次日一早，登上露台，朱祁铭终于看清了这个世外离宫的概貌。
最里面的院落方圆数里，楼台馆舍虽然雅致，却也古朴，不显奢华。在内院之外，是无数错落有致的民居，不时有孩童的嬉戏声从那里传来。民居之外，是大片的农田，田野上随处可见农人劳作的身影。
朱祁铭这才意识到，自己无意间成了“武陵渔人”，而这里的人们男耕女织，怡然自乐，仿佛生活在世外桃园，“不知有汉，无论魏晋”。
“殿下可知这些百姓的来路？”
一道低沉的声音飘了过来，朱祁铭循声望去，见烟萝陪着一名身着青衫、须发斑白的儒士，踏上了最后一级台阶。
“参见越王殿下。”
庞哲？朱祁铭略一诧异，拱手回礼，“庞先生。”
庞哲的目光落在了远方的田野上，“从宣德末年算起，至今十多年了，朝中那些所谓的名士盛名之下，其实难副！施政无能，导致内忧外患叠生，倒也罢了，可他们还想留个好名声，留住好名声就得掩盖斑斑劣迹，那些见证他们家人劣迹的无辜之人注定会被剥夺生命。殿下看，眼前这些百姓都是枉死者的遗属，能活到如今，也算是老天开眼！”
一群丫鬟上来摆好案几，奉了茶，各自退去。
原来这里并非狡兔三窟中的一窟，而是许多无辜者的避难所！朱祁铭心中惊诧不已，他不禁想起了那年在乾清宫里，当武隆提及世外离宫时，自己基于曲解意义上的那分坚守，以及事后郕王的含冤忍垢。
“请殿下、庞先生用茶。”烟萝招呼朱祁铭、庞哲入座。
坐在高台之上，浏览极富层次感的庭院、田野风光，有种神思在泼墨写意的恍然，或许，民居那边怡然自乐的人们，堪堪组成了孔子心目中的大同社会！
庞哲悠然品茗，片刻后落盏，适时换了话题：“殿下能来涿鹿山，这表明殿下已料定瓦剌人会消停一阵子，北境短期内无虞。其实，殿下大可将心忧暂放一旁，毕竟统帅区区三千人马，不足以改变大局，既然殿下受到的信任十分有限，那便索性等等，等有朝一日鞑贼兵临城下，某些人头撞南墙，无计可施时，有识之士的真知灼见方能左右朝局！”
虽然早已料定大明无法自醒，只能被人打醒，但真要面对这一灾难时，朱祁铭终究是有分不忍。“庞先生，江南乱象横生，皇上会痛定思痛，大刀阔斧地革除积弊么？”
庞哲摇摇头，“冰冻三尺非一日之寒，当此之时，想要革除积弊，须狠下心来，豁得出去，有舍我其谁的担当。凭皇上的性子，凡事求稳妥，隔靴搔痒只怕难以济事。”
“庞先生到了涿鹿山，郕王不日恐怕也会前来此地。”朱祁铭举盏轻啜，目光淡然，“皇上当然不愿‘刮骨疗毒’！小王倒是认同先生的见解，想必郕王也是如此。一个明面上的越王，一个隐忍的郕王，在有些人看来，这是两柄悬在他们头上的利剑！巧的是，二人即将相逢于涿鹿山，庞先生以为，届时的涿鹿山还会像眼下这样宁静么？动人利益甚于掘人祖坟，有些人岂会坐视！”
庞哲一震，“殿下是说，会有许多不速之客聚集于此，以便作为见证人，将二王密会的事昭告天下，逼皇上收虎归笼？不好，郕王只怕已经启程了！”
朱祁铭莞尔，目光透着分神秘，“事已至此，急也无用，庞先生毋忧，凭您的睿智，自会看出权贵有权贵的心思，而天子也有天子的算计！”
浙闽与广东、江西的情势急转直下，皇上俨然忘了宫中万般乐趣，只顾打理朝政，终日不出雍肃殿寸步，连食宿也选在雍肃殿。
襄王妃的父亲去逝，襄王请旨赴南京营葬岳父，这让皇上大惑不解。
累朝老臣胡濙却十分罕见地站在襄王的立场上说话：“启禀陛下，应比照当年韩王赴南京祭祖的先例，准襄王所请。”
皇上闻言暗中咬牙，胸中怒气升腾。社稷已是风雨飘摇，老臣治国无能至此，令他几乎收起了对辅佐大臣所有的好感，只是明面上还给予老臣几分尊敬而已！而此刻，一向将规制奉若圭臬的累朝老臣胡濙竟公然怂恿天子违制，皇上岂能不怒？而且在此之前，胡濙招妖邪之徒进府、子孙横行霸道等诸多丑闻被人抖露出来，传入了皇上耳中，于是，新账旧账一起翻将出来，皇上忍无可忍，平生首次厉声喝斥胡濙。
“韩王祭祖遵循的是皇室宗亲礼制，你将亲王妃家人与皇室宗亲相提并论，岂有此理！”
胡濙愣在那里，脸色几经变换，最后屈膝跪地，“臣年迈昏聩，恳请致仕！”
皇上心里有个声音在强烈呼吁他与胡濙等人决裂，可是，好不容易打定了主意，临到最后关头，他的心还是软了下来。“胡卿精力未衰，不可致仕。下去吧。”
胡濙走后，皇上堪堪敛起怒意，问王振道：“先生，襄王为何要借故远赴南京？”
王振躬身，“启禀陛下，此事多半与越王有关，襄王许是觉得自己呆在襄阳府，不太安全。”
皇上一惊，“越王离开宣府了么？”
“锦衣卫探知有十一骑人马离了越王的营寨，直奔涿鹿山而去。其中一人疑似越王。”
“莫非吕氏逃入了涿鹿山？”皇上思虑良久，“命锦衣卫别去凑热闹。”
“可是”王振举目看了皇上一眼，“京中秘传郕王悄悄离京，或已到了涿鹿山。
皇上脸色一沉，“郕王密会越王？他意欲何为？”
“陛下，如今管不了这些！襄王对越王戒备心切，若郕王与越王果真于涿鹿山密会， 那该有多少人对此大感兴趣。一旦那里聚集了各路人马，动乱滋生容易平息难啦，万一局面失控，就怕地动山摇！”
皇上焦躁地踱起步来，过了许久方驻足，“命锦衣卫协同龙骧卫开赴涿鹿山，先生叮嘱马顺一声，让他小心行事！”
