从研究生起，我就开始研究洋务运动和晚清立宪，并得出一个结论：辛亥革命的成功不在于革命，而在于绅商的态度转变。大家都知道，越是富有的人，越是不希望社会激烈变动，而是希望渐渐有秩序、有领导的稳定的变革。所以绅商一开始反对孙中山等革命党人激进变革，而是支持清王朝从上而下的立宪改革。但是在最后时刻，即1908年到1911年间，绅商的态度开始发生变化，尤其到后期变化越来越激烈，最终他们从反对革命变为支持革命。所以辛亥革命最终能够成功的关键是绅商的态度变了。而绅商的政治态度发生变化，根本原因是他们要保护自己的产权，因为他们认识到传统体制下，清王朝统治下是保护不了自己的产权。
实际上中国现代绅商诞生非常晚，应该是一八九几年之后才开始的，但是酝壤期非常长，产生过程很艰难。商人从来就有，但是现代商人中国诞生得很晚，一切都要从很久远的时候开始说起。
为什么叫产权意识？这是中国现代转型的一个核心，尊崇不尊崇公民的私人产权？我们的制度设计是不是要保护这个？也就是说，只有私人产权才有可能建立一套制衡政治，我们总说三权分离、五权分离，孙中山要制衡公权力，没有私权力怎么制住公权力，私权力最重要的基础是什么？私有产权。近代以来，我主要介绍晚清这一段，掺杂一些共和国史。
首先，传统的商人或中国是不完全的私有制，不完全的公有制。中国传统的产权观是不完全的私有权。我觉得这符合是“一个中心”、“四个基本原则”。中心是中国的传统——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。中国传统很难完全改变。国王皇帝觉得一切都属于我的。
在中国传统社会中，宋朝应该是最好的一个时代了，商业各方面是最好的朝代了。但即便是在宋朝，一个效忠于皇帝叫做陈亮的大儒，把“一个中心”具体说明了，“兵皆天子之兵，财皆天子之财，官皆天子之官，民皆天子之民。”一切都是属于天子的，这是中国传统。在江浙一带更清楚，在中国苏州传统私人工商业非常发达，到明朝的时候明朝开国皇帝朱元璋，是凤阳人，于是在安徽凤阳，有一个著名的大迁徙。朱元璋了解到苏州这么繁华这么富裕，而他的老家凤阳很贫穷，他就下令苏州一定数量的富商必须搬到凤阳，让他的老家富裕起来。作为一个商人，没有力量，没有权力，没有资格抗衡，只要划定了要搬，就得搬。所以一大批苏州富商被下令搬到凤阳，但事实是没有那个土壤，搬过去也发展不起来。
朱元璋修南京的城墙，修了很大一段之后，最后还剩一个缺口就没有钱了，当时中国商人想跟政府拉关系，觉得皇帝没有钱了，商人来帮着皇上把城墙修完，但修完之后朱元璋马上觉得，你都有力量修城墙了，我还没有力量把它修完，你已经有力量修完了，所以马上把商人干掉了。朱元璋觉得，你那么有钱，你能帮我修城墙，你是不是也能够干其它事？这就是中国传统的天下观，或者是传统的观念导致的。
中国私有产权在传统社会是不完整的，商人和商人之间市场经济还比较发达，但商人和国家之间只有政府有权力没收商人，这是中国传统。为什么中国会有这个传统？为什么大家都认？从心底里基本上大家都认，皇上、朝廷就有这个权力，我的财产你有权力。这说起来又要讲另外一个关键问题，就是传统的产权观，实际上是和天下观是相联系的，所谓的天下观就是国家观，再简单一点说，这种观他觉得皇上是天子，是代表天，既然他的神圣性是上天选择了他来统治我们，他代表了天他就有神圣性，他要我敢不给吗？所以皇上发的东西叫圣旨，代表圣人，具有神圣性，他下的令你多少户必须搬到苏州，或者我要没收你什么东西也是一样的道理。
由于传统的国家观念，又是以伦理为基础的国家观，或者以伦理行，以身份行，每个人都是在三纲五常的等级结构中，从皇天神授推出政稷国家。无论是中国还是西方，在中世纪都是这样的观念。在中国基本上就是我打下来的天下，我自然而然就是天子。在西方和中国有点不一样，西方有一个庞大的教会，国王的权力来自于教会，来自于教皇给你加冕，有一个加冕仪式，中国就没有加冕仪式，我当了我打下来了就是我的。欧洲权力来自于上帝，但是得有教皇把皇冠给你戴在头上。后来到一八几几年拿破仑称帝，让教皇来给他加冕，但是教皇自己还没戴过去他自己抢过来了，自己给自己戴，就是要表明，天下是我打的，我根本不需要你给我戴。大家都认为皇天神授有一个神圣性，他要你的东西你就觉得他代表了天，代表了上帝，他就是一个具有神圣性的东西，我们必须得服。
尤其在中国，把国看做是家，把他等同于家，国王是你父亲，所有的人都是臣民、子民、草民，你一个家庭里面，父亲问儿子要东西天经地义，这种社会关系是金字塔形的，君主就是高高在上。当然，他理想中的国家是按照儒家理想中的国家，父亲必须像慈父一样，是个好皇帝，像一个好父亲照顾每一个小孩，照顾自己的子女，但是权力都在父亲手中。当他问你要钱的时候你还必须得给，因为他是你爹，这是中国传统的国家观念，叫做葆弱赤子。《尚书》里面说，“惟天地，万物父母；惟人，万物之灵。”尤其《白虎通义·三纲六纪》，这是陈寅恪先生认为三纲六纪是中国文化的定义，意义就是抽象里面的最高境界从男女有别，生出夫妇有异，夫妇有异而后父子有亲，父子有亲然后君臣有政。由父慈子孝推出军礼陈忠。因为家庭伦理关系，逐渐推委出国家政治原则，个人与国家的关系好像家庭中的一种关系一样，是一种伦理关系，你没办法摆脱，你和父亲关系再不好，他也是你父亲，这是一种无法摆脱的关系，认为个人和国家也是这种关系。
因此修身、齐家、治国、平天下，所有人都被纳入父子、君臣、夫妻这种三纲之中，这种伦理之王你谁都逃脱不了。中国传统的国家观念为什么在中国又很难破除？近代以来，和传统的天下观紧密相连，中国传统的天下观是什么？其实是华夏中心主义，中国的世界是以中国为中心的，中国位于世界之中，华夏是世界的中心，天下是以中国为中心，其他都是边缘，非华夏文明，非华夏文化都是边缘，从边缘渐渐就深化出来你是边缘的，曾经是中心和边缘之分，逐渐边缘有了野蛮代表，非华夏文明的代表都被称之为野蛮的。从此以中原为中心，北边的称为狄，南边的称为蛮，东边为夷，西边是戎。长期就发展出一个只能用夏变夷，不能用夷变夏，就是只能用华夏文明一点一点地去改变这群野蛮人，我们不能学习这群野蛮人。从孔孟先秦时候起变成一种意识形态，只能用夏变夷，不能用夷变夏。天下是以华夏为中心的，并且在几千年历史无论是朝鲜还是越南，中国周边国家文化都不如中国发达，历史不如中国悠久。
