听说皇上只批准了一条举措，贾灿顿觉还有回转之机，问范承文“劳役新法”是什么东西。
“这‘劳役新法’，顾名思义就是改革现行劳役制度的办法。贾大人身为朝廷重臣，应当明白现行劳役制度为何。”范承文拿出教书先生的态度娓娓道来。贾灿抢白道：“这还是知道的，就是男子成年后要服劳役，帮着政府守门、抓贼、维护治安什么的，做些活！”范承文接上话说：“没错，但是这样一来呢虽然为政府分担了财政和用人的压力，但是那些服劳役的人之前都有自己的工作，也在种地，拿出时间来服劳役就耽误了生产劳动。‘劳役新法’就是让本应该服劳役的人有了交钱免劳役的选择，政府再用这笔钱雇佣闲散的、没有事情干的人，让他们来代服劳役。”贾灿皱眉头想了一刻钟，才缓缓道：“如此说来这确实是一个治国安民的好办法，于商人和我们并没有任何影响啊！”范承文笑道：“贾大人终于想明白了！这个办法一来可以吸收失去土地的农民为代服劳役者，而来可以使得之前受影响的人专心耕作休养生息，确实于国家有利，而且并没有牵扯到商人。而且据我所知，这个办法，大人早前就已经施行过了。”贾灿疑惑道：“这么精妙的办法我这个脑袋想都想不到，我什么时候施行过这个办法了？”范承文接口道：“大人您忘了您当初怎么处理的山贼首领了？您不就是让他长年服劳役去了嘛！我看薛中书这‘劳役新法’就是从您那里脱胎出来的！”贾灿听他又再阿谀自己，便未当真笑一笑就过去了，把话题又拉了回去道：“那我就不明白了，皇上早朝时候态度那么强硬又是为了什么？”范承文似乎有些嫌弃地说：“这不是摆在明面上了嘛！皇上他的目标不是您，也不是那些所谓的富商大贾，而是王大人！”
“你是说皇上是想煞一煞枢密使王洪的威风？”贾灿惊讶道。
“没错，王大人在职已久，权势太过，皇上眼里这不是咱们两伙人的事情，是权力在谁手里的问题！”范承文说着凑近了过来，轻声道，“而且依我看这只是第一步，后面的手段还多着呢！”
贾灿吃惊道：“那我可得赶快去告诉王大人，要他担心着点！”
贾灿说着就要往外走，范承文忙拉住他说：“大人别冲动，听我给您分析。”
“大人自京城任太守剿匪一来，屡立战功，换做别的朝代，没有不加官进爵风光无二的，少说也是皇上的心腹大臣了。可现在大人屈尊枢密副使一个副职，这是为什么？还不上面有王洪这个依仗着资历的旧臣拦在这里？”范承文压低了声音说道，“大人莫不如顺水推舟，除掉王洪，大军在握，什么事情都好办一些！”
贾灿对皇位是有觊觎之心，但是从来没有对人说过自己的想法；范承文这套话可以说是歪打正着说到了贾灿的心坎儿里。贾灿心里觉得自己的一切想法都有了苗头，但表面上依然表现出不情愿的样子：“这样会不会太不道德了？王大人毕竟帮过我们，而且加官进爵这件事情……”范承文早就摸透了贾灿的心里，现在见他装模做样反倒觉得好笑，但也认准这是一个阿谀奉承的好时机，便适时地开口道：“大人是要做大事的人，古人云：成大事者不拘小节，牺牲王大人一个，给大军换来一个体恤民情的将领，也为皇上除掉心头之患，这是一举两得的事情，何乐而不为啊！”贾灿心里听得舒服，佯作勉强的样子道：“既然范先生都这么说了，那便如先生所言，做一个顺水人情就是！”
贾灿已经养成了习惯，平日无事的时候，只要无人拜访便一个人在府中的演武场同下人切磋。今天他又在演武场上打得大汗淋漓才走了下来，正擦拭着汗水，旁边不知道什么时候就在侍候着的下人递过来一张纸条道：“老爷，方才出去买菜的人回来时候送来一张纸条，说是薛中书府上的小桂子趁他买菜时候塞给他的，要老爷亲自看看。”
贾灿放下汗巾，接过纸条打开来，映入眼帘的却是两行娟秀的草原文字：
我现在薛城府上，他们不知道我的身份，只把我当丫鬟用。一切平安，不必担忧。
落款是鲁西。
贾灿看着熟悉的草原文字，开心与苦涩一同涌上心头。开心的是他终于可以完全确定鲁西的平安，苦涩的是阔别许久，他深感自己已经不再是当初的哈尔灿。过了许久他的心情才平复下来，忙叫人备车前往贾府。
贾灿把纸条丢给贾生要他自家看，贾生狐疑地拿起来展开，上面却是一堆他不认得的符号，一时间不知所措，把一张快要被揉烂的纸条颠过来倒过去地研究了半天，才悻悻地开口道：“你给我这张鬼画符是要我看什么啊？”贾灿这才反应过来他不认得草原文字，把纸条夺了过来又看了一遍，美滋滋地说道：“什么叫鬼画符，这是草原文字！”
“草原文字？”贾生吃了一惊，反应了一下接着说道，“这纸条是鲁西送来的？”
“不是，这纸条是鲁西写的，但是是别人送到我手里的。”
“不行，这太危险了，我不是告诉你她在那边是绝对安全的了吗，你怎么能贸然联系的？万一被薛中书发现了就麻烦了！”
“又不是我主动联系的，这纸条是鲁西主动送出来的。上面就是告诉我们她现在很安全。”贾灿说罢，接着把得到这张纸条的过程一五一十地告诉了贾生，贾生这才松了一口气。
“趁事情还没恶化，我们赶紧想办法把鲁西救出来吧！”贾灿激动地说。贾生拒绝道：“那不行，现在别说我们没有万全之策，就是有也不能贸然行动。你别忘了皇上一旦起了疑心，立马就能查明白鲁西是怎么回事，你以为真像范承文说得一样咱们能抽身抽得干干净净的？他能抽身倒是不假，咱们脱不了干系！你现在去救她出来，不是自投罗网吗？”
“那咱们就这么干坐着？”贾灿不甘心地说。
“只能如此了，况且从鲁西送出来的纸条上看，她现在也并不需要咱们去救。”
“那只好这样了。”贾灿失望地低下了头。
大内御花园里，神宗一边赏花，一边听薛中书在一旁絮叨着。薛中书百思不得其解皇上为什么只通过了一条建议，所以来打探口风。待薛中书终于把肚子里的一套话讲完了，神宗才开口道：“爱卿的建议都是忠于朝廷的建议，但是具体情况还要详加考虑，不能操之过急，这些朕心里都是有数的。反倒是爱卿最近的家事似乎让人议论，还应该洁身自好才好啊！”
薛中书听后大惊，皇上知道这事他是清楚的，但是若没有调查过，皇上不会妄下断言，若是调查过又怎么会出言谴责自己？他想不清楚，就要开口询问。站在身旁的大太监安德禄见皇上脸色不好，他还要辩解，暗道：“自己做了亏心事请还来皇上面前找不自在，到底还是太年轻。”偷偷用手拉了他的衣角一下，制止了他。
薛中书回到府上越想越不对劲，又兀自在房间里踱起步来。陈俅权瞧见自己表哥又在困扰，知道是自己表现的机会，屏退了门外的下人，自己推门走了进去。
“你又有什么事？”薛中书看见陈俅权走了进来，担心他又给自己惹是生非，不问三七二十一就怒斥了起来。陈俅权腆着脸上前来打听薛中书在为什么而愁，听薛中书说还是路鸢的事情，顿时拍腿感叹道：“这么一点小事情您至于嘛！她不就是一个小丫鬟，到谁家不一样啊？”
“放屁！”薛中书听他不以为然的话气不打一处来，“你知道什么！这事情不是大事，问题是皇上现在以为是我抢了人来，皇上对我有意见你明不明白？”
陈俅权没想到薛中书反应会这么大，脑子急速运转着，突然灵光一现道：“那如果能把那路鸢送回去是不是就万事大吉了？”
“你说得容易，谁知道她原本是谁家的姑娘，问她她也不说！”薛中书怒道，心里只觉得自己这个表弟一无是处。
陈俅权莞尔道：“您不知道，我知道啊！”这一句话犹如一道炸雷，薛中书愣了一下，又嫌弃道：“不可能，你小子懂个吃，你怎么能知道她是谁家的！”
陈俅权急道：“诶哥哥你可不能瞧不起人，你要不信我，那你自己想去吧！想破脑袋你也想不到！”
薛中书听这话心道：“莫非这小子真知道什么消息？”喝止住他道：“你知道什么了快说。”
“您天天忙着公事没心思主意底下的小打动，弟弟我可看的一清二楚。”陈俅权一副小人得志的样子道，“我给您说了，您可得抓点紧给我找一个好差事。”薛中书点头要他放心，他才继续续说道：“那路鸢丫头刚到府上不久就有人偷偷的来打探过，他们以为没人知道，我可都看在眼里，他们就是城里那首屈一指的富商贾家的仆人。”
“这么说路鸢她是贾府的人？”薛中书随口问道，心里却觉得不对，若只是贾府一个小丫头，远不止于给皇上在醉仙楼安排那么一场大戏，这样的小事情打动皇上干什么？
陈俅权点头道：“八成是贾府的人，但是有件事情我不明白，前不久路鸢托后厨买菜的小桂子送出一张纸条去，接手的人却不是做生意的贾府的，而是当朝枢密副使贾灿那个贾府的人。”
“这下就对了，她和贾灿他们是一伙的！”薛中书心中这么想着，嘴上问道：“你有没有看到那张纸条上写了什么？”
“我看了，上面都是一堆乱七八糟的符号，我也看不懂是什么意思啊！”
“还有暗号，看来是早就谋划好的。”薛中书心中这么想着，更加坚定鲁西同贾灿一伙人是一起的。陈俅权见薛中书一副胸有成竹的样子，上前献殷勤道：“哥哥，要不要我现在就派人把她送到贾府去，赔个礼道个歉？”
“不必了，先把她留着后用。”薛中书意味深长地留下这么一句话就出去了。
