈硕真和章叔胤兵分两路，章叔胤领兵攻占桐庐，陈硕真自己率军两千攻占睦州治所及于潜（今浙江昌化东南）。睦州各地的百姓群起响应，起义军很快发展到数万人。
陈硕真能够以区区两千人马就攻陷睦州首府及所属诸县，顿时朝野震动。为了将陈硕真义军剿灭，朝廷对起义地区实行封锁，严格控制人口流入义军控制地区，所有进入睦州地区的人员一律受到盘查，就连僧侣、道士也不放过。
为了打破朝廷的封锁，发展起义力量，扩大起义地区，陈硕真率军进攻安徽，攻打歙州（今安徽省歙县）。由于歙州驻军防守严密、抵抗顽强，陈硕真手下虽有几万人，但大多是没有受过军事训练的普通百姓，又没有攻城器械，因而歙州久攻不下。
不久，陈硕真率军从歙州撤出，决定分路出击，运动战与袭击战结合，打击敌人，扩大势力范围。
三 起义失败，不幸被俘
陈硕真起义后，唐朝派扬州长史房仁裕和婺州刺史崔义玄联合发兵征讨。
扬州长史房仁裕首先派遣使者携带招降书来到陈硕真大营，企图劝说陈硕真投降，招安陈硕真。陈硕真说：“我岂屈膝事人者？”毁掉了招降书，杀掉了来使，决心造反到底。随后，陈硕真命童文宝统兵四千，掩袭婺州。童文宝率兵进入婺州后，与婺州刺史崔义玄统领的官军遭遇，变掩袭成强攻。
崔义玄在婺州刺史府召集文官武将，商讨如何镇压陈硕真起义。许多官员慑于义军的声威，纷纷说：“陈硕真有神灵护卫，敢与其兵对抗者，无不杀身灭门，还是回避为上。”这时，一个叫崔玄籍的司空参军却说：“顺天心合民意的起兵，有时尚且不能成功，陈硕真不过是个有点法术的女人，一定坚持不了很久。”崔义玄闻听此言，大喜过望，立即命崔玄籍为先锋官，他自己统率大兵随后跟进。
陈硕真闻知童文宝在婺州失利，带领主力来到婺州支援。至此，参战的义军达数万人。义军虽然在人数上占优势，但起义仅仅一个来月，义军未经训练，战斗力有限，面对训练有素、指挥得当的官兵，战事很难取得较大进展。因此，义军和官兵在婺州处于僵持状态。
陈硕真为打破僵局，改变客地作战、敌情不熟等不利条件，不断派出间谍刺探敌情，而崔义玄也向四方发出了求援。古代作战最讲究的是士气，陈硕真的义军虽然是乌合之众，但是大家对陈硕真极为崇拜，尽管没有受过军事训练，但是士气高昂，打仗不怕死。而唐军中的大多数人也相信陈硕真有“法力”，虽然装备精良却士气低落。
就在两军僵持之际，一天晚上，忽然有一颗陨星坠落在陈硕真的大营中。崔义玄立刻大造舆论，说这是陈硕真的将星陨落，陈硕真必死无疑。崔义玄统帅的军队顿时军心大振，而陈硕真一方的士气则大大低落。随即两军展开大战。唐军以大盾牌保护崔义玄。崔义玄说：“刺史避箭，还有谁拼死作战！”命撤去盾牌。唐军士卒受到激励，人人奋勇，陈硕真军大败溃散。唐军乘胜追击，并许诺陈硕真军投降概不追究。当唐军追击进入睦州境内时，投降的义军达到一万之众。
公元653年12月底，扬州长史房仁裕的援军到达睦州，与崔义玄部前后夹击防守睦州城的义军，战斗极为惨烈。章叔胤昼夜登城守御，不幸被流矢射穿脑门而死。陈硕真见章叔胤惨死，哀恸不已。
睦州城被房、崔两部唐军层层围困，昼夜攻打。陈硕真守城义军原有数万，但越打越少，士气不免受到影响。为鼓舞士气，陈硕真对守城义军说：歙州、婺州的信徒后天就到。“后日不至，则复语后日，如是者再三，众始疑之。”
一同被围困在睦州城的青溪义军童文宝部，在守城中伤亡巨大。童文宝知道再无援兵前来解围，于是借陈硕真酒醉不醒，率亲兵冲进陈硕真卧榻，杀掉陈硕真的卫兵，生擒了陈硕真，随后打开睦州城门。房、崔两部唐军长驱直入，童文宝向房、崔献出陈硕真，守城的一万多义军也全部被俘。
陈硕真起义就此失败。
四 惨遭凌辱，不屈而死
房、崔二人生擒陈硕真之后，立即驰书长安向朝廷报捷。不久，朝廷下旨：新安县易名还淳县，陈硕真就地剖决，以绝其患。
新安县是陈硕真的出生地，朝廷下旨将新安县改名为还淳县，意即回归淳朴安详顺从的民风，这是力图消除陈硕真起义的影响，后还淳县改名为现在的淳安县。将陈硕真就地剖决，以绝后患。一个“剖”字，体现了唐朝政府对陈硕真起义的痛恨和对陈硕真处置的残忍。
历朝历代对造反者，特别是敢于称帝者的处罚，都是极其残酷无情的。所谓“剖决”，介乎于“凌迟”和“肢解”之间。陈硕真在“李唐”江山刚刚打下的时候，就打起旗号，自立为帝，李唐统治者当然对她恨之入骨。对陈硕真实行“剖决”，不但使陈硕真遭受前所未有的痛苦，还要剥光她的衣衫行刑，带有强烈的凌辱意味。陈硕真是当地民众的崇拜对象，朝廷下旨对她实行“剖决”，是要摧毁她的形象，消除当地民众对她的崇拜。
史籍中记载陈硕真被诛，只说崔义玄等人对其“甚辱之”，如何“辱之”语焉不详。但在野史古本《陈硕真传》中，详细描述了崔义玄等审讯的细节。
野史中记载，陈硕真被俘后崔义玄剥光她的衣裤进行审讯，但陈硕真面无惧色，在打手们的推搡踢打下凛然不跪，义正词严地怒斥朝廷无道，贪官恶吏横行，饿殍遍地，不肯打开粮仓赈灾。崔义玄恼羞成怒，拍案大喝。堂下的打手们使出各种凶狠毒辣而又卑鄙无耻的手段凌辱拷打她，如夹乳房，钉乳头，刺阴唇等。陈硕真被折磨得死去活来，但仍不屈服。
虽然是野史，但文笔间也充满了对陈硕真的敬仰之情。
呜呼！观硕真志存于天下，而才止于惑众，勇可敌万人，而败于一匹夫之谋，盍志大才疏，有勇无谋耶？其败也必矣。然斧钺加身，九死不悔，盖亦女中之雄也！
当然，当地百姓不肯相信陈硕真是如此被凌辱处死的。他们编造了一个传说，说当起义军最后被围困在一个山头上时，陈硕真立马山头，回顾左右，义军已经所剩无几。她挥舞双剑，准备再冲下山来。房仁裕和崔义玄指挥官兵万箭齐发，顿时箭如雨下。陈硕真舞动双剑，护着全身，远远看去只见两团白光。官兵的箭轮番向那两团白光射去，最后，陈硕真胸腹连中数箭，两团白光渐渐收敛了。就在官兵一拥而上，想抓住陈硕真时，忽然天边飘来一朵彩云，一只巨大的凤凰降落在山头，载上陈硕真腾空而去。于是，那山被称为“落凤山”，现在此山犹存。陈硕真在故乡还留下了“文佳皇帝”的“天子基”、“万年楼”等遗迹。美丽的传说和历史的遗迹，寄托了人民对陈硕真的同情和怀念。
陈硕真举兵是在唐永徽四年（公元653年）十月，这一年武则天30岁，两年后才被立为皇后，称帝则到了公元690年。陈硕真是中国历史上女性自称皇帝的第一人，她的举兵事件规模很小，而且短短两个月就被镇压了，但因她开天辟地般的称帝行为，现代史学家翦伯赞称她为“中国第一个女皇帝”。在男性占主导地位的古代，陈硕真以女性自称皇帝，虽然失败，但精神依然可嘉，无愧于“中华女杰”称号。
