皇上微服出宫，只带了一个新来的毛头小子。
在夕照不知觉的时候，这件事已是悄悄传遍了宫里。这几天，同僚们的态度明显客气了许多，同屋的太监平时对夕照爱搭不理的，如今也热络了起来，这让夕照心里感到十分莫名。难道只因陪皇上出了一趟宫？但除此之外，夕照想不出还有什么事能让他们的态度突然转变。好歹不是什么坏事，夕照这样想着，便也懒得再去理会那许多。
“你说梁公公卧病在床，也就罢了，皇上不带王公公，不带高公公，偏偏带的是这么个名不见经传的小喽啰。这小子到底何德何能，能让皇上这么宠他？”
冯大川和周喜二人一边整理文书，一边闲话道。
“不过是随着出宫一次，也不算什么大事吧。”周喜顺口说道。
“哎，这你就不懂了。这个就是信号，能带这个人出去，说明皇上喜欢他，虽然现在还是新人，照这势头下去，早晚成红人。”冯大川很是认真地说，“听说以前是直殿监的，新调到都知监，跟着梁公公做事。哦对了，据说调到都知监的时候，就是皇上钦点的。也不知是什么来头。”
“哦？”周喜一听这话，来了神，“你说的这人可是名叫张德秀？”
冯大川想了想，道：“姓甚名谁却无印象，怎么，周兄认识此人？”
“也不知冯兄说的是不是他，有机会我便去问问。”周喜答道。
“果然是你。”夕照房中，周喜顺手抓起一把花生，一边剥一边感叹。
“许久没来找我，一来就为这事啊？”夕照眉毛一挑，抿了口茶。
“不是，也是来看看德秀你。”周喜嘿嘿笑道，“不过，你可真行，这才调到都知监多久，就这么得宠。”
“得宠？”夕照干笑一声，“哪里得什么宠了，不过是皇上想出宫的时候，正好我当值而已。”
“哎哟，可别这么说，王公公天天都在，皇上怎么没带他出去？你说你是运气好，还是有什么秘诀？也教教我。”
“哪有什么秘诀，何况这真算不得什么。”夕照摆摆手。说不清为什么，秘诀这两个字令夕照心中隐隐有一丝不快。
“呵呵，总之，今后要是真和王公公一样成了红人，可别忘了帮衬帮衬咱们兄弟啊。”周喜拍了拍夕照肩膀。
不管怎么说，周喜在自己面前的确是足够直接，尽管夕照一向不喜周喜这个调调。“王公公那才真真是红人，我哪能和他老人家相提并论。”夕照开口堵了周喜话端，周喜也不再提，将剥好的花生仁扔进嘴里，笑得颇有深意。
得宠么？
南书房中，夕照站在崇祯身侧，看看正在认真听王承恩禀报国事的皇上，心里悄悄琢磨着昨日周喜说过的话。说到底，不过是随着出了一次宫而已，回来之后，皇上依然像往常一样少言寡语，只是埋头于政事之中，对自己，并不觉得比出宫之前时有了什么变化。身边那些开始对自己笑脸相迎的人大概都认为，这个新来的至少已经挤进了红人候补席中，但却单单只有自己，根本捕捉不到任何得宠的迹象。
应是他们想多了吧。夕照暗自思忖。
“皇上，杨鹤失职一事，还是应早做处置的好。”王承恩合上折子，恭敬的说。
“嗯，容朕在考虑几日。”崇祯点了点头，“可还有要事？”
“今日暂且就是这些了。”
“嗯，你可以退下了。”
“是，奴婢告退。”
王承恩行了礼，后退几步，准备离开。一霎那间，夕照忽觉两道目光如剑，直刺向自己的面门，而当夕照着眼去寻时，却只看见王承恩转了身去，像往常一样走出了南书房大门。
“你觉得，杨鹤一事该如何处理？”
正在夕照还在回想刚才那道令人发寒的目光时，只听皇上忽然发问。
“皇上是问小人吗？”夕照连忙回过神。
“嗯。”崇祯看着夕照，点了下头。
“呃……皇上不是警告过小人，莫谈政事……”夕照有些不知所措，想不出应该怎么回答。
“哦……没错。朕倒忘了。”崇祯一愣，不自然的笑了笑。
夕照见皇上尴尬，赶紧圆话道：“其实皇上就是让小人说，小人也不懂那许多。这样的国家大事，何不与王公公、高公公商量？”
崇祯摇摇头，笑而不答。良久，忽又开口问道。
“那日宝珠胡同的算命先生，你可认得？”
“小人在那宅院里住了多年，从不曾见过。”夕照如实答道。
“哦……”崇祯含糊应着，然后站起身来，在房间里慢慢踱着步子，“不知他所说的不出一年，说的可准。”
原来皇上是在想着这件事。夕照一笑，说道：“皇上吉人天相，遇事定可逢凶化吉。那先生想必也应是慧眼独具，推算得这一年之期，该不会错。”
“但愿吧。”崇祯背着手，叹了口气，“只是一年，未免太久了。”
“皇上莫要着急。”夕照安慰道，“算命先生也说，万事皆有命数，皇上且等上一年，到那时，祸事想来便会自行消退了。”
崇祯闻言，却定了步子。
“身为一国之君，注定将是国命中人。若真是消极无为，怕是命数也将改变。”崇祯看向夕照，一字一句地说着，眼神淡然却坚定。“消沉一日便足够了，今后不可再如前日一般荒废政事。德秀，你要时时提醒着朕，记得了？”
德秀？听到皇上如此称呼自己，夕照吃了一惊，心头一热，连忙拜允。崇祯嗯了一声，便又踱着步子，走出了南书房。夕照几步跟了上去，一边回味着这个稍显亲昵的称呼，一边暗自心花怒放——哪怕这德秀二字，本并不是自己的名字。
“梁公公，今天气色见好啊。”傍晚，夕照去看望梁颐，顺便带去了两盒皇上御赐的灵芝。
“今日精神还好。感觉周身舒畅了些。这两盒灵芝，你要好生替我谢过皇上。”梁公公歪着起身，命小侍从收了灵芝，又指着椅子示意夕照坐。
“那天听侍从说，你跟着皇上出宫了一趟？”梁公公倚在床边问道。
“连您都知道了。”夕照不好意思的笑笑。
“嗨，这皇宫说小不小，说大也不大，传来传去的，终归就是绕着皇上身边那么点事。”梁颐说着，声音虽有些沙哑，但比前几日多了几分底气，“皇上四年来，从未有过微服出巡，如今这第一遭便只带了你一个人去，自然会成为宫人们的话题。”
“哎，您可知那天，皇上心情不好，在几个官员面前掀桌上的东西，把下人也都轰了下去。但却不知为什么又把我唤了回去。”夕照坐在梁公公床边，手里削着一个苹果，闲话道，“看皇上平时温和沉默，发起怒来可真是吓人，自己心里也着实吓了一跳。好在出去逛了一遭，皇上心情好了不少，今日看起来，应是已经平复了。”
“哦？”梁公公眼中微微一亮，“出去一遭，皇上心情便好了不少？”
“是呀，傍晚回宫的时候说说笑笑的，便不似早上那般阴沉了。”夕照将苹果削成小块，放在碗里，用热水温过，拿给梁公公吃。
“是吗……这便好，这便好……”梁公公点了点头，细细嚼了苹果咽下，一副若有所思的样子，半晌，方才开口说道：
“哎……皇上也有皇上的难处。常言高处不胜寒，皇上贵为天子，坐得这一国之中最高位，其冷寂，可想而知。”梁公公咳了几声，又道，“当今圣上和两代先皇不同，勤奋聪颖的同时，也尤为敏感多思。偌大的国家，万人的朝廷，一肩承担已是不易，奈何又逢乱世。今后你要好生照顾皇上，莫要让皇上真的成了孤家寡人。”
梁公公说这番话的时候，双眼一直安安然看着夕照。面庞苍白，身形消瘦，难掩久病之姿，但他的目光却一如初见时那般清明。夕照认真答应着，又笑言等来日身体好起来，还要仰仗梁公公提点照应。而此时的夕照并不知道，他所说的来日再也不会到来了——此次，便是他与梁颐今生最后一次见面。
两天之后，噩耗传来。都知监掌印梁颐梁公公，昨夜忽然发病，突然间，就这么撒手人寰。
简单发丧过后，梁公公的灵柩被运出了宫，不知葬去了何处。回到乾清宫时，夕照眼睛红红的，脸上依稀有几道泪痕。
“丧事结束了？”崇祯放下奏折，问道。
“嗯……结束了。”夕照点了点头，朝皇上一拜，便走到往常候立的地方去。
崇祯重新拿起奏折，本要继续批阅，却心思一动，又转头看了看夕照。只见他低垂着两只眼，欲泣又止，脑袋耷拉着，一副无精打采的样子，身体似乎都比平时瘦小了许多。
“呆在房中有些闷了，陪朕出去走走。”崇祯站起身，背着手走到房门口。夕照忙欠身称是，快步跟了上去。
九月已近，傍晚的清风透着一丝久违的凉意。崇祯在前面，小步慢慢走着，不时半转过头回望，夕照则在后面默默跟着，一言不发，看似心情很是低落，二人从乾清宫一直走到御花园，却竟一路无话。雀鸟不知在何处喳喳喧闹着，远远一处宫院正在修缮，时而传来笃、笃的斧凿之声，只有这二人两相无语，沉默有如御花园中的青灰石雕。崇祯一边缓行，一边左顾右盼，绕了花园半圈，终于在水池边，一棵低矮的小柳树下停了脚步。
“御花园中数十棵柳树，只有这棵特别，你可知为何？”崇祯站在树旁，问道。
夕照抬起头看了看柳树，眼中茫然。“请皇上赐教。”
“其他柳树均是工匠所栽，只有这棵，是一特别之人所栽。”
“皇上所说的特别之人是指……？”
“梁颐。”
“哎？”听了皇上的话，夕照十分意外，眼中却一下子清澈了许多。“梁公公为何要栽这棵柳树？”
“这是朕的意思。记得有一次曾听梁颐说起，万树之中最喜柳树，无惧寒暑，可耐旱涝，虽柔软却不易折，虽高挺却不张扬，做人做事，如此最好。那时恰逢御花园修缮，有树苗闲置，朕便一时兴起，教他和朕一起栽了这棵柳树。”崇祯说着，嘴角挂着清浅的笑。
“原来如此……”夕照呆呆看着此树，只见树干约有手臂粗细，条条树枝细嫩，倒垂下来，随风轻轻摇摆。恰逢晴日西斜，夕阳钻过叶隙，点点明亮好似碎金；柳叶遮上夕阳，片片剔透宛如碧玉。这就是梁公公亲手栽的树吗……夕照伸手抚了抚树干，心中又不禁黯然起来。半晌，他收敛神色，抿起嘴唇，转身向崇祯一拜。
“皇上，小人有一不情之请。”
“嗯。你讲。”崇祯见夕照神情严肃，便也正色道。
“小人年少时便没了父母，多年来一直孤身一人。自从调入都知监以来，蒙梁公公厚待，无以为报。如今梁公公新丧，生前所住厢房恐被宫人嫌弃，无人打扫，小人愿移居此房中，打理清洁，祭拜供养。倘若梁公公有灵，何时想回来看看，也不至于身处一派破败荒弃的景象中独自神伤。”
夕照深深拜着，一席话说得真挚恳切。崇祯听了夕照的话，竟也心中一紧，不禁动容。
“不知……皇上能否准了小人的请求……”夕照微微抬头，看向崇祯。只见崇祯温然一笑，有如这淡金色的阳光一般和暖。夕照心房一热，险些漏跳一拍，于是忙又低了头，耐心等着皇上的答复。
“准。”
