夜凉如水，银月似盘。
清凉的月色照在水面上，泛起一阵阵银白色的波纹。
原本应该是静谧的深夜，此处却火光冲天，以灵巧著称的柳叶舟上，只能站下五六人，两人划桨，另外几人则是一手持火把，另一手提着大刀。一艘船并不吓人，可若是数十艘，加起来四五十人，就有些渗人了。更不用说还有对面那艘落脚头船，上面也隐隐站满了人，个个都是手持大刀，蓄势待发。
不用说，这是遇上令各处水道闻风丧胆的水匪了。
这次从万年县出发，一路到了苏杭等地，路上皆是顺顺遂遂。虽是和数家商行同船而行，路上难免受到约束，到底心里还是踏实的。到达目的地，各自分散来开，与杨青山约好归程的时期，梅庄毅便带着韩进等人出入各大牙行与商铺。
带去的皮子卖了一个很不错的好价钱，又将手里的钱全部用来在附近州县采购稻米，请人将粮食运到码头，并装上船，差不多也到了该启程的时候。
一路通过运河踏上归途，路上顺遂得不可思议。到了徐州河道，这里河道崎岖，水路复杂，本是惯出水匪之地。不过同行四五艘大货船，且随船而行的镖师护卫众多，大家倒也并不太担心。哪知却在快出这鬼头滩之时，突然起了大雾，等雾散之后，他们所在的这艘船便和其他货船失去了联系。
看着原本应该在这艘船上的杨青山，不知何时已经去了对面那艘船上，站在船头和为首的一个人不知道在说着什么。韩进等人还有什么不明白的呢，之前的疑虑终于得到了证实，这人竟是这群水匪的内应。
可他们究竟何德何能才能让此人如此大费周章？
再去看船上‘宏发商行’东家齐春尚难看的脸色，韩进等人倒也有了明悟，大抵他们只是对方捞大鱼之时顺带上来的小鱼小虾，真正的目标应该不是他们。
“对面船上的人还不快束手就擒，老老实实还能落个安稳无恙，若不然今日就让你们沉了这鬼头滩。”对面船上有人如此喝道。
这喝声一起，散落在周围的柳叶舟上的水匪尽皆拿手里大刀去敲船梆子，同声喝道：“还不束手就擒！”
“还不束手就擒！”
一声声，一句句，本不过几十人，一时竟有冲天之势。
伫立在船头的齐春尚，目眦欲裂地瞪视着对面船上的杨青山：“杨青山，枉我对你百般信任，你竟然如此对我！”
杨青山面上闪过一丝阴霾，转瞬便对身边的那个独眼大汉谄媚地笑了笑，又对齐春尚喝道：“我本就不是你的人，又何谈信任不信任的，聪明的话就乖乖束手就擒，说不定刀老大还能留你个全尸。”
“你——”
杨青山口中的刀老大，将嘴里的竹签丢进河里，吐了一口唾沫，开口道：“哪有那么多废话，给你们一盏茶的时间，放弃抵抗，要不然咱们可就不客气了。”
他黑面独目，身材硕长，一身黑褐色的衣衫下，全是鼓鼓囊囊地腱子肉。黝黑的脸上，一条狰狞的刀疤蜿蜒从左额上直至下颚，左眼的部位干瘪且肌肉外翻，让人不敢直视。
其实若是有识得他之人在此，就能认出此人便是流窜于这鬼头滩附近水域的一个大水寇，名叫刀疤王。手下人不多，百十号也是有的，为人心狠手辣，经常打劫过路货商。官府倒也没少四处缉捕他，可惜这水域附近河道崎岖，水路复杂，每每都让他侥幸逃脱。
且这人深谙柿子要找软的捏之理，背后势力盘根错节的货商，他从不敢妄动，也就找些小鱼小虾打打牙祭。又极为熟悉附近水路，总是让搜捕他的官差无功而返。久而久之，倒也没人管他了。
此时这艘船上并不止‘宏发商行’一家，还有一家叫景顺的商行，以及数家连名头都没有的小商行。‘宏发’、‘景顺’两家商行都不是什么大商行，在商行中也就属于中下之流，本是从行脚商做起，生意日渐做大后，慢慢不甘心小打小闹，才会在这次联合数家商行一同前往苏杭等地贩货。
其实想也知道，若是大商行怎么可能联合其他商行一起进退。大商行本身便有势力，又是黑白通吃，自然所到之处鬼神皆避。所以说这大商行之说，不过是仅对万年县而言，于大乾国的地域辽阔，万年县不过是沧海一粟，而万年县的大商行自然也只是微末之流。
可即使是微末之流，齐春尚为了这次能够大赚一笔，也投进了整个身家，又怎么可能甘心任人宰割。
齐春尚从船头下来，对一个身材消瘦的中年人说道：“老李，这次恐怕咱们要栽了，你打算怎么样？”
李从发，乃是景顺商行的东家，与齐春尚算得上是莫逆之交。两人当初都是从做行脚商一起发家的，不是关系亲近，也不会在同一艘船上。
“跟这群狗日的拼了！”李从发恨得咬牙切齿。与齐春尚相同，这次他也几乎是投入了整个身家，又怎么甘心任人鱼肉。
能从行脚商做起的，几乎没一个是简单的。大乾国地域辽阔，做行脚商少不了南来北往的跑，行经途中见识过各种各样的人，也经历过各种各样的险情。谁没碰上过几次险死还生之境，甚至劫匪也没少遇见过。
运气好的，慢慢发家，运气不好的，可能早就不知道死在了哪处。所以不管是从心志还是从见识，齐春尚和李从发都不是简单人，若不是这次没预料到自己人中竟然有水匪的内应，他们也不会碰上这种事。
“可是、可是他们的人那么多！”旁边一家小商行的东家道。
“那怎么办？难道你们愿意被他们抢，抢完了丢进河里喂鱼？”李从发素来是个暴躁脾气，听到这话就炸了。
“这次若不是你们牵头儿，咱们也不会跟着过来！”另一家小商行的东家，在一旁插言道。言语之间，颇有埋怨之意。
听到这话，李从发气得头发都快竖了起来，“当初可是你们喊着挤着要进来的，咱们可没强迫你们。”
齐春尚与李从发两人资本有限，却又忌惮路途遥远怕中间出了岔子，考虑到租货船、请镖师护卫以及行经各处水道缴付过关卡的费用，再加上以他们的本钱，也用不了这么大一艘船，才会生出多联合几家商行一同前往南方的念头。
这是他们第一次尝试走水路，谨慎一些也是可以理解的。
这些商行有大有小，除了万年县，还有附近几个县里的商贾。齐春尚两人本是没打算联合这么多人的，哪知朋友带朋友，口口相传，就牵起了这么多人。原本打算租一艘货船也就够了，最后竟发展到四艘货船一起。
都知道这是铁定赚钱的买卖，自然附庸而来的之人如过江之鲫。可之前还是一口一个多亏了您两位牵头，现在碰到点儿事，就变成埋怨了，李从发不气怒才有鬼。
“别理他们，现如今重要的是应付这些人。”齐春尚从身后拉了他一把，又扬声喊：“李镖头，李镖头！”
李镖头是这次负责护卫这艘船的镖师，为了接这趟生意，他们整个镖局三十多号人都来了。从这些水匪甫一出现，李镖头就是瞳孔紧缩，命手下镖师小心戒备。此时听到这次雇他们的东家扬声叫他，赶忙挤了过来。
他满头大汗地拱了拱手，“齐东家您放心，既然我们镖行接了这趟镖，就一定拼全力护着这艘船的安全。”
“劳烦你们了。”齐春尚感激道。
在未得到李镖头表态之前，他的心一直是提着的。人有趋利避害之本能，他以前没少碰到过一遇见危险，就丢下雇主逃之夭夭的镖师，自然明白李镖头能说出此话，说明了对方的心性及人品都是极为高尚的。
“若是这次能逢凶化吉，以后我们两家商行但凡有需要，顺风镖局便是咱们的首先。”齐春尚知道这句话很苍白无力，但还是如此说道。
“那多承两位以后照顾了。”李镖头笑道。
三人相视而笑，渐渐似乎也没那么慌张了。
笑罢，李镖头皱着眉，凝重道：“对方的人不少，恐怕咱们真要对上，可能会凶多吉少。尤其这群水匪都是心狠手辣的角色，估计手下没少有人命，且这是对方地盘，想必个个都精通水性，咱们现如今唯一依仗的就是对方贪图船上的货，不会凿船。”
可不是吗？若不是如此，对方又何必浪费这么多功夫，直接找几个水性好的下去凿船，船上的人自然就成了瓮中之鳖。
“李镖头分析得有道理，那为今之计，咱们该如何才有胜算？”齐春尚问。
李镖头拧眉想了片刻，目光在人群中扫视几下，道：“那些人中没少有人带随从小厮，如今最好将他们联合起来，这样一来咱们人多，对方人少，我手下的镖师也不用分心还要保护他们。”
齐春尚沉吟了一下，摇了摇头：“这些人一看就是贪生怕死之辈，恐怕指望不上。”
这倒是实话，这些人之中胆子大点儿的，还能站着说话，胆子小点儿的，早就是面色苍白，腿直打颤。
“您看那群人怎么样？我没想到他这次也会在这船上？”李镖头眼神示意了一下，对齐春尚道。
“谁？”
齐春尚顺着望了过去，只见人群之后的角落里伫立着一群人，这些人衣衫普通，但个个身材高大，一看就不是普通人。
“韩进。您从商，大抵是没听过此人的名头，不过咱们做镖师的，也是下九流的行当，自然对此人多有耳闻。此人也算是一个狠角色，广济赌坊便是由他坐镇的。”
正说着，就见韩进带着十几号人往这边走来。
当齐春尚等人正在衡量对上这群水匪，有多少胜算之时。
韩进等人也在干着同样的事。
被人坑了，自然是怒火滔天。可在这之前，还是要想着保命。
就凭着他们这十几号人，自然没有胜算。弃船逃亡，这是不可能的，且不提他和梅庄毅的身家财产都在这艘船上，北方水少，所以许多人都不通水性。韩进和梅庄毅是乡下人出生，小时候没少在河里堰塘里凫水玩耍，可胡三他们却不成，所以韩进也在打齐春尚这些人的注意。
如今想要脱险，就只有全部人联合在一起，才有这个可能。
几人商量了一下，韩进就带着人往这边来了。
彼此对上眼神，都明白对方的意思，便相视而笑。
“我姓齐，是宏发商行的东家，这位是我的好友，姓李，是景顺商行的东家。这位是李镖头，是顺风镖局的扛把子。”
“我姓韩，他姓梅，这些都是我的兄弟。”韩进言语简练道。
“你就是杨青山那口中，那个又抠又吝啬的东家？”梅庄毅突然诧异道。
齐春尚先是一愣，紧接着道：“你都说他是狗的话又怎么能信？”
梅庄毅顿了一下，转瞬便哈哈大笑起来，“这位老哥哥，没想到你还是风趣之人，我喜欢你的为人！”
被调侃的齐春尚，无奈地笑了笑：“在没当这个东家之前，我也是市井人家出身。看你对杨青山那厮如此深恶痛绝，想必也是上了他的恶当吧。”
“可不是，现在想想我都还有些不明白，他为何会对我们这种人下手，要知道咱们可没什么钱。”梅庄毅自嘲道。
“你恐怕不知道，咱们之所以会有这次远赴南方之行，也是杨青山出言建议的。”
“那就是说他是刻意如此了，就是为了让咱们自动送进嘴里？不过我就不明白了，咱们也曾私下里查过他，他往上数三代都是当地人，又怎么可能和南方这边的水寇搅合在一起。”
齐春尚摇了摇头：“这我就不知道了，他在我身边跟了十几年，连我都没想到。”
“好了，咱们如今之计该想的是如何度过这次难关。”韩进出言打断。
听了这话，又去看四周虎视眈眈的水匪，大家的神情顿时凝重起来。
“咱们如今唯一所能依仗的，就是他们舍不得下本钱凿船。既然如此，可以操作的就很多了。”韩进道。
“你的想法和李镖头不谋而合，就不知你有什么好的见解？”
大家俱都将眼神聚焦在韩进身上。
他沉吟片刻，道：“抗。只有硬抗！我估摸着他们大抵是舍不得另外三艘船的，所以应该是兵分几路。我估算了下，那些小船上差不多有四五十人，至于那艘船上……”他顿了一下，往那边瞟了一眼：“此时天黑也看不清楚，谁知道那边的虚实，也许只是吓咱们的呢？”
齐春尚眼光一闪，“你的意思是那艘船上可能没那么多人？”
他凝目又往对面看了看，只见对面那艘船上火光冲天，隐隐约约似乎站了许多人。可就是因为火光太甚，所以看得并不清楚。
韩进点了点头：“我也只是猜测，不过如今咱们已经没有退路了，除非打算束手就擒，任人宰割。至于到时候对方抢了货后，会怎么处置咱们，那就只有听天由命了。”
齐春尚想了想，望向李镖头：“李镖头，你怎么看。”
“我的想法和这位韩兄弟差不多，只要把咱们船上的人联合起来，应该能抗过去。只要抗到天亮，他们大抵会不战而退，毕竟这条水道来往商船众多，他们不可能跟咱们耗下去。不过前提是他们能壮起胆子。”
韩进道：“这个不难，不想死的话，只有拼命，兔子急了还要咬人。不过还有一点要注意，咱们不能逼得他们狗急跳墙，所以只能徐徐图之，只记着一条，拖时间，能拖多久拖多久。”
梅庄毅突然笑了笑，道：“这个不难，待会儿看我的。”
大家俱都好奇他的办法，可他只是神秘的笑，并不道出实情，大家也不好追问。齐春尚等人本还有些怀疑的，无奈韩进笃信好友。见此，大家也就只能按捺住好奇心，开始私下里布置起来。
想联合几个贪生怕死的小商贾，还得威逼。而对于威逼，韩进手下的这群人自然驾熟就轻。
“都给我死起来，装什么孙子，不想死的话，就给我拼命。不想拼命的，不用等会儿你们吓尿裤子，咱们这就把你们扔下河去，免得脏了地儿。”胡三等人一面嘴里骂骂咧咧，一面冲入人群对那些人拳打脚踢，将地痞本色显露无疑。
自然有人不服气，可惜人单力薄，且大家都只顾自保，自然被打得宛若猪头。
一见出头鸟被凌虐得这么惨，当即有人找齐春尚等人出面做主，可惜齐春尚这会儿装死都还来不及，又怎么可能会理会这群人。
一时间，船上不等水匪过来抢，就开始乱了起来。
“狗咬狗！”
对面船上的水匪，虽听不清这边在闹什么，但看情况也知道发生了什么，自然乐得哈哈大笑。能省事谁不想啊，这群人咬得两败俱伤最好，也省得待会儿他们动手。
刀老大不屑望了那边一眼，这些商人们个个胆小如鼠，一碰到什么危险，首先干的不是反抗，而是窝里斗。他打劫过路货船甚多，自然十分清楚这些商人的秉性，也因此他敢以手头这几十号的人，就出来打劫这么大的货船。
混乱中，一个尖锐地声音突然响起，在黑夜中着实有些惊人。
“杨青山，你给老子出来！”
是梅庄毅。
只见他跳上船头，就朝这边骂了起来。
“你个丧尽天良，把老子坑了出来。老子家里三代单传，就我这一个独苗苗，今儿被你这个给害了。你快给我出来，老子跟你有什么怨什么仇，你想打劫富户，你找有钱人啊，找我做什么……”
“你个头顶生疮、脚下流脓、黑心烂肺，死在街上都没人埋，杀千刀、砍脑壳、一家子都是男盗女娼的王八蛋，老子是挖了你家的祖坟，还是调戏了你家的女人，你这么害老子……”
这几段街骂简直集合乡下妇人骂人话之大集，那叫一个掷地有声，铿锵有力，还带节奏的。
这群水匪没料到突然会蹦出这样一个人来，明明看模样也是斯文俊秀一儒雅人，怎么就一嘴的粗话呢，且这粗话说得让大家想象都想象不出来。
大家就像看笑话似的，时不时还有人对这边指指点点小声议论几句，更是有人高声对杨青山调侃道：“你家祖宗十八代都快被刨出来了，还不去挖他家祖坟！”
因为身边站着刀老大，杨青山本就忍得辛苦，此时再也忍不住了，一蹦三尺高地回道：“我才调戏了你家的女人，我调戏你妹妹！”
梅庄毅顿时乐了，接腔就好。
“你调戏不到，我没有妹妹！”
“那我调戏你大姐！”
“我也没有大姐。”
下面，韩进虽说信赖好友，也没料到他出的这招竟然有奇效。望着四周那群只顾对这里指指点点的水匪，他对李镖头做了个手势，两人去了一旁说话。
有水匪在一旁嬉笑着接腔：“杨青山，快别调戏什么妹妹大姐了，直接上重点啊。”
“什么重点？”杨青山没料到有人会这么说，当即一愣道。他早就被梅庄毅的污言秽语骂得是一佛出世二佛升天，哪里还有往日的心机深沉，
“你个蠢货！”对方恨铁不成钢骂道。
梅庄毅在那边哈哈大笑起来，弓着腰笑得直拍大腿。
他笑了好半天，才直起腰来，上气儿不接下气儿道：“听到没，你个蠢货。你知道猪是怎么死的吗？就是蠢死的。”
“你才是猪，你全家都是猪。你说我蠢，你倒是不蠢，还不是上了我的当。”杨青山终于找到一个有力的回击点，得意道。
梅庄毅顿时止住笑声，剑眉竖了起来：“你不说这我还不生气，你这个王八蛋坑老子！”
“老子坑得就是你，谁叫你故作聪明套我话，爷爷我在外面混时，你小子还在穿开裆裤。不过我的目标可不是你，谁叫你自动送上门的。送上门来的，就算是小鱼小虾也要吞下肚啊，下辈子投胎可记着，天上可从来不会掉下来馅儿饼。”
听到这话，梅庄毅更生气了，顿时一蹦三尺高又骂了起来。骂人的话车轱辘不带重复的，杨青山好不容易才扳回来一局，还没来得及得意，又被气得够呛。
不过他也不是吃素的，自然要回敬。
“你们到底安排得咋样了？”对骂空歇之际，梅庄毅小声对下面说道。
韩进站在下面，满脸都是笑。
“快了，你再坚持会儿。”
“你方才让李镖头他们干什么去了？”别看梅庄毅骂人骂得不亦乐乎，实则眼观六路耳听八方。
“你猜。”
梅庄毅没有理会韩进，对着那边正在朝这边骂的杨青山说道：“杨青山，你就这瘪犊子样还跟老子对骂，你小时候大概脑袋被门夹过了，脑子不行。这样吧，我给你问你个问题，验下你脑子行不行。”
然后不待杨青山回答，他便道：“快过年了，你家刀老大有一头猪和一头驴，你说过年他是吃猪好呢，还是吃驴好呢？”
杨青山没料到对方会扯上刀老大，包括在一旁看热闹的众水匪，也没料到。甚至刀老大本人，也没料到对方会拿他说事儿。
一时间，大家都有些愣住了。
