卫王走后，朱祁铭性情大变，每天除了吃饭睡觉，其它时间里他都默默地呆在一边想心事，任徐恭、梁岗怎么叫唤也不愿搭理一声。
偷闲一日、此后便每日都下地干活的庞哲，临行前或回家后会偶尔盯视朱祁铭一番。在这个少年王子清澈的眼眸中，有忧虑，有泪光，似乎还有一片远去的浮云。
盯视过后，庞哲每每摇头叹息一番，然后静静地离去。或许唯有庞哲能多多少少猜出朱祁铭的处境与心事。
徐恭与梁岗回来用膳时，见朱祁铭神色不对劲，也不敢询问。有一次，徐恭实在是忍不住了，就问了一声：“殿下打算何时回京？”
隔了许久才传来朱祁铭茫然的应声：“回不去了。”
朱祁铭沉浸在自己一个人的世界里，而对门的小媳妇依然是两头受气。张秀才早晚两次雷打不动地都会来到这边，遇见“郭家的”就嘻皮涎脸地纠缠一阵子，见不到人就溜达片刻，而后走人。于是，婆婆的骂声、小媳妇的哭泣声不时飘到朱祁铭耳朵里，让他的神智短暂回归现实。
第四天早上，朱祁铭的灵魂终于从一个人的世界里游荡了出来，淡然望向对门，却见对门大门紧闭，“郭家的”并未出门洗衣。
张秀才踩着时点溜达过来，贴着对门的门缝往里瞧了一会，压低声音道：“郭家小娘子，我知你心里乐意，只是脸皮薄而已，快快开门，你我郎才女貌，天设地造的一对，何须管他俗人的口舌？”
张秀才的声音很低，但还是清晰地传到了这边，朱祁铭顿时恶心得起了一身的鸡皮疙瘩，而正准备出门下地的庞哲气得一屁股坐在草席上，望着对面好一阵横眉冷对。
张秀才似乎并不担心隔墙有耳，兀自趴在门缝边探头探脑，“小娘子，我知你婆婆出了门，你那无用的男人也下了地，家中并无第二人，快快开门，你若依了我，你便是我的心尖儿！”
朱祁铭恨不得捂住自己的耳朵！咬牙操起一块石头，就想冲出门去，回望庞哲一眼，又生生忍住了。
忽听对面大门砰的一开，紧接着哗的一声，一盆污水兜头淋在张秀才身上，只见他浑身挂着黑乎乎、黄溜溜的脏物，浑浊的水珠顺着衣袖衣摆直往下滴。
微风送来一阵恶臭味，朱祁铭立马捂住鼻子。
“挨千刀的！”“郭家的”换了个人似的，手里操着一把扫帚，劈头盖脑地往张秀才身上抽。张秀才拼命地躲闪，脚下一滑，摔了个四仰八叉，一番翻滚下来，身上就再也见不到一块干净的地方了。
几个婆婆、婶婶从郭家忽地涌了出来，指着地上的张秀才就是一顿臭骂，叽叽喳喳的，朱祁铭倾耳听了半天，竟连一个字也没听清楚。
嘿，竟会使诱敌之计，还知道找来见证人！朱祁铭这才发现懦弱的女人被逼急了，那股子狠劲也是不容小觑的。
许多乡民听到动静后陆陆续续赶来，只驻足听了个大概，就分出了是非，众人开始七嘴八舌地斥责张秀才，而孩童的是非观最强，有几个小孩偷偷往张秀才身上扔石块，于是，张秀才连滚带爬地狼狈逃去。
庞哲欣然一笑，“许多事看似该忍，实则不然，忍则遭罪，不忍反倒安然无恙。”
朱祁铭闻言连连点头，“怪不得乡民本分，对未知风险的恐惧极易束缚人们的智识，想不清楚后果，索性多一事不如少一事，这是许多人的首选。”
一连两日，郭家门前不再有张秀才的身影出没，有传言落到了朱祁铭的耳朵里。有人说，张秀才的老婆是个悍妇，闻讯后在家里一哭二闹三上吊，吵得张家鸡犬不宁；还有人说，张秀才怕新背上的臭名声毁了自己的功名前程，打算搬家。
而郭家总算风平浪静了，不再有骂声、哭声，只是“郭家的”一直未出门，据说闪了腰，腰腹疼。
一名郎中被请入了郭家，片刻后，几个大媳妇在郭家兴奋地叫了起来，似乎在说“郭家的”怀上了，有了身孕。
片刻后，那个婆婆提着一只老母鸡，外加一篮子鸡蛋来到庞哲的棚屋里，说是自家儿媳让送的。婆婆满脸都是笑，嘴巴一直都没有合上过。
这样的喜讯很值得让人分享，于是，庞哲也不推辞，欣然收了对门的重礼。
郭家迎来了自己的好日子，而朱祁铭却很不走运，惊魂时刻已然就在不远处等着他。傍晚时分，梁岗带来了最新消息。
“殿下，云娘来了，她说有许多可疑人朝这边聚来。”
朱祁铭望着对门屋顶上的袅袅炊烟出了会神，快步至庞哲身前行大礼，“多谢先生，先生的教诲，晚生终生难忘！”
庞哲扶起朱祁铭，“离开此村，前方荒无人烟，殿下身边就这么几个人，何以自处？”
“先生毋忧，留在这里无异于等死，还会连累到先生，连累到一村乡民，涿鹿山天大地大，总有晚生的栖身之地。”
庞哲凝眸，片刻后一声叹息，“殿下要学会居庙堂之高而虑事，站在庙堂上放眼天下，敌与友其实可以互换，那个看似最危险的敌人往往是庙堂上最可靠的盟友，无需交易，他自会压制住庙堂上认定的一大批潜在敌人。等哪天殿下领悟了这层深意，就不难明白自己今日的处境为何如此艰难！”
时间匆忙，朱祁铭听得似懂非懂，只能把庞哲的教诲收藏于心。辞别庞哲，随梁岗奔赴山下，与徐恭会合。
东行不出十里，就见云娘领着二十余人侯在林边，牛三、蒋乙赫然在列。
牛三抢先一步迎上前来，“殿下，锦衣卫已开赴京郊待命，我二人去迟了一步，只好留了下来。”
云娘轰走牛三，靠近朱祁铭身边，“眼下涿鹿山这边可疑人甚众，殿下有两条路可走，首选是去镇边城，云娘有办法让殿下大隐隐于市。”
朱祁铭想起卫王的一番吩咐，只觉得自己能遇见云娘她们，真的很幸运，因为兜底的保障随时摆在那里！“贼情不明，此时前往镇边城实属下策。”
“那好，还有一条路。在涿鹿山中，有处神秘的庄园，像离宫一般，外人不知暗道，根本就找不到它的踪迹。”
“何人的离宫？”
“殿下不必多问，狡兔三窟嘛，自有人想作长远的打算。眼下情势危急，殿下只能选择最安全的隐居之地。”
狡兔三窟？朱祁铭脑中飞快地闪过紫禁城里的众生相，断然否决了云娘的建议。“还不到山穷水尽的时候，不如彼此之间留有余地。”
云娘面色一凛，“云娘不敢强求殿下去殿下不愿去的地方，只是云娘还要紧紧盯着镇边城那边的退路，不能跟随殿下，请殿下善自珍重！”
留下牛三、蒋乙，云娘带着自己的手下辞别朱祁铭，隐入一旁的密林，一阵悉索声响过之后，四周归于宁静。
梁岗拿出临行前捎带的烙饼，五人赶在暮色降临前匆匆填饱肚子。
远处有细微的悉索声传来，徐恭、梁岗分头奔向可疑处，牛三、蒋乙紧紧护在朱祁铭身边，警惕地举目四顾。
突然，几颗圆石呼啸而来，蒋乙一把抓住朱祁铭的胳膊，飞身将他带离险地。圆石落地的轰响声尚未停歇，就见林中现出百余道人影，紧接着，如蝗的飞矢迎面袭来。
牛三向人影最密集处奔去，片刻后传来阵阵惨嚎声。而蒋乙挥刀遮挡箭雨，为朱祁铭撑开一片堪堪容身的空间。
来自南侧的箭雨愈来愈疏，就在蒋乙挥刀速度有所放缓之际，忽见东侧撒来一片绵密的箭雨。
“殿下快跑！”
蒋乙轻推朱祁铭一把，转身迎向那片箭雨，飞舞绣春刀，一时间无暇它顾。
朱祁铭来不及施展九华三幻，借助蒋乙的推力，顺势倒在缓坡上，倒地前，他瞥见一支飞箭“哧”地扎在蒋乙左臂上，蒋乙顾不了箭伤，那分痛感似落在了朱祁铭的心头。
顺着缓坡一路翻滚，只觉得背上的旧伤疼痛钻心，咬紧牙关，起身在低矮的灌木丛中飞奔，喘着粗气望向前方，前方是一片平坦的开阔地带。
跨上开阔地带，脚下不曾有片刻的停歇。狂奔中，但见暮色降临，左右两侧人影绰绰，构成了两道奇妙的弯弧，此刻，那两道弯弧正向他这边闭合。
朱祁铭停下脚步，迎着天边最后一抹残红，凄然一笑。
