1990年，某军区休干所里，开国少将何苦老人无疾而终。追悼会前，文化干事为老人准备悼词时发现，他过去履历表中16岁至20岁间空白。老将军一生单身无亲无故，这段经历无从了解。正为难之际，幸好在老人床头柜里发现了亲笔回忆录——
倒霉预言
1915年腊月。北风呼啸，山林怒吼。东北小兴安岭腹地，有个叫李树沟的屯子里，猎户何家生了个胖男娃。屯子几十户人家，屯东头一吆喝，西头就答应。何家小子满月那天，全屯人踏着厚厚的积雪前来贺喜。屋内热气腾腾，乡亲们挤在热炕头上吃鹿肉喝喜酒。有人问起孩子名字，男主人说还没起，单等着“真明白”给赐个学名呢。
一个中年人闻声放下酒杯，起身近前给婴儿看相起名。他头戴破礼帽，身着青布长衫。他本是大清朝末届秀才，还没等考举人皇帝下了台。无奈在屯里开私塾，教农家孩子读圣贤书。穷山沟家长们没啥钱，送些粮食、兽皮、药材权当学费，给多给少秀才从不计较。他博学多才，知晓天文地理，善卜阴阳八卦，看相测字、拟状写信无所不能。村民有啥事都请他拿主意。他本名叫甄迎白。一来二去，被叫成了“真明白”。
“真明白”仔细端详襁褓婴儿，摸摸小孩脑门儿，抬抬小下巴，拍拍小脸蛋，再看看手心。终于捋着长胡子念念有词：此子天庭饱满，地阁方圆，鼻正口方，先苦后甜。瞧小手这命运线直穿中指，将来必成大器。叫“何苦”吧。
家长和客人听了高兴得连连捧杯。半坛子酒灌进肚，接着看“真明白”演算八卦。他问清孩子和父母的年月生日时辰，然后掐指金木水火土、天干地支推算一阵，不由哎呀一声，连连摇头叹息：“这孩子命相忒硬！与你俩八字犯克，克母损爹。不得了……”
呵？刚才还捧到天上，转眼又摔到地底！像被强劲的北风噎住了一样，众人愣着不知说啥好。屋里静下来。只听屋外北风呼呼嚎叫，夹裹着雪块敲打着门窗咣当作响。村里首富杜善人反应快，明知这书呆子是实话实说，但怕扫大家兴头，赶紧打岔说：“‘真明白’喝醉了。别听他瞎摆活，咱接着喝！”“真明白”还想争辩，被杜善人暗地踢了一脚才打住。
不知是巧合还是咋的，几年后村民发现，小何苦的命运还真让“真明白”算准了。何苦三岁时，母亲上山打柴让狗熊咬死。五岁那年，父亲林子里打猎，被日本浪人当活靶子取乐打伤。由“真明白”做中人，向杜善人借了100大洋去省城医院，睁着眼抬了去，闭上眼抬回来。村民帮着料理完了丧事。面对成了孤儿的何苦，竟然没一家愿意收养。乡里人迷信：既然他克母损爹的命被证实，谁愿意冒险被克死！
这当口，“真明白”偏做“糊涂”事：毅然收养了小何苦。妻子嘟囔：“咱是活腻了，找个见阎王爷的道儿？”“真明白”叹口气说：“救人一命，胜造七级浮屠。收不收咱俩，阎王爷看着办吧。”
“真明白”家里清苦。教私塾，靠乡亲们送点东西糊口。妻子原是大户人家小姐，为补贴家用，也扛锄开荒种地，累得病病怏怏。身边有个三岁女孩叫秀姑。小何苦进门认了干爹。穿起干净衣裳进了干爹的私塾。他聪明过人，七岁通诵四书五经，八岁能合眼一字不差背《论语》、《三字经》。平时细心照看秀姑妹妹，全家也算其乐融融。
欢乐家庭孩子蹿个快，何苦十一岁时长得像成人一般高。一次在街上碰到杜善人，杜善人冲他频频“相面”。锥子眼光看得小何苦心里发毛。
荒唐告示
第二天杜善人来找“真明白”。掏出当年何家的100大洋借据。“真明白”猜他来意，坦然说：“人死了，我总不能去阴间催债。我这中人代还吧——你看看屋里啥东西值钱你拿走！”
杜善人提出：小何苦这么高了，想让他给自己放几年羊，干活抵债。“真明白”舍不得，与杜善人理论起来。僵持不下时，小何苦进来流着泪说：“干爹，父债子还这道理我懂。等我还请债，再回来孝敬您。”说着给干爹跪地磕了仨头。“真明白”知道何苦舍不得离开，他是怕给干爹添麻烦，不让干爹作难。小秀姑跑过来，一把抱住哥哥何苦的腿，哭着不撒手。妈妈含泪抱起她，眼睁睁瞅着小何苦被杜善人拽进那黑森森的大门，住进了羊圈。
此一去，小何苦从天堂掉到地狱。文明的小书生变成小叫花子。无冬立夏披件破皮袄，怀揣高粱面窝窝，手握牧羊鞭，腰里掖着弹弓，孤苦伶仃在山上放羊。有一次刮大风，吹散了羊群，好不容易把羊群聚拢来，发现羊少了两只。杜善人火冒三丈，挥起鞭子对他乱抽一通，扬言罚他多放两年羊。小何苦咬牙忍着伤痛，眼里冒火一声不吭。
私塾没得上，在大自然学堂里，他除了无师自通地练会游泳、爬树、攀绝壁，每天只攻三门“功课”：甩鞭子，扔石头，打弹弓。几年下来“功课”成绩全优：羊鞭甩得能像机关枪一样噼啪响。看见树上鸟儿好看，鞭梢一扬，鸟儿就应声落地。走到河边张望一阵，弹弓朝水里一射，河里便漂出一条翻白肚大鱼。二十步以外的野兔跑过，他捡块石头顺手砸去，倒霉野兔竟脑浆迸裂。
秀姑从小被何苦带大，分开以后常想哥哥。“真明白”惦记干儿子。截长补短让秀姑给他送点吃用。何苦就带她上树摘杜梨，下水摸螃蟹。有一次在山上饿了没得吃，何苦一弹弓打下只美丽的山鸡，把它浑身糊上层泥巴，架着石头火上烧烤。烧熟后拨开泥壳香气扑鼻，俩孩子吃得顺嘴流油。
那时，后山有了土匪山寨。他们劫富济贫，不大骚扰百姓，有时也胡乱耍耍威风。一天，土匪在屯边、路口贴出护狼的狗屁告示：称此山上的白狼是神狼，任何人不得伤害。违者剁脚剜眼。
土匪吃饱了撑得，想起给大白狼做脸面？其实这是匪首王良的报恩行动。
王良出身习武世家，是清朝最后一代武举。他被日本宪兵队抓去，软硬兼施，做了皇协军教练。这天鬼子小队长龟田邀他过招。龟田是武术迷，入伍来华前曾是日本相扑八段。在军队内所向无敌。两人先比赛拳术。王良三招两式便把他打倒在地。龟田不服气，要求比赛相扑。相扑和柔道都是日本的国术，与中国摔跤相似。地上画圈为界，在圈内角力。谁被推出圈谁算输。龟田仗着身大力沉，上来就想把王良揪住。可王良身子灵巧得像泥鳅。两窜三蹦一次次从他臂下滑过。趁他来不及转身，突然一个“黑狗钻裆”，身子钻到龟田两腿间，往上猛一挑，那龟田便凌空飞出圈外摔趴在地上。
一旁观看的伪兵吓得脸色发白，怕这鬼子翻脸乱杀人。没想到龟田趴在地上，喘着粗气朝王良竖起大拇指：“王桑，要西，要西！（好）”
俩人常切磋武艺，成了好朋友。龟田经常请王良到馆子里喝酒。王良也礼尚往来，邀龟田来家里吃饭，让妻子亲自烧上两道好菜。龟田边吃边“要西”“要西”冲女主人竖大拇指，不知是赞美菜烧得好，还是夸女主人长得漂亮。女主人听了，报之以妩媚的一笑。
女主人李莲娜确实漂亮。她是餐馆江东居老板李闯的独生女。当年李闯曾去海参崴闯荡谋生，娶了个白俄女子，生了个和水（混血）女儿，起名李莲娜。李莲娜母亲去世早，他对独生女儿十分宠爱。李闯带着她回到故乡开饭馆。莲娜从小帮爸爸打点生意，十一二岁就出落得美丽动人。高挑身材金长发，白皙肌肤黑漆眼珠。一笑一对迷人的小酒窝。她在这灯红酒绿的生意场里长大，从小受环境熏陶，笼络客人、打情骂俏做得得心应手、游刃有余。这饭馆离日本宪兵队驻地不远，常有鬼子来吃饭。莲娜和他们混得很熟，很快掌握了日语。她常特意穿上和服笑眯眯招待客人。美女给父亲的餐馆增色添彩，生意红红火火。一天，几个白俄老毛子来吃饭。莲娜穿着母亲的俄罗斯民族装，一起跳俄罗斯民族舞蹈，用流利的俄语和他们说笑，几个老毛子视她为同宗同族，请她陪酒。酒醉后，老毛子们野蛮地强拉她去后院旅店里。李闯赶紧上前阻拦，被醉鬼们暴打一顿推倒在地上。这时，来吃饭的王良见此情景，冲上来抱打不平，几拳就把老毛子们打趴下，救起了莲娜。
李闯这一躺再也没起床。临死时，托人给女儿说媒，匆匆嫁给了王良。宪兵队的鬼子都来参加婚礼。王良很疼爱妻子。新婚的李莲娜变得更加风情万种，她当起餐馆老板，生意蒸蒸日上。
后来，一天上午王良办事路过家门。顺便进家看看。不料后院门紧闭，半天敲不开。他心中起疑翻墙而过。只见妻子披头散发打开侧窗，龟田随后窜了出去。王良勃然大怒！俗话说朋友妻不可戏。这小鬼子好没人性！敢侮辱朋友老婆！他掏枪就打。龟田打了个趔趄，捂住胳膊钻进胡同逃走。王良抬脚要追，被妻子拉住。她向丈夫哭天抹泪，跪地求饶。说当初龟田乘王良不在来侮辱她，她不从。龟田掏出手枪抵住她太阳穴威胁：八嘎，不从的，连你丈夫统统枪毙！吓得她昏了过去。事后怕丈夫拼命，只好忍气吞声。
王良甩开妻子，提枪追龟田拼命。半路上遇到龟田带人杀回来抓捕他。一阵乱枪互射，王良寡不敌众，一路投奔后山的土匪师弟。
没想到他爬到半山腰，紧追不舍的龟田突然放出三条狼狗追来，王良枪里子弹已打光，眼看狼狗气势汹汹扑来，心里一阵绝望：完了，还不被它们撕成碎片！这时，不知从哪个山洞里冲出几条野狼，为首的雪白毛绿眼珠，率先与侵入领地的日本狼狗撕咬在一起。白狼神勇无比，几分钟便率众把三只日本狼狗咬死，王良这才死里逃生。当上寨主后，他感念白狼救命之恩，颁布了不伦不类的护狼告示。
告示贴出不久，赶上这年秋天下雪早，北风尖厉呼啸。秀姑上山给何苦送棉衣。半路上遭遇白狼。情急之下，她就近爬到棵碗口粗的树上躲避。几只饿狼围着树转悠，白狼极聪明，开始拼命啃咬树干。咯吱咯吱，白花花的树屑掉满地。树干很快被咬毁一半，眼看大树随时会倒下，秀姑吓得大声哭喊救命。何苦闻声赶来，甩石头敲碎白狼的脑袋。牧羊鞭甩得像小钢炮，吓跑了别的狼。
没几天，他被土匪捆上山。
“落草”风波
山上王良听说有人杀了白狼，火冒三丈。等把凶手捆来一看，愣住了：嗯？怎么是个十五六岁的少年娃娃？那白狼何等凶残，三只日本狼狗都撕成碎片。小家伙赤手空拳能把白狼灭掉！
——臭小子，看过我的告示没？
——不识字！（心里说：哼，比你识字多！）
——为啥杀它？
——它要吃我妹妹！换了你，你救不？——小家伙虚虚实实，对答如流。
听说他甩石头能砸死狼，王良将信将疑。当即给他松绑，倒要见识见识他的石头功！何苦捡起块石头手里掂了掂，眼光四周一扫：十步远竖着个大旗杆，旗杆顶上，一面写着“劫富济贫，除暴安良”大旗当空飞舞。他冲旗杆绳子瞄了一眼，单薄的身子忽然像陀螺般旋转了两圈，胳膊顺势一甩，石块闪电飞去。只听哗啦一声，绳断旗落。
王良一见大喜：“好小子，跟我干吧，亏待不了你。”
何苦撇撇嘴不乐意：“俺爹说了——土匪没好人。我才不当！”
这时哨兵跑来报告：山下发现一队日本鬼子押着壮丁经过。王良顾不得理会何苦，吩咐人马埋伏。何苦悄悄跟着他们进入阵地，想瞅瞅热闹。
果然不一会儿，鬼子进了山沟。山坡上枪炮齐鸣，打得小鬼子东躲西藏，开始鬼子还凭武器精良顽抗。王良打红了眼，甩掉上衣光膀子带头冲下山。他在鬼子中间左冲又杀，浑身沾满鬼子的血迹，他自己也身负几处刀伤血流不止，他竟浑然不觉。
很快战斗结束。十几个鬼子被报销。人们欢快地打扫战场。冷不防，马车下面窜出一鬼子，夺过一匹马的缰绳，飞身上马。王良一看，这鬼子正是小队长龟田！仇人相见分外眼红，他大喊一声：“龟田，站住！”那个龟田扭头看见王良，更是慌张，忙纵马而逃。王良也跳上一匹马追过去。举枪击中龟田的右臂。无奈龟田马术精湛，他趴在马背上，嘴里叼着缰绳在树林里左拐右闪，很快消失在林莽中。王良愤恨地大吼一声，昏倒在地上。
等王良醒来，发现自己已躺在担架上。何苦在一边给他不停地擦着脸上血迹。便赶他说：“滚吧小屁孩，你也回家吧。”
没想到何苦改了主意，“扑通”一声，跪在担架旁。央求王良留下他：“你是杀鬼子大英雄！我就想跟你学本事。给我爹报仇！”
这小子好机灵！王良喜欢这孩子，又故意难为他：“想学可以，你先得认我干爹。”
这有何难？何苦又不是没拜过干爹，多一个怕啥？他立马下跪，冲王良脆生生喊了声爹。
王良喜不自胜，进入干爹角色很快。他每天五更起身，教何苦习武练功。他把何苦的牧羊鞭撅巴撅巴扔进火灶。仿照牧羊鞭，设计出新型兵器——钢丝鞭，这钢丝鞭不同凡响：抽起来，如变形快刀，使对方兵器难招架。抖甩出去，鞭梢能把对方兵器紧紧缠上几圈，逼对手缴械。王良给它琢磨出几种武术套路，融进三节棍招法，挥舞起来嗖嗖作响，如刮起尖厉的小北风。为此，王良给何苦起了个匪名“小北风”。何苦这才知道啥叫武功，他潜心学习苦练，居然乐不思蜀忘了家。
岂知家里早炸了窝乱了套。得知何苦放羊失踪，秀姑和妈妈哭天抹泪。“真明白”嘴上起了大燎泡，拄着拐杖领全村人满山寻找。这节骨眼儿杜善人几次来家要人。硬说“真明白”把儿子藏了起来。不依不饶声称：“不交人就立马还那100大洋借债。”“真明白”如火上浇油，一向斯文的他不由跳脚翻脸：“孩子被你杜善人拉走好几年，放在大山不闻不问。让野兽祸害了你能知道？摔下山崖你看得见？如今你反来找我，我还跟你要人呢。孩子有个三长两短咱公堂上见！”
后来，得知何苦被土匪绑上山，杜善人怕土匪勒索自己钱财，吓得缩头打了退堂鼓，不敢去找。“真明白”不顾妻子阻拦，冒险上山找土匪要人。
匪首王良乐呵呵把他迎进大厅：“来，来，老亲家。你是何苦的‘文’爸爸，如今又有了我这‘武’干爹。这小子好福气！咱平起平坐吧。”
“真明白”说明来意要接儿子下山，王良胸有成竹建议：“干儿子也不小了，是去是留，由他自己做主咋样？”
何苦在“真明白”面前跪下说：“爹，儿子愿意留下。以后你多保重。”
“真明白”如五雷轰顶！从小跟他苦读圣贤书的何苦，咋没了廉耻，想与盗匪为伍？
何苦表白说：“回去，还不是给杜善人放羊挨打受气！我在这儿学真本事，像梁山好汉那样劫富济贫，杀日本鬼子替爹报仇！”
“真明白”尽力说服何苦。王良在旁早不耐烦，脸一板：“送客！”就让俩土匪把他架出山门。
“真明白”出了土匪寨门，双腿像灌了铅般沉重，踏着厚厚积雪下山。北风夹着冰雪直往他脖子里灌。他哪里知道，何苦悄悄跟在他身后送行，眼含热泪默默送干爹走了十里山路。过了山口，他扑通笔直跪在雪地里，目送干爹干瘦的身影消失在林海之中。
很快年关临近土匪放假。何苦带了年礼兴冲冲赶回家。没想到甄家大门紧闭。敲了半天，敲来干爹冰冷的绝情话：“走吧，永远别登我甄家门！我没有土匪儿子！滚！”“真明白”确实伤心至极。怪好的孩子不走正道！坏了门风。清清白白的读书人家，咋冒出个土匪强盗？不让乡亲们背后戳脊梁骨！
任他苦苦哀求，大门依然紧闭。何苦再次叩头，把礼物放在门口，洒泪离开。
刚走出村，秀姑追上来，塞给他一包红枣年糕，扑到他怀里痛哭起来。一双秀拳擂打着他的胸口：“哥，你快把爸爸气死了。干吗当杀人放火的土匪！你不要我们啦？跟我回家向爹认个错。”何苦流泪劝慰妹妹。发誓学好本事，杀鬼子，保护穷人。等日后报了仇再回家。秀姑擦擦眼泪：“真的？”“真的！”秀姑这才伸出小拇指说：“那好！拉钩！”何苦伸出坚硬的食指，和秀姑那柔软的小指紧紧钩在了一起。秀姑红着脸从怀里掏出只绣花烟荷包递过来。深深瞥了他一眼说：“不许忘了我。”飞身羞答答地跑回家。
从此，何苦跟着王良他们找机会绑财主，瞅冷子打鬼子汉奸。两年很快过去。一日，龟田小队鬼子来李树沟抓壮丁，一村民跑来后山求助。当时王良正带人在外面绑票，何苦等不及，带着几个人去解围。他们埋伏在半路树林里，等对方走近，发现被捆的壮丁里还有个姑娘，竟是秀姑！原来鬼子小队长龟田发现这山旮旯里窝有个水灵灵的花姑娘，不由贼眼放光，下令一并抓走。
“嗖”，何苦在树上用弹弓打出一弹，正中鬼子机枪手的左眼。疼得鬼子捂眼哇哇叫。冷不防何苦趁机甩下钢鞭子，鞭梢缠住他的歪把机关枪，往怀里一揽，机关枪到手。嗒嗒嗒嗒，立马朝敌人扫射。鬼子本来人不多，被树上神兵打了冷不防，慌忙边打边撤。何苦跳下树给秀姑松绑时，却被躲在树后的龟田一枪打倒在地。
何苦腹部中枪。抬回山寨后一直昏昏沉沉躺在床上。这天他隐约听门帘一响，悄悄进来个人。睁眼一看，是干爹“真明白”！不是做梦吧？他满眼热泪挣扎着爬起来要给干爹施礼，被“真明白”按住。
自年关赶走干儿子后，他心里也不踏实。听说他打鬼子救了乡亲、女儿，为此受了伤。他觉得儿子总算给自己争回点脸面。究竟伤得咋样，会落下残不？他心里嘀咕，忍不住跑上山看望。
“小北风”何苦被“真明白”接回家养伤。秀姑天天给他洗伤口喂饭。干爹陪他唠唠家常。一家又恢复往日的欢乐。
又过几年，秀姑妈染病过世。杜善人跑来给“真明白”当管家张罗丧事。一应巨细忙忙碌碌：置孝衣挂帐幔设灵堂，摆账桌开酒席选寿材，雇乐队吹吹打打送殡。办得样样周到顺顺当当。“真明白”自是感激不尽。儿子何苦回来跪灵堂扛幡送母，心里有些纳闷：当年自己扔下羊跑上山，杜善人几次到家里来大吵大闹。几乎仇人相见。如今咋主动上门成了热心肠？
善人缠祸
原来“小北风”闯荡江湖小有名气，早吓坏了财主杜善人。他整日提心吊胆，怕有朝一日何苦率土匪来绑他肉票。当初何苦跟着“真明白”念书好好的，小小年纪被他拉去做小羊倌。缺吃少穿很亏待他。一次野兽吃了半只羊，他还对小何苦棍棒相加。如今何苦当了大土匪，若记恨自己当年所为，能给好果子吃？他早卖起后悔药来。
这天，杜善人带上何家百元大洋借据，又备上一份厚礼亲自登门拜访。见到“真明白”就跟见到县太爷似的毕恭毕敬，他当面撕掉借据赔礼道歉：过去孩子的事多有得罪，看在街坊分上多多担待。“真明白”给他吃了“定心丸”：兔子不吃窝边草，何苦再有胆子，也不敢回村闹事。否则看我不揪下他耳朵！杜善人才千恩万谢告辞。
谁知怕啥来啥，说曹操曹操到。一个月黑天，杜善人被一伙蒙面土匪绑走。门上用匕首戳着一张字条：十日内，把十万大洋赎金送到黑风林山口。过期撕票！
杜家顿时乱成了一锅粥，赶紧来找“真明白”，跪地磕头，哀求“真明白”找何苦放人。
“真明白”一听事情原委，又惊又怒。呵？何苦这小子果真做下了，这还了得！他立马带着杜家人，怒冲冲找上山要人。见到何苦，劈头盖脸一顿臭骂。何苦听了哈哈大笑：好哇，杜善人为富不仁，早该绑了他出出血。有啥大惊小怪！可惜这桩好买卖不是我干的。如今土匪多如牛毛，是哪路豪杰绑的“票”说不准。
说归说，何苦还是答应父亲，帮忙寻找杜善人下落，从中调停说和。他在黑道同行里几经打听，才得知是黑风林的土匪“马上张”所为，当即带上杜家人去找，这“马上张”是个武艺高强的老匪头子，性子豪爽暴躁，喜怒无常。不过见“小北风”亲自来说情，很给面子。立马把杜善人十万元的赎金降到三万元。
开局不错！“小北风”高兴地按行规接着讨价还价，提出只交一万大洋的赎金，自己在乡亲面前好交代。
“马上张”一听脸色骤变：好你个“小北风”娃娃，敢蹬鼻子上脸，已经给你偌大面子，还得寸进尺！小小江湖晚辈咋敢当面跟我矫情！他冷冷一笑：“那就看你的本事了。”他当场提出比试武功：“小北风”胜了，一分不交放“票”。若输了，不拿十万别见人。
坏了！“小北风”看把事情闹砸，只得抓住这最后的机会，硬起头皮掏出钢丝鞭。
山坡上，两人好一场厮杀！刀来鞭飞。“马上张”的鬼头刀舞得出神入化。“小北风”的钢鞭子也让“马上张”越打越别扭。他从来没同这种兵器交过手，打起来咋不论章法？
江湖争斗比不得擂台赛，踢下台点到为止。眼下要拼个你死我活。“小北风”自己不想死，也不愿“马上张”为此丧命。胜了他还得给老头留足面子，才能带走人质。他边打边琢磨，顺势来了个“就地十八滚”，擦地皮飞速滚来滚去，任对方一次次挥刀剁砍，只留那么半尺让他够不着！这情景让外人看起来，“马上张”颇占上风。
“小北风”滚动中，鞭子舞出道不透风的圆扇面，像就地刮起一溜旋风。他一手趁机从地上摸到块石头，手腕一抖打出去。石头像滚动溅飞的，击中对方手腕，“马上张”手腕一麻，当啷一声，鬼头刀落地。何苦赶忙捡起，双手恭敬地递过去说：“前辈别打了，山坡这满地石头乱飞乱蹦，打不出名堂，赐我个平手吧。”“马上张”知道是“小北风”给自己找面子，手下留了情。要不他那石头冲面门打来，还不脑袋开花！“马上张”也就顺“台阶”下，爽快地接刀双拳一拱：“好，点到为止。”竟不收一文，喝令放人。
杜善人回到家，惊吓过度，一病不起，半月后老命呜呼。临死前他良心发现，他让家人打点出六套新绸被褥和五百大洋送到甄家，提前给何苦结婚做贺礼。弄得“真明白”这回也不明白了：把门老财咋如此大方，可我儿子还没说亲呀！
秀姑看着崭新被褥既高兴又纳闷：八字没见一撇，莫非他杜善人听说啥了？
蹉跎婚事
杜善人的提前贺礼，闹得秀姑和何苦想入非非，彼此已心照不宣。秀姑每次去山里看何苦回来，脸上灿烂的笑容挂好几天。在家里，她一双接一双纳鞋底子，给何苦做新鞋。一件一件的新衣给何苦缝。夜深人静时，她飞针走线，噌噌纳着千层底，像要把自己思念爱恋之情缝纳进去。何苦每次下山，也总给妹妹买花布、头巾、镜子、梳子之类。没事时，摆弄那美丽精巧的绣花烟荷包出神。
“真明白”啥事看不出，却偏偏不理这茬儿！暗地总希望来个好主家求亲，把闺女聘给正经人家。秀姑是村里一支花，说媒的踢破了门槛。啥好条件的都来，秀姑就是不点头！父女俩暗里较劲。
山上“武”干爹王良早摸透儿子的心思。自己有家不能回。不能看着儿子的终身大事黄了！这天晌午，他把儿子叫进屋，神神秘秘告诉他：已经把秀姑接过来了，今天晚上就给你俩圆房！
何苦吓了一跳！天！这等大事咋事先不透个底？真是个土匪！
原来，王良趁秀姑赶集时，派人骗她说何苦病了。秀姑慌忙跟来探望。上山后，王良先和秀姑唠嗑，摸探姑娘心思。
听说何苦为她茶不思饭不想，整天冲着烟荷包发呆，姑娘幸福甜蜜又感动。顾不得羞秘，当下表白早想嫁给何苦，只怪爹老不吐口。
干爹王良心里有了底，吩咐人立马打点新房。来个生米熟饭先斩后奏，看你“真明白”还装傻充愣！
秀姑满心欢喜等待幸福时刻。爹明知道女儿喜欢何苦，故意揣着明白装糊涂，无外乎是嫌弃何苦的土匪身份。怕做土匪老丈人脸上不大光彩，遭乡亲耻笑。至今拖着不肯成全他俩！所以秀姑挺接受王良这办法：悄悄跟何苦结为夫妻，把父亲嘴堵住，省得夜长梦多。
当晚，王良二话不说，硬是把何苦往秀姑房里一推。在门上咔嚓一声落了锁。见何苦进了门，秀姑高兴地扑进他怀里，两人相亲相爱地坐在床边，紧紧楼在一起。秀姑特意精心洗了长发，抹上桂花油一遍遍梳理，乌黑头发清香闪亮。山上没有胭脂，她找来张大红纸，撩水抹湿嘴唇，噙住红纸一遍遍来回抵舔，双唇显得鲜艳动人。
土匪们悄悄来听房。一个个屏住呼吸，耳朵紧贴住房门，老半天也听不到啥动静，急得抓耳挠腮。第二天晌午。老公爹王良见新房里还没声息，才打开新房的锁。笑呵呵敲敲门说：孩子们，懒觉睡过头了吧？
仍没动静。他推开门。呵？屋里没个人影，窗户大开。桌上留下一张字条写着：
爹，谢你美意。但她爹还没点头，儿子不做苟且之事。怕家里担心，我连夜送秀姑回去。待将来儿子大婚时再拜谢。！儿子
何苦把秀姑送回家没几天，村里来人急匆匆向何苦报信：鬼子进了村，奔你家去了。
等何苦急忙带人赶下山时，鬼子已经走了。他家门口挤满了乡亲。里面传来悲戚的哭声。
院里树下静静躺着“真明白”老人，两只手血淋淋，大概死神正拉他，他挣扎不肯走在等人，已只剩下一口气。见了何苦，他只说了半句话：“我明白一世糊涂一时，早该让你和秀姑……”就咽了气。
村民把他拽进屋。秀姑披头散发，满脸血污，昏迷躺在床上，身子已盖上被子。地上散落着秀姑的衣裳，被撕成一条条。
这次“清乡”，县城龟田小队长亲自坐镇。他把拼死阻拦的“真明白”捆在树上，一只手掌插进一把刺刀。让老人亲眼看着自己的女儿被侮辱。老人悲愤地痛不欲生。秀姑疯了似的大骂，挣扎，啃咬，被几个鬼子摁住，蹂躏得昏死过去。
何苦面色苍白咬住嘴唇，小心地给她擦洗过身子，穿好衣裳，背着她回了后山。
何苦守护了两天两夜后，秀姑醒过来。她不吃不喝不和任何人搭话，眼睛直愣愣得吓人。
当夜，秀姑趁空起身上吊。脖子刚钻进绳套，被何苦接住。第二天她寻机跳河。刚沉到河底，又被何苦一个猛子拉了上来。第三天，她窜出窗户疯跑到山崖边要跳，被何苦追上，按倒在崖边，紧紧抱住她说：妹妹，我知道你心里苦，想死也得等等我。咱一块死！只是咱们现在还不配——爹的大仇没报，咋有脸去见他老人家！
听了这番话，秀姑扑进何苦怀里，呼天抢地痛哭了一场。
父母不在了，干爹王良想给他们圆房，好冲冲悲伤，扫扫晦气。何苦现如今很愿意结婚。这样好让秀姑尽快走出噩梦阴影。这天晚上大家默默无声地喝完喜酒，王良亲自送儿子进洞房。何苦把秀姑抱在怀良久，才温柔地为她解衣。却遭到秀姑激烈抵抗：不，哥，我身上脏。配不上你！
何苦说，你不脏，你永远是我好媳妇。
说破大天，秀姑仍是哭哭啼啼不依从。何苦也不再勉强，安慰她：也好，等报了仇，告慰了爹，我一定三媒六证，八抬大轿风风光光娶你。
这话，又引发秀姑撕心裂肺地悲嚎。
儿媳的哭声剜着干爹王良的心！联想起自己妻子被辱的事，他暗里发誓：龟田你等着，哪天非宰了你这狗东西不可！
雪洗仇辱
那晚父子俩喝多了酒，王良说起自己多年没联系的妻子。自他逃出来落草后，曾派人多次和妻子联系，得知妻子一直在开餐馆，日本鬼子还是总去光顾，他想接她上山，她舍不得扔下饭馆。何苦听者有心，养父有家不能回，孤苦伶仃，养父母天各一方，都是那龟田闹的。他决定下山摸情况，打听养母下落，寻机报仇。
何苦进城找到宪兵队，发现门前岗哨林立，出入盘查严密。回身走时发现被人盯梢，他急忙绕来绕去拐进胡同。
“站住，看你往哪跑！”眼见跟梢者身影在胡同口一闪。危急之时，身旁一道街门打开，一个白旗袍女人拎包正要出门，被何苦堵回屋。他拔枪贴在门后，只见跟踪者端枪进了院。面对身前身后两只枪口，女人慌乱中稳住神，开门出来向特务亮出龟田招牌。来人一见这女人，连忙点头哈腰退走。
这时，何苦看见墙上摆着副照片镜框，是张两人合影照。照片上除了眼前这女人，另一个人被挂在旁边的几身艳丽的和服遮掩住了。何苦撩开和服一看，照片上的男人竟是干爹王良！一打问，她果然是王良妻子！何苦高兴地喊了声“干娘”。一五一十说起干爹王良，真心想把他们重新撮合在一起，说干爹知道干娘你迫不得已。这些年他一直单身，至今还惦记你。你要想回到干爹身边，就得帮我们把龟田干掉，铲除后患。女人哭着点头答应，并告诉他，龟田一般每个星期六过来找她纠缠。
何苦回山向王良一五一十一说，王良沉吟半晌，决定和何苦下山走一趟。
初一这天两人悄悄上路。刚进县城，秀姑追上他们要参加报仇。
进了家，女人迎上来，一把抱住王良泣不成声。怕打搅他们倾诉衷肠，何苦把秀姑拉出屋。
两小时后，漆黑的街道一片寂静。忽然王良家院门无声拉开，从里面闪出一个白旗袍蒙围巾的女子。她站在门口扬了扬白手绢，龟田带着鬼子立马从暗处冒了出来，女人神秘地指指屋内，龟田得意地一摆手，鬼子们蜂拥而入。院子里立时响起连续爆炸声，鬼子们鬼哭狼嚎。龟田一惊闪在在门边，冷不防背后白旗袍女人掏出匕首，狠狠刺进了他的心脏。
这时，两条黑影从院墙翻下。朝院里再甩几颗手榴弹。爆炸声中，何苦领女人同王良兵分两路，朝两个方向撤退。县城里枪声已响成一片。
何苦他们冲出重围，按约定，跑到城外会合地点。等了半晌不见王良踪影。何苦身边的女人不安地摘下围巾，她原来是秀姑。
原来，当初看王良和妻子搂抱痛哭，何苦为让干爹娘好好诉衷肠，赶紧拉秀姑来院里警戒。他隔门缝看见，胡同口有俩人贼头贼脑往这边张望，路灯下日本钢盔闪着亮光。何苦顿起疑心，回屋向干爹咬了阵耳朵。王良大怒，用枪顶住李莲娜审问。怕死的李莲娜如实招来：她和龟田姘居数年，早已投靠鬼子。龟田早想抓住王良这抗日的胡子首领，设下这钓鱼陷阱。何苦他们马上将计就计，处置了汉奸女人。让秀姑穿上李莲娜衣服与龟田接上暗号，趁机亲手杀了龟田报仇。
这时城内枪声已稀，恐怕干爹凶多吉少，何苦再也等不下去，对秀姑说：“你先回去，我去接应干爹！”说罢，转身向县城冲去。秀姑急忙迎头拦住他：“哥，鬼子都戒严了，你一个人去不是送死吗？”何苦冲动地说：“就是死也要去救我干爹，我不能扔下他！”秀姑死死抱住他不松手。正纠结之际，惊动了城头鬼子，发来一排冷枪，秀姑身子一抖，倒在了何苦怀里。
“秀姑，秀姑！”
呼唤下，她睁开眼，微笑着说出最后一句话：“哥，我好想做你媳妇。下、下辈子干干净净等你……”
不久，在日寇疯狂报复“进剿”下，何苦的土匪队伍在当地销声匿迹。而在长白山的密林深处，多了一支抗日联军的有生力量。
