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要不是有互联网，他永远办不到。我后来拼命追查他时，才发现撒拉森从医学院毕业几年后，来到黎巴嫩北部的古城艾尔米纳工作。
他在当地医院的急诊室值夜班——在那个设备与人员不足的医院里，工作得十分辛苦。尽管总是疲惫不堪，但他利用每天的闲暇时间，偷偷进行他视之为一生的志业。
当其他人把时间浪费在巴基斯坦隐藏的军营里，或是幻想拿到美国签证之时，他设法阅读各种他能找到的、有关大规模毁灭武器的资料。当时他住在一个没有人听过的小城，在一家老旧医院里当医生，只有互联网才能给他广泛的渠道，接触到全世界各种重要生物凶手的最新研究。
互联网的发达，造成了一个意想不到的致命结果：打开了潘多拉的盒子，让种种恐怖行动的可能性全部跑出来了。
撒拉森的成长过程不像西方的儿童，所以他对计算机所知不多，但他懂的也已足够：只要使用够好的代理服务器连接方式，他就可以完全匿名地不断搜寻。
有好几个月，凭着在医学和生物学方面的知识，他专心研究种种生物武器，想找出其中最有威力的——蓖麻毒素、炭疽病、肺炎性鼠疫、沙林、塔崩、梭曼——全都可以造成大规模死亡，且引发更大规模的恐慌。但每一个都有很大的缺点——要不是没有传染性，就是必须以飞机轰炸的方式，才能发挥最大的效果。
正当他研究着炭疽病——至少天然的炭疽杆菌是可以取得的，在中东地区（包括黎巴嫩）很常见，不过还是必须将之“武器化”才行——因为缺乏进展而丧气，努力抗拒着一波波涌来的绝望之时，读到了一份数据，彻底改变了我们这个世界。
没有人太注意这件事。
那篇文章刊登在一份冷僻的月刊《病毒学期刊》的在线版，报道了纽约州北部一个实验室所进行的实验。有史以来第一次，他们完全使用现成的化学物质——而且只花几百美元就能买到——创造出一种生命形式。撒拉森是在一个傍晚读到这则报道的，因而难得一次忘了跪下来进行昏礼。他惊奇地阅读着那些科学家已经成功地以组合的方式，复制出小儿麻痹症的病毒。
根据那篇文章，研究者的目的是要警告美国政府，恐怖分子团体有可能在无法取得天然病毒的状况下，制造出生物武器。好主意——至少有一个恐怖分子是看到这份研究才想到的。但更令人惊恐的是——也或许不会，要看你愤世嫉俗的程度——出资三万美元赞助这个实验计划的单位，就是美国国防部。
然而撒拉森很确定，这个惊人的发展跟五角大厦或纽约州的那些科学家无关——他们只不过是工具。有人现在可以合成一种病毒，替他打开了门。而门的另一边，就是生物武器的“圣杯”，一种极具传染性的媒介，只要呼吸就会感染，也是这个星球有史以来最厉害的杀手——天花。
接下来几个星期，撒拉森得知，那些研究者利用小儿麻痹病毒已公开的基因组——也就是基因图谱——从众多贩卖生技材料的公司之一，买来了所谓的“核酸碱基对”。这些碱基对的价格是每个单位十分钱，而根据他在一个生物迷的网络论坛上看来的说法，可以在网络上订购到。论坛上说，因为那些贩卖公司的网络系统完全自动化，所以不会查核购买者的姓名，也不会问你为什么要买这些东西。
那个纽约州的实验室买到了这些显微镜才看得到的基本材料后，里头的科学家们花了一年时间，才以正确的顺序予以排列，然后以一种很高深的已知技巧，将之黏合起来。撒拉森是医生，手上又有十来本分子生物学的手册，于是他很快就大致搞懂了这个过程，猜想这个过程若能在纽约州北部一个实验室里操作，应该也可以复制到艾尔米纳的一个车库里——只要他能弄到一样东西。
他记得在哪里读到过，于是开始上网搜寻。两个小时后，他找到了——天花的基因组。这种病毒的完整化学与基因图谱，一度是全世界最严加守护的秘密，但是随着生物学知识爆炸以及高深科学论文遍布网络，如今再也不是秘密了。现在没有守门人了，潜在的致命信息随时都在外泄中。尽管撒拉森花了两个小时才找到基因组数据，但他如果对网络搜寻更熟练，不到半个小时就可以在十几个生物学或搜寻网站上找到的。我知道这点，是因为我试过。
从《病毒学期刊》的那篇文章，撒拉森知道小儿麻痹病毒的基因组里有7741碱基对。现在他看到天花有185578组，大幅增加了改造的难度，但他此时正拥有大量涌现的知识和乐观，才不会让多出来的178000碱基对这种小事改变他。
他很快就决定，第一个目标就是保护自己：天花是一种无情的病原体，而且他几乎可以确定，企图合成这种病毒的过程很复杂且不稳定，因而他也势必会犯错。大概还会犯很多错，而他感染的第一个征兆，就是会发烧，然后很快地，他身上就会冒出充满液体的水泡疹。此时一切就完了：天花从来没有解药。
他得找到疫苗，为了达到这个目的，他去度假六个星期。他跟医院的主任说他要去贝鲁特，然后飞到开罗去拜访朋友，但其实他是搭上了一辆早班巴士前往大马士革。在那里，他杀了特拉司，偷了疫苗，用双叉针接种在身上，然后越过边境，回到黎巴嫩。
他花了五天时间关在一家旅馆的房间内，忍受着注射高剂量疫苗所带来的高烧。一旦退了烧，疫苗在他的手臂留下了结痂的疤痕，他就回到艾尔米纳。虽然外表看来，他一点也没变，但他的人生已经进入了全新的阶段：他准备好要展开一段创造历史的旅程了。
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撒拉森做的第一件事，就是动手把他那户小套房楼下的车库密封起来，改装成一个暂时的生物防护实验室。
他有一个优势，那就是他身边就有一个很好的范例。尽管这家艾尔米纳医院的其他一切都破败不堪，却拥有一间可容纳两张病床的隔离病房，以及一间附属的实验室。因为炭疽病是这个地区的流行病，而世界卫生组织有一个协助发展中国家对抗炭疽病的计划。于是，尽管这家医院缺乏某些救助病患的基本设备，倒是愿意提供一大笔钱，替他们建造了一流的隔离病房设施。
据撒拉森所知，这个病房十年来只用过一次，现在已经变得有点像是暂时性的储存间。不过，对于他自己的实验室来说，这个病房是个绝佳的蓝图，而且后来还提供了半数他所需要的实用设备：培养器、培养皿、杀菌柜、显微镜，以及许多其他物品。从来没有人报告说这些东西不见了。
接下来的那个星期，他利用自己放在实验室的一台计算机和上网的设备，收集到一份名单，其中包括六十家世界各地的生物科技公司，在网络上贩卖少于70碱基对的DNA物质，且不会要求查核姓名或询问任何进一步信息。
许久以后，我第一次听说这个消息时，简直不敢相信。绝望之下，我还自己上网订购成功过。
但在撒拉森订购DNA之前，他必须先找到两件关键的设备：基因合成器——大小就像是一部还不错的计算机打印机。他花了一小时搞定了。生物科技产业的进展突飞猛进，意味着市场上大量充斥着不再是最快或最好的设备，还打了高折扣。
他找到了两部状况很好的合成器，一部在易趣，另一部在二手实验设备网站上。两部加起来还不到五百美金，撒拉森很感谢医生的高收入，而且他自己一直过着很简朴的生活，所以存款不少，完全买得起这两部机器。而且对他来说，更重要的是卖家也对购买人毫无兴趣——他们唯一想要的，就是一组有效的信用卡号码。匿名的西联汇款也一样好。
两部机器都寄到的那天，他展开工作。到了当天晚上，他正在网络上搜索，为他已经很丰富的病毒和生物学相关藏书再增添一些，此时他看到了颇有名望的学术期刊《自然》的在线版。其中一篇主要报道，是有关一个研究者刚合成了一种生物，含有30万碱基对。从他决定自己的行动方针以来，才没多久时间，十八万五千碱基对就已经是过去的记录了。基因工程的进展速度就是这么快。
他看完那篇文章后，就晓得天花是他办得到的，而且命定的行动日期也确定了。他在深夜祈祷，因为这是个庞大的责任，他要确保他能善用。
六个月后，在黏合又黏合、退步、重新研究和学习之后——不光是运用他的知识，还有一大批迅速变得便宜可买的设备——他完成了任务。
他极尽自己的能力，一次一个分子，终于重新创造出天花病毒。根据他所能做的每一个测试，这就跟自然生成的天花病毒一模一样。
自从这种病毒从其他生命体跳到人类身上之后，千万年来，天花病毒有两种不同的形式——一种是“次天花病毒”，很少会致命；另一种是“主天花病毒”，从人类开始聚集成大部族以来，就不断摧毁大量人口。撒拉森所合成的，就是这种死亡率约三成的病毒。然而，主天花病毒有很多不同的病毒株，有些比其他的更致命得多。
知道了这点以后，他开始改进并挑战他的病毒，用一个存在已久的方法，逼病毒一次又一次地突变。以某些微生物学家的术语来说，就是试图予以“肯德基”或是油炸，把它转变成一种地球上最猛烈的病毒株。
最后他确定，这是他能力范围能做到最致命的病毒株，于是就开始修改它的基因结构。这是整个过程中最简单、却也最危险的部分。但也同时是最必要的……
之前天然生成的天花病毒从地球上灭绝后，世界卫生组织就发现自己还握有大量的疫苗库存。几年后，人人都相信这种病不会再出现了，便纷纷销毁疫苗。同样地，尽管有数量庞大的人仍然定期接受预防天花的疫苗接种，但撒拉森也知道，五年后那些疫苗就会逐渐用光，最后的结果是，地球上几乎没有人有任何免疫力了。
对他来说，这真是太理想了——只不过有一个问题。美国，也就是他攻击的目标，在“9·11”事件后，已经愈来愈担心生化恐怖攻击行动，因而决定制造三亿剂疫苗储存起来，全国每个人各有一剂。撒拉森第一次阅读到这个消息时，整个人顿时陷入绝望中。他坐在那里一整夜，搜寻疫苗接种数据，因而得知仍有高达两成的人口没有受到保护：有许多人还是不会去打疫苗，而且孕妇、新生儿、老人，或是免疫系统遭到破坏的人，都不能施打疫苗。
即使如此，有大量储备疫苗的存在，仍然令他觉得不安。就在那个漫漫长夜的黎明之前，他都考虑要放弃整个计划，寻找另一个武器了。但是再一次，科学知识持续的爆炸——或是安拉——又救了他。
他更深入探索文献，发现有一份出自一群澳大利亚科学家的研究报告。这些科学家在澳大利亚首都堪培拉的一所机构任职，想找出方法控制老鼠的繁殖周期。他们利用鼠痘（生物亲缘很接近天花病毒），把一个来自免疫系统、名为IL-4的基因拼接到这种病毒里。结果他们发现了惊人的结果：这种病毒击败了他们帮老鼠注射过的所有疫苗，让这些老鼠全数死亡。
只要加上一个基因，就能让这种病毒成为疫苗克星。
撒拉森重新燃起希望，开始走上这条冷僻的研究路线。在网络上少有人去的角落——通常只是循着科学论坛上有人不经意提起的线索而追踪查到——他发现在全世界各地，有不少科学家们曾尝试过要复制那些澳大利亚科学家们的研究结果，也获得了程度不等的成功。
外头的世界充满了白昼的天光，而他关在密封如茧的车库实验室里研究，偶然发现了几名研究牛痘的荷兰农业科学家，刚贴出了一篇新报告。他们决定把一个稍有差异的基因拼接在牛痘病毒里，结果不光是成功回避了疫苗，还一再设法重复这个过程，每次都成功了。
撒拉森知道，他想找的那个基因，可以从他当初买核酸碱基对的同一家公司买到。他立刻订购，两天后打开寄来的那个小盒子，把科学带入了另一个未知的领域。
他知道，如果自己成功建构出一种武器级的天花病毒，那么自己曾接种的大剂量疫苗也无法提供保护：他将会形同裸体置身于感染区内。于是他从医院偷了一整套生物防护衣，好保护自己避免感染。然后他开车到海边，沿着与海岸平行的马路缓缓前进，找到了一家潜水用品店。他进去用现金买了四瓶潜水氧气瓶，还有一个气阀，然后放在他车子的后头，回到他的密闭实验室。
每回他处理抗疫苗病毒时，就要先花二十分钟穿上那套生物防护衣，接上他特别改装过的呼吸设备。至于科学部分的工作则很简单，一部分是因为他吸收到的专业知识和技能，另一方面是因为新买来的基因只有约三百碱基对，于是不到一个月后，他就把它拼接到病毒内。
这个潜在的大灾难，就装在那两个药品批号多了一个零的玻璃小瓶内，撒拉森带着这两个小瓶子来到阿富汗的原因很简单：只要他犯了一个错，病毒没有用，那么他一切了不起的工作成果便将化为泡影。他很清楚，天花只会发生在人类身上——就连与我们亲缘最近的黑猩猩和猿猴都不会染上。这表示，如果他要确定这种病毒和原始的一样致命，而且还能突破疫苗，唯一的办法，就是进行人体实验。
他打算进入兴都库什山脉的深处，找三个实验对象，进行他黑暗的实验。
离开库纳尔省和那里的美国巡逻队后，他找到了一条干涸的河床，而由于这个国家的基础建设都已被破坏殆尽，现在这条河床就变成了马路。连续好几天，他都沿着河床行走，经过的卡车和无处不在的丰田四轮驱动车掀起漫天尘沙，但最后，在一个酷热的上午，他终于确定自己接近目的地了：在前方，衬着天空的剪影，他看到四名男子拿着AK-47冲锋枪，骑在马上担任警卫。
撒拉森带着他小小的驮马队上前，沿着河流转过一个弯，看到前方不远处，是一座泥土和岩石筑起来的小城，从中世纪至今似乎都没有什么改变。河流的对岸是一道隘口，通往更深入的山区，旁边一座悬崖的崖壁上，有一座加强防御的建筑群，俯瞰着隘口。
这些建筑物原本是19世纪英国的军事堡垒，但英军撤退后，就成为当地军阀的住家兼大本营。撒拉森走过一座陆桥遗迹的下方，爬上一条遍布坑洞的柏油路，走向那座建筑群。他走在这条昔日的主要干道上，在杂乱的巨石间穿行，走到一半，碰到了其中两个骑马的警卫。
他们居高临下，用步枪轻松地指着他的胸口。撒拉森知道他们巴不得扣下扳机。
“你是谁？”那个比较年长的、步枪上有一条镶金细线的男子问道。
撒拉森正要开口，又停了下来，忽然想到他现在使用的名字——他护照上的名字——毫无意义。于是，他指着堡垒的入口。
“麻烦帮我传个话给他。就说那个很会用吹管防空导弹的小子回来了。”
