“一去半年，公公别来无恙？”
司礼监中，李全向王承恩躬身一拜。十月将尽，日间寒意渐浓，司礼监房里已然早早生起了火盆，房中弥漫着一股干燥的炭火气味。王承恩笼着手，端正坐着，点点头。
“嗯，杂家甚好。老家的事安顿得如何？”
“劳烦公公挂心，家中琐事皆已安排妥当。”李全恭谨的说。
“这便好。宫里本也无甚要事，宦官虽非朝廷官员，若需丁忧三年也是可行的。难为你此时便归，不曾尽孝完满，心中可有遗憾？”王承恩话虽说得客气，但语气里却听不出几分关心。
李全略笑了笑。“做宦官的常年侍奉宫中，若说尽孝完满，总是不能的。高堂既去，多那一年半载的服丧也是枉然。不如早些回来孝敬公公。”说罢，一提衣襟，坐在了偏座上。这时周喜从里间走出，手中端着一盏热茶，为李全呈上，随即也站去了偏座后方。
“难得你有这份心。”王承恩脸上浮起一丝笑意，两眼向周喜这方一瞟，又低头理了理袖口，方才继续开口道：“说到孝敬，你走时留给杂家的这个小子倒是机灵有心，杂家甚是中意，不如就让他跟着杂家做事，你可舍得？”
李全愣了一愣，顺着王承恩的目光，半回过头。“公公说的……可是周喜？”
“正是。”
李全闻言，神色不动，端起手边的热茶稍抿了一口，又稳稳放回桌上，嘴角挂起一抹淡定的微笑。“公公这是哪里话。别说是周喜，整个司礼监皆是任由公公调遣的，公公如何还问起在下的意见。公公看上他，是这小子的造化，公公尽管用便是了。”说着，又转头对周喜道，“你有福了，还不快谢恩。”
“谢王公公提携。谢李公公成全。”周喜好似早有准备一般，快步绕到堂前，乖巧向着王承恩与李全先后拜谢。王承恩抬抬手，招呼周喜起身，而李全却笑而不语，不知心中在想什么，眼神中不经意间，闪过了一丝奇异的光。
这日午后，天色灰沉，秋风中寒意深重。温体仁如往常一般与内阁众臣道别后，披上件薄棉大氅，从东华门坐上暖轿，向温府而去。这几个轿夫侍奉了温体仁多年，轿子抬得稳，脚力又极快，不一会，便行到了离温府只隔一条街的中子胡同。温体仁正在轿内闭目养神，忽然轿子猛然一停，但听轿外一阵嘈杂。
“什么人胆敢拦轿！你可知轿内坐的是谁！”
“小人常熟陈履谦！有要事向温大人禀报！”
“一个穷酸书生能有什么要事！去去！赶紧让路！”
“小人真有要事！是有关前礼部侍郎钱谦益……”
“让他过来。”
陈履谦一语未尽，轿中便传出了温体仁的声音。轿夫见温大人发了话，便不再阻拦，落下轿，为陈履谦让开路。陈履谦急忙上前几步，躬身凑在轿边，低声道：“请温大人恕小人拦轿之罪。大人……可否借一步说话？”
暖轿小窗的帘子掀开一角，透过小小的空隙，隐约可见轿中人那狐疑的眼神。陈履谦一抬眼，不意间直对上了轿中人的目光，慌忙恭顺的低下头，垂手而立，静静等候温体仁的答复。半晌，才见布帘噗地闭起，轿中传来温体仁淡漠的声音：
“随本官回府吧。”
温府后堂。
陈履谦独自一人在堂内站着，看着堂下来来往往的侍女家丁，站姿有几分不自然的僵硬。天又阴了几分，似是雨雪将至。约有一柱香的工夫，听闻吱呀一声门响，只见温体仁换了便服，从屏风后走出，身后还跟着一个身着青衣的年轻书生，那人自然便是王丛。
“坐。”温体仁口中简单吐了一个字，便不再招呼，径自坐在上座上。
“谢、谢大人。”似乎是当街拦轿已用尽了胆量，直接面对着当朝首辅，陈履谦一举一动皆透着掩饰不住的紧张。他回头看看，咽了咽口水，小心翼翼的坐在椅子边缘上，张了张口，又手足无措的不敢首先开腔。
“是何要事？还需借一步说话。”温体仁也不看他，一手摆弄着桌上的茶盏，低着眼，漫不经心的问道。而陈履谦甫一闻言，却如坐着弹簧一般腾的一下站起身来，几步上前双膝跪地，有些结巴的说道：“回、回大人！当年大人明察秋毫，将钱、钱谦益剔出了朝廷，但那钱谦益虽罢官已久，却仍在乡里胡作非为，收受贿赂，把持诉讼，颠倒黑白，横行一方，实乃十恶不赦之人，小人此来便是上京状告钱谦益，这是状纸，请大人过目！”陈履谦一边道着准备好的说辞，紧张的情绪反倒稍退，只见他从怀中掏出薄薄几张状纸，高举过头，呈到温体仁面前。
温体仁斜眼瞥了眼状纸，并不接过，挪了挪身子，仍是不紧不慢的说道：“这个钱谦益早已是在野之人，平头百姓，不管什么罪状，你要告他只去县衙府衙便是了，直接找到本官……是何用意啊？”
“大人英明。小人亦知此番行事十分唐突鲁莽，只是……小人为大人着想，也有不得不找大人的理由。”陈履谦依旧捧着状纸，战战兢兢的抬起眼瞄了一下温体仁的表情，又飞快的低下头去。
“哦？为本官着想？”温体仁终于正眼看向了陈履谦，“是何缘由，说来听听。”
成败在此一言了。陈履谦定定心神，一咬牙，猛地昂起头，大声说：
“钱谦益煽动言官弹劾大人，妄图将大人拉下首辅之位！”
“大胆！”温体仁一拍桌子，语气顿时凌厉起来，“朝廷之事无论大小皆是机密，你一介小民是从何得知，又怎敢妄言！”
“小人绝非妄言！”陈履谦一口气提起，眼睛瞪得溜圆，肩膀因激动微微颤抖，“小人与钱谦益同乡，看得出他这些年来一直企图东山再起之心，但他自知与大人宿怨甚深，有大人坐镇内阁，他绝无机会，于是便发动朝中旧识弹劾大人，为自己还朝扫清障碍！”说着，陈履谦将状纸丢在地上，连磕三头，“个中细节小人是如何得知虽不便言明，但此事确是事实，还请大人明鉴！”
“大人。”王丛压下身子，凑在温体仁耳边小声说道，“王公公前些日子信中的确提到过，那些弹劾奏折中多有提到早年钱谦益一事，如此说来，近期这源源不绝的弹劾怕真的是与钱谦益有关的，大概此人所言非虚。”
“嗯……”温体仁面色冷了下来，片刻，他缓了缓神，示意王丛从地上捡起状纸，双手展开，略略一看，便随手合起放在了桌上茶盏旁。
“得知此事后小人便斗胆写了这份状纸，想着这些罪状或许能助大人一臂之力，所以冒昧拦轿，还请大人恕罪。”说着，陈履谦压下身子，眼睛却偷偷看向温体仁。
“嗯。拦轿之事不必再提了，你且回乡去吧。”温体仁又恢复了淡漠的神情，起身便要回里间去。
“大人！留步……”陈履谦看看随意扔在桌上的状纸，又见温体仁要走，心中一急，忙跪行两步喊道。
“你的心思，本官知晓了。”温体仁停下脚步，也不回头，背着手说道，“你回乡之后且去找个能人，再写一份状子拿过来吧。”
“再写一份？”陈履谦闻言一愣，不明就里。
“凭这几条罪状，想成什么大事。”说罢，温体仁便踱着步子，消失在屏风后，只留下转疑为喜的陈履谦，跪在堂上，重重的磕了一个响头。
武英殿中，气氛十分凝重。崇祯读着一份长长的奏折，已是读了半炷香的工夫。夕照蹲着身子一边收拾拖到地上的折子，一边悄悄偷读着奏折中的内容。这份奏折上洋洋洒洒，足足罗列了五十多条罪状：操纵科考、隐漏钱粮、贩卖私盐、私设税目、包揽诉讼、冒顶骗饷、接受投献、奸人妻女、殴杀平民、敲诈本家……直可谓是人间之恶，应有尽有。而这些骇人听闻的罪状全部指向着一人——前礼部侍郎钱谦益。他不禁屏了呼吸，悄悄看向崇祯的脸。只见皇上一手扶着额头，剑眉低低压着眼皮，表情有如窗外的空气一般冰冷凛冽。夕照只看了一眼，便蓦地缩回眼神，后背一阵发麻，不由得打了个冷战。
“据钱谦益同乡说，钱谦益这些年来伙同乡中士绅，犯下的罪行可谓罄竹难书，远不止这区区五十八条。此人之恶，可见一斑。”温体仁正色道。
崇祯眉心微微一抽。“没想到他竟能如此为非作歹……”他喃喃说了一句，好似自言自语，而对面温体仁却听得真切，朗声接起了崇祯的话：
“正是，此人所作所为，真真是枉负了皇上当初对他的信任。皇上英明，早早罢去了他的官，本以为他能够多少有所收敛悔过，谁知此人竟无半点向善之心，回到家乡，仍是为害一方的奸佞之徒。如今看来，这钱谦益断不可再轻纵，还望皇上早日定夺。”
瞥见温体仁这副义正词严的架势，崇祯反而略微缓下了神情，星目一挑，颇有深意的看向了这个脸庞精瘦，发须花白的臣子。那厢温体仁却兀自恭谨的低着头动也不动，仿佛并未察觉到崇祯眼神中的异样。皇帝尊贵在上，臣子谦卑在下，粗粗看来，诸般礼数一丝不乱。但再细看去，在温体仁那过于端正周全的谦卑之下，竟又好似悄悄掩藏着些许挑衅，无声的嘲弄着那本不可亵渎的天子威严。二人就这样沉默对峙着，良久，终是崇祯，首先收回了眼神。
“嗯，朕知道了。”崇祯将那长长的奏折随意一叠，交给夕照，下旨道：“着锦衣卫指挥同知吴孟明带人前往常熟，将钱谦益抓捕进京细细审讯，若罪状属实，则依律严惩，不可姑息。”
“遵旨。”
温体仁一躬身，行礼告退。
“皇上就这样信任温大人么？”
待温体仁离开后，夕照想了又想，终于忍不住开口道。
崇祯一翻奏折，随口答：“他是朕的首辅，朕自然信他。”
“可是……小人觉得此事实在可疑。或许这位钱大人的确有罪，但小人实不敢相信，一个曾居高位的朝臣，竟会如此罪大恶极。这份罪状，定是虚多实少的。”夕照皱着眉说。
“哦？”崇祯斜斜一睨，似笑非笑，“你这样说，可有什么根据？”
“根据……”夕照顿了顿，安然一笑，说道：“小人相信皇上。钱大人是皇上当年一手提拔的，小人相信皇上的眼光，绝不会错到如此地步。”
“是么。”崇祯手上一停，将朱笔放回砚台上，看了看夕照，微微展了些笑意，“你既相信朕看钱谦益的眼光，为何却又不信朕看温体仁的眼光？”
“这……”夕照一愣，不知如何回答才好。
崇祯似也并未期待夕照的回答，径自站起身，走到窗边，将半扇窗子稍稍推开，望向窗外昏黄干枯的冬景。
“你想说的，其实朕都明白。温体仁此人，朕也信，也不信。忠己大过忠君，为权多于为国，他居首辅这些年，工于人事上的计较，却在朝政上功绩平平，这些，朕都看在眼里。”崇祯的话语似是已在心中深藏许久，娓娓道来时，双眼如湖水一般波澜不惊，“但无功并不等于有过，虽是无甚政绩，但他多年来为官清廉自持，不植党羽，处理政事也还算精明干练，确是为朕分担了大部繁琐政务。至于人事之上信他不信，相信几分，朕自然有所分辨。”
“是……但小人仍是不明，既然温大人并不完全可信，皇上为何不另寻贤相？”夕照不解的问。
崇祯依旧背向夕照，沉默了片刻，方才说道：“管萧之才，怎可奢求。如今诸臣皆碌碌，能如温体仁这般已是难得。人尽其用便是了。”
窗外的空气从窗口缓缓流入房中，冰冷冷刺着脸颊，令人头脑一阵清醒。夕照本还想再说些什么，心思蓦然一凛，话到了嘴边，却是闭口不再多言。自己这身份，并不该插嘴此事，皇上既是已有这般思量在胸，必是不会有错的。至少在那时，夕照是这样劝慰自己的，甚至连崇祯也丝毫没有察觉，自己的思量竟当真，错到了这样的地步。
